【第11話】封印獣との邂逅と、制御の限界
床から現れた“それ”を見た瞬間、息が詰まった。
四足の獣――だが、体長は十メートルを超え、全身が鎖で縛られている。
鎖の隙間から覗く肉は赤黒く脈打ち、眼窩には炎が渦巻いていた。
「……あれは、“封印獣”グラウザル」
リリィの声が低く震える。
「私ですら、まともに戦ったことはない」
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セリアが杖を掲げる。
「鎖は十分で切れます。切れば――本来の力を解放します」
「おい、それ危険すぎるだろ！」
「危険でなければ、試練ではありません」
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鎖が一つ外れるたび、圧力が増す。
俺の胸の紋様が暴れ、意識の奥で何かがうずく。
――もっと、力を。
――壊せ、全部。
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「ユウト！ やめて、抑えて！」
リリィの声が届くが、体は勝手に前へ出る。
第二形態のリンクが、制御の境界を越えかけていた。
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封印獣が咆哮する。
その声だけで石の壁が砕け、空気が刃のように肌を裂く。
次の瞬間、視界が真紅に染まった。
俺は封印獣の顔面へ飛びかかり、拳を叩き込む。
だが、腕が逆に弾かれ、骨が悲鳴を上げた。
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「っ……くそ……！」
力が欲しい――その一念が、紋様をさらに熱くする。
意識が暗闇に沈みそうになる。
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その時、リリィが俺の前に立った。
角がさらに伸び、瞳の色が深い紅に変わっていく。
「ユウト……私、これ以上は使いたくなかったけど――」
唇が震えていた。
「“禁断の第三段階”、解放する」
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俺の胸と彼女の胸の紋様が同時に輝き、空間に黒い羽根が舞う。
大人リリィの姿がさらに変わり、背中から巨大な悪魔の翼が広がった。
同時に、尾の先端が槍のように鋭く伸びる。
その美しさと恐怖に、俺は一瞬だけ息を呑んだ。
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「……リンク率、百二十パーセント」
リリィの声が耳の奥に響く。
「もう後戻りはできないわよ」
「いいさ……最後まで行こう」
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封印獣が突進してくる。
その速度は先ほどとは別物だ。
だが俺たちは同時に動いた。
翼で死角を奪い、尾で鎖を絡め取る。
拳と尾先が同時に封印獣の頭部を貫いた――はずだった。
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ズンッ――！
衝撃が全身を跳ね返す。
封印獣は笑った。
鎖が完全に外れ、その体から黒炎が立ち上る。
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セリアが呟く。
「……さて、ここからが本当の勝負です」
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次回予告（第12話）
【第12話】黒炎の咆哮と、命を削る連撃
> 封印獣の本当の姿が解放され、黒炎が迷宮を焼き尽くす。
リリィの第三段階は力を増す代わりに、ユウトの生命力を削り取っていく。
勝利の代償か、敗北による死か――二人の選択はただ一つ。
