136/147

【ラルド５ー９‘ BADEND√】忘却

ラルドルート【BADEND】

条件：ラルドの好感度が５０以下であること。

【BE√】

　───────────────────

　どれだけ彼の名を叫んでも、助けが来るはずなどなかった。

　閉ざされた部屋に、私の声だけが虚しく響く。

　やがて視界が歪み、何もかもが遠ざかっていく。

　そこで、私の意識は途絶えた。

　次に意識がはっきりとしたのは、帰りの馬車の中だった。

　自分の足で馬車に乗ったのか。

　それとも、誰かに抱えられて乗せられたのか。

　それすらも、曖昧だった。

　私はただ、呆然と座席に身を預け、流れていく窓の外の景色を眺めていた。

　頭が……痛い。身体が……痛い。そして、心が────。

　何も考えたくなかった。

　このまま、もう一度意識を手放してしまいたかった。

　けれど、馬車が揺れるたびに身体へ響く鈍い痛みが、否応なく私を現実へ引き戻す。

　忘れたい。何もかも。

　……そうだ。

　全て、忘れてしまえばいい。

　この痛みも。この気持ちも。今日起きたことも。

　全部。

　全てがなかったことになれば、私はまた彼の隣に戻れる。

　何も知らなかった頃のように。何も失っていなかった頃のように。

「──好きよ……████」

　唇から零れ落ちたその名は、ひどく掠れていた。

　けれど、その音が誰の名だったのか。

　もう、自分でも分からなかった。

　───────────────────

　目を覚ますと、そこは寮の自室だった。

　見慣れた天井をぼんやりと見つめていると、すぐ傍で息を呑む音がした。

「……っ、ベリル！？」

　アシュリーが、弾かれたようにこちらへ身を乗り出す。

「っ、よかった……っ、よかったぁ……目が覚めて……っ」

　次の瞬間、力いっぱい抱きしめられた。

「けほっ……」

「あっ、ご、ごめんね！？大丈夫？痛くない？苦しくない！？」

　慌てて身体を離したアシュリーが、不安そうに私の顔を覗き込む。

「アッシュ……どうしたの？　私……一体────」

「ベリル、寮の前で倒れたのよ！？」

　アシュリーの声が震える。

「酷い熱で……三日も目を覚まさないし……。お医者様はしばらく安静にって言うだけで、何もしてくれないし……っ、ぅう……」

　堪えきれなくなったように、アシュリーの瞳から涙が零れた。

「そう……」

　私は自分の額へ手を当てる。

　確かに少し身体は重いものの、熱はもう下がっているようだった。

「心配かけてごめんなさい、アッシュ。熱も下がっているようだし、もう大丈夫みたい」

「本当……？」

「ええ」

「ならいいんだけど……念のため、今日はまだ安静にね」

「ん、分かったわ。看病してくれてありがとう、アッシュ」

「ううん、全然気にしないで」

　アシュリーは何度も目元を拭いながら、ようやく小さく笑った。

「殿下たちも心配してたから、早く元気になって顔見せてやんな！」

「ええ、そうする」

　アシュリーの言いつけ通り、その日は一日しっかりと休んだ。

　そして翌日、私は学園へ復帰した。

　時計塔に顔を出すと、大好きなみんなが嬉しそうに迎えてくれた。

「……ベリル！！」

「リルちゃぁぁぁぁん……！」

「ベリル……！　大丈夫かい！？」

「セシアン、それにルデンも……ありがとう。心配かけてごめんなさい」

「熱はもう大丈夫なんですか？」

　レドが心配そうに尋ねる。

「ええ、この通りもう元気よ！本当は昨日から復帰できそうだったのだけれど、アッシュが念のため、って……」

「お前なぁ……病み上がりなんだから、あんま無理すんじゃねぇぞ？元気になったならよかったけどよ！」

　シェナが呆れたように言いながらも、その顔には安堵が浮かんでいた。

「あぁ、本当にな……心配したんだぞ」

「……？」

　その声に、私は首を傾げる。

　目の前に、一人の青年が立っている。

「……ベリル？」

　名前を呼ばれた。

　まるで、ずっと前から私を知っているかのように。

　────けれど。

「ええと……ごめんなさい」

　私は戸惑いながら尋ねる。

「貴方は────どなたかしら？」

「…………え」

　目の前の男の表情が凍りついた。

　息をすることすら忘れたように、ただ私を見つめている。

（この人は……なんで私の名前を親しげに呼ぶの？）

　それに、なぜ、そんなにも酷く傷ついたような顔をするのだろう。

　まるで、大切なものを失ったかのような。

　絶望そのものを突きつけられたような。

（初めて会ったばかりなのに、変な人ね……）

　その後、私はなぜか再び医者の元へ連れて行かれた。

　診察の結果、どうやら私の記憶は一部抜け落ちているらしい。

　といっても、失われているのはごく限定的なものだった。

　ラルド・アメシスという、一人の人物に関する記憶。

　高熱、あるいは、極度のストレス。

　原因として考えられるものはいくつかあるらしい。

　高熱以外の原因は、どれも全く身に覚えがなかった。

　結局────。

　季節が巡っても、私の記憶が元に戻ることはなかった。

　時折、彼がこちらを見つめていることはあった。

　声をかけようとして、けれど結局何も言えずに立ち去る姿も、何度か見かけた。

　そのたびに、胸の奥が微かに痛む気がした。

　けれど、その理由は分からない。

　もっと彼と話をしていたら、何かが違ったのだろうか。

　失ったものを、取り戻せたのだろうか。

　……いいや。

　もう考えるのはやめよう。

　私には、もう関係のないことなのだから────。

【BADEND / また、一から】

〆