128/147

【ラルド５－４】誰もが魔法を使える世界

「それじゃあラルドは……魔法や魔術を使えない人のための魔導具師になりたいの？」

「魔導具師……とも少し違うな」

　彼は少し考えるように間を置いた。

「例えば……水魔法を使えない人間は、わざわざ井戸まで行って水を汲みに行かなくてはいけないが、そうしなくても厨房で水が使えたり、火で水を沸かさなくても湯を用意できたり────」

　ラルドの言葉に合わせるように、頭の中へ今まで見たこともない光景が浮かんでいく。

「探索魔法やロウソクの火ではない、〝光〟を灯りにしたり。そんな、魔力が一切なくても不自由なく生活できる何かを……作りたい」

「……！」

　息を呑んだ。そんなこと、考えたこともなかった。

　────魔法がなくてもいい世界。

　────誰でも魔法が使える世界。

　それはきっと、今ある魔法とはまったく違う形の奇跡だ。

　誰かが生まれ持った才能に頼るのではなく、どんな人であっても等しくその恩恵を受けられる世界。

　そんなものが、本当に作れるのだろうか。

　普通なら、そう疑ったかもしれない。

　けれど、彼なら────ラルドなら、実現してしまう。

　何の根拠もないことだけれど、それでも、私の中には不思議なほど強い確信があった。

「……すごい……凄いわ、ラルド……！」

　言葉が追いつかない。

「そんな可(・)能(・)性(・)、考えもつかなかった……！」

「可能性……？」

　ラルドは、私の言葉を確かめるように繰り返した。

「その言い方だと良い意味に聞こえるのだが……幻滅しないのか？」

「……幻滅？」

　思わず首を傾げる。

「えっと……どこに？？」

「ま、魔導学園に通う者が願っていいものではないだろう？」

　先ほどまで饒舌だったラルドが、急に歯切れ悪くなる。

「幻滅されても仕方のない願い……だと思っていたんだが」

「す、するわけないわ！」

　思わず、強い口調で否定した。

「！」

　ラルドが驚いたように目を見開く。

　もしも本当に、彼の願うような世界が実現したなら。

　少なくとも、魔力の有無だけで人の優劣が決まることはなくなる。

　魔力を持って生まれた者には価値がある。持たずに生まれた者には、初めから価値がない。

　そんなふうに、生まれた瞬間から命の重さを決めつけられる世界は、間違っている。

　私には、そう思えてならなかった。

「あ、だけど……」

　ふと、疑問が浮かぶ。

「それならどうして魔導学園に？それってどちらかというと、魔術学園の方が専門的よね」

　私の問いかけに、ラルドの表情が少しだけ曇った。

「……あぁ、両親の意向でな」

　短い言葉だった。

　けれど、その一言だけで、彼が自分の意思でここを選んだのではないことが分かる。

「俺はアメシス家の人間として、アメシス家の望むままに生きていく」

　ラルドは静かにそう告げた。

「きっとこれからも、それは変わらないだろう」

　そして。

「だから、この願いは俺にとって、不要なものだ」

　彼は、優しく微笑んだ。

　あまりにも穏やかな笑みだった。

　誰かを安心させるための、柔らかな笑顔。

　私は、その瞬間に理解してしまった。

　彼はきっと、考えなかったわけではない。あらゆる可能性を模索したのだ。

　どうすれば自分の道を選べるのか。どうすれば夢を捨てずに済むのか。

　何度も何度も考えて────そのうえで、すべての可能性を諦めた。

（……不要なものだなんて、言わないでほしい）

　そんなことはない。

　貴方の願いは、とても尊くて。決して捨てていいものではない。

　そう、彼に言いたかった。

　けれど────。

　私はその言葉を飲み込んだ。

　彼の家の事情を、私は何も知らない。

　何を背負わされ、どんな選択肢を奪われてきたのか。

　彼が抱えている葛藤も、その痛みも、きっと彼にしか分からない。

　私の痛みが、私にしか分からないように。

　だから、何も知らないまま手放しに応援することはできなかった。

　それではきっと、ただ言葉で寄り添ったふりをするだけの、軽い慰めにしかならない。

「……っ」

　何も言えず、唇を噛む。

　彼の優しい笑顔が、私にはどうしようもなく悲痛なものに映った。

「ふっ」

　ラルドが小さく笑う。

「何故お前がそんな表情をする」

　そう言って、彼は私の額を軽く指先で弾いた。

「……いたっ」

　思わず額を押さえる。

「つまらん話をしたな。忘れろ」

「……つまらなくなんかないわ」

　すぐに否定した。

「私が聞きたいと言ったのに……結局、何もできないのが悔しくて」

　胸の奥に詰まっていたものが、言葉になってこぼれ落ちる。

「貴方の力になりたいと言ったのに……」

「ふ……」

　ラルドは、どこか困ったように笑った。

「そう言ってくれるだけで良い」

　その声は、先ほどよりも少しだけ柔らかい。

「それに、魔導学園を選ばなかったら、お前と出会うこともなかっただろう」

「……」

「だから、俺はここにいて良かったと思えている」

「……っ！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頬が一気に熱を帯びた。

　彼は、自分の願いを押し殺して、本当は行きたかった道にも進めず。

　それでも、私と出会えたから、この場所にいて良かったと言ってくれた。

　その言葉が、嬉しくてたまらなかった。