第92話「三つの報告書」
第92話「三つの報告書」
POV：黒瀬 蓮
場所：赤坂レジデンス1203号室 → 大学キャンパス → 黒瀬ホールディングス・丸の内本社 → 法務調整室 → オフィス近くの喫茶店
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午前7時。
赤坂レジデンス1203号室のキッチンで、最初に聞こえてきたのはコーヒーメーカーの作動音だった。
蓮はダイニングテーブルの前に立ち、タブレットで今日の予定を確認していた。その隣には、自分で用意したトーストとゆで卵、小さな器に盛ったサラダが並んでいる。
昨日から大きく変わったことはない。
そして、変える理由もなかった。
今日も午前中は大学の講義に出席しなければならない。ここ二日間、田中、藤本悠太、西村葵と一緒に取り組んできたグループ発表の準備も、まだ完全には終わっていなかった。
最終原稿はすでにアップロードしたものの、各自の発表時間の配分と、教授からの質問に答える練習は、まだ確認する必要がある。
それを終えてから、丸の内へ向かう予定だった。
蓮はコーヒーを一口飲んだ。
テーブルの上のスマートフォンが振動する。
LIME ― 黒瀬・プライベート
美雪：
おはよう、蓮。今日の予定は打ち合わせどおりだよ。午前中は講義、その後、昼食を済ませてから高橋さんとの業務調整。書類の確認ができるように法務の部屋も用意してあるけど、全部の予定を前倒しにする理由はないからね。
静香：
昨夜のメモは確認したわ。確かに調べる価値のある点がいくつかある。ただ、今日集めた三つの報告書から、いきなり一つの大きな答えが出るとは期待しないでね。
蓮：
期待してないよ。本当に起きたことと、まだ報告者の意見にすぎないことを区別したいだけだ。
静香：
それなら意見は一致しているわね。
美雪：
あと、朝ごはんも忘れずに。
蓮は食卓に目を向けると、まだ半分ほどトーストが残っている皿を撮影した。
蓮：
現在進行中。
美雪：
よし。
静香：
検証可能な記録ね。評価するわ。
蓮は危うくコーヒーを喉に詰まらせるところだった。
「朝食まで法務の基準を満たさないといけないのか……？」
食事を終え、食器を片づけると、昨夜のうちに用意しておいた鞄を手に取った。
黒瀬ホールディングスが抱える問題を、今日一日ですべて解決するつもりはない。
ただ、会社を運営する人々が判断を下す前に、その根拠を正しく把握できるようにしたかった。
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蓮がレジデンスから下りてくると、迎車地点にはすでにロールス・ロイス・カリナン・シリーズII By INKAS®が待機していた。
中村圭一は車のそばに立ち、丁寧に一礼して蓮を迎えた。
「おはようございます、黒瀬様。最初の目的地は大学、その後は丸の内の黒瀬ホールディングスでございます。予定に変更はございませんか？」
「はい。授業が終わったら連絡します」
「承知いたしました」
蓮は後部座席に乗り込んだ。
朝の移動中、特に注意を要する出来事はなかった。東京の交通はいつもどおりに流れ、中村は移動管理チームが確認したルートに従って運転していた。
スマートフォンの画面には、田中から個人的なメッセージが届いていた。
田中：
蓮、悪い知らせだ。
蓮：
今度は何？
田中：
教授に表の数字を全部一つずつ説明しろって言われる夢を見た。
蓮：
悪い知らせじゃないだろ。実際、説明できないと困るんだから。
田中：
なんでお前は友達を安心させることができないんだよ？
蓮：
自分の発表部分は読んだ？
田中：
読んでるところ。
蓮：
じゃあ、その夢も問題ないはずだ。
一分近く、返信はなかった。
そして――。
田中：
お前の理屈が正しいときが一番嫌いだ。
蓮はかすかに微笑み、スマートフォンをしまった。
しばらくして、中村がいつもの降車地点に車を停めた。
「いってらっしゃいませ、黒瀬様」
「ありがとうございます、中村さん」
蓮が学部棟へ向かって歩き始めると、二本の缶コーヒーを手にした田中がすでに待っていた。
「おはよう！」
