第91話「平穏は、まだ終わっていない」
第91話「平穏は、まだ終わっていない」
場所：赤坂レジデンス1203号室 → 大学キャンパス → 黒瀬ホールディングス・丸の内本社 → 赤坂レジデンス1203号室
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淹れたてのコーヒーの香りがキッチンに広がるなか、蓮は肘で冷蔵庫の扉を閉めた。
午前6時15分。
赤坂レジデンス1203号室の窓の外では、東京がゆっくりと動き始めていた。幹線道路を車が行き交い、向かいのマンションの壁面に朝日が差し込んでいる。
特別なことなど、何もない。
蓮はそういう朝が好きだった。
トースト二枚と卵、少量のサラダを食卓に並べる。そして、コーヒーが少し冷めるのを待ちながら、タブレットで大学の予定表を開いた。
午前の講義、グループディスカッション、それから締め切りが近づいているプレゼンテーション課題。
その下には、美雪が組んでくれた予定が表示されていた。
取締役会ではない。施設の視察でもない。子会社への突然の訪問でもなかった。
午後に会社関係の予定が一件あるだけだ。
蓮はしばらくカレンダーを眺めた。
「よし」
トーストを手に取ったところで、スマートフォンが振動した。
LIME ― 美雪
おはよう、蓮。頼まれたとおり、大学と会社の予定は分けておいたよ。本当に蓮の判断が必要な問題でも起きない限り、お昼までの講義は邪魔しないようにしてあるから。
15時30分から丸の内で業務調整が一件。緊急会議じゃないし、早めに来る必要もないよ。
蓮はトーストを噛みながら返信を打った。
蓮：
ありがとう。今日の授業はちゃんと授業として受けたいんだ。会議までの待合室にはしたくない。
美雪からの返事は早かった。
美雪：
だったら、机の下でこっそりキャピタルの報告書を読まないこと。
蓮：
そんなことはしてない。
美雪：
昨日は？
蓮の指が止まった。
確かに昨日、教授が来るのを待っている間に資産運用の概要を開いたことはある。だが、講義中ではなかった。
本人としては、そこにはかなり重要な違いがある。
蓮：
教授はまだ教室に来てなかった。
美雪：
弁明は一部認めます。
蓮は思わず笑いそうになった。
朝食を終えてから、ほかの通知を確認する。西園寺麗華からのポートフォリオ評価報告は会社の連絡経路に届いており、法務チームからの更新も入っていた。
どちらにも緊急の表示はない。
蓮はそのままにしておいた。
数か月前なら、莫大な資産や企業を管理する人々から届いた報告をすぐに確認しないなど、無責任に聞こえたかもしれない。
だが今の蓮は、専門的な組織を築くということは、権限を与えた人々が自分の仕事を果たせると信頼することでもあるのだと、少しずつ理解し始めていた。
麗華は、キャピタルの日常的な確認作業の一つひとつについて、蓮の承認を必要としているわけではない。静香と法務チームも、書類の検証に進展があるたびに、それを会社の所有者個人の問題に変えることなく仕事を進められる。
冬華と美雪も保護手順を明確にしたことで、蓮の安全が直前の思いつきに左右される状況は減っていた。
そして、小羽は――。
再びスマートフォンが振動した。
小羽：
蓮さん、今日は午前中に授業があると聞きました。プレゼンテーション、うまくいくといいですね！ 私も水野さんと施設内の動線案を確認する予定です。
蓮はそのメッセージを見つめた。
蓮：
発表は今日じゃないよ。まだデータを修正してるところ。
小羽：
あっ！ それなら、グループの皆さんが蓮さん一人に全部押しつけたりしませんように。
蓮の脳裏に、ある人物の顔が浮かんだ。
蓮：
努力する。
食器を片づけ、大学用のノートパソコンを鞄に入れ、ジャケットを羽織る。
もう一度スマートフォンの画面が点灯すると、移動調整用の連絡経路に中村圭一からメッセージが届いていた。
おはようございます、黒瀬様。カリナンの準備は整っております。確認済みの大学方面のルートに従って運行いたします。
蓮は、あと数分で下りると返信した。
今日は車を替えたいとも、台数を増やしたいとも、新しい施設を訪れたいとも思わなかった。
ただ、田中が自分の担当部分を終わらせていることだけを願っていた。
車両の運行予定より、よほど確実性に欠ける願いだった。
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カリナン・シリーズII By INKAS®は、静かに赤坂レジデンスを後にした。
後部座席から、蓮は交差点で停車する車列を眺めていた。中村の運転はいつもどおりで、急な操作も、必要のない会話もない。
「大学の後は、そのまま丸の内へ向かう予定でよろしいでしょうか、黒瀬様」
「はい。授業が予定どおり終われば」
「かしこまりました。お迎えの場所は、美雪様が確認された手順に合わせて調整いたします」
