第61話「守るということ」
第61話「守るということ」
赤坂レジデンス1203号室に、朝の光がゆっくりとカーテンの隙間から差し込んでいた。
蓮が目を開けたとき、東京の空はまだ完全な青にはなっていなかった。
手を伸ばし、ベッド脇の小さなテーブルを探る。
スマートフォン。
画面が点灯する。
06.10。
蓮はその数字を数秒間見つめた。
「……まだ朝か」
すぐには起き上がらない。
数秒後、再び目を閉じた。
その直後――
ブブッ。
スマートフォンが震える。
蓮は片目だけを開いた。
画面に表示された名前を見て、これが簡単に無視できるメッセージではないことを悟る。
美雪。
---
美雪：起きた？
---
まだ横になったまま、蓮は文字を打つ。
蓮：起きた。
ほとんど間を置かずに返信が来た。
美雪：朝食。
蓮はそのメッセージを見つめた。
親指が画面の上で止まる。
蓮：コーヒーで十分。
三点リーダーが表示される。
消える。
また表示される。
美雪：ダメ。
蓮は小さく息を吐いた。
蓮：ずいぶん厳しいな。
美雪：昨日も同じこと言ってたから。
蓮は天井を見上げた。
いつから美雪は、こんなにも細かく自分の朝食事情を把握するようになったのだろう。
いや。
もしかすると問題は、自分があまりにも分かりやすいことなのかもしれない。
美雪：今日は先に大学だよね？
蓮：うん。
美雪：そのあと、そのまま会社？
蓮：その予定。
美雪：消えないでね。
蓮は文字を打つ。
蓮：俺は消えたことない。
数秒後、美雪から返信が来た。
美雪：報告書を読んで、6時間もメッセージ返さなかったことがある。
蓮は黙った。
「……それは消えたとは言わないだろ」
ようやく身体を起こす。
部屋はまだ静かだった。
テレビの音もない。
会話の声もない。
聞こえるのは空調の低い駆動音と、ガラスの向こうから少しずつ聞こえ始めた街の音だけ。
蓮はキッチンへ向かった。
コーヒーメーカーを起動する。
まだ朝の空気が残る室内に、コーヒーの香りが広がった。
パンを取り出してトースターに入れ、もう一度スマートフォンを開く。
新しいメッセージ。
美雪：それと、ちゃんと食べて。
蓮はそのメッセージを見た。
そして、ちょうど上がってきたパンを見る。
「……食べた」
パンを取り出す。
「問題解決」
再びスマートフォンが震えた。
美雪：よし。
蓮は小さく首を振った。
いつから、こんな朝の会話が自分の日課になったのだろう。
以前の朝は、起きて、コーヒーを淹れて、時間があれば何か食べて、それから出る。
それだけだった。
今は、必ず誰かが本当に食べたのかを確認してくる。
少し面倒ではある。
だが、嫌ではなかった。
蓮はコーヒーカップを持ち、ダイニングテーブルに座った。
そのとき、昨夜表示されたパネルが再び頭に浮かんだ。
《新規セクター》
《セキュリティ＆ヒューマン・パフォーマンス》
さらに、2つの言葉も残っている。
「剣を知る女」
「人を支える女」
誰を指しているのか、蓮には分からない。
そして、調べるつもりもなかった。
このシステムは、ときどき中途半端な情報を提示する。
まるで、意図的に利用者自身に考えさせているかのように。
蓮はコーヒーを一口飲む。
「セキュリティ……」
カップを置く。
その言葉には、確かに納得できる部分があった。
黒瀬ホールディングスは、設立当初とはもう違う。
最初は、いくつかの資産しかなかった。
それから会社。
社員。
プロジェクト。
パートナー。
不動産。
投資。
今では、それらすべてがさまざまな場所へ広がっている。
会社と関わる人間の数も増えた。
蓮自身、危険な目に遭っていると感じたことはない。
だが、それは会社がこれからもずっと、その状況に頼り続けていいという意味ではない。
再びスマートフォンを開く。
高橋からのメッセージが届いていた。
高橋：黒瀬様、おはようございます。私は朝からオフィスにおります。到着されましたら、運営体制についていくつかご相談したいことがございます。
蓮：分かった。
