34話 志式神社と志賀海神社の『志』
『ほんとに、そっくりだね』
ツキは、志式神社の亀石の案内板を、興味深げに見ている。
龍神の来訪を受けた後、弥沙がこの社の『亀石』を思い出したのだ。
案内板には、やはり、神功皇后の伝承があった。
弥沙は、ハルを抱きあげる。
「……ハル、これ見て」
案内板の文字を指でなぞった。
そこには、志賀海神社との『奇妙な一致』どころか、もはや一つのパズルが完成するかのような内容が記されている。
「この亀石、打昇浜の亀が池から出土したってあるのよ。これ、海の中道にある浜のことなの。
志賀海神社の伝承では、打昇浜は、神功皇后が祈っていて、後に亀を放した場所」
弥沙は、篝火の中、神楽を舞う皇后の姿を思い出した。
「あれ？ 亀に乗ってたのは二柱の神なのに、推測では『亀に乗ってたのは、安曇磯良』なんだね」
ハルが首を傾げると、その動きに合わせて小さな鈴の音がしたような気がした。弥沙はハルの柔らかい毛並みに指を沈め、その温もりに安堵しながら、看板の文字をじっと見つめる。
そうだ。同じ案内板の中に、三つのストーリーがある。だが、それは一つに繋がるのだ。
「それがねぇ。どうも、色々と意図的に別に書いてるのでは？ って思える文なのよね」
弥沙の声が、静かな境内の空気に波紋のように広がっていく。初夏の陽光が、彼女の背後に広がる松林を濃い影で縁取っていた。
「ここに『神功皇后、三韓出征の折、軍議を凝らしていると、雄、雌の亀に乗った志賀神と勝間神が干珠、満珠の宝を持って現れ、皇后に渡された』ってあるでしょう。
これじゃあ、偶然現れた感じだけど、志賀海神社では皇后と武内宿禰が神楽をして、わざわざ神を呼んだみたいな書き方だったよね」
──人が異常なほどに少ない。これも人払いだろうか。境内はシンと静まり返っていた。
「これ、大きな違いなのよ。これだけ近い神社だとね。伝承をそのまま持ってきたはずだから。……それに、後半には『その後皇后出征の折、安曇の磯良神、龍宮より現れた』ってあるの。それと推測という形で、『亀石は、安曇磯良神が乗ってきたものでは』と記されている」
弥沙は一度言葉を切って、かすかな潮騒に耳を澄ませた。境内は砂浜に繋がっている。目の前の石が、今にも動き出し、太古の海へと這い出していくような錯覚に囚われる。
「つまり、志賀海神社の伝承と重ねると、見えてくるものがあるの。亀に乗ってやって来た志賀神と勝間神と、安曇磯良は同じ神だと分かってたでしょう。龍宮は志賀海神社だったから、それらの神は祭神の綿津見神」
弥沙は、案内板の端にわずかに積もった松葉を、払うともなく指先でなぞった。
「ここで、わざわざ三つの話に分けたのは、どちらの話も『捨てられない』からではないかな？」
その言葉に応えるように、ツキが小さく頷く。彼女の纏う翡翠色のドレスが、風もないのにさざ波のように揺れた。
『志賀海神社も、同じ社でありながら、三つの話があったよ』
「そうなの。だからこそ、意図的なのでは？ って思うのよね」
ツキは案内板の影からひょいと顔を出し、黄金の瞳を輝かせた。
『あ！ ここでは安曇磯良、神扱いになってない？ 向こうでは普通の人扱いだったでしょう？』
ツキはドレスをふわりと翻し、案内板の陰から覗き込む。彼女の瞳には、現代の看板ではなく、そこに刻まれた文字が放つ、古い海の記憶が映っているようだった。
「私もこの案内板がずっと気になってたの。志賀海神社では、磯良丸を通じて祈願したとか、海国から召したとか、書いてたよね。でも、ここでは『神』なのよ」
抱きしめる腕の中のハルを見た。歴史という巨大な織物の、ほつれた糸の端をようやく掴んだような、期待と怖れが混じった震えが指先に伝わっていく。
「これね、意図的じゃないかな。『別の神の名前を書いてるけど、すべて正体は同じですよ』って、気づく人にだけ分かるように。一柱の神――安曇磯良、綿津見神に行き着くように。でも、一見それが分からないように、分けてるの」
クナドは鼻で笑うと、組んでいた腕を解き、目の前の巨大な亀石に、その長い指先を軽く触れさせた。
