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……本物のようだ

尊敬する、あの漫画は素晴らしかったけど、アニメが……

それと、あの「追い駆けっこ」は、後、何巻で終わる予定だったのだろうか？

　冒険者ギルドを後にした俺達は、大人しく宿屋で過ごす事にした。

「頭を動かしたから眠いわね」

「そうだね」

「ルシア、嘘はダメよ」

「そうだよ、ルシア」

「嘘、言ってないもん！」

「分かったわ。　そう言う事にしてあげる」

「……ライカ～。　ソフィア達が酷い事を言って私を虐めるの～」

「ソフィアにアリシア」

「「……は～い」」

「ごめんね、ルシア」

「ルシアが可愛いからつい、虐めちゃったの」

「同じく」

「……許してあげる」

「「……やっぱり、ルシアは可愛い！」」

「むぎゅう……」

　現場は、こんな状況だった。

　そして、最後はルシアに抱き着くソフィアとアリシアだった。

　そして翌日、俺達は夜明けと共に依頼の山を目指して向かう事にしたのだが、道が整備されているお陰で、半日以下で到着した。

「止まれ！　この先は王家の所有地だ！

　許可無き者は立ち去れ！」

　そろそろ玄関かと思って徒歩に変えて移動すると、予想通りに門番付きの玄関に到着して、先程の台詞（せりふ）だ。

「許可証を持っている」

「確かめさせて貰う」

「どうぞ」

　俺は、懐（倉庫）から出した許可証を門番に渡す。

「……本物のようだ」

「通って良し！」

（それだけ？　……まあ、いいか）

　許可証を返されて、そう言われたから、許可証を「倉庫」に仕舞い、俺達は門から入る。

「この辺りでいいか」

「そうね」

　門から入ると、ちょっとした広場になっていて馬車を預ける所があったから、その１つを借りた。

「行こうか」

「うん」

　馬車を預けた俺達は、目標であるダークネスレッドアイズスネークを探す事にした。

　……因みに、広場には誰も居なかったよ。

「……のじゃ！」

「……あ！」

　約１時間ほど探索を続けていると、ランが反応し、直ぐにリンも反応した。

　ランは一歩下がり、リンが「仕方ない」という顔で一歩前に出る。

「ライカ様、向かって東の方角から巨大な魔力の反応がありました」

「のじゃ！」

　ランの方が先に反応したのだが、説明をリンに押し付けた。

　……まあ、何時もの事だがな。

「行きましょう」

「そうだな」

　ユリナの言葉で、俺達の進行方向が東に変わる。

「……あ！」

　今回、約４０ｍほど進むとユリナも感知したみたいで、ソフィア達が感心した顔をしていた。

「行こう」

「うん」

　慎重に移動すると、そこには広い荒野に、ポツンと黒い小山があった。

「……アレか？」

「多分……ね」

　魔力感知とか気配察知とかは、ピコンピコンと反応しているのだが、デカ過ぎね？

　そして、ルシアが静かに近付いて俺に囁く。

「ねえ、ライカ」

「何だ、ルシア」

「黒い血のメドゥーサぐらい有るんじゃない？」

「……確かに」

　ルシアの前世ネタを聞いて、確かに漫画の彼女の絵を思い出して、このぐらいだろうと思った。

「……内緒話？」

「違うよ、ユリナ」

「そうだよ、ユリナ」

「じゃあ、何を話していたの？」

「普通に、どう討伐するか……だ」

「それなら、わざわざそんなに近付いて話す事じゃないでしょ？」

「流石に、この大きさは異常だからな。

　ルシアも緊張しているんだよ」

「そうだよ」

「分かったわ。　それで、どうするの？」

　……胴回りの直径が５ｍ以上で、体長は２００ｍ以上は有る。

「ユリナなら、どう討伐する？」

「……中途半端な攻撃や魔法は無駄に終わるだろうから、隙を突いての頭部への攻撃かしら」

「そうだな。　俺もユリナの考えと変わらないな」

「ソフィア達は、どうかな？」

「私達も、そんなに変わらないわ」

「ユリナ、やるか？」

　ユリナに冷静な判断が出来るか、聞いてみた。

　すると、ユリナ達は悔しそうな顔をして言った。

「……無理ね。　あの武具を装備しても、私達自身の実力が足りないわ」

「ライカ様。　私もです」

「のじゃ！」

　ユリナやリン達も冷静な判断が出来て良かった。

「分かった。　ソフィア達はユリナ達と一緒に居て、警戒していてくれ。　アレは、俺が倒す！」

　こういう時の為に身に付けた「力」だ。

　存分に振るうとしよう。

　まあ、考え無しで全力を出すと、此処から見える景色が全て荒野になるから制限するけどな。

「じゃあ、行ってくる」

「気を付けてね、ライカ」

「ああ」

「ライカ様、ご武運を」

「我が主、頑張るのじゃ！」

「待っているわ」

「頑張ってねー」

「防御結界は任せて！」

　ユリナ達の声援を受けて、俺が無造作にダークネスレッドアイズスネークの前に出ると、向こうも頭を持ち上げて見下ろした。

「さて、始めるか」

「Fushaーーー！」

　俺の言葉を理解したのか、向こうは戦闘開始した。

「は！　結構やるじゃないか！」

　流石は物理系の純粋進化したモンスターで、一撃一撃が疾く重く正確だ。

　……まあ、俺にはスローモーションだがな。

　戦闘する中、俺は微妙に感じる違和感から、一進一退を演じた。

「……やっぱりだ！」

　奴の身体から微小ながら神霊力を感じるのだ。

「まさかな……」

　俺は、神としての「眼」で奴を視ると、人間の胸の部分に相当する場所に「神像」が視えた。

「……結果として、何処かに置かれていた神を模した『像』を喰ったのか？

　それが原因で、更に巨大化したのか？」

　それが本当なら……

「遊びは終わりだ！」

　俺は、身体能力を上げて奴に向かった。

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神像と心臓をかける訳にはいかなかったので、あの表現になりました。