スマートフォンをポケットに入れる。
壁の時計を見る。
06.42。
まだ時間はある。
朝食を終えると、蓮は部屋に戻って着替えた。
シンプルなシャツ。
長ズボン。
薄手のジャケット。
派手に見えるものは何もない。
鏡の前で、手で髪を整える。
そのとき、またスマートフォンが鳴った。
美雪。
美雪：もう食べた？
蓮：食べた。
美雪：写真。
蓮の動きが止まる。
「……本気か？」
テーブルを見る。
空になった皿。
コーヒーカップ。
写真を撮る理由などない。
だが、何か送らなければ、次のメッセージが来ることは分かっていた。
蓮は仕方なく、空になった皿とコーヒーカップを撮影する。
そして送信した。
数秒後。
美雪：よし。
蓮はスマートフォンをポケットに入れた。
「……小学生みたいだな」
車のキーを手に取る。
エレベーターが、彼を専用駐車場へ運んだ。
扉が開く。
地下駐車場はまだ比較的静かだった。
白い照明が、整然と並んだ車両のボディに反射している。
P9LM。
MANSORY製ゴースト・シリーズII。
そして、いくつかの車両。
それらは今では蓮の生活の一部になっていた。
本人は、その数にまだ慣れていないというのに。
蓮はゴーストの前で立ち止まる。
黒。
エレガント。
より攻撃的な印象を持つP9LMとは違う。
いつか、この車も使ってみようと思っていた。
その日が、ようやく来た。
「たまにはな」
蓮はドアを開けた。
車内には、以前住んでいた練馬の部屋よりもはるかに高価だと感じさせる静寂が広がっている。
シートに座る。
スタートボタンを押す。
エンジンが静かに目を覚ます。
派手ではない。
耳をつんざくような音もしない。
むしろ、その外見を持つ車としては、静かすぎるほどだった。
蓮はバックミラーを調整する。
そして駐車スペースからゆっくりと出た。
急ぐことはない。
地下駐車場の出口が開く。
東京の朝の光がフロントガラスを照らした。
ゴーストが赤坂レジデンスを離れる。
蓮は大学へ向かう。
赤坂。
→ 青山。
→ 大学街へ向かう大通り。
朝の交通量は、すでに増え始めていた。
路線バスが停留所に停まる。
自転車が道路脇を走り抜ける。
コーヒーやスマートフォンを手に、足早に歩く会社員たち。
いくつもの車が交差点を埋め始める。
蓮は音楽を流さなかった。
エンジン音と交通音だけが、車内を満たしていく。
赤信号で止まったとき、車載パネルの時計を見る。
07.31。
まだ十分間に合う。
車載システムに接続されたスマートフォンが鳴った。
田中からのメッセージだった。
田中：車で来るの？
蓮：うん。
田中：どの車？
蓮は少し考えた。
蓮：ゴースト。
ほとんど一瞬で返信が来た。
田中：……
そして――
田中：なんで？
蓮は画面を見る。
蓮：使いたかったから。
数秒間、返信がない。
やがて――
田中：お前の答え、日に日に人間離れしてない？
蓮は薄く笑った。
信号が青に変わる。
車を再び走らせる。
ゴーストが大学の駐車場に入ると、何人かの学生が振り返った。
全員ではない。
ほんの数人だ。
車種を知っている学生もいるだろう。
別の学生たちは、ただ学生駐車場にはあまりにも高価な黒い車だと思っただけかもしれない。
蓮は気にしなかった。
車をきれいに停める。
エンジンを切る。
バッグを取る。
車から降りると、少し離れた場所に田中が立っていた。
缶飲料を手にしている。
視線が蓮からゴーストへ移る。
そして、再び蓮へ戻った。
「マジか？」
蓮はドアを閉める。
「何が？」
「これ？」
「車」
「それは分かってる」
「じゃあ？」
田中がゴーストを指差す。
「なんでこれで大学来たんだよ？」
「授業のあと会社に行くから」
「昨日も会社行っただろ？」
「うん」
「じゃあ、なんで今日はゴーストなんだよ？」
蓮はキーをポケットに入れる。
「昨日は違ったから」
田中は目を閉じた。
「どういう理屈だよ、それ」
「単純な理屈」
「お前にとってはな」
蓮が歩き始める。
田中も追いかける。
