【第10話】欲望リンク・第二形態と、監視獣の群れ
「リンク、第二形態――発動」
リリィが俺の胸に両手を当て、囁く。
瞬間、胸の紋様が灼けるように熱を帯び、光が脈打つ。
意識の境界が溶け、リリィの感情と呼吸が、直接流れ込んできた。
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視界が二重になる。
一つは俺の目、一つはリリィの目。
同時に、彼女の魔力の流れまで感じ取れる。
――そして、リリィの外見も変わった。
幼児体型だった身体が、ふっと伸び、
長い足とくびれた腰、そして大胆すぎるほどの曲線美を持った“大人リリィ”へ。
ただし、額の角は鋭く伸び、尻尾はしなやかに空気を裂く。
その瞳は完全に、捕食者のものだった。
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「……おい、これは……」
「これが私の“第二形態”。本気の私よ」
低く艶のある声が耳を打つ。
周囲を取り囲む監視獣たちが、警戒して一歩退いた。
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「行くわよ、ユウト」
「おう」
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俺たちは同時に駆けた。
リリィの視界から敵の死角が流れ込み、俺の筋肉が自動でそこへ拳を叩き込む。
逆に、俺の反応速度がリリィの体捌きに反映され、尾が獣の首を正確に薙いだ。
獣一体が血飛沫とともに崩れ落ちる。
だがすぐに、背後から二体が襲いかかる。
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「後ろは任せた！」
「任された！」
振り向きざま、リリィの尻尾がしなる。
刃のように硬質化した先端が、獣の眼球を正確に貫いた。
もう一体は、俺が飛び込んで顎を掴み、全力で地面へ叩きつける。
骨が粉砕される感触が腕を伝う。
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「……はぁ……はぁ……」
数分後、床に残る監視獣は動かない。
「どうやら全滅ね」
リリィが大人の姿のまま、額の汗を拭った。
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その時――
パチ、パチ、と拍手の音が響く。
振り返ると、セリアがゆっくりと歩み寄ってきた。
その笑みは、いつもの無表情とは違い、ほんのわずか柔らかさがあった。
「合格です、ユウト。……そして、リリィ」
「合格って……これ、試練って言えるのかよ」
「本当の試練は、これからです」
セリアはそう告げ、杖の先を床へ向けた。
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黒い紋章が浮かび上がり、そこから――
見たことのない巨大な影がゆっくりと這い出してくる。
「これは、“監視者”でも制御不能な存在。
あなたが第二段階を維持できるか、確かめる最後の課題です」
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胸の紋様が、熱を通り越して痛みに変わった。
リリィの手が俺の腕を握る。
「ユウト……これは、マジで死ぬかもしれないわよ」
「……じゃあ、生き残ってやろうぜ」
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次回予告（第11話）
【第11話】封印獣との邂逅と、制御の限界
> 監視者さえ扱えない“封印獣”が迷宮で解き放たれる。
リンク第二形態の限界が迫る中、ユウトは制御不能の暴走に呑まれかける。
その時、リリィが命を削る覚悟で選んだ“禁断の第三段階”が発動する――。
