25話 神武天皇＊春の嵐と、血塗られた天の証
命の歯車が、音もなく回り出す。
春の嵐が里を白く染め上げ、視界を奪うほどの花吹雪が狂い踊る中、弥沙たちは再び矢田の地へと降り立った。
再会した饒速日は、弥沙の細い手首に、鈍く光る腕輪を滑らせた。そこには、深淵の底を切り取ったような、翡翠の勾玉が揺れている。
「……お守りだよ。君たちは、優しすぎるから」
その声は、春の陽光のごとく温かく。けれど、抗うことを許さぬ神の権威に満ちていた。
クナドの腕にも、ハルやツキの首元にも、等しくそれは授けられる。
「これ、私のとお揃い」
饒速日の胸元で、清冽な光を湛えて連なる勾玉――。
彼はそれを愛おしむように、細い指先でそっとつまみ上げた。
――その瞬間。
景色がにわかに歪み、弥沙たちの体は陽炎のごとく透き通り始める。
「……っ！？ ……外界との接触を拒絶されている！？」
ハルの驚愕が空を突く。
弥沙が必死に手を伸ばしても、指先は饒速日の衣をむなしくすり抜けるばかり。
「君たちは、ここで見ていなさい。……歴史という名の、残酷な物語を。どうか、最後まで」
彼は壮絶なほどに美しい笑みを浮かべ、そのまま、光の渦の向こうへ消えてしまった。
「――呪かよ！ やりやがったな、あの野郎……っ！」
クナドが忌々しげに、けれどどこか絶望的な響きを孕んで呟いた。
彼の腕に、そして弥沙たちの胸元に刻み込まれた翡翠の輝き。それは饒速日が遺した、何よりも強固で、何よりも非情な、愛という名の『檻』だった。
＊
イワレビコ——後の神武。
その耳底には、かつて日向の浜辺で、老いた神の囁いた声が、潮騒のように響き続けていた。
『――東の方に、青き山々に囲まれた、美しき国があります』
塩土老翁の、枯れた葦のような指先が示した遥かなる東。
そこには、自分よりも先に天磐船で降った者が、すでに国を拓いているという。
『あまつひつぎを、恢弘のべるのに足る地。……天降った者は、饒速日と申します。そこはこの国の中心となる所。行って治めなさい』
ただ、その言葉だけを信じて。
日の沈む国から、日の昇る大和へと、彼は一族の命運を賭けて漕ぎ出したのだ。
生駒を越えようとした軍は、この地を愛する長脛彦の猛き叫びに、一度は押し返された。
『我が国を奪うなど、断じて許さぬ！』
けれど、新たなる王の軍勢は諦めなかった。
彼らは血に染まった難所を避け、大きく南へと舵を切る。険しき吉野の山々を、這いずるようにして踏み越え、ついに大和の懐へと音もなく入り込んできたのだ。
＊
ふと弥沙が仰いだ空。
そこには、春の陽光を食らい尽くすかのような、巨大な八咫烏がいた。
琥珀色の瞳を恐ろしく見開き、里を黒い死の影で覆い尽くそうとする、神の使い。
――ついに、逃れられぬ時が来てしまった。
＊
「……偽物だッ！ あんな奴、天の神の子であるはずがない！！」
裂帛の気合とともに叫んだのは、ナガスネヒコだった。
返り血を浴びた鎧を軋ませ、彼は愛する妹と義弟を守る盾となって、神武の先遣隊の前に立ちはだかってきた。
その背中には、この土を耕し、民と汗を流してきた守護者としての無骨な意地が張り付いている。
砦の向こう、陽光を背負って進軍する白銀の軍勢。その中央で、新たなる王――イワレビコが、高く何かを掲げた。
それは春の嵐を切り裂き、天の光を一身に集めて、鋭く、青白く、凍てつくような輝きを放つ。
それを見た饒速日の顔が、みるみるうちに血の気を失っていく。
瑠璃色の瞳が大きく見開かれ、唇が微かに戦慄に震えた。
「……そんな」
彼は何かに弾かれたように踵を返すと、背後の喧騒を突き抜けて、館の奥深くへと駆け込んでいった。
「おい、どこへ行く、義弟よ！」
返り血を浴びた鎧を軋ませ、ナガスネヒコがその後を追う。