「お前、今車何台持ってるんだ？」
「何台か」
「その答え、何の役にも立ってない」
「数えても、何台かだよ」
「わざと俺をイラつかせてる？」
「違う」
田中はため息を吐いた。
「たまに、本当にお前の頭の中がどうなってるのか分からない」
「正常だよ」
「どこがだよ」
蓮は建物の扉を開ける。
「もうすぐ授業」
田中が時計を見る。
07.56。
「……確かにな」
2人は建物の中へ入った。
大学の朝は、いつも通りに進んでいく。
授業。
ノート。
教授の説明。
ときどき交わされる短い会話。
蓮は、変わらず学生だった。
教授から特別扱いされることもない。
授業中に会社の話が出ることもない。
少なくとも、授業が終わりに近づいて、蓮のスマートフォンが震えるまでは。
すぐには開かない。
教授が黒板へ向いたところで、蓮は画面を確認した。
美雪。
美雪：会社に着いたら、話したい。
蓮：何について？
少しして返信が来る。
美雪：セキュリティ。
蓮はその言葉を見つめた。
セキュリティ。
今朝見たパネルを思い出す。
偶然か？
そうかもしれない。
あるいは、システムは何かが自分の生活に関係し始めたときにだけ、その情報を表示するのかもしれない。
だが、蓮は深く考えなかった。
スマートフォンをポケットに戻す。
それからしばらくして、授業が終わった。
学生たちが教室から出ていく。
田中が本をバッグに入れる。
「お前、すぐ会社？」
「うん」
「俺、先に学食行くわ」
「どうぞ」
「お前は？」
蓮の動きが止まる。
美雪のメッセージを思い出す。
「食べた」
田中が目を細める。
「本当に？」
「なんで今日、みんな同じこと聞くんだ？」
田中は笑った。
「だってお前、考え事してると飯忘れそうなタイプだろ」
蓮は否定しなかった。
廊下で2人は別れる。
蓮は駐車場へ戻った。
ゴーストは朝と同じ場所にあった。
ドアを開け、乗り込む。
エンジンをかける。
今度の目的地は大学ではない。
丸の内。
黒瀬ホールディングス。
大学から会社までの距離は、それほど長くない。
だが、昼の交通は朝とは違っていた。
出勤する人々で埋まっていた朝とは違い、交通の流れはより安定している。
蓮は大通りを走る。
ときどき赤信号で止まる。
ときどきナビゲーションの地図を見る。
追跡もない。
怪しい車もない。
劇的な出来事もない。
ただ、自分の会社へ向かう必要がある、ごく普通の大学生の移動だった。
ゴーストが丸の内へ入ると、高層ビルが視界を埋め始めた。
蓮は見慣れたオフィスビルをいくつか目にする。
黒瀬ホールディングスも、その近くにある。
ビルの入館エリアへ入ると、セキュリティシステムが車両を認識した。
バーが上がる。
警備員が軽く頭を下げる。
蓮も小さく会釈を返した。
ゴーストは社内駐車場へ下りていく。
車を停める。
降りたところで、書類を抱えて歩いていた社員が足を止めた。
「黒瀬さん」
「おはよう」
「お待ちしておりました」
「ありがとう」
蓮はエレベーターへ向かう。
扉が閉まる。
階数表示が上へ動く。
数階上がったところで扉が開いた。
大学とはまるで違う空気だった。
より静か。
より整然としている。
人々が、それぞれの目的に向かって動いている。
大きな声もない。
混乱もない。
だが、数週間前と比べて活動量は明らかに増えていた。
蓮は役員執務室へ向かう。
高橋がすでに待っていた。
「お待ちしておりました、黒瀬様」
「おはよう」
高橋が外へ視線を向ける。
「本日はゴーストでお越しになったのですね」
蓮は頷いた。
「うん」
「その車をお使いになるのは、久しぶりですね」
「そうだな」
高橋が薄く笑う。
「いかがでしたか？」
「快適だった」
「それは何よりです」
蓮が座る。
高橋がタブレットを差し出した。
「定例報告をいくつか要約しております。大きな問題はありません」
蓮はざっと目を通す。
ヤマト・ロジスティクス。
三井マリンフーズ。
サクラ・フレイト。
黒瀬アセットマネジメント。
その他、いくつかのプロジェクト。
