【第12話】黒炎の咆哮と、命を削る連撃
黒炎が迷宮を覆い、石壁が溶けて滴り落ちる。
空気は焼けた金属の匂いで満ち、呼吸するだけで肺が痛む。
「っ……これじゃ、長く持たない！」
俺が叫ぶと、リリィは翼で炎を払いながら言った。
「知ってるわ。でも……もう後戻りできない！」
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封印獣グラウザルが大地を踏み鳴らすたび、足元が崩れる。
その一歩ごとに黒炎の波が押し寄せ、避けるのすら命がけだ。
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「ユウト、体力が削られてるわ」
「わかってる……リンクの代償か」
第三段階のリンクは、魔力の共有だけでなく生命力の共有も行う。
リリィが全力を出すたび、俺の鼓動が速くなり、血の気が引いていく。
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「じゃあ、一撃で終わらせる」
俺は息を整え、拳にすべての魔力を集中させた。
「バカ……そんなの、耐えられないわよ！」
「耐えるんじゃない、生き延びるんだ！」
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リリィが俺の背後に回り、翼で風を起こす。
尾の先端が俺の腕に巻きつき、魔力が流れ込んでくる。
「いくわよ――“欲望連鎖・終極”！」
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同時に地面を蹴った。
黒炎の中を突き抜け、封印獣の頭上へ。
拳と尾先が同時に振り下ろされ、衝撃が迷宮全体を揺らす。
骨が砕け、黒炎が霧散した。
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封印獣の巨体がゆっくりと崩れ落ちる。
その目の炎が消え、鎖の破片が床に散った。
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……だが俺は、その場に膝をついた。
視界が白く霞み、耳鳴りが止まらない。
「ユウト！？ しっかりして！」
リリィが抱きかかえる。その大人の姿は、もう維持できず崩れ始めていた。
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「……お前、泣いてんのか」
「泣いてないわよ、バカ……」
声が震えていた。
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その時、セリアが歩み寄る。
「試練は終了です。……ですが、その代償は軽くありません」
俺は意識を失う直前、セリアの瞳にほんのわずかな哀しみを見た気がした。
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次回予告（第13話）
【第13話】目覚めと、セリアの真意
> 意識を取り戻したユウトは、セリアの部屋で目を覚ます。
そこで語られるのは、封印獣の正体と、セリアがユウトを試す理由。
しかしその裏で、別の“監視者”が動き出していた――。
