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【ラルド５－６】セシアンは見た

　────翌日。

「────は？　ベリルに……縁談ーーーーー！！？？！？」

　食堂の一角に、アッシュの叫び声が響き渡った。

「ちょ、声！　声が大きいわ！！」

「あ、あぁ、ごめん。つい驚いて……」

　アッシュはようやく声を落としたものの、驚きは隠せないらしい。

　目を丸くしたまま、信じられないとでも言いたげに私を見つめている。

「しかも、その相手が眼鏡(あいつ)って……。あの男にもそういう感情があったのかー……」

「……え、そこ？」

　私が思わず聞き返すと、アッシュは当然でしょうとばかりに頷いた。

「いや、そうでしょ。だって女性絡みの噂、聞いたことないんだもん」

　言われてみれば、確かにそうだ。

　ラルドは目立つ容姿をしているし、成績も優秀だ。

　けれど、誰かと親しくしているだとか、女性から言い寄られただとか、そういった噂は一度も耳にしたことがない。

「それに、あんたはこの話、前向きに考えてんでしょ？　何を悩む必要があるのよー」

　アッシュはじっと私の顔を覗き込んだ。

「だって好きなんでしょ？　あいつのこと」

「なっ！？」

　心臓が跳ねる。

「なんで知って────」

「そりゃあ、見てれば分かるっていうか……」

　アッシュは何でもないことのように言った。

「あんた、あいつのことしょっちゅう目で追ってたわよ？」

「…………うそ」

　思わず、声が小さくなる。

「……え、無意識？」

「～～～～～～！？！！？！」

　一気に顔が熱くなった。

（は、恥ずかしい……）

　自分ではまったく気づいていなかった。

　そんなにも分かりやすくラルドを見ていたなんて。

　しかも、それをアッシュにずっと見られていたなんて……！

「なんだなんだ、可愛いヤツめー」

「ア、アッシュ……ウリウリやめて……やめて……」

　アッシュは面白がるように私の頬へ自分の頬を押しつけ、ぐりぐりと擦り寄ってくる。

　逃げようとしても、肩をがっちり抱かれていて身動きが取れない。

「ま、確かにあいつがベリルに、事前に話さなかったのは気になるっちゃ気になるけど……」

　ようやく私を解放すると、アッシュは腕を組んで考え込んだ。

「単にまだ確定してなかったから、話さなかっただけじゃない？　あいつって、不確かな情報を流すようなタイプでもなさそうだし。タイミングがなかっただけだと思うわよ」

「そう……かしら」

「ん、ベリルの考えすぎ」

　きっぱりと言い切られ、私は昨日から何度も考えていたことを振り返る。

　確かに、ラルドは曖昧な情報を口にする人ではない。

　昨日も、何かを聞こうとしていた。

　もしかすると本当に、話すつもりはあったのかもしれない。

「……うん、確かに。そう、よね。少し考えすぎだったかも」

「そうそう」

　アッシュは満足げに頷いた。

「ま、どーしても気になるってなら、本人に聞いてみたらいいんじゃない？別に隠してる訳でもないんだし」

「ええ、そうね」

　そうだ。

　考えているだけでは、結局何も分からない。

　ならば、本人に直接聞けばいい。

　昨日、彼も私に自分の気持ちを話してくれたのだから。

「────にしても……」

　アッシュが不意に、机へ突っ伏した。

「はぁーあ、ベリルが他の男のものになるなんて……つらいー……」

「えぇ？」

　あまりにも大げさな嘆き方に、思わず笑ってしまう。

「ふふ、応援してくれてるんじゃないの？」

「応援はしてるけどさー、それとこれとは別なんだよねぇ」

　アッシュは頬を机につけたまま、恨めしそうにこちらを見る。

「親友の恋人とか旦那とは仲良くできないっていうか……取られたって気持ちになるっていうか？嫉妬とも違うんだけど……んー、なんて言ったらいいのかなぁ……」

　しばらく唸ったあと。

「────あ、殺意？」

「そ、そこまで！？」

　勢いよく身を引くと、アッシュは吹き出した。

「あははっ、殺らない殺らない！あんたの気持ちが一番だから！」

　笑いながら手を振り、それから悪戯っぽく目を細める。

「ていうか、ベリルは思ってくれないの〜？あたしに恋人ができたら、あんたと遊ぶ時間が減っちゃうのよー？」

「それは……」

　想像してみる。

　アッシュが誰かと過ごすようになって、今までのように気軽に話せなくなったら。

　一緒に食事をしたり、勉強したり、くだらない話で笑ったりする時間が減ってしまったら。

「本当だわ。なんだか嫌かも」

「あはは、でしょー？」

　アッシュはぱっと顔を輝かせた。

「嬉しいわねぇ、ベリルもそう思ってくれて！たもーー、ほーんとすきーーー」

「わっ、アッシュ、くるしいってばー」

　────────────────────────

「────と、いうリルちゃんたちの微笑ましいじゃれあいを、声をかけるタイミングを逃してつい見守ってしまったオレですが────」

　少し離れた場所で、その一部始終を目撃していたセシアンは、固まったまま呟いた。

　そして、

「リルちゃんに……えん、だん……だとッ？？？」

　その顔から、みるみる血の気が引いていった。