カナ、ごめんなー
お花摘みにと席を立ち、少しキャンプの火から離れ、崖上のテラスから森の中にある駐車場を眺めていた。
（綺麗な車……）
皆が乗ってきた新しい車を見て、素直にそう思った。
きっとあの営業さんが言ってる言葉は本当。
私の車は”３０年前の車にしては”綺麗な赤だったけど、やっぱりこうして現代の車たちと並ぶと……惨めなくらい古臭く感じてしまう。
あんな玩具みたいなオープン車でお仕事なんかしてたら良い笑い者にされてしまうと彼も案じたのかもしれない。っていうか出来ない。
そして駐車場脇に停めてある、参加者の誰かのＳ６６０。
デザインからして先鋭的で、ビートと比べたら、やっぱり新車！ って感じもした。
何より私がピカピカで高価なＳ６６０に、ちょっと嫉妬した。
「カーナ、どうしたん」
いきなり声を掛けられて振り向くと、そこにサワー缶を２本手にしたマイがいた。
「さっきはごめんなー。小熊や言うて」
「怒ってないから」
「ほんまは野ギツネみたいに可愛いのに」
「野ギツネ！？」
私は笑いながら彼女からサワー缶を受け取る。
「で、どないしたん？ 戻って来んから心配したわ。さっきから浮かん顔してたしなー」
「うーん、ちょっと悩み事」
「いつも悩んどるやんけ。悩んでない日ってあるん？」
新しい家に移っても意味ないやんって笑われた。
ほんとそうだと思った。
「私ねー」貰ったサワーをグビグビ飲んでから言った。
「ビートってやっぱりオンボロで汚いって思うの」
「藪から棒に何やそれ。ビート乗っとるうちに喧嘩売っとんのか？」
「あははー、そうかも」
そしてちょっと飲み過ぎたかもしれない。
もし。
口にはしないけど、ほんのり冗談を思いついた。
もし、マイが男の子で、私の……彼だったら。
彼が小さくて狭いビートに乗ってたらどう思うかな。仕事では使えないだろうし、遊んでるーって思うかな。
喩えにもならない喩えを思い浮かべて、かき消した。
悩みをうまく言葉にできない私に、マイの方から「話変わるけどなー」と口を開いた。
「うちな、やっぱ車乗り換えるわ」
「……うん」
「なんや驚かんのか」
「んー」
だってそう予感してたもの。
マイのビートは青が落ちかけていて、内部の何処かに故障を持ってる。たとえそこを交換してもまた別の箇所で故障は出続ける。
その理由は明白だった。
「素人が無茶な改造したんがあかんかったんやなー。うちもカナちゃんみたいにプロに診て貰えばよかったわ」
「……私は偶然、そうなっただけ」
「偶然かぁ。付き合うてた彼の影響もあるけどなー、車や自分で改造するもんやと思うてた。マフラー替えて、エキマニ替えて、車高下げて。好きにするもんや思うてた。時代に合うてないコトしとったわ。ほんまアホやろ？」
どうかなぁと私は首を傾げる。
「でもそのおかげで柊家一族の私と互角に走れたんじゃない？」
「意味わからんわ。マジでうちに喧嘩売っとるやろ！」
酔った勢いで意地悪な目をして見せた私にマイが珍しく目尻を釣り上げてきて……２人で吹き出して、笑った。
それから、マイも一緒に崖の手すりから駐車場のほうを見た。
「カナ、ごめんなー」
「ううん」
謝ることじゃないよ、って言うより早く「昼間のコト」と続けた。
「今日は容赦なく本気で走ってくれて嬉しかったわ。楽しかった」
「マイのビートが本調ならこんなにニコニコしてられなかったかも」
「それも含めてドライバーの力や」
…………。
自分の力だと言える彼女を見ているとつくづく思う。
私はすぐブレーキや足回りに注文を付ける人間だなぁと思ってしまった。
澤部さんや新しい営業さんの苦笑顔も浮かんでしまった。
「それとなー」と顔を背けたままマイ。
「彼と寄り戻すことになったわ」
「また？」
「また言うな！」
ほんまに！ と怒った声が聞こえた。
「じゃあもうあんまり会えないね」
「カナに会えてよかった思うてる。今まで生きてて、会うたことない面白い子やで」
「私はずっとマイに出逢えて良かったって思ってたけど……」
「ありがと」
彼女がどんな顔して言ったかわからない。
わかるのは、この２人の恥ずかしい内緒話を口外したりしたら私は殴り殺されるかもしれないってことだけ……。
