二柱の天照～邪馬台国の謎と千八百年の約束～

二章＊神話の現場＊筑紫の境界

14話 導者の羽とクナド神の寂寥

──カシャッ。 　

　シャッターを切り、すぐさま画面を確認する。

「……っ！　ハル見て、これ。翼みたいに見えない？」 　

　画面を差し出すと、ハルは藍色の瞳を細めてじっと見つめた。 金の光が何度も走る。

「弥沙！　これは本物だよ！　写真の猿像、苔むした質感や、その奥から伝わってくる意志……。この石像の奥から、何千年もの祈りが滲み出てくるよ。そして……神威の光！　

この青白い、爆発的な光の奔流……。翼、見えるよ！！　大きな二つの光の翼が、ボクの瑠璃色の瞳にはっきり映ってる！！」

「どれどれ？」

　そこへクナドがひょいと顔を出した。

「おお～これは、すごいな。こういう神気を写し取れるのって、一種の力だからな」

　ハルがほらと、クナドに見せた。

「バックに石灯籠や社が微かに見えているから、これが単なる露出オーバーや手ブレじゃないことは明らかだよ。

　これは……弥沙の真摯な願いに応えた、決定的な瞬間だね！！……本物だ。加工じゃない。この光の入り方は、意図的には作れないよ」

　興奮が抑えられないらしく、一気に話す。信じがたいことでも、真実だと分かれば、受け入れるのだとハルは語った。

　君たちの方が十分『信じがたい』ことだよ。という言葉は飲み込む。その時。

がさっ

　木陰が揺れ、小さな影が見えた。子どものような姿だが、背中に羽とも違う、白いふわふわとした何かが生えている。

──猿だ。小さな猿が、そこにいた。

「ハル」

「うん、見えてるよ」

　羽の生えた子猿は、黒くて深い瞳でこちらをじっと見つめている。 写真に写った子だと思うと、不思議と恐怖は全く感じなかった。

「こんにちは。羽があるんですね」　

　弥沙が小さく声をかけると、猿はきょとんとした顔を見せる。

『生えとるよ』

「天狗みたい」

　猿はぷっと吹き出した。子どものような、無邪気な笑い声が境内に響く。

『天狗ね。まあ、そう見える人もおるか』　

　幼い声に、どこか大人びた口調が混じる。

「猿田彦神は、天狗のルーツになったという説もあるよね」　

　ハルが補足すると、猿はぴょんと石の上に飛び乗った。　

『わしらはね、道の神じゃ。山の神じゃ。行き先の分からない道でも、先が見える。だから先導するんよ』

　石の上に飛び乗った羽の生えた子猿。その視線の先に、いつの間にか現れたクナドが立っていた。

　二人の視線がぶつかる。けれど、子猿はクナドを見ても、ただ、不思議そうに首を傾げるだけだ。

「ほれ」

　クナドが木の実を差し出すと、嬉しそうに頬張った。

『美味いね、これ！　あんた、いい奴じゃな！』

　クナドが少しだけ、照れくさそうに口角を上げる。

「……だろ？　俺様が厳選したんだからな。今日は、いっぱい採って来たんだぜ！」

　クナドと子猿は、社の側の広場で追っかけっこをし出した。

　何か変だな？　弥沙は思う。

「あのお猿さん、この社の神使だよね？」

「そうだと思うよ」

「他人行儀な感じがしなかった？」

「うん……」

　そこへ、子猿がハルの前の前にふわっと現れた。じっと見つめ、興味深そうに呟く。

『導者か。久しぶりに見たね。......ロックがかかっとるんじゃろ？ だが、少しずつ解けてきているね』

　猿は満足そうに頷くと、今度は弥沙に視線を向けた。

『あんたがさっき言ったこと、覚えとるか。神威を見せて、って』

「......はい。言わずにいられなかったです」

『この石像に、何かを感じたんじゃろ。強い意志のようなものを。それがね、神威よ』　

　猿は静かに、けれど力強く語る。

『人の祈りが石に積み重なり、神の意志が石に宿り、千年以上ここで祀られた。あんたはそれを感じ取ったんよ』

　千年以上の、祈りの堆積。

「人が祈るから神様が宿って、それを人が大切に受け継いできた、ということですか？」

『そうじゃよ。それは神の不文律じゃ。お主等、この地の神を知りたいんじゃろ』

「神功皇后や武内宿禰、住吉神……。彼らを追わないといけないようです」

　杜(もり)を抜ける風が、ざわめきながら弥沙の頬を撫でていく。

それは、永い眠りから目覚めた土地の記憶が、一斉に呼吸を始めたような音だった。

　子猿は立ち上がり、目を細める。

『……お？　お主、そこに何か入っとるじゃろ？』

　猿は弥沙のリュックを指差した。

「え……？　これですか？」

　戸惑いながら取り出したのは、一冊の本──『二柱の天照』だった。

　猿がその表紙にふわりと白い翼で触れる。

　その瞬間、ページが開き、古びた紙の表面に、今までなかった文字が金色に浮かび上がった。

──高良山。

「高良山(こうらさん)……？」

　弥沙がその文字を読み上げると、猿は満足そうに深く頷いた。

「わしも導き手じゃからな。高良山へ行くがよい」