「今日は早いんだな」
「親友に対する信用のなさがよくわかる反応だな」
「家で発表担当の原稿を読んでるってメッセージを送ってきただろ」
「電車の中で読んでたんだよ。家からの移動中なんだから、間違ってないだろ？」
田中が缶コーヒーを一本差し出した。
蓮はそれを受け取る。
「これは？」
「グループ課題を救ってくれたお礼だ」
「悠太と葵も頑張ってたよ」
「安心しろ。二人の分ももう買ってある」
「それなら、ありがとう」
田中は満足そうに笑った。
「ほらな？ たまには人からの好意を素直に受け取ったほうが、友情ってのはずっと円満になるんだよ」
「じゃあ、お前も修正コメントを文句なしで受け入れるところから始めればいい」
「蓮、お前は本当に引き際を知らないな」
二人は並んで校舎に入った。
教室の前では、藤本が西村と発表時間について話し合っていた。蓮が来たことに気づくと、二人はすぐにノートパソコンをずらし、確認中のページを見せてくれた。
「蓮、原稿を全部読み上げてみたんだけど」と西村が言った。「少し制限時間を超えちゃうの。重要な情報を落とさずに、方法の説明を短くできると思うんだけど」
「どの部分？」
「ここ」
蓮は示された二つの段落を確認した。
「一文目を削って、データの出典に関する説明を残せば、内容は伝わると思う。ただ、指数と成長率の違いについての注記は消さないほうがいい」
藤本もすぐに頷いた。
「俺もそう思った。そこを削ったら、二つのグラフの形が違う理由を教授に聞かれそうだし」
隣に立っていた田中が、突然真剣な表情になった。
「考察担当として提案する。説明が難しい部分を削除しよう」
西村は無表情で田中を見た。
「そこ、あなたが説明する部分でしょ」
「だから提案してるんだよ」
蓮はノートパソコンを藤本に返した。
「却下」
「まだ始まってもいないのに、もう発言権を失った……」
「内容を勉強する権利はまだ残ってるぞ」と蓮。
藤本が笑った。
その後、四人は講義が始まるまでの時間を使い、発表の分担を試した。
田中は相変わらず文句を言っていたが、少なくとも今では、何度もメモを見直さずに自分の担当する理論部分を説明できるようになっていた。
教授が教室に入ってくると、グループのノートパソコンはすべて閉じられた。
蓮はいつもどおり講義を受けた。
突然の会議の呼び出しもない。
机の下でこっそりキャピタルの報告書を開くこともない。
それから数時間、黒瀬蓮はただの二十一歳の大学生だった。
講義内容をノートに取り、教授の話に耳を傾け、時折、自分のペンを落としかける田中に突っ込みたくなるのを堪えていた。
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昼が近づく頃、講義が終わった。
田中は、厳しい審査をようやく切り抜けた人間のような表情で、蓮と並んで学食へ向かっていた。
「なあ、発表は大丈夫だと思うか？」
「全員が自分の担当を理解していれば、大きな問題はないはずだよ」
「お前の答えは正論すぎる。俺は『完璧な発表になる』って言ってほしかったんだ」
「完璧にしたいなら、もう一度練習しないとな」
「わかった。今の質問は取り消す」
後ろを歩いていた藤本がスマートフォンを持ち上げた。
「発表の最終版用フォルダは作っておいたからな。もう古いバージョンをアップロードするなよ。特に田中」
「あれは一回だけだろ！」
「二回だよ」と西村が訂正した。
「なんでお前ら、俺の失敗だけそんなに細かく覚えてるんだ？」
「覚えておかないと繰り返すからだろ」と蓮。
田中が振り向いた。
「お前まで？」
「俺は特にな」
四人は一緒に昼食を取り、それぞれの予定に向かうために別れた。
蓮はすぐに仕事の報告書を開こうとはしなかった。まず大学の課題ファイルが正しく保存されていることを確認し、それから中村に短い連絡を送った。
迎車地点へ向かって歩き始めてから、ようやく高橋のメッセージを読んだ。
高橋健司：
お疲れさまです、黒瀬様。ご指示どおり、三つの報告書を個別に整理いたしました。現在、法務チームが情報源と書類の完全性を確認しております。ご到着後、予定どおり業務調整を実施できます。
蓮：