蓮は頷いた。
保護体制が整ったことで事務的な手順はいくつか増えた。だが少なくとも、事業上の調査が進んでいるからというだけで、大学へ行くなと言い出す人はいなかった。
冬華は以前、安全対策とは人が普段の活動を続けられるようにするものであって、その生活を制限の連続に変えるものではない、と明言していた。
特別防護仕様のメルセデスAMG G63を所有し、平均をはるかに上回る格闘能力を持つ人物の意見としては、蓮が予想していた以上に安心できる言葉だった。
大学が近づくと、蓮は事前に合意した降車地点で停めてもらった。
「迎えの時間は、授業が終わってから連絡します」
「承知いたしました。いってらっしゃいませ、黒瀬様」
蓮は鞄を持って車を降りた。
朝の空気は少し涼しい。談笑する学生たちの声、自転車が通り過ぎる音、歩道を行き交う足音。
黒瀬ホールディングス本社の廊下とは、まるで違う空気がそこにはあった。
「れーーん！」
まだ校舎の入口に着いてもいないのに、左手から聞き慣れた声が飛んできた。
田中が自動販売機で買った缶コーヒーを掲げながら、小走りで近づいてくる。
「来たか！ よかった。危うく緊急メッセージを送るところだったぜ」
「どうして？」
「学業上の緊急事態が発生してるんだ」
「担当部分がまだ終わってないのか？」
田中は黙った。
そして、コーヒーを飲んだ。
「お前って、たまに本当に嫌な言い方するよな？」
「つまり、終わってないんだな」
「終わってる！ ほぼな。哲学的に考えれば、完成へ向かう過程だって完成の一部じゃないか？」
「未提出のファイルを哲学で説明するな」
田中は笑い、何も心配することなどないかのように蓮の肩を抱いた。
大学で出会った人々のなかでも、田中は蓮の評判の変化に最も影響されにくい人物の一人だった。
蓮が黒瀬ホールディングスと関係していることは知っている。蓮を送り迎えする車も見たことがあるし、会社の成長についての報道も読んでいた。
それでも田中にとって、黒瀬蓮という人間について最も重要なのは、学食の値段に文句を言いながら経済学の課題を教えてもらえる相手だという事実だった。
「そういえば、乗数効果の考察部分、もう読んだ？」と田中が尋ねる。
「読んだ」
「どうだった？」
「結論が研究課題に答えてない」
「うわっ。教室に入る前から刺してくるのかよ」
「まだ直す時間はある」
「だからお前を探してたんだって。頼りになる友達だよなあ」
「約束した時間から十二時間遅れてファイルを送ってきたくせに？」
「細かいことはいいだろ」
「その細かいことで、俺は全部読み直すことになったんだけど」
田中は蓮の肩を叩いた。
「わかった。今日はコーヒーを奢る」
「前にも言ってたな」
「じゃあ二回奢る」
「借りが増えていくな」
二人は並んで校舎に入った。
教室近くのディスカッションスペースでは、藤本悠太と西村葵がすでにノートパソコンを開いて待っていた。
二人を見つけた藤本が手を上げる。
「田中！ やっと来た。データを持ってくるか、言い訳を持ってくるか賭けてたところだよ」
「ひどいな。両方持ってきたぞ」
西村は驚く様子もなく、ノートパソコンの画面を見つめたまま言った。
「じゃあ、先にデータを出して。言い訳は発表が終わってから聞くから」
田中が椅子を引く。
「なんで今朝は全員で俺を攻撃するんだよ？」
「一番最後に来たからだろ」と蓮。
「もっと無口だった頃の蓮が恋しい……」
「そいつは今、お前の担当部分を読んでる」
藤本は吹き出し、ほかの学生が振り向いたため慌てて口元を押さえた。
蓮はグループのプレゼンテーション資料を開いた。
テーマは、経済状況の変化に対する消費行動の変容と投資の反応に関するものだ。田中が理論面の考察を担当し、藤本が裏づけとなるデータを収集し、西村が図表と方法論を整理していた。
問題が見つかったのは、本来なら互いを補足し合うはずの二ページを蓮が比較したときだった。
「悠太、このグラフは前年比の変化率を使ってる？」
「うん。昨日決めたデータ表から取ってきたやつだよ」
「でも、次のページのグラフは基準年を設定した指数になってる」と蓮は画面を指した。「説明なしで並べると、読む側は同じ単位で比較していると勘違いするかもしれない」
藤本が画面に顔を近づける。
「ああ、だから二つ目の線だけ妙に急上昇して見えるのか。縦軸の目盛りが原因だと思ってた」
「目盛りも確認する必要はあるけど、それは別の問題だよ」
西村が自分のノートパソコンを寄せた。
「元のファイルのラベルと出典表が一致してなかったから、少し気になってたんだ。今から全部直すと、結論も書き直しになる？」
「全部じゃない」と蓮は答えた。「まず、何を比較して見せたいのか決めよう。変化の方向を論じるなら成長率のほうがわかりやすい場合もあるし、基準年に対する相対的な水準を比較したいなら指数を使えばいい。両者を同じものとして扱わなければいいんだ」
