わたしは、好きな人を殺す

第1章 5

　翌週、数学の小テストが返ってくる。

　答案が配られ始めると、それまで雑談していた教室のざわめきが一段落した。たかが小テストとはいえ、点数が書かれた紙を受け取る瞬間だけは、誰でも多少気になるらしい。受け取ってすぐ裏返す人もいれば、隣の席と見せ合う人もいる。後ろの方では、思ったよりよかったのか、短い歓声が上がっていた。

　私のところへ回ってきた答案には、右上に赤い字で98と書かれていた。

　2問目の最後。途中式で符号を一つ間違えている。答え自体は合っていたけれど、そこだけ減点されていた。

　見直していると、横の席からアリスがこちらを覗き込んでくる。

「何点だった？」

「九十八」

「やっぱり」

　悔しがるでもなく、アリスは自分の答案をこちらへ向けた。92点。間違えた箇所には赤い丸と斜線がいくつか並んでいるが、それでも十分高い。

「アリスもいいじゃん」

「でも凛に6点負けた」

「勝負してたっけ？」

「今決めた」

「どれだけ後出しの勝負だよ」

　アリスは自分の答案を見返しながら、間違えた問題に小さく印をつけていく。点数そのものより、どこで間違えたのかを気にするタイプなのは前から知っていた。

　勉強が得意というより、ちゃんとやる人なのだと思う。授業中に分からなかったところをそのままにしないし、宿題を忘れて慌てているところもほとんど見たことがない。

　その向こうで、桐谷が答案を机へ伏せた。

「お前ら、点数高すぎだろ」

　そう言う声が、いかにも聞いてほしそうだった。

「桐谷は？」

　私が聞くと、桐谷は一度こちらを見てから、露骨に嫌そうな顔をした。

「お前らに言いたくねえ」

「じゃあ70点くらい？」

　アリスが横から言うと、桐谷の表情が固まった。

「なんで分かるんだよ」

「顔」

「そんな分かりやすいか？」

　桐谷がしぶしぶ答案を見せる。71点だった。

「惜しい」

「何がだよ」

「70点くらいって当たってた」

　アリスは楽しそうだった。桐谷は答案を取り返しながら何か文句を言っていたけれど、92点の人間に言われては反論もしづらいらしい。

　私はもう一度、自分の答案へ目を落とす。符号を間違えたところを見れば、原因はすぐ分かる。途中で一度マイナスを書き落として、そのまま最後まで計算していた。

　答案の端に正しい途中式を書き直していると、アリスがこちらへ身を寄せた。

「それ、まだ気にしてるの？」

「気にしてるっていうか、間違えた理由を見てるだけ」

「98点なのに」

「2点は2点でしょ」

「凛ってそういうところ細かいよね」

「アリスもさっき間違えたところ見てたじゃん」

「私は8点も落としてるから」

「量の問題なんだ」

　そう返すと、アリスは当然みたいに頷いた。

　休み時間の終わりが近づき、周囲では答案をしまう音が増えていく。桐谷はまだ71点を気にしているらしく、近くの友達と答えを見比べ始めていた。

　アリスも答案をしまいかけたところで、思い出したように手を止めた。

「そういえば、前に一緒に数学やったときも、私、ここ間違えなかった？」

「ここじゃないよ。あのときは二次関数」

「え、そうだっけ？」

「夏休み前。図書室でやったやつ」

　アリスは首をひねった。

「夏休み明けじゃなかった？」

「前だよ。期末の1週間くらい前」

「よく覚えてるね」

「アリスが途中で飽きて、問題集に猫を描いてたから」

「ああ……」

　思い出したらしい。アリスの顔に納得が広がる。

「描いたね。すごい下手な猫」

「自覚あったんだ」

「凛が犬って言ったから覚えてる」

「犬にしか見えなかったよ」

「猫です」

　そこだけは譲る気がないらしい。

　先生が教室へ入ってきたので、アリスは体を前へ向ける。私も答案を机の中にしまいながら、図書室で一緒に勉強した日のことを思い出していた。

　それから、別の日のことまで浮かんできた。

　一緒に帰るのが当たり前になってからも、私が図書室へ寄る日はあった。

　その日も、読みかけの本を持ってきていた。

　授業が終わったら図書室へ寄って、数ページ続きを読んでから帰るつもりだった。急いで帰る理由もなかったし、ちょうど面白くなってきたところだったから、朝からそう決めていた。

　ホームルームが終わると、アリスは先に帰り支度を始めた。

「今日、図書室行くんだよね？」

「うん。ちょっと読んでから帰る」

「そっか。じゃあ今日は先帰るね」

「うん。また明日」

　アリスはいつも通り手を振って、教室を出ていった。

　私は予定通り図書室へ向かった。廊下にはまだ生徒の声が残っていたけれど、図書室の扉を開けると、廊下の声が遠のいた。窓際の席に座って本を開くと、紙の匂いと、ページをめくる小さな音だけが近くにあった。

　読むにはちょうどいい環境だった。

　それなのに、数ページ進んだところで一度時計を見た。

　まだアリスが駅に着くには早い。

　もう少し読む。しばらくして、また時計を見る。針はたいして進んでいなかった。教室にいるときはすぐに過ぎる時間が、図書室では妙に長く感じる。

　理由は特になかった。

　ただ、今日は一人で帰るんだなと思った。

　ページをめくっても、さっき読んだところをもう一度読んでいることに気づく。集中できていない。面白くなってきたはずの場面なのに、目だけが文字の上を滑っていく。

　私はしおりを挟んで本を閉じた。

　このまま座っていても、読み進められそうになかった。

　図書室を出て、階段を下りる。廊下には部活へ向かう生徒の声が残っていて、窓の外からはグラウンドの笛の音が聞こえていた。さっきまで静かすぎたせいか、その音が妙に遠く感じられた。

　校門まで来たところで、前方に見慣れた金色の髪が目に入った。

　まだ間に合う。

　そう思ったときには、自然と歩く速度が上がっていた。

「アリス」

　呼ぶと、アリスが振り返る。

「凛？　本は？」

「今日はやめた」

「なんで？」

「なんとなく」

　それ以上は説明しなかった。説明できないほど複雑な理由ではないけれど、口に出すには少しだけ形がなかった。

　アリスも深く聞かなかった。ただ、少し嬉しそうに目を細めて、「じゃあ一緒に帰れるね」と笑った。

　その日は、一人で本を読むことより、アリスと二人で帰ることを優先した。

　放課後になると、私はリュックへ最後の教科書を入れる。

　顔を上げると、アリスがこちらを見ていた。

「帰ろ」

「うん」

　今では、それだけで済む。