じゃけぇ、神様を何だと思っとるんじゃ！〜瀬戸内ゆる神さま騒動記〜

じゃけぇ、神輿から降ろすんじゃ1

『さあさあ寄ってらっしゃい見てらっしゃーい！　本日はァ――！　記念すべきィ――！　第一回ィ――！　頭道ドローン祭りだァァァ――ッ！！』

　朝から、頭道の空がうるさかった。

　電線にずらりと並んだウミネコたちが、いっせいに同じ言葉を叫んでいる。

　一羽ではない。何十羽、何百羽が、街じゅうの電線という電線に並んで、祭りのアナウンスをがなり立てていた。

『信仰発電にィ――ご協力くださァァい！　みなさまの信仰がァ！　頭道の夜空をォ！　初めて照らすゥゥゥ――ッ！！』

「朝から元気じゃのぅ、あやつらは」

　縁側で、オサフネは茶をすすった。

　ウミネコというのは、頭道の街じゅうを飛び回って、町内放送を担っている連中だ。

　普段から声が大きいが、祭りの日は輪をかけてうるさい。なぜか実況中継のような口調になるのも、毎年のことだった。

「オサフネさま、お祭りですよ、お祭り！」

　結衣が縁側に飛び出してきた。すでに浴衣に着替えている。足元では、子犬のペロが浴衣の裾にじゃれついていた。

「今年はドローン祭りなんですよ！　楽しみ！」

「ど、どろん？」

　オサフネは首をかしげた。

「なんじゃ、その聞き慣れん祭りは。頭道の祭りといえば、頭道大花火大会じゃろう」

「あれ、知りませんでした？　今年は花火じゃなくてドローンになったんですよ！」

「なぜじゃ。あの花火大会は、頭道の夏の風物詩じゃろうに」

「それがですね、花火の神さまが、今年は夏バテで動けないらしくて。それで急きょ、ドローンの神さまたちが代わりをやることになったんですって」

「……夏バテ？」

　オサフネの手が、湯呑みの途中で止まった。

「花火の神が、夏バテ、じゃと？」

「はい。暑さでぐったりしちゃってるって」

「……おかしいのぅ」

「え？」

「いや……」

　オサフネは少し考えてから、首を振った。

「あやつは、夏に最も力がみなぎる神じゃ。夏の暑さで弱るなど、火鉢が寒がるような話じゃ。あやつに限って、夏バテなどありえん」

「神さまでも夏バテくらいするんじゃないですか？」

「……そうかもしれん。そうかもしれんが」

　オサフネは、湯呑みの茶をゆっくりと飲み干した。

　何かが、喉の奥に小骨のように引っかかった。だが、そのときはまだ、それがなんなのか分からなかった。

「まあよい。とにかく、お主は屋台が本命なんじゃろう」

「バレてました？」

「ペロも連れていきたいけど……」

　結衣はペロを抱き上げた。

「人混みは怖いかな。今日はお留守番しててね」

「気にせんでええ。オイラは留守番しとくけぇ祭りを楽しんできんさい」

「……え？」

　結衣はぴたりと止まった。ペロを抱いたまま、まじまじとその顔を見る。

「ペロ……今、しゃべった？」

「くぅん」

　ペロは、つぶらな瞳で結衣を見上げて、こてんと首をかしげた。

「……気のせいだったか！」

　結衣はそう言って、ペロを縁側に下ろした。

　オサフネは茶をすすりながら、横目でちらりとペロを見た。

　今、はっきりとしゃべったな、と思ったが、あえて何も言わなかった。送り犬だったものが、犬のふりをしたいのなら、それも好きにすればいい。

「さ、行きましょう、オサフネさま！」

「ワシも行くのか」

「当然です！」

　　　　◇

　祭りの会場は、港に向かう大通りだった。

　通りの両側には屋台がびっしりと並び、いいにおいが漂っている。

　瓦そば、牡蠣の浜焼き、ふぐの唐揚げ。提灯を背負ったカブトガニが、ふわふわと空を行き交い、その提灯の灯りが昼間でも華やかだった。

　人と神様が入り混じって、通りはもうお祭り騒ぎだ。

　頭道では、神様も普通に祭りを楽しむ。

　サトウキビの神が綿菓子を頬張っていたり、食虫植物の神が今日は客として並んでいたりする。

「結衣ーっ！」