田中が身を乗り出した。
「じゃあ、俺の結論は無事？」
蓮は最後のページを田中のほうへ動かした。
「一文目はまだ使える。二文目は断定しすぎだ。金利が上昇すると投資は『必ず』減少するって書いてある」
「理論的には、そういう傾向だろ？」
「傾向があることと、必ずそうなることは違う。期待収益や信用環境、業種ごとの特性も影響する。授業でもやっただろ」
田中は目を閉じた。
「ああ……教授に当てられた日か」
「ほかの人に答えを助けてもらおうとしてた日ね」と西村が言った。
「なんでグループ全員が俺の嫌な思い出を覚えてるんだよ！」
藤本が蓮を指さす。
「その後、蓮に昼飯を奢ってくれって頼んだからだろ」
「あれは人間関係を築くための戦略だ！」
「奢ってもらうことを戦略って呼ぶの？」
「成功すれば戦略なんだよ」
議論が長引く前に、蓮はノートパソコンをテーブルの中央へ向けた。
「こうしよう。悠太は全部のグラフの単位と出典をもう一度確認して。葵は方法の注記と図表のラベルを統一してほしい。田中は、手元の結果以上のことを主張しないように考察を修正する。俺は修正が終わってから原稿全体を確認するよ」
田中が手を上げた。
「質問」
「何？」
「俺たちが全部それをやったら、お前は何するんだ？」
「同じところを三回も直させられないように確認する」
「企業のオーナーとは思えない冷酷な答えだな」
蓮は田中を見た。
「ここではグループの一員だよ」
「確かに」と藤本が言った。「じゃあ、企業オーナーだからって、最終ファイルを共有フォルダにアップロードする義務は免除されないからな」
「もちろん」
「あと、俺にコーヒーを奢る義務もな」と田中が付け加える。
「それは役割分担に入ってない」
再び、テーブルに笑い声が広がった。
蓮にとって、その三十分間は、これまで出席したいくつもの正式な会議よりもずっと楽しい時間だった。
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それから間もなく、講義が始まった。
蓮は田中と藤本の間に座り、西村は教授の板書が見やすいように前列の席を取った。
午前のテーマは、市場の不確実性に直面した企業の行動についてだった。
蓮はノートを取った。
教授は時折グラフを映し、学生たちに質問を投げかける。そのたびに田中は、今日の内容は自分がグループ課題で犯した間違いを思い出させるために選ばれたとしか思えない、と何度かぼやいていた。
「なあ、蓮」と、教授が教室に背を向けたとき、田中が囁いた。「会社に金がたくさんあるなら、なんで全部使って問題を解決しないんだ？」
「問題の全部が資金不足から生まれるわけじゃないから」
「例えば？」
「判断の誤り。情報の不足。目的について関係者の意見が一致していないこと」
田中が横目で蓮を見る。
「お前、三つとも経験したことがあるみたいな答え方するな」
「よくある例だからじゃないか」
「うまいはぐらかし方だな」
蓮は再び前を向いた。
鞄の中のスマートフォンには、講義が終わるまで触れなかった。
人生には、並外れた財務分析能力を必要とする判断もあるのだろう。
けれど、その一時間半の蓮の義務は、講義内容を理解し、ノートを取り、田中に貸したノートが昼食のソースまみれになって返ってくる事態を防ぐことだけだった。
教授が講義を締めくくると、藤本はすぐに西村のところへ行き、グラフの修正について話し始めた。
一方、田中は蓮の前に立った。
「よし、学食行くか？」
「今、授業が終わったばかりだろ」
「だからちょうどいいんじゃないか」
「先に修正しなくていいのか？」
「腹が減ると思考の質が落ちるんだ。教育を大切にする友人なら、人間の基本的欲求を満たすことを応援するべきだろ？」
その言葉を聞いた西村が、ノートパソコンを閉じた。
「いいよ。でも食べ終わったら、二十分だけ集まって役割分担を確認するからね」
田中はたちまち笑顔になった。
「やっぱり葵が一番わかってくれるな！」
「修正を後回しにしていいとは言ってないよ」
「……結局みんな同じか」
四人は学食へ向かった。
蓮は簡単なランチセットを買い、藤本はカレー、西村は蕎麦を選んだ。田中だけはメニューの前で長々と悩み、後ろの列が伸び始めていた。
「よし、これにする」
ようやく決めた田中のトレーを、蓮は見た。
「昨日と同じメニューを選ぶのに、三分近くかかったのか」
「自分の選択に確信を持ちたかったんだよ」
「慎重な判断だな」
「まったく心がこもってないぞ、その言い方」
窓際のテーブルに着くと、話題は課題から休日の予定、教授についての噂、そして学生たちが準備している学内イベントへと移っていった。
途中、田中がSNSで見かけた黒瀬ホールディングスの成長に関するニュースを持ち出した。
「そういや蓮、お前の会社、またタイムラインに流れてきたぞ。グループ課題だけで週末が消えそうなのに、いつあんなこと全部やってるんだ？」
