その名はビート！
答えを先に明かすとトゥデイとエンジンを共にする兄弟機にあたる軽自動車は『ビート』だった。
私が思っていたのは『ビートル』。
３か月もの間、勘違いを続けていた。
澤部さんが言っていたことは本当で、トゥデイとビートは形が違えど、中身は良く似ている車だと３か月の私の勉強でわかった。
少しだけ、ビートの方がチューニングされていて？ ほんのり出力が上で？ エンジンが後ろについてるってくらいの違い。
パソコンから印刷した資料に目を通しながらクスクスしてしまう。
（へえ、エンジンが後ろにあるんだ）
俗にＭＲって言うそうだけど、それが他と何がどう違うかっていうと私にはわかんない。
問題は車の形。
軽自動車って箱型な、こじんまりしたイメージしか無かった。だからこそ、丸くて可愛い”ビートル”を連想したわけだし、でもビートはかなり独特。
まずスポーツカーっぽいセダンスタイルで、屋根が布で出来ているオープンカー。
『ビートか。確かにトゥデイと同じエンジンだな』
そう言ったのは再び相談した兄様。
「ビートを知ってるの？」
『アレに乗る気か？』
「え、やっぱり駄目？」
ＦＣの時のように、不安が走る。
乗るつもりはないけど、ちょっと面白いなとは思っただけ。形からして男の人に喜ばれそうでプレミアみたいな値段がついてるはず。
だからネタのつもりで話しただけなのだけど、兄様の答えは想像と違った。
『駄目ではないかな』
微妙な言い回しから『いけるだろう』と言い直した。
『ビートも古いけどトゥデイの部品が流用しやすいし、ＭＴＲＥＣとか面白いところを突いてきたと思うよ。奏らしい車だ』
「？？？？？」（※注１０）
『俺には座席が小さ過ぎるけど、奏が乗る分にはピッタリで良いんじゃないかな』
久しぶりに聴く、兄様の明るい声だった。
（……ビート）
日本語に訳せば鼓動。カラーデザイナーは女性とも聞く。
ＣＭでも女性が運転していて女性向けなのかな？ 独特過ぎてよくわからない。
ビートの話をしていた時の澤部さんの楽し気な顔も思い出す。
でも静かに胸が鼓動し、私の心がビートに向かっていた。
（けど高いんでしょうね）
一応、ネタとして澤部さんに追加の注文、『ビートも探してみてくださいな』とラインを送っておいた。
そしてすぐ次の日だった。
『ありました！』
「え！？」
電話越しに澤部さんの元気な声が響く。
『ビート、ありました！ 走行４万キロ、色は赤でミッションです』
「えと、えっと」
『価格は５６万です！』
「えええええっ」
……５６。
走行４万キロで５６万円！？
正直、１００万は軽く超えると予想していた私にとって、ぜんぜん予算枠内だった。
「その、程度のほどは……？」
『車検はさすがに切れてますが、農家のお爺さんが所有していて、大事に車庫に保管されてあったのが先日出てきたそうです』
「つ、つまり？」
『つまり整備手帳も素性もはっきりしてるワンオーナーです。ちらっと現物を見てきましたが、色も綺麗に残っていてエンジンもきちんと掛かりました』
「……………」
すぐ近くにあるんだ。しかも見に行ってくれたんだ。
『どうします？ もしよかったら一緒に見に行きますよ』
「えと、その……」
あまりな急展開で思考が追い付いてない。
罠じゃない？
たった４万キロで５６万円のオープンカーだなんて実は事故車とか……とか言う罠を澤部さんが仕掛けてくるとは思えない。仕掛けるつもりならさっさとＦＣを売りつけているだろう。
５６万円の中古車にそんなに熱心にしてもらえると返って恐縮なのだけど、
「まだどうするか決めてないけど……ご迷惑でないなら」
『とんでもない。僕もビートには凄く興味があります』
いちおう、ホンダの人間ですからと笑い声が聞こえた。
注１０）ＭＴＲＥＣと:エムトレック。
ビートと後期型トゥデイが持つエンジンの装置。ここでは楽しく走るためのちょっとした味付けと思って頂ければ十分です☆
