世界終焉
第二十四章
北方戦線
ヴァルグラン帝国北部。
ベルク山脈上空。
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空が、壊れていた。
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巨大空間断裂。
黒い穴。
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その周囲では、
現実そのものが歪んでいる。
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雲が途中で消える。
雷が停止する。
光が曲がる。
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帝国軍第一・第二・第三空中艦隊。
総艦数、四百二十七。
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世界最大軍事国家、
ヴァルグラン帝国。
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その主力艦隊が、
北方空域を埋め尽くしていた。
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空中戦艦。
超大型魔導砲。
対城殲滅術式。
飛行機兵群。
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一国家戦争どころではない。
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これは。
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“世界防衛戦”
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だった。
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艦橋中央。
帝国北方総司令、
レオニード・ヴァルツは、
空を睨んでいた。
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六十代。
隻眼。
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数十年、
帝国最前線を生き抜いた怪物。
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その彼が。
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今。
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震えていた。
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「……何なんだ、
あれは」
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裂けた空。
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そこから、
白銀巨人達が降りてくる。
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数十。
いや。
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もう百を超えていた。
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しかも。
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問題は数ではない。
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質量でもない。
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存在そのものが、
この世界と噛み合っていない。
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先程。
帝国軍は、
第一斉射を放った。
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超大型魔導砲、
同時二百門。
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国家級殲滅砲撃。
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山脈を蒸発させる火力。
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だが。
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届かなかった。
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砲撃が、
“途中で消えた”。
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空間が繋がっていない。
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法則が違う。
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通常兵器が、
成立していない。
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レオニードが、
歯を食いしばる。
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「第二斉射準備！！」
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艦橋内が動く。
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魔力収束。
照準固定。
空間座標再計算。
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だが。
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その時。
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白銀巨人の一体が、
ゆっくり腕を動かした。
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次の瞬間。
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帝国第七艦隊が、
消えた。
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爆発ではない。
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破壊でもない。
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“消失”
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空間ごと。
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戦艦。
兵士。
魔力。
熱量。
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全部。
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そこだけ、
存在が削除された。
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艦橋が凍る。
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数万人。
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一瞬だった。
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誰も悲鳴すら上げられない。
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理解が追いつかない。
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その時。
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観測術師が叫んだ。
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「高次反応接近！！」
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「何！？」
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次の瞬間。
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世界が静かになった。
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風が止まる。
魔力が沈む。
空気が凍る。
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レオニードが、
息を呑む。
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知っている。
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この感覚を。
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昨日。
アーカディアで。
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終焉の覇者が現れた時と、
同じだ。
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黒い道が、
空へ走る。
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裂けた世界を貫くように。
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そして。
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そこを。
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一人の男が歩いてきた。
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黒衣。
金色の片目。
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ゼロ。
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終焉の覇者。
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帝国軍全艦隊が、
沈黙した。
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敵味方関係ない。
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全員。
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本能で理解する。
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“本物”が来た。
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白銀巨人達が、
一斉に止まる。
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初めて。
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明確に。
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恐れるように。
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後退した。
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レオニードの喉が震える。
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あり得ない。
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世界を壊している怪物達が。
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ゼロを見て、
退いている。
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その時。
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裂け目奥。
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巨大な“何か”が、
ゆっくり動いた。
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白銀巨人達より、
遥かに巨大。
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世界そのものが、
軋み始める。
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観測術師達が、
同時に絶叫した。
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「認識限界突破！！」
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「計測不能！！」
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「空間維持率崩壊！！」
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レオニードは、
空を見上げた。
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巨大影。
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まだ完全には出ていない。
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だが。
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分かる。
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あれが出れば。
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帝国どころでは済まない。
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世界そのものが終わる。
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その時。
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ゼロが、
初めて口を開いた。
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裂け目の向こうへ。
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「……お前か」
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静かな声。
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だが。
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その瞬間。
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巨大影が、
止まった。
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まるで。
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“ゼロを知っている”】
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みたいに。