「会社を運営することを仕事にしている人たちがいるから」
「正論だな。腹立つけど正論だ」
「それで、田中は？」と蓮が尋ねた。「課題の修正はどうなった？」
「今、飯食ってるだろ」
「仕事についての質問は、俺にだけ適用されるのか？」
藤本が笑った。
「また負けたな」
田中はしばらく蓮を見つめた後、降参するように箸を持ち上げた。
「わかったよ。帰るまでにやる。でも、いつかお前の本社を見てみたいな」
「何のために？」
「学食が大学より豪華か確かめるため」
「興味深い優先順位だな」
「学生割引があったら教えてくれ」
「会社のオフィスで学生割引を適用する理由がないだろ」
「まだない、だ」と田中は訂正した。「すべての革新は、勇気を出して提案するところから始まるんだよ」
蓮は、その信念を楽しませておくことにした。
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午後1時10分。
最後の講義を終えた蓮のもとに、高橋健司から業務概要が届いた。
緊急の表示はついていない。件名も、ごく普通のものだった。
業務概要 ― 取引先に関する更新情報
蓮は大学の休憩スペースに少し腰を下ろして、それを読んだ。近くでは田中と藤本が、プレゼンテーションのどの部分を短くするべきか、まだ議論している。
黒瀬ホールディングスの複数の取引先から、それぞれ単独で見れば特段異常とは言い切れない変化が報告されていた。
次の段階の協議に一度は同意していた仕入先が、態度を変えたという報告。
追加の社内評価が必要になったという理由で、交渉が突然延期されたという報告。
それまで通常どおり進んでいたにもかかわらず、協業の予定や継続性について、改めて説明を求めてきた取引先もあった。
蓮は一つ目の添付資料を読み、続いて次の資料を開いた。
すべてが同一の当事者に起因するという証拠はない。
また、これらの変化をすべて敵対行為と呼ぶ理由も、現時点ではなかった。
だが、一件ずつ見れば小さいからといって、無視したいとも思わなかった。
蓮は高橋に電話をかけた。
数回の呼び出し音の後、通話がつながる。
『お疲れさまです、黒瀬様。先ほどの概要はお受け取りいただけましたでしょうか』
「はい。まだ大学にいるので、後ほど伺う前に一点だけ確認したくて。報告は情報源と発生日ごとに分けられていますか？」
『大部分は分けております。ただ、二件については取引先側からの書類確認がまだ必要です』
「その二件は、暫定的な結論には含めないでください」
『承知いたしました。ほかに優先すべき点はございますか？』
蓮は再び資料を確認した。
「三つに分けてください。こちらで検証できる事実、各報告者の推測、そして実際に発生した財務上または業務上の影響です。まだ可能性にとどまる損失は、発生済みの損失ではなく、リスクの推計として記載してください」
高橋は少し黙った。おそらくメモを取っているのだろう。
『承知しました。取引先との連絡の順序にも、いくつか類似点が見られます』
「検証すべきパターンとして記録するのは構いません。ただ、それだけで発信元が同じだと結論づけないでください」
『かしこまりました。午後の会議までに、法務にも記録の根拠を確認してもらいます』
「大規模な会議に変更する必要はありません。判断が必要な部分だけ話し合いましょう」
『承知いたしました、黒瀬様』
通話を終えた蓮は、数秒間画面を見つめていた。
背後から、ノートパソコンを持った田中が現れる。
「仕事してる顔だな」
「業務概要が届いたんだ」
「大問題か？」
「まだわからない」
田中は隣の椅子を引いた。
「まだわからないなら、今はグループ課題の修正ができるってことだよな？」
蓮は田中を見た。
「ちゃんと論理的に考えられるんだな」
「そんなに驚いた声を出すなよ！」
二人は再びプレゼンテーション資料を開いた。
その後の一時間は、ずっと単純な問題に費やされた。
入れ替わっていた二つのグラフのラベル。長すぎる田中の考察文。そして発表後、教授からの質問に誰が答えるかという相談だ。
蓮は、それらすべてを一人で引き受けようとはしなかった。
田中が最後の修正を蓮に渡そうとすると、西村がすぐに割って入った。
「田中、それはあなたの担当でしょ。蓮はもう方法と結論を確認してくれたんだから。あなたの分までやってもらったら、グループ課題って呼べないよ」
「ちょっと意見を聞こうとしただけだって」
「意見を聞くのと、ノートパソコンを渡して飲み物を買いに行くのは違うから」
田中はノートパソコンを引き戻した。
「……お前ら、俺のことをわかりすぎだろ」
「長く友達をやってるからな」と蓮。
田中がにやりと笑った。
「おっ、ついに俺たちが親友だって認めたな」
「問題の原因を説明しただけだ」
「認めたことには変わりないだろ」
