第九話 仲間の可能性
小さな生き物は、シロの鼻先をじっと見つめていた。
シロもまた、興味深そうにその姿を眺めている。
しばらく互いに動かなかったが、やがてシロがゆっくりと伏せた。
どうやら、敵意がないことを伝えようとしているらしい。
「おっ、仲良くできそうじゃないか」
悠真が声をかけると、小さな生き物はシロの周りをちょこちょこと歩き始めた。
シロは動かず、その様子を目で追っている。
そして、小さな生き物がシロの前足に触れた。
「くぅ？」
シロが首を傾げる。
小さな生き物は嬉しそうに跳ねると、今度はシロの背中によじ登ろうとした。
「おいおい、さすがにそれは嫌がるんじゃないか？」
しかし、シロは特に気にしていないようだった。
むしろ、少しだけ背中を低くしてやっている。
「……なんだ。もう仲良くなったのか？」
悠真は苦笑した。
ほんの少し前まで警戒し合っていた二匹が、こうして一緒にいる。
なんだか不思議な光景だった。
＊＊＊
しばらく二匹の様子を眺めていた悠真だったが、ふと思い出したように立ち上がった。
「そうだ。シロのことも、もう少し調べてみないとな」
これまで《生命感知》で周囲の植物や生き物を確認してきた。
しかし、シロについてはまだ詳しく調べていなかった。
悠真はシロに向き直り、意識を集中させる。
すると、視界に見慣れた表示が浮かび上がった。
《個体情報》
名称：シロ
種族：白銀狼
レベル：2
状態：良好
HP：32/32
MP：18/18
攻撃力：12
防御力：9
素早さ：16
スキル：
・嗅覚強化
・俊敏
「おお……！」
思わず声が漏れた。
ちゃんとステータスが表示されている。
「レベル2なのか。思ったより高いな」
シロは悠真の顔を見上げている。
その姿はまだ小さく、どこか幼さも残っている。
それでも、立派な狼の魔物なのだろう。
「白銀狼っていう種族なんだな」
初めて知る名前だった。
さらに詳しく確認しようとすると、別の表示が浮かんだ。
《育成対象を確認しました》
対象：シロ
育成適性：高
育成可能
「……育成できる？」
悠真は思わず目を見開いた。
これまで《育成》は植物にしか使っていなかった。
けれど、シロにも使えるらしい。
「もしかして、仲間も育てられるのか？」
胸が高鳴った。
もしそうなら、この能力は想像していた以上にすごいものかもしれない。
ただし、どのような効果があるのかは分からない。
悠真は慎重に表示を確認した。
《育成》
対象：シロ
効果：成長補助
予測効果：ステータス成長補正
必要魔力：5
「ステータス成長補正……？」
レベルアップしたときの成長に影響するのだろうか。
まだ確かなことは分からない。
けれど、試してみる価値はありそうだった。
＊＊＊
「シロ、ちょっと試してみてもいいか？」
シロは小さく鳴いた。
悠真はシロの前にしゃがみ、そっと手を伸ばした。
その頭に触れながら、《育成》を発動する。
すると、手のひらから淡い緑色の光が広がった。
シロの身体が一瞬だけ光に包まれる。
「おお……！」
光はすぐに消えた。
シロ自身には、特に変わった様子はない。
「……これでいいのか？」
悠真はもう一度、シロのステータスを確認した。
《育成状態》
対象：シロ
育成段階：Ⅰ
成長補正：有効
次回レベルアップ時、追加成長ボーナスが発生します。
「やっぱり！」
悠真は思わず声を上げた。
どうやら、育成によってすぐに強くなるわけではないらしい。
次のレベルアップ時に、通常の成長とは別に追加のボーナスが加わるようだ。
「なるほどな……」
つまり、仲間が成長する前に育成しておけば、その成長をさらに伸ばせるということだ。
「これなら、シロをもっと強くしてやれるかもしれない」
悠真はシロの頭を撫でた。
シロは気持ちよさそうに目を細める。
その様子を見ていると、自然と頬が緩んだ。
「頼りにしてるぞ、シロ」
シロは嬉しそうに尻尾を振った。
＊＊＊
そのとき、背後から小さな声が聞こえた。
「きゅっ」
振り返ると、あの小さな生き物がこちらを見上げていた。
どうやら、先ほどの光景を見ていたらしい。
「ん？ お前も気になるのか？」
悠真が手を差し出すと、小さな生き物はちょこんとその上に乗った。
驚くほど軽い。
改めて見ると、身体には淡い緑色の模様があり、耳のような部分は葉っぱに似た形をしていた。
「そういえば、お前のことも調べてみないとな」
悠真は《生命感知》を使った。
《個体情報》
名称：未確認
種族：未確認
状態：良好
生命反応：安定
詳細情報：取得できません
「やっぱり分からないか……」
シロのときとは違い、ほとんど情報が表示されない。
さらに《育成》を確認してみる。
《育成対象を確認しました》
対象：未確認生物
育成適性：判定不能
特殊反応：確認
「特殊反応？」
その文字を見た瞬間、小さな生き物の身体が淡く光った。
手のひらの上で、緑色の光がゆっくりと揺れている。
すると、岩場の奥にある白い花も、呼応するようにかすかに輝いた。
「……え？」
悠真は花と小さな生き物を交互に見た。
偶然なのだろうか。
それとも、この生き物とあの花には何か関係があるのだろうか。
小さな生き物は、何事もなかったかのように悠真の指にしがみついている。
「お前……本当に何者なんだ？」
返事の代わりに、小さな声が返ってきた。
「きゅっ」