承知しました。そのまま会社へ向かいます。
蓮はスマートフォンをポケットに戻した。
別の場所では、別の生活が彼を待っている。
けれど、どちらも等しく自分の人生の一部だった。
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午後1時35分。
蓮が丸の内の黒瀬ホールディングス本社に入ると、美雪がエグゼクティブオフィスの執務エリア近くで待っていた。
「お帰り、蓮。お昼は食べた？」
「食べたよ。大学の友達と一緒に」
「田中さんから追加の課題を頼まれたりしなかった？」
「発表が完璧になるって保証してくれとは言われた」
「それで、なんて答えたの？」
「もう一度練習する必要があるって」
美雪は笑いを堪えた。
「顔が目に浮かぶなあ」
「予想外の請求書を受け取った人みたいだったよ」
二人は小会議室へ向かった。
高橋は三冊の紙のファイルと、会議用ディスプレイから閲覧できる電子資料を用意していた。過剰な書類の山はない。蓮自身、直接関係のない資料を今回の議題に混ぜないよう求めていた。
全員が席に着くと、高橋が説明を始めた。
「昨日のご指示に従い、三つの報告を一連の圧力行為に関する推定時系列として統合することはしておりません。それぞれ情報源、契約上の関係、検証状況が異なります」
蓮は頷いた。
「お願いします」
高橋は一冊目のファイルを開いた。
「一件目は、ある取引先から寄せられた、仕入先の態度の変化に関する問題です。当初の連絡記録からは、通常どおり商業上の協議が進んでいたことが確認できます。その後、仕入先側がいくつかの条件について再検討を求めてきました」
「仕入先は正式な理由を説明していますか？」
「社内評価と商業方針の変更に関する説明はあります。取引先からは、別の取引関係による影響があったのではないかという見解も示されていますが、その結論を直接裏づける証拠は、まだ提出されておりません」
「では、取引先側の推測として記載してください」
「すでに分けております」
高橋は二冊目の資料を差し出した。
「次は契約条件の変更についてです。交渉相手が、初期協議の後になって一部条項の調整を求めてきました。法務では、その要求がすでに拘束力を持つ合意に反しているのか、それともまだ交渉の範囲内にあるのかを確認しています」
蓮は示された箇所を読んだ。
「交渉上の立場が変わったことと、契約違反を同じものとして扱わないでください。まだ拘束力のある合意が成立していないなら、提案内容の変更は不愉快かもしれませんが、必ずしも違法行為ではありません」
「おっしゃるとおりです、黒瀬様」
「三件目は？」
「取引先の一社で発生した支払い遅延です。報告された支払期日、請求の証拠、および当該取引先が把握している支払い状況については、すでに資料を受領しております。ただし、遅延の原因が支払者側の事情なのか、事務処理上の問題なのか、あるいは契約上の債務に対する異議なのかを判断するには、追加の書類確認が必要です」
蓮は三冊のファイルを見つめた。
仕入先への圧力。
契約条件の変更。
支払いの遅延。
もし誰かが、組織的な事業攻撃という筋書きを作ろうとするなら、この三つを結びつけるのはさほど難しくないだろう。
だからこそ、蓮はそれをしたくなかった。
「三件とも、同じ当事者からの報告ですか？」
「いいえ」と高橋は答えた。「報告者も、それぞれの契約上の立場も異なります」
「一件目に名前が出てくる当事者が、二件目の契約変更も指示したという証拠は？」
「まだありません」
「支払い遅延については？」
「前の二件と直接結びつける根拠は、現時点では見つかっておりません」
蓮は三冊目のファイルを閉じた。
「それなら、追加の証拠が出るまでは三つの問題です。一つの問題に三つの症状が出ているわけではありません」
美雪は頷きながらメモを取った。
「業務チームにも、その違いを理解してもらう必要があるね。『黒瀬を攻撃している一つの勢力がいる』なんて連絡が全部門に流れたら、普通の遅延まで意図的な行為だと解釈し始めるかもしれない」
「それを避けたいんだ」
続いて、高橋が概要表を表示した。
報告| 現時点で書類に裏づけられている事実| 未立証の事項| 今後の確認事項
