122/147

【セシアン５－6 HAPPYEND√】告白

　───────────────────

　《Sideベリル》

　───ポチャン。

　─────ポチャン。

　滴が地面に落ちて、音が反響している。

「…………ん」

　目を覚ますと、私は薄暗く閉鎖的な空間にいた。

　目の前には、鉄格子。

　ここは牢屋……だろうか。

　ぼーっとした意識のまま、身体を動かそうとしてみる。

　カシャンという金属の音が、私の意識を覚醒させた。

　───手首が頭上に固定されている。

(そうだ……私、男たちに囲まれて……)

　視線を下げると、首元に黒い金属が映る。

「確かこれ……魔封じって────」

「フフ、正解ですわ」

「！」

　鉄格子の向こうからコツ、コツという靴音が聞こえてくる。

　鉄格子の前に立った女はニヤリと満足げな笑みを浮かべている。

「……シレネ・スイセン」

「まぁ、怖い。そんなに睨まないでくださいませ」

　私はできるだけ冷静に、彼女に問いかける。

「……どういうことかしら？この状況は一体何？」

　するとそれを聞いたシレネは、笑みをスっと消し、目を見開いた。

「……どういうことですって？それはこちらのセリフですわッ！！何故まだあなたがセシアン様につきまとっているのですッ！！」

　シレネは怒りに任せて金切り声を上げた。

　彼女の豹変に一瞬驚いたものの、彼女が怒りをあらわにしている分、それとは逆に、私は冷静に話すことができた。

「……セシアンから聞いたわ。何故、婚約者だなんて嘘をついたの？いくら私の存在が邪魔であっても、彼に迷惑のかかる嘘はやめた方がいいわ」

「嘘？いいえ……いいえッ！将来、彼と婚約するのはワタクシなのですッ！未来でそうなる予定なので、嘘などついておりませんわッ」

(……まずい。思っていたよりやばい女性だったわ……)

　彼女の妄想ももちろん正気ではないが、この場に彼女がいるということは、私を拉致させたのは彼女と見て良いだろう。

　あの男たちは、彼女に金で雇われた賊だったのだ。

「そんなことより！ワタクシ、警告いたしましたわよねッ、彼に関わるなと！！」

「……ずっと私たちを監視していたの？」

「ええ、ええ。ワタクシはいつもセシアン様を見ておりましたの」

(余程暇なのね……)

「───それなのにッッ」

　シレネが力任せに鉄格子を叩いたせいで、ガシャンッと盛大な音が辺りに響いた。

「ワタクシの目にはセシアン様のみ映したいのに……彼を見ていると嫌でもあなたの姿が視界に映るッ！本当に、目障りなんですの。だから……ワタクシは考えました。あなたがこの世からいなくなれば、ワタクシはもう、あなたの隣で笑う愛しい人を見ずに済む、と────」

　シレネが牢の鍵を開け、ゆっくりと中へ入ってきた。

　その手には、細長い鞭のようなものが握られている。

「ただ殺すだけではつまらないので、少し遊んで差し上げますわ」

　彼女は細長い鞭をパシッと張ったあと、それを勢いよく振り上げたと思ったら、私めがけて振り下ろした。

「……っ！！」

　パシィッという軽い音が牢屋の中で響く。

　鞭は、私の太ももに直撃した。

　打たれた箇所の制服が切れ、服が赤く血で滲む。

「あら、顔を狙いましたのに。外れてしまいましたわ」

　もう一度、鞭が振り下ろされる。

　───もう一度、もう一度。

　何度も振り下ろされる鞭が私の身体に切り傷を作った。

「……っ、…………っ！」

　歯をきつく噛み締め、声を殺す。

　焼けるような衝撃が、何度も押し寄せた。

(あの鞭……細かい刃がついてる……！)

　魔法が使えないため、その痛みを和らげる術もない。

「ハァ、ハァ……いい加減、声の一つでも上げなさいよッ！痛みに悶える声を上げてワタクシを喜ばせてみなさいなッ！！」

　声を上げても、痛みで顔を歪ませても、彼女の思う壺───。

　だから私は、とびきりの笑顔を彼女に向けた。

(彼女の思い通りの姿を晒して死ぬなんて、ごめんだわ)

　幸い急所は外れているが、出血の箇所が多い。

　このまま放置されれば、私はいずれ死ぬことになるだろう。

　どうせ死ぬのなら────

「……っ、さっき、から……胴体ばっかり、狙って…………顔を、狙うんじゃ、なかったの…………外しすぎ……で、笑っちゃ、う……」

　───最後まで抵抗してやろう。

「なっ！！！」

　シレネの顔が更に真っ赤になった。

「いいわ！お望み通り、その顔グチャグチャにしてやるッ！！」

　怒りに任せて振り下ろされたせいか、鞭の軌道が僅かに低くなる。

　このままだと、鞭は首元に直撃するだろう。

(……頸動脈を切られたら、さすがに死ぬわね───)

