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お前に餌を与えたのは誰だ？

前提が崩れると大変だよね。

「どうぞ」

　……この気配と魔力は、執事ヤルザだろう。

　俺が入室の許可を出すと、入って来たのは予想通りの執事ヤルザだった。

「準備が出来ましたので御案内いたします」

「分かった。　行こうか、皆」

「ええ」

　代表してユリナが答え、リン達は頷く。

「それでは、御案内いたします」

　そして、執事ヤルザが先行して俺達は付いていく。

「此方が会場になります」

　到着したみたいで、執事ヤルザが俺達の目の前の扉にモールス信号みたいな感じで小さく扉を連続で叩くと、向こうからも３回「コン、コン、コン」と扉を叩いた。

「一歩、前へ」

　言われた通りに、扉に対して一歩近付くと、それに合わせたみたいに扉が開き、全開になると、向こうから声が聞こえた

「未曽有のスタンピードから、都市を救った冒険者パーティ『星屑（スターダスト）』の皆さんです！」

　この後、拍手で迎えられ、領主であるラザリマナ侯爵からの歓迎の言葉と、都市をスタンピードから救った感謝の言葉を贈られた。

　その後は、都市の有力者達からの挨拶が始まり、それぞれから感謝の言葉を言われる。

　そして……

「……では、乾杯！」

「「「「「「「「「「「「「「乾杯！！！」」」」」」」」」」」」」」

　領主であるラザリマナ侯爵の音頭で歓迎会が開始された。

　……餌に群がるピラニアみたいに俺達に話し掛けてくる招待客をなんとか対処して、俺達はバルコニーに避難する事が出来た。

「……スタンピードみたいだった」

　ユリナがポツリと言った。

「そうだな」

　俺が返答する。

「少し、よろしいかしら？」

　基本的には、バルコニーに居る人には話し掛けるのはマナー違反だが、誰だ？

「初めまして。　私は、この都市の領主ラザリマナ侯爵が次女ニドリーナ＝アヤサ＝ラザリマナよ」

「初めまして。　冒険者パーティ『星屑（スターダスト）』のリーダーのライカで、彼女達はパーティメンバーだ」

　俺がそう言うと、ユリナ達も軽く自己紹介をした。

「休憩中の所、ごめんなさい。　実はお話したい事がありますの」

「この様な『場』で、話す内容か？」

「ええ。　実は……」

「待て。　言っておくが、話す内容を聞いても俺達が断わる場合がある事を承知して貰う」

「勿論ですわ。　断わる場合がある事も認めますわ」

「それならいい。　話してくれ」

「実は……」

　話の内容は、俺が予想した中では一番くだらないものだった。

「その話、断わる」

「……な！？」

　彼女は美辞麗句を並び立てていたが、簡単に言えば「私の配下になりなさい」だ。

　つまり、彼女はこんな良い話を断わる訳が無いと思っていた訳だ。

　都市をスタンピードから救った英雄であろうとも、所詮は冒険者。

　貴族と平民の間には大きな開きが有る。

　だから、この「話」を断わる訳が無いと思っていたのだろう。

　俺が断わると、彼女は驚愕の顔を浮かべる。

「何故です！」

「俺達は冒険者だ。　それ以上も、それ以下の理由も無い」

「わ、私の……お金だって金貨で……」

「やろうと思えば、１週間もあれば白金貨１枚以上を稼ぐ事が出来る」

「白金貨１枚以上！？　でも、地位は……」

「冒険者に、地位は必要無い」

「貴女達は……」

「嫌よ」

「私には必要ありません」

「我が主はライカだけなのじゃ！」

「私には必要無いわ」

「お断りだよ」

「そう言う事よ。　私達はライカだからこそ一緒にいる。

　その私達がライカから離れて、高が金貨数枚程度で頷く訳が無いわ！」

「そう言う事だ。　では失礼」

　呆然とする彼女を置いて、俺達は会場に戻ったのだが、一難去ってまた一難来るとは、ぶっちゃけ思わなかったな。