じゃけぇ、神様を何だと思っとるんじゃ！〜瀬戸内ゆる神さま騒動記〜

月でひろった卵は誰が作る3

　古老ウサギはゆっくりと結衣とオサフネに近づいてきた。

「今は月が泣いとるうさ」

　古老ウサギはオサフネに体を向け、微かに頭を下げた。

　オサフネは無言で頷いた。

「なんでお菓子を食べたら神通力が回復するんですか？」

「理屈じゃないからうさ」

「理屈じゃない、ですか？」

「そうじゃうさ。昔話を聞くかうさ」

「あー……校長先生の話が苦手なタイプなんで、できれば……」

「五十年前の夜、月が動いたうさ」

「あ！　勝手に始まった！！」

「ワシらは月で――」

「倍速機能ください！！」

「ないうさ」

　古老ウサギはかまわず続けた。周りのウサギたちも静かに聞き始めた。

「ワシらはずっと月の上で暮らしておったうさ」

「スキップボタンとかないんですかぁ！？」

「クレーターの奥に住処を掘って、のんびり生きておったうさ」

「え？　月の上で暮らしてたんですか？　月にうさぎが棲んでいるって都市伝説だと思ってました！」

「そうじゃうさ。ところがある日、月が動き始めたうさ。ゆっくりと、でも止まらずにうさ。うちらには何も分からなかったうさ。ただ月が動いて、どんどん大きな青い星に近づいていくうさ」

「それが地球ですね」

「知らなかったうさ。ワシらには地球という概念がなかったうさ。ただ、ものすごく大きな何かに向かって落ちていくうさ。怖かったうさ」

　古老ウサギの目が遠くを見るようになった。

「月が海に落ちた瞬間、ものすごい衝撃があったうさ。ワシらはクレーターの奥にしがみついて、それでも吹き飛ばされそうになったうさ。揺れが収まって外に出てみると、知らない海、知らない空、知らない土地が広がっておったうさ」

「怖かったんですね」

「そこへ、一人の子どもが来たうさ」

　古老ウサギの声が少し柔らかくなった。

「夜中なのに一人でうさ。うちらが怖くて隠れておるのに、その子は怖がらずに近づいてきたうさ。そして、無言で差し出したうさ」

「何をですか？」

「お菓子うさ。小さな、甘いお菓子うさ」

　工場の中が静まり返っていた。孵化したばかりの白兎たちも、いつの間にか足を止めて古老ウサギを見ていた。

「うちらは食べたうさ。甘くて、温かくて……怖さが少し消えたうさ。その子は笑って帰っていったうさ。名前も聞かなかったうさ。でも、忘れなかったうさ」

「その子に返したくて、お菓子を作り始めたんですね」

「そうじゃうさ。記憶を頼りに、何度も作り直してうさ。うちらの感謝が込められたお菓子うさ。返せなかった気持ちが、作るたびに宿っていったうさ」

「……信仰と同じじゃな。神通力とは人や神との縁から生まれる力じゃ。誰かへの感謝も縁の一つじゃ」

「月でひろった卵って、感謝でできてるんですね」

「……まあ、そういうことじゃな」

　しばらく沈黙が続いた。

　古老ウサギがふいに顔を上げた。目がちょっと輝いている。

「ちなみにうさ」

「はい？」

「その話をパンフレットに載せたら、人間にも神様にも大好評だったうさ」

　結衣が固まった。

「……もしかして設定だったんですか？」

「うさぎが先か卵が先かというパラドックスうさ」

　古老ウサギは足を組んだ。

「まあ、いわゆるブランディング大成功というやつうさ」

「ちょっと待ってください」

　と、結衣が言った。

「さっきの話は本当じゃないんですか？」

「本当うさ」

　と、古老ウサギはあっさり言った。

「全部本当うさ。でも、言い方の問題うさ」

「言い方の問題！？」

「感謝が宿っているというのも本当うさ。神通力が回復するのも本当うさ。ただ……こう言ったほうが売れるうさ」

　古老ウサギはにやりとした。

「商売とはそういうものうさ」

　オサフネが額に手を当てた。

「……五十年生きて人並みの悪知恵を身に着けよったか」

「長く生きると知恵がつくうさ」

　　　　◇

「ところで」

　古老ウサギが作業台の上の、孵化した白兎を見た。

「なぜ孵化したか、気になるかうさ？」

「気になります！」

「最近、頭道の神々の力が弱まっておるうさ」

　オサフネの表情がわずかに変わった。

「その影響で、うちらのお菓子に込められた感謝の力も乱れてしまったうさ。感謝の力と、月でひろった卵という名前と、うちらが月から来たという記憶が……変に結びついてしまったうさ」

「変に結びついた？」

「本来はお菓子であるはずのものが、卵として本気を出してしまったうさ」

「卵が本気を出したんですね！」

「言い方は軽いが、だいたいそうじゃ」

　オサフネが腕を組んだ。

「神々の力が弱まっておる、か……」

「だったら、この子らはどうするんですか？」

　結衣が、孵化した白兎の一羽を指差した。白兎はきょろきょろと周りを見渡している。

「それが問題うさ」

「この子らは、月の匂いは覚えておるうさ。じゃが、帰る場所を知らんのじゃうさ。親から生まれたわけでも、群れに迎えられたわけでもないうさ。月之島の住民としての縁がないうさ」

「迷子だったんですね」

　結衣は工場の中を見渡した。まだ孵化し続けている菓子の箱があちこちにある。ぴくっ、ぴくっと、あちこちで震えている。

　結衣は白兎を見た。

　白兎も結衣を見た。

　しばらく見つめ合った。

「かわいいですね！」

「かわいいだけで解決する問題ではないぞ」

「増え続けてますね！」

「増え続けておるうさ。止める方法がないうさ」

「この子たちに帰る場所を作ってあげればいいんですよね」

「そうじゃうさ。じゃが、どうやってうさ」

　結衣とオサフネが顔を見合わせた。

「縁を結んで帰る場所を教えてあげるんですよ！」

「して、その縁は誰が結ぶのじゃ？」

「それはもうオサフネさましかいないじゃないですか！」

「やれやれ……」