【第22話】崩壊する要塞と翼盟の真意
轟音と共に、アーク・ネストの壁がひび割れた。
石片が雨のように降り、床下からは不気味な唸りが響いてくる。
「お前……中央を選ぶとはな」
面頬の女がゆっくりと面を外す。
現れた顔は――人間のようでありながら、片目が金色に輝き、額には折れた角。
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「……お前、悪魔なのか？」
「半分はな。私は“境界の子”だ。翼盟の幹部など仮の姿にすぎない」
彼女の瞳が鋭く光る。
「契約者よ、翼盟は敵ではない。真の敵は――“創世評議会”だ」
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その名は、耳慣れないのに妙な重みを持って響いた。
「創世評議会……？」
「三界の均衡を守るという名目で、歴史を何度も“書き換えて”きた連中だ。
契約者制度も、本来は彼らが作った世界改変の道具だ」
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リリィが鋭く睨む。
「じゃあ、あんたたちは何でそんな評議会に従ってたわけ？」
「従っていたのではない。監視していた。だが……我ら翼盟は、もう限界だ。
契約者、お前が中央を選んだ時点で、評議会の“監視の目”は外れた。
この要塞は役目を終え、崩壊する」
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天井が崩れ、青白い光の柱が地面から噴き出す。
その中で面頬の女――いや、“境界の子”は俺を真っ直ぐに見据えた。
「お前の自由は奪わない。だが、覚悟しておけ。
次にお前を狙うのは、評議会直属の執行者たちだ」
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リリィが俺の肩を掴む。
「ユウト、行くよ！ ここにいたら――」
言葉の続きを待たず、床が崩れ落ちた。
俺とリリィは瓦礫と共に、下層へと落ちていく。
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落下の最中、リリィの目が真紅に輝く。
「……しょうがないね。母さんの力、借りるよ」
小さな体から、今まで感じたことのない圧倒的な魔力が溢れ出す。
角が鋭く伸び、尻尾は炎を纏い――幼い姿は、一瞬で大人びたシルエットへ変貌していった。
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「ユウト、掴まって！」
その声は、あのちびすけ悪魔のものとは思えないほど低く、力強かった。
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次回予告（第23話）
【第23話】禁忌の力と墜落の果て
> リリィの“母から受け継いだ姿”がついに明らかに。
だがその力の代償は大きく、墜落先で待つのは評議会の執行者たち――
そしてユウトに課せられる、新たな契約。