　こんな事になるのなら、彼に自分の気持ちを伝えればよかった────。

　すぐ来るであろう衝撃に備えて、私はキュッと瞼を閉じた。

　────パシッッ。

　乾いた音が響き渡る。

　───しかし、いくら待ってもその衝撃はやってこなかった。

「……っ！？セ、セシアン様！？」

「……え、」

　ゆっくりと目を開け視線を上げると、腕に鞭を巻き付けたセシアンが、私を庇うように前にいた。

　セシアンは肩で息をしながら、額に汗を滲ませている。

「───セシア……ン……」

　色んなところから血を流している私を見た彼は、私よりも苦痛に顔を歪ませている。

「ベリル……ッ！ごめんっ、ごめんな……！オレの……せいで……ッ！！こんな……ッ！」

「セシアンの……せいじゃないわ……。それに……もしかしたら来てくれるかも……って、少し……期待してた……」

　力なく微笑むと、彼は今にも泣きそうな表情(かお)で私を抱き寄せ、手首を吊るしていた枷の鎖を魔法で砕いてくれた。

　鎖を砕いた衝撃で、手首にはめられた枷の一つも同時に砕け散った。

　魔封じの枷が一つ外れたことで、少しだけ魔力の感覚が戻ってきた。

　彼は自分の腕に絡まった鞭を強引に引き抜く。

　そのため、腕にくい込んだ鞭の刃が彼の腕を更に深く傷付け、地面にボタボタと血が流れた。

「な、何をなさるのですかセシアン様ッ！腕から血が……っ！」

　セシアンに駆け寄り、腕に治癒魔法をかけようとしたシレネを、彼は思い切り突き飛ばした。

「ふぎゃっ……な、何をするのですか！」

「───何をする、だ？テメェこそ何やってんだよッ！！！」

「えっ……」

　セシアンの怒号で、シレネは少したじろいだ。

「な、何故怒ってらっしゃるのです……？」

「……は？こんなことしておいて───何に怒ってんのかわからねぇのかよ！！オレにつきまとうだけならまだよかったッ！それなのに……ベリルまで傷付けて────何考えてんだよッッ！！！」

「だっ、だって！セシアン様はワタクシのことが好きなのにッ！その女がセシアン様を変えてしまったから……ワタクシは貴方をお救いしようと────」

「────は？何わけわかんねぇこと言ってんだよ！オレが好きなのはベリルだ！ベリルだけだ！！テメェみたいな頭のおかしい女じゃない！！」

「……っ！？」

「テメェのおかしな妄想に、オレを、ベリルを、巻き込むな……！！」

「そんな……そんなはず……だって、セシアン様はワタクシと身も心も愛し合った仲───覚えておりませんの！？転びそうになったワタクシの肩に、触れてくれたではありませんか！！」

(肩に、触れた……？まさか、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)……？)

　セシアンも同じことを思ったのだろう。

　唖然として言葉が出ない、といった表情を浮かべている。

「あの時、ワタクシは確信したんですの！あの時確かに、ワタクシたちは愛し合いましたわ！！そうでしょう！？セシアン様ぁ！！」

「まさか……それだけで……オレがお前を好きだと思ってんの……？も、もうついていけねぇわ……」

「フフ、フフフフフ！忘れてしまったなら、思い出してくだされば良いですわ。さぁ、そんな血塗れで汚い女などどこかに捨て置き、ワタクシとアイを語り合いましょう？あ、なんなら今、ワタクシがその女を処理して───」

　狂気に満ちた表情を浮かべながら、ふらりふらりと近づいてくるシレネ。

　さっき覚悟した死よりも、今の彼女の方が何倍も怖い。

　背筋がゾッとするようなおぞましい恐怖が、ゆっくりと近づいてくる。

「……っ、ベリルに近づくな！！」

「ギャッ！？」

　セシアンの放った風魔法が、シレネの身体を吹き飛ばす。

　彼女は鉄格子に打ち付けられ、動かなくなった。どうやら気絶したらしい。

(今、セシアン……無詠唱だった────)

　そのことに、彼自身は気が付いていないようだった。

「ベリル……っ！」

　セシアンは私以外に全く興味が無いといった風に、意識を全て私に向けている。

「ベリル……こんな……ごめん……ごめんな……」

　セシアンは私の傷に治癒魔法をかけていく。その間、彼はずっと、私に謝罪していた。

(貴方のせいではないと、言ってるのに)

