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猫の喧嘩は管轄外2

　縁側に出ると、ちくわと野良猫はまだ向かい合っていた。

　ちくわは縁側の上。野良猫は石畳の上。

　二匹とも背中の毛を逆立て、しっぽを天に向かってぴんと立てている。

「ニャニャニャニャ！」

「シャーッ！　シャーッ！　シャーアアアアア！！！」

「ニャニャニャニャ～～～！！！！」

「あ！　ちくわたちが普通の猫みたいになってますね！」

「日本語を言い尽くした末の原点回帰じゃな」

　オサフネは結衣を尻目に、二匹に近づく。

「ほれ、猫ども。何を言い争っておるんじゃ？」

　オサフネが一言放つと、二匹はぴたりと動きを止めた。空気がすっと変わる。

「お、オサフネさまじゃニャいか」

　ちくわが少し姿勢を正した。

「だれニャ？　このジト目幼女ネキは？」

「誰がジト目幼女ネキじゃ！　神に失礼じゃろうが！！」

　オサフネは野良猫に向かい叫んだがちくわは構わず続けた。

「ちょうどよかったニャ。この極悪猫に、わが縄張りから立ち去るよう申し伝えてほしいニャ」

「極悪猫とは失礼じゃニャいか！！」

　野良猫がうなった。

「吾輩にも事情があるニャ！！　好きでここに来ておるわけではないニャ！！」

「その事情とやらを聞こうか」

　オサフネが静かに言うと、野良猫が一歩前に出た。

「聞いてほしいニャ。吾輩には元々、日向ぼっこをする場所があったニャ」

「ほう」

「そこの坂の三段目の石畳ニャ。日当たりが良くて、風も抜けて、地面のあたたまり具合も絶妙。まさに天が与えし寝床ニャ」

「ずいぶん具体的じゃな」

「吾輩が代々使っておった聖域ニャ」

「代々というのは、いつ頃からじゃ」

「三日前からニャ」

「……三日じゃないか」

「猫にとっての三日は、人間の数百年に匹敵するニャ！！」

「猫換算が雑じゃのぅ……まあよい。続けよ」

　野良猫はひげをぴんと立てた。

「ところが、ある日突然、そこに得体の知れぬ物体が置かれたニャ。吾輩の聖域が完全に封鎖されたニャ」

「得体の知れぬ物体とな？」

「でかいニャ。丸いニャ。土が入っとるニャ。なんか花が咲いとるニャ。たまに蝶も来るニャ」

「……植木鉢じゃな」

「そうニャ！！　あの植木鉢さえなければ、吾輩は今ごろ坂の三段目でぬくぬくしておったニャ！　この縁側に来る必要もなかったニャ！　この家猫と争う必要もなかったニャ！　すべての元凶は、あの植木鉢ニャ！！！」

　沈黙。

　オサフネがゆっくりと振り返った。

「……結衣、坂の三段目に植木鉢を置いたのは誰じゃ」

　結衣は少し考えた。

「あ」

「あ？」

「私です」

　その瞬間、ちくわと野良猫とオサフネの視線が、いっせいに結衣へ突き刺さった。

「ギガントウツボカズラが売ってたので……あそこなら虫がいっぱい引っかかりそうだなって思って……」

「お前のせいじゃないかあああああ！！！」

　オサフネの叫びが頭道の朝に響いた。

「え、そんなに！？　ジャイアントハエトリグサのほうが良かった感じですか？？」

「植木鉢を置いたのも！　野良猫がここに来たのも！　ちくわが怒ったのも！　この喧嘩が始まったのも！　全部お前のせいじゃ！！」

「だって食虫植物の捕食シーンを見てみたかったんですもん――」

「そんなエグい理由で猫の領土を侵略するでない！！」

「領土って言われると、急に重いですね！？」

「重くて当然じゃ！！」

　オサフネは深呼吸をした。気を取り直して、二匹の猫に向き直る。

「まあ、しょうもない原因じゃったのぅ。すぐに除けさせよう――」

「……待つニャ」

　野良猫がふいに顔を上げた。

「なんじゃ？　まだ何かあると申すか」

「そういえば、もう一つ思い出したニャ！！」

「もう一つ？」

「吾輩が軒下に隠しておいた大切な煮干しが、昨日消えていたニャ」

「煮干し？」

「三日分の兵糧ニャ」

「三日分とは何本じゃ」

「二本ニャ！！」

「少ないのぅ」

「少なくないニャ！　決して軽んじてよい本数ではニャいのニャ！！　猫にとっての二本は、人間の米俵に匹敵するニャ！！」

「猫換算がやはり雑じゃのぅ」

　オサフネがゆっくりと結衣を見た。

「……結衣」

「はい」

「その煮干しに心当たりは」

「あ」

「あ？」

「あります」

「何をした」

「ギガントウツボカズラのエサにしました」

　沈黙。

「……何にしたと？」

「ギガントウツボカズラのエサです」

「煮干しをか」

「はい。虫だけだと栄養が偏るかなって」

「猫の兵糧を植物に横流しするなああああ！！！」

「吾輩の兵糧がああああニャ！！！」

「しかも植物に食われたニャ！？」

「食われたというか、普通に入れました！」

「一番残酷な説明をするでない！！」

　野良猫は、じろりと結衣を見た。

　それから、ちくわに顔を寄せる。

「あのニンゲン、いつもこうニャのか？」

「そうニャ」

「毎日か？」

「毎日ニャ」

「悪気はニャいが、いつも迷惑かかってるニャ。エサくれなきゃ、とっくに家から出てるニャ」

「納得ニャ」

「ニンゲンとは愚かな生き物だニャァ……」

「ニャ」

　二匹は揃ってため息をついた。

「おぬしら、さっきまで喧嘩しとったではないか」

　とオサフネが言った。

「してたニャ」

　とちくわが言った。

「でも」

　と野良猫が続けた。

「なんで喧嘩してたか忘れたニャ」

「だニャ」

「……結果的に縁が結ばれたのぅ」

　とオサフネが呟いた。

「流石です！　オサフネさま！　解決した！」

　と結衣が言った。

「ワシは何もしとらんのじゃが……」

「謙遜しなくていいですよ！　来てくれたから解決したんです！」

　オサフネは何か言いかけてやめた。

　頭道の朝の光が縁側に差し込んでいる。向こうに月之島が浮かんでいる。ちくわと野良猫がのんびり話している。カブトガニが一匹、空を横切った。

「あ！　そうだ！　オサフネさまに一個お願いがあって」

　オサフネの眉がぴくりと動いた。

「今日の宿題なんですが、昨日やるのを忘れてしまって。提出が今日の一時間目なんですけど。なんとかなりませんか」

　沈黙。

　オサフネが立ち上がった。

「お前は」

「はい？」

「ワシのことを一体何だと思っとるんじゃ」

「え、なんでも解決してくれる神様……？」

「じゃけぇ！！！」

　声が頭道の朝に響いた。

「神様を何だと思っとるんじゃ！！！」

　驚いたカブトガニたちが一斉に飛び立った。ちくわと野良猫が顔を見合わせた。

「……あのニンゲン、本当に大変ニャ」

「ニャ」

　頭道では今日も、神様が人間に振り回されている。