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午後三時が近づいた頃、蓮は大学を後にした。
中村は合意済みの迎車地点で待っていた。ダークカラーのカリナンはいつもどおり綺麗に保たれていたが、蓮はこの車がもはや単なる高級移動手段ではないことを知っている。
車両の技術点検、運行ルート、運転手の準備状況は、セキュリティチームが策定した移動基準の一部になっていた。
蓮は後部座席に乗り込んだ。
「本日の授業はいかがでしたか、黒瀬様」
車が再び走り始めてから、中村が尋ねる。
「なかなかよかったです。友人がようやく修正を終わらせたので」
「それは何よりでございます」
「どういうわけか、午後の会議より大きな成果に感じます」
バックミラー越しに、中村がかすかに微笑んだ。
「よい知らせとして受け取らせていただきます」
蓮のスマートフォンが点灯した。
LINE ― 黒瀬・プライベート
美雪：
蓮、取引先の更新情報については高橋さんから聞いたよ。今、会議で扱う範囲を確認してるところ。移動中に添付資料を全部読む必要はないからね。
静香：
私も概要を受け取ったわ。報告者の結論とは分けて扱うべき記述がいくつかある。現時点では、すべての事象を特定の一社と結びつける法的根拠はないわ。
蓮：
俺もそう思う。まずは書類と実際の影響から確認しよう。
美雪：
よし。それで、大学のほうは？
蓮：
今日の分は終わった。
静香：
「今日の分」ってことは、まだ終わっていない課題があるの、蓮？
蓮：
グループ発表がある。
美雪：
じゃあ今夜は、追加の報告書を開く前に自分の担当部分を終わらせてね。
蓮：
二人とも、別々の方向から俺の予定を管理してるな。
静香：
会社の経営は十分にできるのに、明日も大学生でいなければならないことを時々忘れる人がいるからよ。
美雪：
法務のその評価に同意します。
蓮は最後の二つの返信を見つめた。
「なんでこんなに息が合うんだ……」
運転席の中村は、何も聞こえなかったふりをしていた。
蓮は一通だけ返信を打つ。
蓮：
わかった。課題を先にやる。
美雪：
その判断を承認します。
静香：
今回に限っては異議なしね。
蓮はスマートフォンをポケットに戻した。
窓の外では、丸の内のビル群が視界を埋め始めていた。
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午後3時30分。
黒瀬ホールディングスでは、高橋が蓮を出迎え、小会議室へ案内した。室内にはすでに美雪がいて、整理された書類を前に座っている。会議用ディスプレイには業務報告の概要が表示されていた。
「お帰り、蓮。授業はどうだった？」
「田中が予想していたよりは生産的だったよ」
美雪が微笑んだ。
「いつも言い訳を探してる、あのお友達？」
「ようやく自分の担当を終わらせたんだ」
「それなら、お祝いしてあげないとね」
「やめてくれ。本人がものすごい偉業を成し遂げたと思い込む」
そのやり取りを聞いていた高橋は、二人が席に着くのを待ってから説明を始めた。
「本日の報告については、正式な業務窓口を通じて連絡のあった取引先に対象を絞っております。交渉上の変化をすべて含めたわけではありません。日付や連絡担当者が明確でない苦情については、いくつか除外しました」
蓮は資料を開いた。
主要な概要には、三つの問題群が示されていた。
報告区分| 記録済みの状況| 引き続き確認が必要な事項
仕入先の態度の変化| それまで通常どおり進んでいた協議について、変更や再検討の要請があった| 仕入先内部の理由と裏づけとなる書類
交渉の延期| 取引先側の要請により、複数の協議日程が変更された| 通常の商業的要因によるものか、第三者の影響があるのか
調整上の不確実性| 取引先の担当チームから、協業の日程や継続について追加確認を求められた| 実際に発生した追加費用と契約への影響
蓮は表を最後まで読んだ。
「財務上の損失は？」
高橋が次のページを開く。
「今回の一連の新規報告によって、多額の損失がすでに発生したと判断できる根拠は、まだありません。いくつかの部門で追加の調整時間が必要になっているのは事実ですが、提示された金額は実費と推計値を分ける必要があります。未締結の契約金額を、失われた収益として計上することもしておりません」
「それでいいです」
蓮は美雪のほうへ資料を動かした。
「この表だけを見て、会社がもう犯人を見つけたかのように動くのは避けたいです」
美雪が頷く。
「私も、すぐに何か行動を起こすことは勧めないよ。単に交渉上の立場を見直しているだけの取引先もいるかもしれない。態度が変わったというだけで、圧力を受けた証拠だと考えることはできないから」
「以前からの調査はどうなっていますか？」と蓮が尋ねた。
静香は別の法務業務に対応しているため直接出席していなかったが、彼女の所見は添付されていた。