仕入先への圧力| 交渉上の立場の変化、および仕入先からの連絡| 変化の原因と、第三者の影響があったという推測| 連絡の時系列と関連する取引関係
契約条件の変更| 初期協議の後に新たな条項が提案されたこと| 義務違反の有無、および一件目の関係者との連携| 合意の成立状況、契約書の版、交渉担当者の権限
取引先の支払い遅延| 報告者の書類上、予定日を過ぎた請求が存在するとの申告| 遅延の原因と、ほかの二件との関連性| 債務の確認、支払期日、紛争または事務処理の状況
蓮は表を最後まで読んだ。
「このほうがいいですね。情報が必要な部門には、同じ構成で送ってください。ただし、関係のない人に未整理の原資料をすべて配布しないように」
「承知いたしました」と高橋が答えた。
美雪も付け加える。
「法務が適切な根拠を確認するまでは、経営報告にも『組織的な攻撃』みたいな表現を使わないようにしておくね」
蓮は頷いた。
大きな決断には、時として勇気が必要だ。
だが、慎重さを欠いた勇気は、大企業に間違った判断をより速く下させるだけだった。
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午後3時5分。
法務調整室は、メインの会議エリアからさほど離れていない場所にあった。
蓮と美雪が入ると、静香は法務チームの一員である清水と協議しているところだった。
ディスプレイには複数の書類が表示され、机の上には情報源の確認用シートが整然と並んでいた。
静香が顔を上げた。
「蓮。予定どおりに来たのね」
「そのつもりだったからね」
「勤務時間が終わってから報告書を読むほうを何度か選んできた人にしては、前向きな進歩だと思うわ」
美雪が小さく微笑む。
「カレンダーは私が確認しておいたから」
「ありがとう、美雪」
蓮は二人を見た。
「俺の習慣が話題になると、二人の連携がますます強くなる気がするんだけど」
「検証しやすい情報だからよ」と静香。
清水は小さく咳払いし、職務にふさわしい表情を保とうとしていた。
蓮は、勝てる見込みの薄い議論を続けるよりも、席に着くことを選んだ。
静香が確認結果を開く。
「現時点では、それぞれの報告について四点を確認しているわ。発生日、情報源の身元と立場、裏づけとなる書類、そして直接の証言と報告者の解釈の違いよ」
彼女は一ページ目を指した。
「例えば仕入先の報告には、ある商業上の連絡が行われた後に交渉姿勢が変わったという記録がある。書類が真正なものなら、これは時系列に組み込める事実よ。でも、その変化が別の企業からの圧力によって起きたという記述は、報告者自身の評価なの。二つを同じ程度に立証された事実として書いてはいけないわ」
蓮は頷いた。
「昨夜見つけた企業名については？」
「初期的な同一性の確認を進めているところ。同じ名前が二つの異なる資料に登場するのは確かに注目に値するけれど、まずは本当に同一の法人を指しているのか、それぞれの書類でどのような役割を持っていたのかを確かめないと」
「名前が一致しただけで、先方に連絡するのはやめておこう」
「私もそのつもりはないわ」
静香はディスプレイの表示を切り替えた。
「もう一つ、明確にしておきたいことがあるの。以前の、蓮個人への圧力を強めるよう指示した書類については、今も別件として調査を続けている。適法に取得された書類はすでに存在するけれど、指示を発した人物の身元、権限系統、そして取引先の問題との関連性は、まだ十分に立証されていないわ」
「わかってる」
「いずれ証拠に裏づけられた関連性が見つかれば、評価を更新すればいい。でも今の段階ですべてを一つの告発資料にまとめてしまうと、かえって調査の正確性を損なう危険があるのよ」
蓮は椅子の背もたれに体を預けた。
「ほかの会社だって、資金繰りが苦しくなったり、仕入先に関する方針を変えたり、普通の事業上の理由で交渉を延期したりすることはある。黒瀬に不利な判断が下されたからといって、そのすべてを悪意の証拠だとは考えたくない」
静香がかすかに微笑んだ。
「それなら、今日の私の仕事はずっとやりやすくなるわ」
続いて清水が、書類の保管方法について説明した。
