黒狐のヤクモ
第十一章
黒狐の噂
「昔、少しだけね」
その言葉を聞いた瞬間。
レンカの背筋に、
妙な寒気が走った。
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昔。
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ゼロと。
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少しだけ。
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簡単に言うには、
あまりにも重い言葉だった。
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「……いつの話ですか」
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ヤクモは酒を飲む。
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「昔は昔だよ」
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「答えになってません」
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「質問が雑なんだよねぇ」
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軽い。
いつもの調子。
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だが。
レンカは気づき始めていた。
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この男。
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“肝心なところだけ、
絶対に答えない”
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ヤクモは、
夜空を見上げた。
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星。
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青白い光。
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無数。
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「綺麗ですね」
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レンカが小さく言う。
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ヤクモは少し黙った。
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「そう？」
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「え？」
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「まぁ……
作り物にしちゃ上等だけど」
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レンカが固まる。
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「……はい？」
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ヤクモは笑った。
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「冗談冗談」
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その笑い方が、
妙に空虚だった。
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その時。
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空中庭園入口側から、
重い足音が響く。
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レンカが振り返る。
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炎帝グラウス。
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巨体。
灼熱。
歩くだけで空気が歪む。
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周囲修復術師達が、
慌てて道を空ける。
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国家を焼いた男。
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戦場では、
グラウスが進む方向から兵が消えると言われる。
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彼が本気で戦えば、
都市一つが戦闘余波で崩壊する。
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だが今。
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炎帝の顔は、
妙に険しかった。
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グラウスは、
ヤクモの前で止まる。
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「話がある」
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ヤクモは酒瓶を傾けた。
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「怖い顔してるねぇ」
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「貴様」
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グラウスの目が細まる。
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「ゼロを知っているな」
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レンカが息を呑む。
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ヤクモは、
少し考えるふりをした。
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「有名人だし？」
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「ふざけるな」
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グラウスの熱量が膨れる。
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周囲温度上昇。
修復術師達が逃げ始める。
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レンカの頬へ汗が流れる。
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今この男が本気を出せば、
空中庭園ごと消える。
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だが。
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ヤクモだけ、
平然としていた。
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酒を飲む。
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何も変わらない。
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グラウスは気づく。
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おかしい。
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普通の人間なら、
自分の熱量だけで立っていられない。
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なのに。
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この男。
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“自然すぎる”
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グラウスが低く言う。
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「貴様は何者だ」
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ヤクモは少し困った顔をした。
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「今日それ聞かれるの何回目だろ」
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「答えろ」
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炎が揺れる。
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その瞬間。
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ヤクモの目が、
ほんの少しだけ変わった。
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笑っていない。
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グラウスが、
無意識に息を止める。
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ほんの一瞬。
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この男の奥に、
“何か”を見た。
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底の見えない、
異常な年月。
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戦場。
死。
崩壊。
孤独。
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全部見続けたような目。
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だが。
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次の瞬間には、
もう消えていた。
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「ただのしがない酔っ払いだよ」
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ヤクモが笑う。
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グラウスは舌打ちした。
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「気に入らん」
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「そりゃどうも」
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数秒。
沈黙。
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やがて。
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グラウスが低く言った。
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「……ゼロは、
何故都市を止めた」
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ヤクモは少し黙った。
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夜風。
星。
遠くの修復光。
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その全部を見た後。
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「さぁね」
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小さく笑う。
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「気まぐれじゃない？」
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グラウスが睨む。
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「そんな存在か」
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ヤクモは、
酒瓶を揺らした。
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「気まぐれじゃない怪物の方が、
怖いでしょ」
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レンカは、
妙な違和感を覚えていた。
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ヤクモは、
ゼロを怖がっていない。
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だが。
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“悲しんでいる”
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ように見えた。