暗い館の奥、饒速日は古びた行季の前に膝をついていた。震える手で蓋を跳ね除け、彼が取り出したのは、一振りの弓と矢――。
追いついたナガスネヒコ。けれど、饒速日は振り向きもせず、手の中の古き器を愛おしむように撫でた。
「義兄。これを見て」
その囁きは、外から唸りのように聞こえる荒れ狂う戦場の怒号を通り抜け、ナガスネヒコの耳にだけ冷たく届いた。
「これは私が天を下るときに授かった、天羽羽矢と歩靭。……天の神の子たる、証だよ」
饒速日は、逸る義兄の瞳を真っ直ぐに見据える。その瑠璃色の瞳には、もう迷いなど欠片もなかった。
「これと同じものを、彼もまた掲げている」
その一言が、鋭い氷の刃となってナガスネヒコの心臓を貫いた。
一瞬、時が止まる。
外を吹き荒れる風の唸りも、兵たちの叫びも、すべてが深い雪の下に沈んだかのように遠のいていく。
館を包む春の熱気は一瞬で剥ぎ取られ、ナガスネヒコの足元から凍てつくような静寂が、音もなく這い上がってきた。
ナガスネヒコは、目の前の義弟が吐き出した『真実』という名の毒を、必死に拒もうと喘いだ。
「……そんなはずはない。あんなものは、卑しきまがい物に違いない！」
「いや。天の印はね、一目でわかるものだよ。天と、分かちがたく繋がっているから……。ほら、落ち着いて、目を凝らしてみて」
饒速日の手にする神器から、凄まじい勢いで白銀の光が溢れ出した。
それは薄暗い館の天井を、音もなく透過して突き抜け、光の柱となって立ち上る。
弾かれたように外へ飛び出したナガスネヒコが見たものは、春の嵐を黄金色に染め上げる、凄絶なまでの天の共鳴だった。
見よ――。
自分たちの背負う館から、そして遥か彼方、寄せ来るイワレビコの陣からも。
天と地を繋ぐ巨大な『光の槍』が二条、同時に突き立てられ、暗雲を白銀の炎で焼き尽くそうとしていた。
それは、人が抗う術を持たぬ、神域の輝き。
あの大いなる光こそが、ニギハヤヒの掲げた『天の証』と全く同じものであることを、大和の空そのものが証明していたのだ。
よろめくように部屋に戻ってきたナガスネヒコが、呻くように声を絞り出した。
「許せない……何かの間違いだ。天の神が二人も現れるなど……！」
「義兄。……私と彼と、何が違うと言うんだい？」
饒速日の声は、あまりに穏やかで、かえって残酷だった。
「ただ、私はほんの少し、彼よりも早くこの地に来て、姫と結ばれた。……けれど、彼が最初であっても良かったんだよ」
言葉が途切れるたび、光の柱は一段と輝きを増し、里の影を白く塗りつぶしていく。
「天がこの地に、私の後に、彼を遣わした理由。同じ天の印を持っていた理由。……私よりも彼こそが、この地上の覇者となる者にふさわしいということなんだろう」
館を貫く白銀の柱が、にわかにその輝きを増した。逆巻く光の奔流は、もはや影すらも許さず、饒速日の輪郭を神々しく、けれど恐ろしいほどに淡く透かし出していく。
外では八咫烏の咆哮が嵐を裂き、天と地がひとつの巨大な意思によって結ばれたことを告げていた。
「彼こそ、この地の、この国の王となる者なんだ」
饒速日は、自身の神器を、まるで役目を終えた抜け殻のように見つめた。その指先から零れる光は、ナガスネヒコがこれまで必死に守り抜いてきた里の景色を、情け容赦なく『歴史』という名の白銀の炎で焼き尽くそうとしている。
「……私は、この国を彼に託そうと思う。それが、天の意思なんだよ」
「……っ！！」
饒速日は、手の中で脈打つ白銀の印に、最後の一瞥を投げた。
その光を突き放すように目を逸らし、逃れようのない運命を湛えた瞳で、まっすぐに義兄を見据える。
「地上に、神の子は二人はいらない。それは、やがて災いの種になる」
泥と血に汚れたナガスネヒコの大きな手を取った。その白く透き通る指先が、微かに震える。