正式な経路で受領したファイルは、情報源、受領時刻、書類の版とともに記録する。不完全な資料も、次に何を確認すべきかを判断するためには利用できるが、最終的な調査結果としては扱わない。
蓮はその手順を承認した。
話題が業務面に移る前に、美雪がタブレットを開いた。
「新しい誤解が生まれないように、一つ説明しておきたいことがあるんだ」
静香が顔を向ける。
「警備日程の変更について？」
「そう」
美雪は、冬華とセキュリティチームが共同で作成した手順の更新内容を表示した。
「ここ数日、一部のスタッフが施設訪問や移動の予定が変更されていることに気づいて、それを以前からの脅威調査と結びつけて考えているみたいなの。でも、すべての変更が新たな脅威への対応というわけじゃないんだよ」
蓮は予定表を確認した。
「例えば？」
「新しい基準を適用したことによる調整もあるよ。移動時の確認地点を明確にしたり、施設へのアクセス変更を責任者が記録するようにしたり、個人情報が必要以上に広がらないようチーム間の情報共有範囲を制限したりね」
「通常の手順改善ということか」
「そう。冬華も、そうした変更によってスタッフが常に緊急事態の中にいるように感じてはいけない、と強調している。防護車両や警備担当者は、あくまで必要性の評価に応じて運用するのであって、警戒態勢を見せつけるために使うものじゃないから」
静香も頷いた。
「法務の観点からも重要ね。未検証の脅威への対応だと社内手順の変更を記載してしまえば、会社自身の記録が誤解を招くものになりかねないわ」
蓮は静かに息を吐いた。
「それなら、セキュリティ関連の更新は、今回の三つの事業報告とは分けておこう。少なくとも、具体的に結びつける理由が見つかるまでは」
「もう用意してあるよ」と美雪が答えた。
蓮は彼女をちらりと見た。
「美雪はいつも、俺が頼む前に準備してるな」
「それが私がここにいる理由の一つだから」
「ほかの理由は？」
「蓮が夕食の予定を追加会議に変えないようにすること」
静香が小さく笑った。
蓮は、次の質問は書類についてにしたほうがよさそうだと判断した。
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午後4時20分。
法務の確認を終えた後、蓮と高橋は業務上の影響について協議を続けた。
今度は、三つの報告の背後に誰がいる可能性があるかという話はしなかった。
商業上の関係に不確実性が生じている取引先がいくつかあっても、会社として継続しなければならない業務に焦点を移したのだ。
高橋が関連する事業会社の一覧を開く。
「初期確認では、ヤマト・ロジスティクス、三井マリンフーズ、さくらフレイトへの影響の可能性に注意する必要があります。ただし、関連の程度はそれぞれ異なります。三社すべての事業運営に支障が出ていると判断できる根拠は、まだ見つかっておりません」
「実際に行っている業務から説明してください」と蓮。
「ヤマト・ロジスティクスでは、サービス提供日程の確実性、報告元の取引先に関連する輸送契約、条件変更が生じた場合の追加調整業務が主な確認対象です。三井マリンフーズでは、供給の継続性と、すでに合意済みの購買義務を確認する必要があります。さくらフレイトについては、取引先側の意思決定の遅れが、輸送能力の計画や配送日程に影響するかを評価しなければなりません」
蓮は渡された添付資料を読んだ。
全車両の運行が停止したという報告はない。
水産物の供給が突然途絶えたという証拠もない。
また、まだ締結に至っていない交渉の総額を、そのままいずれかの会社が失った売上として扱う理由もなかった。
実際にあるのは、追加の事務作業、増加した調整時間、そして確定できていないいくつかの契約判断だった。
「実際に発生した費用は算定できていますか？」と蓮が尋ねる。
「現在も確認中です。追加作業や日程調整の可能性は把握できていますが、すべてが最終的な支出として確定しているわけではありません」
「まだ見込みにすぎない作業時間を、すでに支払った金額として記録しないでください」
「承知しました」