　人混みの中から、巫女装束の灯が駆け寄ってきた。今日はいつものセーラー服ではなく、きちんとした白と緋の装束だ。

「あかりん、今日は巫女モードだね」

「そうなの。一千光寺は祭りの神事を担当してるから、あたしも朝からお手伝い。もうてんてこ舞いだよ」

「大変だね」

「でも祭りは大好きだから平気！　あ、かみさまもこんにちは！」

「うむ」

「ほんとはゆっくり屋台回りたいんだけどなぁ。あたし、これから本殿に戻らないと。神事の準備があるの」

「忙しいんだね」

「うん。だから二人で楽しんできて！　あたしの分まで瓦そば食べといて！」

　灯はそう言うと、巫女装束の裾をひるがえして、人混みの中へ戻っていった。

「相変わらず、忙しいのに楽しそうじゃな」

「あかりんはお祭り大好きだもんね」

　　　　◇

　通りを進んでいくと、祭りの世話役らしき人間たちが、何やら困った様子で集まっていた。その中心に、大きな神輿がある。いや――大きな神輿が、傾いていた。

「どうしたんですか？」

　と、結衣が声をかけた。

「おお、結衣ちゃん。聞いてくれや」

　世話役のおじさんが頭を抱えた。

「神輿を運んどる最中にな、担ぎ手のじいさんが、ぎっくり腰をやってしもうて」

「ええっ！？」

「そのまま前のめりにこけてのぅ。神輿を巻き込んで、どてんと倒してしもうたんじゃ。屋根の部分がべっこり潰れて、もう担げる状態じゃない」

「おじいさんは大丈夫なんですか？」

「腰は痛がっとるが、命に別状はない。問題は神輿のほうでな」

「直せないんですか？」

「祭りはもう始まっとる。今から直すのは無理じゃ。かといって、この神輿が出んと、信仰発電が足りんようになる」

　周りの神様たちも、腕を組んで困っている。

「困ったのぅ」

「代わりの神輿もないしのぅ」

「ドローンは数が多いけぇ、発電が足りんと飛ばんぞ」

　みんなが、うーんと唸って黙り込んだ。

　そのとき。

「あ」

　と、結衣が手を打った。

「いいこと思いつきました！」

　いやな予感がして、オサフネは一歩あとずさった。

「結衣。お主、今、何を考えた」

「神輿が壊れたなら――」

　結衣はにっこり笑った。

「うちのオサフネさまを乗せればいいんじゃないですか？　神様そのものなんだから、神輿よりご利益ありそうだし」

　しん、と一瞬、その場が静まった。

　世話役のおじさんが、ぽん、と手を打った。

「……それは、名案じゃ」

「待て」

　と、オサフネ。

「待て待て待て。今、とんでもないことを言わなんだか」

「だってオサフネさま、軽いし小さいから運びやすいですよ！」

「そういう問題ではない！　そもそもワシは神じゃぞ。神輿に乗る側ではない。乗せられる――いや、乗せるものでもない！　ええい、ややこしいわ！」

「神様を神輿に乗せたら、ご利益すごそうじゃのぅ」

「信仰発電も、ようけ集まるかもしれん」

「名案じゃ名案じゃ」

　周りの神様たちまで、勝手に盛り上がりはじめた。

「待て。待たんか。誰がいつ決めた。ワシは聞いておらん」

「じゃあ多数決にしましょう！」

　と、結衣。

「オサフネさまを神輿に乗せるのに賛成の人ー！」

　通りじゅうの人間と神様が、いっせいに手を挙げた。

「はい、決まりです！」

「多数決の使い方が乱暴すぎる！」

　オサフネの抗議もむなしく、屈強な男たちが神輿を運んできた。

　担ぎ棒の折れた神輿の代わりに用意されたのは、急ごしらえの小さな台座。

　そこに、白いセーラー服のオサフネが、ちょこんと乗せられた。

「おお、似合っとる似合っとる」

「ジト目幼女ネキ、ご利益ありそうじゃ！」

「ワシは神輿じゃないんじゃが！！！」

　頭道の空に、オサフネの叫びが響いた。

　電線のウミネコたちが、それを聞きつけて、いっせいにこちらを向いた。

『おおっとォ――！？　ここで超大型新人の登場だァァ――ッ！！　神様みずから神輿に乗るゥゥ――ッ！！　これは信仰発電、大いに期待できるぞォォ――ッ！！』

「ウミネコども実況するな！！」