美雪が該当箇所を指す。
「蓮個人への圧力に関する書類は、立証できる関連性が見つかるまで別件として扱うことになってる。麗華の事業関連の記録も、今回の新しい報告と自動的にまとめてはいけない。動機が似ているだけでは不十分だから」
蓮は静香の所見にある一文を読んだ。
指示を発した人物の身元、およびその権限の範囲は、依然として確認されていない。
以前、適法な調査によって得られた指示を思い出す。
自分個人への圧力を強めるよう求めた、あの指示だ。
書類自体は実在する。
だが、誰が発したのか。どのような権限系統を経たものなのか。そして取引先をめぐる問題とどこまで関係しているのか。
そのすべては、今後立証しなければならない事項だった。
「麗華は、キャピタルのポジションへの影響を確認していますか？」
「はい」と高橋が答えた。「西園寺様からは、取引関係の変化と投資エクスポージャーを別々に分析するよう指示を受けております。実際に変化した契約上の義務や資金調達条件があるか、現在確認中です。噂だけを根拠にポートフォリオを調整する指示は出ておりません」
蓮は頷いた。
「ほかの事業運営は？」
「ヤマト・ロジスティクス、三井マリンフーズ、さくらフレイトは、それぞれの予定に従って業務を継続しています。契約や配送に実際の影響が及ぶ取引先の問題については、担当する経営管理部門を通じて報告されます。黒瀬テクノロジーズは記録と報告書へのアクセスが適切に管理されるよう支援しており、権限外の調査は行っておりません」
美雪も付け加えた。
「ホスピタリティの施設やヒューマンパフォーマンスのプロジェクトについても、今回の商業上の報告だけを理由に予定を変える必要はないよ。冬華とセキュリティチームも、承認済みの基準をそのまま適用している。関連性が不明な新しい書類が出てきたからといって、全員に対する保護を一律に強化することはしないから」
「よかった」と蓮は言った。
高橋は少しの間、会社の所有者を見つめた。
「一点、確認させてください。すべての報告に頻繁に登場する企業の一覧を、チームに作成させましょうか？」
「書類に記載された関係者の一覧なら、お願いします。容疑者一覧は必要ありません」
「承知しました」
「それから、名前が出てきた理由も記載してください。直接の仕入先なのか、交渉上の仲介者なのか、契約関係の当事者なのか、それとも報告者が言及しただけなのか。三つの異なる文脈で三回名前が出てきたからといって、すべて同じ役割だと扱わないように」
美雪はタブレットにメモを取った。
「そうしておけば、追加の情報が届いたときも、最初の思い込みから結論を組み立てるんじゃなくて、実際の関係を検証できるね」
蓮は頷いた。
「結果的に全部無関係だったとしても、こちらの推測が間違っていたと認められるくらい、丁寧に調べてほしい。関係があるなら、証拠をもって説明できる必要があります」
その場の誰一人として、攻撃的な対応を提案することはなかった。
会議は一時間もかからずに終了した。
高橋は報告書の分類を改善する指示を受け、美雪は日常業務が各部門で引き続き処理できることを確認し、法務の調査は従来の手順に沿って継続されることになった。
会議が終わると、蓮は鞄を手に取った。
美雪がその様子を見ていた。
「このまま帰るの？」
「うん。課題があるから」
「そんなに素直に言うなんて、ちょっと信じられない」
「美雪が先にやれって言ったんだろ？」
「私は、適切な調整の成果を評価してるだけだよ」
蓮はドアの手前で足を止めた。
「それでは、調整していただきありがとうございました、如月さん」
美雪は数秒間、蓮を見つめた。
「蓮」
「ん？」
「からかうたびにそういう呼び方をするなら、明日の会社のカレンダーに『エグゼクティブアシスタントへの適切な話し方を学ぶ』って予定を入れてもいいんだよ？」
「そんな講義はないだろ」
「必要なら社内研修にするから」
蓮はとうとう小さく笑った。
美雪は満足そうだった。
「ほら、帰って。中村さんには帰宅予定をもう伝えてあるから」
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夕方から夜へと移り変わる頃、カリナンは再び赤坂レジデンスの敷地へ入った。
車を降りる前に、蓮は中村に礼を言った。次の迎車予定を確認してから、鞄を持ってエレベーターへ向かう。
1203号室の扉を開けると、静かな空気が迎えてくれた。
着替えて手を洗い、簡単な夕食を用意する。
高価な料理を注文したいとは思わなかった。大学の友人たちと一日の大半を過ごし、業務会議も終えた今は、温かい食事が一杯あれば十分だった。
食卓で、蓮はすぐに判断を必要としないメッセージを確認した。
麗華からは、キャピタルの評価を最新の書類分類に従って進めるという連絡が届いていた。市場価値の変動、キャッシュフロー、実際の債務は引き続き分けて記録される。新しい数字を無理に蓮の個人総資産へ組み込むこともない。