「それから、延期された交渉の金額を確定損失として扱わないこと。契約が終了するのか、条件が変わるのか、それともそのまま継続されるのかさえ、まだわからないんですから」
高橋は頷き、メモを更新した。
二人は、それぞれの経営陣が自分たちの権限に応じた確認事項を受け取れるよう、影響の概要をまとめた。
事業会社| 確認の重点| 現時点で表明できる状況
ヤマト・ロジスティクス| サービス提供日程の確実性と契約上の連絡| 関連する取引関係で追加調整が必要となっているが、事業全体の混乱を示す根拠はない
三井マリンフーズ| 供給の継続性と購買義務| 関連する仕入先へのエクスポージャーを確認する必要があるが、供給網全体への影響を示す証拠はない
さくらフレイト| 輸送能力の計画と配送日程| 取引先の意思決定に関する不確実性を注視する必要があり、最終的な財務影響は未確定
蓮はしばらく表を見つめてから言った。
「調査が終わっていない三つの報告に対応するためだけに、この三社が事業計画を丸ごと変更することのないようにしてください」
高橋が頷く。
「各社の責任者には、それぞれの契約と業務に実際に関係する変化だけを報告するよう依頼します。調整も既存の連絡経路を通じて進めます」
「お願いします。黒瀬ホールディングスは、あらゆる小さな判断が俺の机に積み上がる場所であるべきじゃありませんから」
ちょうど別部門との連絡を終えて戻ってきた美雪が、その最後の一言を耳にした。
「ようやく自分で言ってくれて嬉しいな」
蓮が振り向く。
「前にも同じことを言ったと思うけど」
「うん。でも、みんなが帰った後も添付資料を全部読んでることがあるでしょ」
「それは改善中の習慣だよ」
「いい進歩だね」
蓮は反論しなかった。
協議が続くなか、高橋は書類に登場する当事者や仲介者の名前に、いくつかの共通点があることを示した。
仕入先として登場するものもあれば、交渉履歴の中で言及されているものもある。
名前が繰り返し現れることは、疑問を持つには十分だった。
だが、答えを出すにはまだ足りない。
「推測で名前同士を線で結ぶより、取引関係のマトリクスを作ってください」と蓮は言った。「各企業の立場、関連性の根拠、契約の種類、そしてその関係を裏づける書類を確認したいです」
「記載されたすべての当事者に、直接確認を求める必要はございますか？」
「いいえ。まずは適法に保有している情報、会社の権限内にある契約、そして関連する公開情報から始めましょう。連絡が必要な相手が出てきたら、法務が先に質問の理由と範囲を定めてください」
「承知いたしました」
「誰かの報告書に名前が載っていたというだけで、仕入先に黒瀬から不審な電話が突然かかってくるようなことにはしたくありません」
美雪も付け加えた。
「部門間でデータを請求するときは、調査目的を必ず記載してもらうね。そうすれば、背景の説明もないまま企業名の一覧が広まることも防げるから」
「ありがとう」
高橋は書類を閉じた。
「それでは、本日の暫定的な結果は、一部の契約関係における調整コストの増加と不確実性、とまとめられます。確定的な多額の損失、あるいは組織的な圧力行為が存在すると判断する根拠は、まだありません」
「はい」と蓮は答えた。「今日はそれで十分です」
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午後六時が近づく頃、正式な予定はすべて終了した。
麗華からは、キャピタルが最新の分類を受領したという短い連絡が届いた。
複数の報告に偶然名前が登場した企業を根拠にするのではなく、検証可能なデータに基づいて投資上の義務と資金調達関係を評価するとのことだった。
蓮は了承の返信を送った。
その後、莉月から芸術・文化分野での仕事の予定についてメッセージが届いた。蓮はそれにも返信したが、法務が扱っている契約上の問題へ話題を引き込むことはしなかった。
ヒューマンパフォーマンス・プロジェクトからの報告もあった。
星野朱莉によれば、施設開発は引き続き評価段階に沿って進んでいる。小羽と水野理香は参加者の動線についての意見を整理している最中であり、注目アスリート支援の特別担当についても、必要な評価を省いて任命を前倒しすることはしていない。