「……義兄、私よりも彼こそが、この地上の覇者にふさわしい。私は……ただ、先に降りて、地を均しておいただけに過ぎないんだ」
「……それでは、姫は？ 生まれてくる吾子はどうなるというのだ！」
「済まない。……これが、天の采配なんだよ」
ナガスネヒコは、魂を削り出すような咆哮とともに立ち上がった。
「おのれッ……！！ イワレビコ――！！」
彼は荒れ狂う風の中へ、天を衝き、空を焦がす白銀の光柱を目指して、弾かれたように飛び出した。
視界を埋め尽くすのは、雪のように舞い踊る無数の花びら。
その白き渦の向こう、陽光を背負って屹立するイワレビコの姿を、彼は怒りに燃える瞳で捉えた。
怒りに狂った切っ先が、猛り狂う花吹雪を切り裂いて、イワレビコへと振り下ろされる
――その瞬間。
乱舞する白き花弁を貫いて、一筋の冷たい閃光がナガスネヒコの背を刺し貫いた。
肉を断ち、骨を砕く、重く乾いた衝撃。風の唸りさえも一瞬、凍りついたかのように静まり返る。
ナガスネヒコの動きが、永遠に止められた。
噴き出した鮮血が、舞い散る白い花びらを一点の曇りもなく紅く染め上げ、白銀の光の中に凄絶な斑を描き出す。
それを、館からよろめき出た御炊屋姫が目にした。
「兄様ああああああッ！！ ああああぁぁぁ……！！」
喉を引き裂くような姫の絶叫。崩れ落ちるその姿を、返り血に濡れた饒速日は決して振り返らない。
白い花びらの絨毯の上に、崩れ落ちるナガスネヒコ。
その前に立つ饒速日は、返り血を浴びた刃を握りしめたまま、ただ静かに、この世の終わりのような光を見つめていた。
彼はそのまま、呆然と立ち尽くすイワレビコの前へと歩み寄り、背負っていた二つの神器を差し出す。
「どうか……これを、あなたの手で。……終わらせていただきたい」
それは、天の子たる証。
――バギッ。
あまりに脆く、乾いた衝撃音が、死の静寂に沈んだ里に響き渡った。
ナガスネヒコは絶命し、饒速日は魂を抜かれたかのようにその場に崩れ伏す。
主が神の座を降りたその瞬間、弥沙たちの体を縛っていた不可視の呪縛が、霧散するように解けた。
「弥沙……っ！」
ハルの叫びが響く。けれど、蹲り、嗚咽をもらす弥沙の瞳には、泣き崩れる御炊屋姫の姿しか映っていなかった。
触れたくても触れられず、声を届けたくても届かなかった、残酷な時の壁。
弥沙はやっとの思いで、震える声を絞り出した。
「姫……何もできなくて……ごめん……」
嗚咽とともに、弥沙は泥にまみれた姫の肩を抱きしめる。
「兄様が！ 饒速日様が……あああああああ！」
姫の絶叫が、夜を徹して里を震わせた。
そうして、長い、あまりに長い夜の果てに、無情なまでの朝日が昇る。
差し込む光は、血に汚れた花びらの上を滑り、泣き濡れた姫の横顔を、残酷なほど眩しく煌めかせた。
弥沙の腕の中で、御炊屋姫がひび割れた声で、祈るように呟く。
「弥沙……。もう、終わりにしたいの……」
嗚咽とともに絞り出されたその言葉は、冷え切った朝の空気に、白く、儚い熱となって溶けていく。
「どうか……どうか、岩戸を開けて……っ！！」
弥沙は、縋りつく姫の細い肩を抱きしめたまま、雷に打たれたように息を呑んだ。
「えっ……？ 」
弥沙の問いかけは、あまりに眩しすぎる朝の光の中に、音もなく吸い込まれていった。
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＊参考資料
・坂本太郎ほか校注『日本書紀（一）』岩波書店,1994,
・中村啓信訳注『古事記』,KADOKAWA, 2009,
・前川茂右衛門『先代旧事本紀 一〇巻』[１],寛永21. 国立国会図書館デジタルコレクション
https://dl.ndl.go.jp/pid/2563301, ( 参照2025-06-12)