数字はいつも通り動いている。
すぐに目を止めるようなものはない。
しかし、蓮がタブレットを返そうとしたところで、扉が開いた。
美雪が入ってきた。
きちんと整えられた仕事用の服装。
その姿は、蓮が最初から知っている美雪と変わらない。
毅然としている。
整然としている。
だが、1つだけ明確な違いがあった。
胸元のバッジと身分証が、彼女が黒瀬の警備体制の一員になったことを示している。
美雪はもう、黒瀬ホールディングスの外側から会社を観察する外部関係者ではない。
今は、その内部にいる。
会社が成長するだけでなく、その成長を維持できるようにする責任の一端を担っている。
美雪が蓮を見る。
「もう食べた？」
蓮はため息を吐いた。
「また最初の質問？」
「答えて」
「食べた」
「よし」
高橋が笑いをこらえる。
蓮はそれを見た。
「高橋さんもですよ」
「私は何も言っていませんが」
「顔に出ています」
高橋は咳払いした。
「それでは、如月さんから説明していただきましょう」
立ち上がり、部屋を出ていく。
扉が閉まる。
美雪は蓮の向かいに座った。
手にはタブレット。
「定例報告ではありません」
蓮が頷く。
「深刻そうだな」
「深刻ではありません」
美雪が一度言葉を止める。
「まだ」
蓮が彼女を見る。
最後の一言で、空気が少し変わった。
「問題は？」
美雪が資料を開く。
「黒瀬セキュリティが拡大しています」
「それはいいことじゃないか？」
「ビジネスとしては、はい」
画面を横へ送る。
「ですが、運用面では、それほど単純ではありません」
蓮が読む。
社員数。
保有物件数。
車両数。
建物へのアクセス。
書類。
イベント。
来訪者。
役員の移動。
高額資産。
外部パートナー。
運用拠点。
次々と数字が現れる。
蓮が眉を寄せた。
「多いな」
「2か月前と比べて？」
「かなり」
美雪が頷く。
「問題は、現在の警備システムが悪いということではありません」
「じゃあ？」
「規模が変わったんです」
別の項目を拡大する。
「以前は、警備すべき場所をいくつか決めればよかった。主要ビル。書類保管室。車両エリア。特定のイベント」
美雪が画面を軽く叩く。
「今は、その地点が多すぎます」
蓮が再び資料を見る。
「じゃあ、カメラを増やす？」
「カメラだけではありません」
「人員？」
「それだけでもありません」
美雪が蓮を見る。
「最大の問題は、蓮を守れるかどうかではありません」
蓮が少し眉を上げる。
美雪は続けた。
「蓮がその場にいないときでも、この防護体制が機能し続けるかどうかです」
部屋が静かになる。
蓮はもう一度資料を見た。
単純な言葉だった。
だが、考えれば考えるほど納得できる。
これまで、ほとんどの判断は自分を中心に回っていた。
自分から意図的に集中させたわけではない。
ただ、会社が自分の判断に沿って成長してきたからだ。
問題があれば、誰かが蓮に連絡する。
新しい資産があれば、蓮が把握する。
新しいプロジェクトがあれば、蓮も確認する。
重要な判断の先には、必ず蓮の名前がある。
だが、セキュリティはそれではいけない。
本当に優れたセキュリティとは、守られる人間がそこにいなくても機能し続けるものだ。
「俺が東京の外へ出たら？」
美雪は迷わず答えた。
「動き続ける必要があります」
「会社にいなかったら？」
「同じです」
「連絡が取れなかったら？」
「その場合こそ、もっと重要です」
蓮は背もたれに身体を預ける。
「じゃあ、今までは？」
「今までは十分でした」
美雪はまっすぐ蓮を見る。
「今は、もう十分ではありません」
蓮は黙った。
十分ではない、と言われるのは好きではない。
プライドの問題ではない。
これまで築いてきた会社が、支える仕組みよりもはるかに速く成長していたことに気づいたからだ。
黒瀬ホールディングスには資産がある。
金もある。
優秀な人間もいる。
だが、それだけで会社が安全になるわけではない。
蓮は再び資料を見る。
「この問題が見え始めたのは、いつから？」