黒瀬ホールディングスが新たな報告書をいくつか調べているというだけで、それらの仕事を止める必要は一つもなかった。
蓮は鞄を整えた。
執務室を出たところで、美雪が近づいてくる。
「このまま帰る？」
「もう少ししたら。先にコーヒーでも飲んでこようと思って」
「今日はもう何杯飲んだの？」
「なんだか取り調べみたいな質問だな」
「夕食をコーヒーで済ませるつもりじゃないか、確認したいだけだよ」
美雪は蓮の顔を見た。
「そうじゃなくて、帰る前に少し座っていたいだけなら問題ないよ。中村さんには確認済みの予定に合わせて迎車を調整してもらうから、ちゃんと連絡してね」
蓮は頷いた。
「美雪は？」
「私はあと二件、調整記録を仕上げてから帰るよ。それと、先に言っておくけど、私も真夜中まで働くつもりはないから」
「まだ聞いてないけど」
「顔を見ればわかるよ」
蓮は微笑んだ。
「じゃあ、また明日、美雪」
「また明日、蓮」
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午後7時5分。
オフィスからさほど離れていない喫茶店は、落ち着いた雰囲気だった。
暖色の照明が木製のテーブルを照らし、帰宅前の会社員たちが何組か、静かに会話を交わしている。
蓮は窓際の席を選んだ。
コーヒーと軽食を注文し、スマートフォンをテーブルに置く。
窓の外では、人々が駅へ向かって歩いていた。まだ仕事用のスーツを着ている人もいる。店から出てきた客に、店員が頭を下げる姿も見えた。
日常は、それぞれのリズムで流れている。
まるで、数十億円規模の企業が抱える問題など、彼らの忙しさの中に入り込む余地すらないかのようだった。
蓮はコーヒーを一口飲んだ。
スマートフォンの画面が点灯する。
LINE ― 田中
田中：
蓮。重要な質問だ。
蓮：
何？
田中：
教授に二つ目のグラフについて説明を求められたら、誰が答える？
蓮：
悠太。あいつの担当だから。
田中：
理論の考察について聞かれたら？
蓮：
お前。
田中：
難しい質問だったら？
蓮：
それでも、まずはお前が答えてみる。
田中：
お前と友達でいるメリットがわからなくなってきた。
蓮：
明日、コーヒー飲む？
田中：
飲む。
蓮：
じゃあ、まだ友達だな。
田中：
この金持ちめ。コーヒー程度で俺の友情が買えると思うなよ。
数秒後――。
田中：
カレーパンもつけるなら、話は別だけどな。
蓮は小さく笑った。
藤本と西村からのメッセージも開き、発表資料に最後の変更が入っていないことを確認する。
すべて問題ないとわかると、スマートフォンを再びテーブルに置いた。
しばらくの間、ほかの報告書を読むことなく、店の雰囲気を楽しんだ。
だが、それからほどなくして、高橋から業務用の連絡経路に更新情報が届いた。
緊急通知ではない。
午後の指示に従って、取引関係のマトリクスを作成中だという確認だけだった。
蓮はそれを開いた。
初期の書式は簡潔だった。
法人、取引上の立場、契約関係、書類の日付、情報源の確認状況、そして今後の確認事項。
その中に、再び一つの名前が記載されていた。
昨日、異なる文脈の二つの書類に登場したことで、蓮の注意を引いた企業名だ。
今回は、その企業が数週間前、黒瀬の取引先の一社との間で、合意に至らなかった交渉に関わっていたという情報を、チームが見つけていた。
その記録に告発は含まれていない。
交渉が違法行為によって決裂したという記述もなかった。
だが、商業上の関係については、以前よりも明確な背景が見えてきた。
蓮は日付を読み、一通のメッセージを送った。
蓮：
ありがとうございます、高橋さん。その交渉書類は、ほかの記録と分けて保管してください。明日、単なる名前の一致ではなく、関連する契約関係があるかを確認しましょう。
高橋：
承知いたしました、黒瀬様。法務とともに裏づけとなる資料を用意いたします。
蓮はその会話を閉じた。
今夜、新たな決断を下す必要はない。
今の会社に必要なのは、より正確な問いを立てていくことだった。
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午後8時15分。
