兄弟機と後継機
「車、乗り換えます！」
週末、落ち着いて考えたのちディーラーへと足を運んだ私は澤部さんに元気よく告げた。
「おお、良い車が見つかりましたか？」
「いいえ、だけどライフみたいなエンジンの車を下さい！」
「…………」
彼は少し戸惑っていた。
だけど私はハッキリと伝える。
「エンジンはライフと同じ物を。で、足は少し硬めで車高も低くめのミッションで。あと８００キロより軽い軽自動車でお願いします。色は赤、予算は５０前後のをお願いします！」
告げた後、しばらく言葉を失っていた澤部さんだったけど、
「それって遠まわしにトゥデイが欲しいって仰っとるのですか？」
「……え？」
「今の条件に当てはまるのはトゥデイくらいしかないですよ。同じ会社の話ですが」
……あれ？
そんなつもりはないけど、彼はまた苦笑した。
「厳密には違うのですけど、トゥデイはいちおうライフと同型の高出力エンジンです。あとトゥデイはミッションで車高も車重も、旧式で小さいですからねえ」
「高出力……エンジン……？」
「ま、まあ当時の軽自動車の中で比してと言いますか、今のエコタイプに比べてと言いますか」
「ええええええっ！？ ということはライフとトゥデイって姉妹なの？」
「お、落ち着いてください柊さん。姉妹というより親子関係の後継機です」
彼は宥めるように「ずっとそういう車を望んでたのかと思いました」と立ち上がった私を座らせてくれた。
「話をずっと聞く限り、柊さんって見かけによらず飛ばし屋なんだなぁと」
「……そんなつもりはないけど」
これはもう少し後で知ったことだけど、ライフ等に積まれていたエンジン、Ｅ０７は出力が高いエンジンだそうです。
当然、軽４の話でしょ？ とか、出力で言うなら他社にも凄いのあるよ？ とか意見はいっぱい存在する。し、この後の人生で実際に目の当たりにすることになる。
あくまでもこの時点での、私を取り巻く環境での話。
「ということは、私はもうトゥデイに乗るしかないですね」
「何でそうなるんですか。それに柊さんが仰ってる前期型とは違いますよ。牧瀬里穂さんの後期型の方ですね」
「今井美樹の前期型さんのは？」
「あっちは可愛いエンジンが載っておりますな」
「あー、やっぱり。あっちの方が可愛いくて素敵なエンジンなんだ」
「違います、違いますから。そういう意味じゃないですから」
目をときめかせる私に「少しだけ現実へ戻りましょうか」と澤部さんは苦笑いをした。
「前期型を探すのも可能は可能ですけど、５５０ｃｃのＥ０５と言って古いんですよ。とてもオススメ出来ないんです」
「そりゃディーラーとしてはあんまり古い車はオススメできないでしょうけど、私は」
「ディーラーとしてじゃなく個人的にもちょっと……。”ビート”ですら僕が学生の頃の車なんですよ？」
「ビート？」
「ええ、模型で作った覚えがあります」
「……ビート……」
ビートといえばフォルクスワーゲンの、ル●ン三世に出てきそうな丸っこい小さな外車だ。（※注８）
「ビートもトゥデイと同じですよ。というか正真正銘、ビートとトゥデイは兄弟機で、ああ牧瀬里穂さんの方ですが同じエンジンです」
「ふーん、そうなの……」
へえ、ホンダが外車にエンジンを供給してたのかな？
それともＥ０７エンジンっていうのはホンダとフォルクスワーゲンが共同開発したエンジンなのかしら。
私は外車に興味がないからそれ以上は考えなかった。
「とりあえず、要望はわかりました。今日は前に進んだと思いましょう。もう一度、トゥデイも探してみますよ」
「お願いします！」
ディーラーを後にしようと駐車場に出た時だった。
そこに置かれているライフの前で止まり、ついボンネットをさすってしまった。
「あなたは美男子と兄弟だったのね」（※注９）
運命とか使命とか口にする人は嫌いだけど、少し感じて声を零してしまった。
注８）ル●ンに出てくるのはフィアット５００ですね♪
注９）だからちがうっつーの！