「ここ数週間です」
「どうして今まで話さなかった？」
「それまでは、社内調整で対応できていたからです」
美雪が言葉を止める。
「今は、もう無理です」
蓮はゆっくり頷いた。
その理由は理解できる。
問題が本当に変化を必要とする前に、必要以上に大きく扱う意味はない。
「それで、どうする？」
美雪がタブレットを動かす。
「再編したいと思っています」
「どの程度？」
「かなり大きく」
蓮は次のページを読む。
黒瀬セキュリティ。
社内部門。
アクセス管理。
来訪者管理。
資産保護。
輸送。
イベント警備。
役員警護。
企業間連携。
セキュリティ監査。
データ。
蓮は顔を上げた。
「もう、単なる建物の警備じゃないな」
「はい」
「システムだ」
美雪が頷く。
「その通りです」
蓮は黙った。
その直後――
目の前に透明なパネルが浮かび上がった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《絶対資産支配システム》
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《セキュリティ基盤クエスト》
目的：
利用者の通常の生活を犠牲にすることなく、黒瀬ホールディングスのセキュリティ基盤を構築する。
状態：
未完了。
報酬：
非公開
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
蓮はパネルを読む。
表情には何の変化もない。
美雪がそれに気づく。
「黒瀬さん？」
蓮は顔を上げる。
「何でもない」
パネルはまだそこにある。
セキュリティ基盤クエスト。
金銭の報酬ではない。
車でもない。
新しい資産でもない。
自分で築かなければならないもの。
蓮は、一瞬だけシステムが何かを伝えようとしているような気がした。
だが、それを偶然以上のものだと考える理由はない。
パネルを消す。
「続けて」
美雪が少し眉を上げる。
「続けて？」
「計画を」
「分かりました」
美雪は次の資料を開く。
「セキュリティをいくつかの層に分ける必要があります」
彼女は1つずつ説明した。
物理的警備。
社内アクセス。
輸送。
情報保護。
来訪者管理。
緊急時対応。
外部機関との連携。
そして、最も重要なのは――
「俺を、追われている人間みたいな生活にしないでくれ」
美雪が止まった。
蓮を見る。
「俺はまだ大学に通ってる」
「分かっています」
「これからも大学には行きたい」
「分かっています」
「それに、コーヒーを買いに行くたびに30分もセキュリティ会議をしたくない」
美雪は息を止める。
そして、口元がわずかに上がった。
「だからこそ、それを守りたいんです」
蓮は黙る。
「セキュリティシステムのせいで、黒瀬さんが普通に生活できなくなるなら、そのシステムは失敗です」
蓮は数秒間、美雪を見つめた。
その言葉は、自分自身の考え方によく似ていた。
ただ人を守るだけではない。
その人が、自分の人生をそのまま生きられるようにする。
「理にかなってる」
美雪が頷く。
「だから、もう一覧を作ってあります」
タブレットを横へ動かす。
「それと、1つだけ承認していただきたいことがあります」
「何？」
「全部の判断を、1人でしないでください」
蓮は美雪を見る。
「それもセキュリティシステムの一部？」
「はい」
「少し変じゃないか」
「いいえ」
美雪はきっぱり答えた。
「そこが、まさに問題の核心です」
蓮は黙る。
美雪は続けた。
「会社は、もう1人の人間に依存できる規模ではありません」
「俺も？」
「特にあなたです」
蓮は背もたれに身体を預ける。
「正直だな」
「あなたのために働いていますから」
「だからって、失礼でいい理由にはならない」
「失礼なことは言っていません」
「そうだな」
蓮はタブレットを受け取る。
最後まで資料を読む。
変更すべきことは多い。
そのすべてを今日中に終わらせることはできない。
だが、基本的な方向性は明確になった。