莉月からは、彼女が調整を進めている芸術関係の仕事について報告があった。蓮は、完成前の成果を尋ねるためだけに創作過程を邪魔するのではなく、予定された時期に詳細を読むと返信した。
冬華は、美雪と共同で進めている移動調整基準の改訂状況を確認してくれた。冬華が使用する特別防護仕様のG63と、美雪用に用意されたBMW 7 Protectionは、それぞれの任務に従って運用されている。
それらの車両があるからといって、すべての移動を過剰な警備作戦に変える理由にはならない。
一方、小羽からはヒューマンパフォーマンスチームの近況が届いていた。
小羽：
水野さんとの話し合い、うまく進みました。まだ最終案は選んでいません。参加者の動線やプライバシーについて、確認が必要な意見が残っているので。
蓮：
それでいいと思う。設計図の見た目がよくなったからって、急がないようにね。
小羽：
私も同じことを言いました！ 意見が一致することもあるんですね。
蓮：
普段は一致してないのか？
小羽：
蓮さんは、ほかの人が考え直さなきゃいけなくなるようなことを、いつも落ち着いた顔で言うんです。
蓮は励ましの言葉を返してから、スマートフォンを置いた。
冬華の専門的な職務権限は、以前より明確に定められた。
小羽も正式にヒューマンパフォーマンス・プロジェクトの一員となった。ただし、注目アスリート支援に関する特別な担当への任命は、まだ別途審査を待っている。
二人とも、自分たちの専門性を生かせる仕事を通じて前に進んでいる。
理由もなく、ただ自分のそばに置いておくより、ずっといいことだと蓮は感じていた。
夕食を終え、テーブルを片づけてから、ノートパソコンを開く。
今度こそ、大学の課題に取りかかる時間だった。
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午後7時40分。
グループのプレゼンテーション資料を開いてから、すでに一時間近くが経っていた。
蓮は藤本と西村が送ってきた修正版を確認し、それから田中の最新の考察部分を読んだ。
今回は、断定しすぎていた主張が、より適切な説明に直されている。
蓮は二つの文に短いコメントを残し、課題用のグループチャットにメッセージを送った。
田中：
どうだ？ 今度こそ完璧だろ？
蓮：
かなりよくなった。最後の段落のコメントを確認して。
田中：
なんでまだコメントがあるんだよ！？
西村：
学術的な原稿は、ちゃんと確認する必要があるからだよ。
藤本：
グラフの単位は修正したよ。もう元データの表を、誰にも知らせずに変更しないでくれよ。
田中：
はいはい。俺はただ平穏な夜を楽しみたいだけなんだ。
蓮：
最後の二文を直してからな。
田中：
お前は俺を自由にしてくれないんだな。
蓮：
修正版を送ったら自由だよ。
数分後、新しいファイルが届いた。
蓮は内容を読み、ほかの部分と矛盾していないことを確認してから、体裁を整えた最終版をグループの共有フォルダへアップロードした。
最後に、一通のメッセージを送る。
蓮：
ファイルは完成したよ。明日は発表の分担を練習するだけだ。みんな、ありがとう。
藤本：
やっと終わった！
西村：
ありがとう。また明日ね。
田中：
蓮、お前は俺の最高の親友だ。
蓮：
自分の発表担当を忘れないようにな。
田中：
今の発言は撤回する。
蓮は微笑んだ。
大学用のノートパソコンを閉じたのは、午後8時25分。
それからようやく、高橋からの追加報告書を手に取った。
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その書類は、昼間の概要よりもずっと整理されていた。
各報告には、日付、報告者、裏づけとなる証拠、実際に発生した影響についての記録欄が設けられている。未検証の記述には、別の表示が付けられていた。
蓮は急がずに読み進めた。
一件目は、ある仕入先が黒瀬の取引先に伝えた条件変更に関するもの。
二件目は、交渉日程の延期について。
三件目は、適切に評価するために追加の書類の写しが必要とされていた。
驚くような損失額は記載されていない。
すべての調査を突然解決してしまうような新証拠もなかった。
だが、仕入先に関する報告の添付資料で、蓮の目が止まった。
商業上の連絡記録のなかに、一つの企業名が記載されていた。
見覚えのある名前だった。
その企業が公然と蓮を脅迫したことがあるからではない。
以前の調査資料にも、同じ名前が別件として登場していたからだ。
ただし、文脈は異なる。再び名前が現れたからといって、二つの事象に関係があると説明できるわけではなかった。
蓮は表記を確かめるため、以前の記録を開いた。
同じだ。
それでも、蓮はすぐに誰かへ連絡しようとはしなかった。
