Ｎ－ｏｎｅ１台に絞りませんか
私は、子供の頃からお祭りが嫌い。
賑やかで、夜空を照らすほど活気があって、楽しくて……だけどその分、終わった後に押し寄せてくる耐えられない寂しさが嫌い。
何となく、ＢＢＱセットが片付けられていく様を見て、寂しさがこみあげてくる。
（これで最後、か）
そう思うと一人になりたくなるくらい、すんごく寂しくなる。
男の人達は片付けの後こそ本番って言わんばかりにテンションをあげていくのに、私はどんどんテンションが下がっていく。
マイさんもビールやお酒を用意して楽しそうだった。
「どしたんや、カナちゃん」
そんな私に気づいたのか、マイが話しかけてきた。
昼間はともかく、こういう場所であんまり仲の良い者同士でくっつき過ぎると、変なグループ分けが出来そうだから避けていたのだけど、
「そないにウロウロしてたら小熊が出没したのか思うて、皆が慌てるで？」
「小熊！？」
失敬なー！
頬を膨らませようとしたけど、マイから「こっち来いな！」と誘ってもらい、新たに設立された談話グループに混ぜてもらう。
（……そっか）
私、誘われるまで動かないところが駄目なんだ。
――好きなように、思うように。
何となく、輪に入ってお酒を飲んでるとそんなことを思った。
でも、私は反射的に人をムカつかせるから避けておかなきや、とも思い直す。
マイはすごい対応力。
私とマイが仲が良いんじゃなくて、マイがこんな私とでも話せるくらい社交能力が高いんだとも思った。
実際に、グループの男の人達からも大人気。
「なんや、うちの顔をじーっと見て。惚れたんか？」
「話をしている人の顔を見ていただけです」
「ほうか」
そしてまた話が続く。
お題は私的にタイムリーな新車情報。
やっぱり彼女も新しい車を考えているのだろう、やけに詳しかった。
もうこの時代ですでに無段変速のＣＶＴや良燃費、低排出ガスはすでに当たり前。
これからは自動走行制御システム、衝突防止ブレーキ。他にも数多の安全と快適装備が開発され続けている。
「電気で走る車も増えたなぁ」
「水素燃料とどっちが次世代車になるんかなぁ」
２０１０年ごろかな。
日本には化石燃料が無いから私は安易に水素エンジンじゃないかなぁって予想していたけど、意外と電気自動車が先進している気がした。
水素はリッター当たりの体積が膨れすぎて、まだ実用にはどうなのかなと問題もあるだろうし、むしろ水素エネルギーによって発電を促した方が良いかも知れない、とも考えてしまう。（※注４０）
『柊さんの車への愛情はよおくわかりました。ホンダ・ディーラーの人間としても嬉しい限りですよ』
これは最近、新しく出会った営業の青年の言葉。
澤辺さんがいなくなり、私の担当窓口は彼になった。
「独立もされるわけですし、新車ご購入の件も考えてみませんか？」
……そう。私はこのキャンプの後、退職することになっていた。
しばらくは、やり残した勉強をして、その後は独立。
仕事内容は今までと変わらないかもしれない。
だから自動車が必要不可欠で、ビートじゃ仕事に耐えられない。
「なら……トゥデイは駄目ですか？」
「残念ながら……今は無いですね。中古も良いんですけど、やっぱり故障や整備の問題からＮ－ｏｎｅ辺りが良いんじゃないかと思いますよ」
トゥデイはかなり無視された。
まあ、私も半分冗談。
数年前の私ならどう判断したかわからないけど、トゥデイは……ましてや前期型トゥデイはビート以上の難物になってしまうだろう。
勧められたパンフレットに目を落とす。
「Ｎ－ｏｎｅ、ですか」
「小型でライフやトゥデイに近い形状ですし……出力も必要ならターボ車も出ていますよ」
「Ｎ－ｏｎｅってほんと可愛い形ですよね」
「でしょう？ 赤もラインナップされていますから」
「でもマニュアルは設定されてないんですよね」
すると「柊さん」と彼は真摯で、まじめな顔を私に向けた。
「柊さんは走り屋さんではありませんよ。お仕事で使うわけだし、そういうノリはもうご卒業されて良い頃ではないでしょうか」
「…………」
「ええ、もちろん貴女の車への思い入れは存じております。２台を所有するのが心持ち苦しいというのは、ここ１年、ライフと交互に乗っているのを拝見しそれも良くわかりました」
ならばもうＮ－ｏｎｅ１台に絞るのは如何でしょうか、と彼は提案した。
注４０）燃料電池車の水素車両とはまた違い、水素エネルギーによる発電所の話です。