黒瀬ホールディングスには、自立して機能するセキュリティ基盤が必要だ。
蓮だけを守るためではない。
そこで働く人々を守るため。
資産を守るため。
データを守るため。
プロジェクトを守るため。
来訪者を守るため。
そして、すでに形成されたすべてのネットワークを守るため。
その後の数時間は、会議と資料確認に費やされた。
蓮は余計なことを話さない。
分からないことがあれば質問する。
手順が複雑すぎると感じれば拒否する。
理由が合理的なら承認する。
美雪はそのすべてを記録していった。
何度か、同じ問題へ戻った。
どうすればセキュリティを十分に強固にしながら、会社そのものを要塞にせずに済むのか。
夕方が近づいたころ、蓮は立ち上がって窓へ向かった。
高所から見える丸の内。
ビルの間を車の流れが進んでいる。
仕事を終えた人々。
レストランへ入っていく人。
信号を待つ人。
街は、いつも通りに動いている。
蓮はそれを見つめた。
「昔は、セキュリティってドアを守ることだと思ってた」
数歩後ろに立っていた美雪が尋ねる。
「今は？」
蓮は遠くのビル群を見る。
「中にいる人間が、ドアのことを考えずに普通に生活できるようにすることだ」
美雪はすぐには答えなかった。
やがて言う。
「かなりいい定義だと思います」
蓮が振り返る。
「褒めるな」
「褒めてません」
「今のは褒めてた」
美雪はため息を吐く。
「では、取り消します」
「別にいい」
美雪は、笑いかける寸前の表情を見せた。
そこで会話は終わった。
だが、空気は少しだけ違っていた。
恋愛的なものではない。
突然、何かが変わったわけでもない。
ただ、同じ問題を、同じ方向から見始めた2人だった。
最後の会議が終わると、蓮はバッグを手に取った。
美雪もタブレットを閉じる。
「明日から、新しい体制の構築を始めます」
「分かった」
「もう1つあります」
蓮が足を止める。
「ん？」
美雪が1つの資料を開く。
「新しいセキュリティ体制について、社内チームとは別の専門家にも専門的な評価をお願いしたいと思っています」
蓮が彼女を見る。
「誰？」
美雪はすぐには答えなかった。
手元の資料を見る。
「名前は、宍戸冬華です」
蓮が黙る。
聞いたことのない名前だった。
「それで？」
「専門家として、一度会っていただきたいと思っています」
「黒瀬で働いてる？」
「まだです」
「じゃあ？」
「専門家です」
美雪は資料を閉じる。
「剣術の指導者であり、セキュリティ・コンサルタントでもあります」
蓮はゆっくり頷いた。
「どうして彼女？」
「社内側からセキュリティを理解している人間だけに、こちらのセキュリティを評価させたくないからです」
蓮は美雪を見る。
「もう連絡した？」
「まだです」
「受けると思う？」
「まだ分かりません」
蓮はスマートフォンをポケットに入れた。
「じゃあ、受ける前提で考えないことだ」
「そのつもりはありません」
「それならいい」
美雪が頷く。
蓮は扉へ向かう。
出る直前、足を止めた。
「如月」
「はい？」
「ありがとう」
美雪が少し眉を寄せる。
「何についてですか？」
蓮は彼女を少し見つめた。
「大きな問題になる前に、これを考えてくれてたこと」
美雪は黙った。
そして、いつものように仕事上の口調で答える。
「私の仕事ですから」
蓮は頷く。
「じゃあ、任せる」
扉が開く。
蓮は部屋を出た。
廊下は昼間よりも少し静かになっていた。
蓮はエレベーターへ向かう。
エレベーターの中で、金属の壁に映る自分の姿を見る。
シンプルなシャツ。
仕事用のバッグ。
いつもと変わらない顔。
見た目には何も変わっていない。
だが、頭の中では1つのことが変わり始めていた。
この2か月間、蓮は黒瀬ホールディングスを、ただ増え続けていくものとして考えていた。
増えていく資産。
増えていく会社。
増えていくプロジェクト。
増えていく人。
だが、成長とは、増やすことだけではない。
何かが大きくなればなるほど、守らなければならないものも増える。