　猿は大きく頷き、西の山深い方を指差した。

『そこに行く前に、『天岩戸』の門をくぐってきんしゃい。その身に宿った埃(ほこり)を払う。扉が開くのは、それからじゃ』

「岩戸で、埃を払う……？」 　

　突然出てきた単語に戸惑っていると、ハルが隣で静かに繋いだ。

「高良山の前に、清めが必要だということだね。ありがとう」

　ハルがそこまで言うと、猿が深く頷(うなず)いた。

「そうじゃ。神功皇后は、彼らと深い縁で結ばれとる。魂の夫婦(めおと)じゃな」

　猿はすべてを見通したような目で弥沙を見ていたが、それ以上は語らなかった。

　クナドが現れて、再びひょいと木の実を渡す。

『この木の実は好きじゃあ。なかなか手に入らんでの。お主ほんとにいいやつじゃのう』

　けれど、風が杜の葉を揺らした、その刹那(せつな)。

　子猿の瞳が、ふっと虚空(こくう)を見つめた。

「……あ。すまぬ。あんた。誰だったかね。どこかの神じゃろ？」

　クナドの手が、空中で止まる。

「……おい、猿。お前、また俺様の顔を忘れたのか？」

　クナドが低く問いかけるが、子猿はきょとんとして答える。

「知らんね。あんた、神様みたいだけど、ここの神様じゃないじゃろ。ここには大己貴命様がおられる。わしはもう千年以上、留守をお守りしてる神使じゃ」

　弥沙は息を呑んだ。今さっき、あんなに楽しそうに笑い合っていたのに。

「……いいさ。また明日には、初めましてだ」

　クナドが苦々しく顔を歪めた。背を向けた。その背中が、ひどく小さく見えた。

「……名を取られるってのは、こういうことだ。自分の使いにさえ、他人のように扱われる」

　弥沙は、二人の間に流れる絶望的な『断絶』を感じて、胸が締め付けられた。

名が、ないから……。だから、こんなに近くにいても、繋がれないんだ。

　猿は石から飛び降りると、木々の間へと歩き出す。 　

　白い羽がふわりと揺れ、消える直前に一度だけ振り返った。

『神威は石だけじゃない。この土地全体に宿っとる。水にも、山にも、地名にも。全部、彼らがここにいた証よ』

　そのまま、猿の姿は裏の森へと溶けていった。

「あの子猿さんも、『導者』なんだね。どこか、ハルと似てるね」

「……そうかもしれない。僕も弥沙を導いている」

「ふん……。見えるだけ、か。勝手なもんだよな」

「クナド。話、ずっと聞いてたの？」

「……神が自分の社の由緒を聞かされて、手放しで喜べるわけねぇだろ。……特に『今の祭神』が誰かなんて話はな」

　クナドは自嘲気味に笑うと、懐から真っ白な羽を一枚取り出し、手の中でもてあそんだ。

「里の奴らは、ここを『日吉神社』と呼び、俺様を『日吉の神』として大切に祀ってくれる。だがな……そこには『俺様の本当の名』がねぇんだ」

　青葉が繁る瑞々しい境内。陽光を弾く木々の輝きはこんなに眩しいのに、ここには彼の名を呼ぶ声だけがない。弥沙は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　彼女は息を呑む。

「……そうだったね」

「ああ。日吉の神という『役』は与えられた。だが、本来の俺様の名……『猿田彦』という名は、社の祭神リストからは消されちまってる。

　名のない神は、自分の社であっても、本当の力が出せねぇのさ。主(あるじ)として認められねぇんだからな」

　クナドの瞳に、寂寥(せきりょう)とした影が差す。

「だから決めた。俺様も、お前たちの旅についていく」

「えっ、クナドも！？」

「ああ。お前が『神威を見せて』なんて抜かしやがったからな。……失われた俺様の名を、自分自身を、見つけ出してやる。ロックがかかってるのはハルだけじゃねぇ。俺様もなんだよ」

「さあ、俺様の名を取り戻しに行くぞ」

　クナドは振り返りもせず、さっさと車へ向かって歩き出した。その背中に、朝の光が真っすぐ当たっている。

「それはそうと、弥沙！　なんで神使や八百万の神々には敬語で俺様はタメなんだよ！」

「何となく！」

　クナドの呆れたような、けれどどこか嬉しそうな声が、走り出した車の中に響く。

弥沙はバックミラーをそっと見た。名を呼ばれた神が、少しだけ笑っていた。

　鏡に映る日吉神社の杜が、朝日に溶けて遠ざかっていく。

　目指すは天岩戸。

　そこは、古(いにしえ)の扉が開く場所。

那珂川に流れる水音さえも、これから始まる壮大な旅路を祝福しているかのようだった。

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※本作は、Amazonにて出版中の拙著の考察本『二柱天照──『高良玉垂宮神秘書』から紡がれる神功皇后と卑弥呼』をベースにした歴史ミステリー小説です。

邪馬台国や日本神話に隠された秘密を、物語を通してより深く詳しく解き明かしています。

一千八百年の謎を巡る旅に、最後までお付き合いいただければ幸いです