　彼の治癒魔法のおかげで、みるみるうちに傷が塞がり、痛みが引いていった。

(流れた血は元には戻らないから、少しクラクラするけれど……さっきよりはだいぶ楽になったわ……)

「ありがとう……セシアン」

「……っ、お礼なんて────。……助けに来るのが遅くなっちゃって、本当にごめんね」

　セシアンは私につけられた全ての傷を消すと、強く、私の身体を抱きしめた。

「ごめん……っ、オレが……キミを好きになんてならなければ……こんなことには……！」

「……」

(さっきも、私を好きだと言ってくれたけれど、もしかして本当に────)

「セシアン……本当に───私が好き……なの……？」

「……っ、だから何度もそう言ってるじゃん！好きだよ……大好きだよ愛してる！誰よりもキミがほしいよ……。───けど……オレは…………」

　彼の瞳から涙が零れ落ちた。

(そっか……本当に好き……なんだ)

　彼の言葉で、心が満たされる。

　彼を愛する気持ちが、溢れてくる。

　私も────私も、彼に伝えたい。

「セシアン、私も────」

　彼から少し身を離し、彼の顔を見上げようとする。

　───しかし、その際、気が付いてしまった。

　彼の背後で、嫉妬と憎悪に塗れた女(・)が、彼に歪んだ笑みを向けていることに。

「ワタクシのモノにならないならッ、オマエなんか死んじゃええぇエェエェェェェエ！！！！」

「危ない、セシアンッ───────」

「……っ！？」

　ドンッと彼を思い切り突き飛ばす。

　それと同時に、シレネの放った毒の矢が、私の脇腹を貫いた。

「……っ、……ぁ───」

　先程の鞭とは比べ物にならない痛みが走る。

　痛みで意識が遠のきそうになりながらも、尚もセシアンに狙いを定めるシレネに向け、彼女よりも先に光魔法を放った。

　淡く光り輝く輪が彼女の身体を完全に拘束する。

「……なっ、魔封じの枷がまだ付いているというのに……！？」

「一つ……外れていれば……じゅうぶ、ん……」

　膝をつきながらも、最後の力でシレネを気絶させる。

　シレネは今度こそ、完全に意識を失った。

　それを確認した私は、安堵と共に地面に倒れる。

「ベリルッ！？！」

　倒れた私をセシアンは再び抱き起こし、傷口に手を当てる。

「なんでオレなんか庇って……っ、待ってろ！今治癒を……ッ！」

　しかし、先程の切り傷とはわけが違う。

　内臓まで傷付けられた腹部の損傷は、彼の治癒魔法ではなかなか塞がらず、流れる血に対し、治癒が間に合っていなかった。

「どうして……っ、なんで治癒が効かねぇんだよ……！？」

「さっき、の…………毒矢……だった、から……」

　恐らく、彼の治癒はその毒の方に作用してしまっているため、腹部の傷の修復には治癒が回っていないのだろう。

　彼のおかげで身体に入った毒は上手く抜けているようだ。

　とは言っても、流れる血が多すぎる。自分でも、呼吸が浅くなっていくのが分かった。

「もう……いいわ、セシアン……」

「いいってなんだよ！！そんなこと……言わないでくれ！！大丈夫……大丈夫だから……！オレの命に替えても、ベリルだけは、絶対────」

　高度な治癒魔法を、彼は連続で休みなく使用しているため、彼にかかる魔力消費の不可は相当なものだろう。

　魔法使いの魔力は、魔力を宿したその瞬間から、生命力に大きく影響する。

　魔力が空になったら、その者も生命活動を維持するのが困難になるのだ。

　セシアンは言葉通り、〝命に替えて〟私を助けようとしてくれている。

　その証拠に、彼の片目からは血涙が流れている。

　彼は、魔眼に宿った魔力まで治癒に割いているのだ。

　このままでは、彼の目は光を失ってしまう───。

「セシ、アン…………」

　私は残された最後の力を振り絞り、身体を起こした。

「なっ…やめろ……っ、起きんな！」

　私の身体は、もう腹部の熱さしか感じ取れないけれど────。

　私は彼の頬に触れ、自分の唇を彼の唇に重ねた。

「ベ……リル…………？」

「わたしを……すきに、なってくれて、ありがとう」

「……っ！」

(私も……貴方が好きよ────)

　私は彼を安心させるべく微笑んでから、血を流している彼の瞳を閉じ、その瞼にキスを落とした。

　そのあと、セシアンが何かを必死に叫んでいたけれど────私の耳には、もう、何も聞こえなかった。

　───────────────────