【第9話】監視者セリアの試練と、“黒翼迷宮”
翌日の放課後。
封筒に書かれていた場所は、学校裏の小さな神社だった。
人気はなく、夕陽が赤く石段を染めている。
鳥居をくぐった瞬間――
空気が弾け、景色が歪んだ。
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気づけば、そこは暗い石造りの回廊。
天井から吊るされた燭台の炎が、揺らめきながら闇を照らしている。
「……異空間ダンジョン。しかも“黒翼迷宮”ね」
リリィが小さく息を吐く。
その前方に、セリアが立っていた。
白髪が闇に溶け、瞳だけが氷のように光っている。
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「ここを突破できれば、あなたを“第二段階適格者”として認めます」
セリアはそう告げ、細い杖を握った。
「ただし、私の召喚獣を倒せたら、です」
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杖の先から黒い羽根が舞い散り、やがてそれは巨大な獣へと変わった。
漆黒の毛皮、金色の双眸、翼は刃のように鋭い。
「……あれ、“監視獣”じゃないのか？」
俺が息を呑むと、リリィの顔が強張った。
「そうよ。普通の契約者なら、秒で殺される相手」
「おいおい、試練ってレベルじゃねーぞ！」
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獣が低く唸り、地面を蹴った。
その瞬間、床石が粉々に砕け、黒い影が俺の目の前に――。
「ユウト！」
リリィが俺の腕を掴み、後方へ跳ぶ。
爪が床をえぐり、火花が散った。
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「リンク、使う？」
「……いや、まだだ」
俺は深呼吸し、腰を落とす。
「お前を頼らないで、どこまでやれるか試したい」
リリィがにやっと笑った。
「……いいじゃない。じゃあ私は、サポートに徹してあげる」
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獣が再び飛びかかる。
俺は横へ転がり、その腹に拳を叩き込んだ――が、岩みたいに硬い。
逆に衝撃で腕が痺れる。
「くそ……！」
「防御は魔力で強化されてるわ。じゃなきゃ、あんな巨体で飛べないもの」
リリィの声が背後から飛ぶ。
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「じゃあ、魔力を剥がせばいいんだな」
俺はすぐに方向転換し、獣の背後へ回り込む。
その瞬間、リリィが詠唱を始めた。
> 「欲望の鎖よ、彼の拳に絡みつき、真実を抉れ――」
拳に黒い鎖が絡まり、灼熱の衝撃が宿る。
「いけ、ユウト！」
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渾身の右ストレート。
鎖が獣の防御を切り裂き、拳が肉を貫いた。
獣が苦痛に吠える。
だが――まだ倒れない。
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その時、セリアが初めて笑みを見せた。
「……悪くない。ですが、本番はこれからです」
杖を振ると、迷宮の奥から複数の影が現れた。
全部――同じ“監視獣”だ。
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「おいおい、倍どころじゃねぇぞ！」
「ふふ……仕方ないわね」
リリィが俺の肩に手を置く。
その手の温もりが、胸の紋様を震わせる。
「ユウト――“本気のリンク”、解禁するわよ」
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次回予告（第10話）
【第10話】欲望リンク・第二形態と、監視獣の群れ
> 複数の監視獣に囲まれたユウトとリリィ。
リンクを第二形態へ進化させ、力と感覚を完全共有する二人だが、代償としてユウトの「制御」が急速に崩れていく。
その時、セリアが放った“本当の試練”が明らかになる――。