エレベーターの扉が開く。
蓮は駐車場へ向かう。
ゴーストはまだ待っていた。
車に乗り込む。
エンジンをかける前に、ダッシュボードの時計を見る。
20.18。
「結構かかったな」
エンジンをかける。
帰り道は、ゆっくりと進んだ。
東京はすでに夜のリズムへ入っている。
ビルの明かりが灯る。
レストランが賑わい始める。
タクシーがホテルの前で止まる。
長い仕事を終えた人々が家路につく。
蓮は朝と同じ道を通る。
だが、感覚は違っていた。
街が変わったわけではない。
変わったのは、自分の思考だった。
赤信号で止まったとき、スマートフォンが鳴る。
美雪からのメッセージ。
美雪：今日の計画の概要を送っておきました。
蓮は開く。
数秒後、別のメッセージが入る。
美雪：それと、宍戸さんにも連絡しました。
蓮はその名前を見る。
宍戸冬華。
まだ、蓮の中では顔のない名前だった。
蓮：反応は？
しばらく返信がない。
やがて――
美雪：まだです。
蓮はスマートフォンを戻す。
「まあ、そうだよな」
信号が青に変わる。
ゴーストが走り出す。
数十分後。
蓮は再び赤坂レジデンスの駐車場へ入った。
車が停止する。
エンジンを切る。
静寂が再び車内を満たした。
蓮はすぐには降りなかった。
数秒、そのまま座っている。
フロントガラスに映る自分の顔を見る。
新しい巻の初日。
そして、最初の問題は金ではなかった。
投資でもない。
資産でもない。
これまで、ほとんど考えたことのなかったものだった。
すでに手に入れたものを、どう守るか。
蓮はようやくドアを開けた。
ゴーストから降り、エレベーターへ向かう。
扉が閉まる。
階数表示が上がっていく。
21.40。
部屋に着くと、蓮はバッグをソファへ置く。
ジャケットを脱ぐ。
そして水を一杯取る。
スマートフォンが再び点灯した。
システムからの通知。
蓮は画面を見る。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《絶対資産支配システム》
《セキュリティ基盤クエスト》
状態：進行中
必要条件：持続可能なセキュリティ基盤の確立。
条件：通常の生活の維持――必須。
報酬：非公開
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
蓮は数秒間、パネルを見つめた。
そして息を吐く。
「……やっぱり、ここからか」
パネルが消える。
蓮はスマートフォンをテーブルに置いた。
窓へ向かう。
東京はまだ明るい。
数週間前までは広く知られてすらいなかった会社が、今では新しいセキュリティ体制を構築し始めていることを、この街は知らない。
そして蓮自身も、この必要性が自分をどこまで連れていくのか分からない。
今夜は、1つだけ明確になったことがある。
黒瀬ホールディングスは、もう単に資産を増やすだけでは足りない。
すべてを守る方法を知る人間を必要としている。
蓮はカーテンを閉める。
「明日も大学か」
寝室へ向かう。
そして、少しだけ立ち止まった。
スマートフォンを見る。
画面に最後まで残っていた名前は、美雪が渡してきた1つの名前だった。
宍戸冬華。
蓮は画面を消す。
「まともな人だといいけどな」
返事はない。
当然だ。
蓮は寝室へ入った。
そして、Volume 3の最初の夜は、大きな音を立てることなく終わった。
ただ1つの新しい名前が、ゆっくりと蓮の人生へ近づき始めていた。
---
【第62話予告――「もう一人の専門家」】
美雪は、宍戸冬華と専門家として接触する。
冬華は、剣術の指導者であり、セキュリティ・コンサルタントでもある。
大企業には簡単には興味を示さない彼女。
しかし美雪が、黒瀬ホールディングスが求めているのは「敵を追うための人間」ではなく、問題が起きる前に防ぐことのできるシステムを構築する人間だと説明すると、冬華はその評価依頼について考え始める。
初めて、読者は蓮と出会う前の冬華の世界を見ることになる。
【第62話へ続く……】