「へっ、安曇の連中、とんだ策士だな。名前を小出しにして、正体を煙に巻こうって魂胆か。だが、この『志式』って名前にまでその『志』を残しちまったのが運の尽きだぜ」
「そう！ それなのよ！ クナド。ここ、志式神社でしょう。向こうは志賀海神社」
珍しく、クナドがはっと驚く顔をした。
「……どちらも『志』の字を冠している。志賀の『志』、志式の『志』。場所を分けても、名前の頭文字にだけは、消せない指紋みたいに同じ印を残したんだわ」
弥沙は、案内板から視線を外し、ひっそりと静まる社殿を見上げた。
その時、頭上の深い木々の隙間から、鮮烈な陽光がこぼれ落ちた。光の粒がまるで意志を持って乱舞するように社殿を包み込み、弥沙の視界を白く染め上げる。
「クナド、ここにはね、志賀海神社にはいない『神様』が祀られているの。……天火明命」
弥沙はこの名を呼ぶ時、必ずあの光景が蘇るようになった。
想念の海で見た彼ら。胸が痛いほど疼く。
「彼は、饒速日命とされてるわ」
ツキが身を乗り出す。
『……あ！ それって、奈良湖の……』
「そう。ここで繋がるのよ。しかもね、二つの神社で、祭神を分け合ってるような構造になってるの。……ハル、『福岡県神社誌』の二つの社のページ見せてくれる？」
弥沙がハルをそっと下ろすと、鏡に手をかざした。青白い光の粒が空中で結び目を造る。二つの社の祭神を記したホログラムの曼荼羅を浮かび上がらせた。
「ここは、火明神、火酢芹神、豊玉姫、十城別神、雅武王、葉山姫神。
志賀海神社は、綿津見三神、玉依姫、神功皇后、応神天皇」
ハルの瑠璃色の瞳に、金の光が走る。
「志式神社の十城別神は仲哀天皇の弟で、神功皇后と一緒に戦った将軍。
そして、この雅武王も……ヤマトタケルの子で、仲哀天皇とは兄弟にあたるはずだよ」
弥沙がハルの言葉を継いだ。
「彼らは皇后と関わりある者なのに、彼女は志賀海神社にしか祀られていないの」
「二つの神社で、補完し合ってるみたいだな」
クナドは不敵に目を細め、並び立つ社殿の奥を見透かすように呟いた。
「そうでしょう。それを言うとね、二つの社に祀られていない神がいるのよ」
弥沙がそう言ったとき、足元でざっざっと乾いた音が響いた。
見れば、志賀海神社の幻影からそのまま抜け出してきたかのような、小さな二匹の金の亀が、志式神社の砂利を一生懸命に掻いている。
『あ！ 志賀島からずっとついてきてたの？』
ツキが驚いて声を上げると、一匹の亀がハルの足元に擦り寄った。
「ちょっ……ハルに乗らないでってば！」
困り顔のハルをよそに、亀の甲羅が初夏の陽光を反射して、眩いばかりの金色の光を放つ。
「なんで、毎回、神社ごとに神使が現れるのかな？」
弥沙は、輝く亀を見ながら、独り言ちる。そうだ。あちこちに神使がくるのは、なぜ？ 一人で来てた時はこんなことなかった。
ふいに風が止まり、境内の蝉の声さえ遠のいた。
ハルの背にいる金の亀が、ちろちろと赤い舌を覗かせて空を舐める。
その小さな瞳に、弥沙たちが立っている現代の景色ではなく、幾千年も繰り返されてきた『神々の刻』が映り込んでいるように見えた。
『……これが『神事』だからよ、弥沙。神々が、後押しをしてくれてるの』
弥沙は、ハルの背中で満足そうに首を振る金の亀を見つめ、確信を深めた。
亀石、金の亀、そして不在の神々。すべては一つの答えに向かって動いている。
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＊参考・引用文献
・志賀海神社『志賀海神社について』(公開日不明）http://www.shikaumi-jinja.jp/about/index.html ,（参照2025-06-11)
・志賀海神社の亀石、今宮神社の案内板。
・志式神社の亀石の案内板。
・大日本神祇会『福岡県神社誌上巻』大日本神祇会福岡県支部,1945, 国立国会図書館デジタルコレクションhttps://dl.ndl.go.jp/pid/1040130/（参照2025-06-11)
