ポンプ交換だけじゃ済まないかも
後日、山道を流していると座席のすぐ後ろ、エンジンの辺りから今度はハッキリと異音が出始めた。
キュル、キュルルー、キュルルー。
何かが擦れあう音。そして、
――スッ
突然のエンスト。
１時間のドライブ中に３度目のエンストだった。
週末、ディーラーに持っていくと、
「お久しぶりですね！」
営業の人達が明るい声で待ってくれていた。
さっそくビートを検査に回して貰い、店内で待っているとその優しい紳士が私の元へ訪れた。
「少し、お話というか、お伝えしたいことがあります」
「……え」
まさかビートが、って凍り付く表情をした私に「いいえ、違いますよ」と彼は手を横に振った。
「Ｎ－ｏｎｅの件ですが、来年の春で生産終了となりました」
「……生産終了」
彼は「はい、もうそれ以降は作られません」と言って続ける。
「そうなれば現存する在庫分で最後になります。色もそのうち選べなくなるかと思います。よろしければこの機会にゆっくり考えてみてください」
それだけを言って、彼はもう何冊目になるか、Ｎ－ｏｎｅのパンフレットをテーブルに置いて去っていった。
（この機会、何の機会なの……？）
もうイヤな予感しかしなくなっていた。
そしてそれは当たってしまう。
「異音はウォーターポンプからやと思うんだがなぁ」
調べてくれた工場長が汗を拭いながら、珍しくあやふやな言い方で店舗内にやってきた。
春と言っても工房内は暑い。夏ともなれば灼熱の職場だって澤部さんが言っていたのを思い出した。
「ウォーターポンプは……えっと」
簡略して冷却器の動力、ということになる。
一応、１０万キロを目途に交換を推奨される部品だけど、場所が悪い。
ライフくらいの時代の車に乗っている人は一度は『タイミングベルト交換』という言葉に恐怖を抱いたことがあると思う。
ビートはタイミングベルトが採用されている。これの役目と利点や欠点はちょっと省くとして、要するにこれらはエンジン動作の要となる部品。（※注４２）
タイミングベルトから動力を得るウォーターポンプもここにあったりする。
故に一定の距離、だいたい１０万キロ、ないしは約１０年で同時交換が推奨される部品なのだけど、交換にはエンジンの一部分（外側）を分解しないといけない。
部品代はさほどでもないけど、工賃が高くなる。
約１０万前後ってイメージが私にはあった。
……塗装に、ベルト＆ポンプ一式の交換。
青くなる私に、工場長は腑に落ちない顔を浮かべ、目を反らした。
「エンストについてなんやけどな。正直、今はわからんわ」
「……私の気のせいっていうか運転の仕方が悪いって事も」
すると工場長は「いや」と小さく、自信なさそうに言った。
「さっき試しにアイドリングさせていたら、言うてたようにエンストしたわ」
「ウォーターポンプが原因とか……」
「それは関係ない。とは言い切れんけど、他に原因があるやろな」
う、うーん。
古い車だから何が起きても仕方ないって思うけど、そんな不安以上に彼から次に告げられた言葉が信じられなかった。
「ビートに、まだ乗るんか？」
「…………え。」
訊ねられて、私は頭が真っ白になっていた。
注４２）タイミングベルト：ちぎれたらエンジンが大破しちゃいます。
スポーツカーは交換を要するのでいまだベルト式を採用していることがあるそうですが、現行の車は殆どがタイミングチェーンで、簡単にはちぎれません☆（場所も少し違いますね）
一応、チェーンは交換の必要が無いとされています。ね、新車が良いでしょ？（※注４３）
注４３）タイミングベルト（チェーン）のはたらき。
知りたい人用に☆
エンジンの構造を大きく分けると、上部の燃焼室であるカム側と、燃焼＆爆発ぱわーで回転力を生む下部のクランク側に分かれています。
このカムとクランクは上手に”タイミング良く”連動させてあげる必要があって、それをつないでいるのがタイミングベルト（もしくは丈夫なタイミングチェーン）です☆（※注４４）
ベルトにはウォーターポンプも引っかかっていて、つまりウォーターポンプ（冷却装置）もタイミングベルトの力で動いています。
なので一緒に同時交換します☆
注４４）フローチャート。
エンジン上部：ガソリン（空気と混ぜた混合気）流入→プラグ着火→爆発→ピストンが動く。
エンジン下部：ピストンが動く→クランクが動く→シャフトやらギアやらいろいろ動く→タイヤが動く→奏が喜ぶ。