まず書類の日付を確認する。次に、その企業が連絡記録のなかでどのような立場にあったのかを調べる。そして、似た商号を持つ別会社ではなく、同一の法人を指しているのかを確認した。
その後、高橋と静香に向けてコメントを記した。
この添付資料に記載された企業について、法人としての同一性と、当該記録における立場を、以前の調査資料と照合してください。情報源と日付が検証可能であることも確認願います。現時点では、同じ名前が登場したことを因果関係の証拠として扱わないでください。
蓮は送信前に、もう一度その文章を読んだ。
これで十分だ。
調べる価値があると知ることと、それが間違いなく真実だと決めつけることの間には、大きな違いがある。
その二つを混同した人々が、どのような結果を招くのか。蓮はすでに目にしていた。
今回は自分のほうが多くの資源を持つ立場だからといって、同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。
再びスマートフォンが振動する。
LINE ― 黒瀬・プライベート
美雪：
課題は終わった？
蓮：
終わったよ。グループのファイルも提出した。
静香：
よかった。仕入先の添付資料についてのメモも、今受け取ったわ。明日、チームで適法に取得した書類を照合して、法人の同一性と、事象間の関連性についての推測を分けて確認する。
蓮：
ありがとう、静香さん。今夜中に無理して終わらせなくていいから。
静香：
わかってるわ。それは私からも蓮に言いたいことね。
美雪：
蓮、課題が終わったからって、新しい会議を開かないでね。
蓮：
まだ会議を提案すらしてないんだけど。
美雪：
予定を組み直すより、先に防いだほうが簡単だから。
静香：
それについては美雪に賛成よ。
蓮は画面を見つめた。
この二人は、本当に反論の余地を与えてくれない。
もっとも、蓮自身も反論するつもりはなかった。
蓮：
わかった。休むよ。
美雪：
おやすみ、蓮。
静香：
おやすみなさい。明日もちゃんと大学に行くんでしょう？
蓮：
もちろん。
蓮はスマートフォンをテーブルに置いた。
報告書を閉じようとしたとき、視界の隅に半透明のパネルが現れた。
警告音はない。
祝福するような演出もない。
ただ、すっかり見慣れた簡潔な表示だけだった。
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《絶対資産支配システム》
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段階： 第3段階
資産基盤： 安定
事業ネットワーク： 拡大済み
セキュリティ・インフラ： 確立済み
ヒューマンパフォーマンス・ネットワーク： 確立済み
人との絆： 拡大中
外部からの敵対行為： 管理下
物質的欲求： 安定
新規報酬： なし
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蓮は、その状態表示の最後のほうに目を留めた。
外部からの敵対行為：管理下。
管理下にあることは、解決したことを意味しない。
彼にはまだ、経営すべき会社がある。それぞれの責任を持って働く人々がいる。そして、無関係な人々を犠牲にすることなく対処しなければならない事業上の問題もある。
それに、明日は田中が自分の発表担当を忘れないように確認する必要があった。
「最後のが一番面倒かもしれないな」
パネルは何も答えずに消えた。
蓮はノートパソコンを閉じ、テーブルに残っていたカップを洗ってから、ダイニングの照明を消した。
午後10時。
寝室では、明日の講義予定がすでにカレンダーに登録されていた。
その一方で、黒瀬ホールディングスの業務フォルダの奥深くでは、これまで二つの別々の記録に登場していただけの企業名が、書類の照合を待っていた。
その名前が、彼らの探し続けている答えにつながるのかどうか。
蓮にはまだわからない。
ただ、正しい手順で調べるに足る理由があることだけは、わかっていた。
そして今夜は、もうほかに何かを決める必要はなかった。
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【次回・第92話「三つの報告書」】
「三つの報告書」
高橋は、仕入先に対する圧力、契約条件の変更、そしてある取引先が経験した支払いの遅延について、三つの報告書を個別にまとめる。
蓮は法務チームとともに、各報告の日付、情報源、実際に発生した影響を確認し、検証可能な関連性が存在するかどうかを判断していく。
その調整のさなか、美雪は、セキュリティ手順の変更が新たな脅威の証拠だと誤解されないようにする必要もあった。
似て見える問題が、必ずしも同じ原因から生じているとは限らない。
そして蓮には、性急な結論によって自社の判断を左右させるつもりなどなかった。
【第92話へつづく……】