喫茶店を出た蓮は、中村が運転するカリナンに再び乗り込んだ。
美雪の任務に割り当てられているBMW 7 Protectionも、冬華が使用する特別防護仕様のメルセデスAMG G63も、それぞれの役割に従って運用されている。
商業上の追加報告を受け取ったというだけで、蓮が車両の運用体制を変更する必要はなかった。
移動中、プライベートグループにメッセージが届いた。
LINE ― 黒瀬・プライベート
静香：
高橋さんの最後の記録は確認したわ。現時点では、より具体的な契約関係を調べる理由ができたということね。一つの当事者が三件すべてを操っていると告発する理由は、まだないわ。
蓮：
同意する。書類も分けて保管するよう頼んでおいた。
美雪：
よかった。明日はほかの業務に支障が出ないように、確認作業の予定を調整しておくね。
静香：
蓮、夕食はもう食べた？
蓮は画面を見つめた。
その質問の直後、もう一通届いた。
美雪：
私もちょうど同じことを聞こうとしてた。
蓮：
喫茶店で軽く食べたよ。
美雪：
それ、質問の答えになってないよ。
静香：
普段から文章の正確性を確認している立場として、同意せざるを得ないわね。
蓮は顔を手で擦った。
蓮：
家に着いたら夕食を食べるよ。
美雪：
うん。それが聞きたかった答え。
静香：
おやすみ、蓮。ほかの書類は明日確認すればいいわ。
蓮：
おやすみ、二人とも。
蓮はスマートフォンをしまった。
運転席から、中村が落ち着いた声で尋ねる。
「目的地に変更はございますか、黒瀬様？」
「いいえ。そのまま帰ってください」
「かしこまりました」
蓮はシートに頭を預けた。
数か月前の自分なら、今日の進展はどれも、会社の所有者が注意を向けるには小さすぎると考えていたかもしれない。
一方、自分の資産を守ることに執着しすぎる人間なら、三つの報告を、一刻も早く大きな行動を起こす理由として捉えただろう。
蓮は、どちらも望んでいなかった。
ただ、自分の抱く恐れと現実のリスクを区別できるだけの強さを持った会社にしたかった。
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午後9時30分。
赤坂レジデンス1203号室では、蓮は夕食を終え、ジャケットをいつもの場所に掛けていた。
仕事用のノートパソコンはテーブルに置かれていたが、再び開くことはなかった。
スマートフォンの画面には、高橋からの最後の通知がまだ残っている。
三つの報告書。
現時点では、それぞれ独立した三つの問題。
そして、適法な書類を通じて、取引関係をさらに調べる必要がある一つの企業名。
蓮は画面を消した。
「明日でいいか」
システムからの新しい報酬はなかった。
残高が突然増えることも、追加の資産が与えられることも、ほかの企業を潰せと命じるミッションが現れることもない。
その夜は、本来あるべき形で終わった。
責任を持つ人々に仕事が割り振られ、まだ答えの出ていない問いが残り、そして一人の大学生には、これからグループ発表が待っている。
ただ、法務チームが分類した書類の中には、単なる偶然の名前として片づけることが、少しずつ難しくなっている記録が一つあった。
同じ企業が以前、黒瀬の取引先の一社との間で、合意に至らなかった交渉に関わっていた。
蓮は、その理由を知りたかった。
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【次回・第93話「名前のない圧力」】
大学での活動を続けるなか、蓮のもとに、現在調査中の一連の報告について、独立したリスク評価が必要だという連絡が届く。
美雪が推薦したのは、企業セキュリティのコンサルタントであり、リスクアナリストでもある神崎翠蓮だった。
すべての出来事が組織的な圧力によるものだと即断するどころか、翠蓮は複数の報告書の作成方法そのものに問題を見つける。
事実と解釈が混在しており、読む者が誤った結論を導きかねない状態になっていたのだ。
蓮は、自分自身の疑念を必ずしも支持するとは限らない専門家の評価に、耳を傾ける覚悟があるのかを問われることになる。
【第93話へつづく……】
