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第51話「彼女の休日」

五十一日目。

銀座、午前8時10分。

西園寺家の朝は、休日であっても、決して本当の意味で「何もない朝」にはならない。

屋敷の使用人たちは朝早くから仕事を始め、家族用の車は規則正しく駐車場を出入りし、本来なら当主の仕事にだけ関係するはずの書類でさえ、いつの間にか食卓の上へ置かれていることがある。

だが、その朝は違った。

麗華は一人、食堂の窓際に座っていた。

目の前には用意された朝食と、温かい紅茶。

そして、ずっと触れられていないタブレットが一台。

ノートパソコンはない。

投資関連の書類もない。

市場レポートもない。

会議の予定もない。

今日は、麗華の休日だった。

少なくとも、形式上は。

麗華はスマートフォンの画面を見つめた。

8時12分。

会社からのメッセージはない。

8時13分。

やはり、ない。

紅茶を一口飲む。

そして、また画面を見る。

「……変ね」

何も起こらない。

それが問題だった。

何年もの間、予定のない一日というものは、麗華にとって一つの意味しか持たなかった。

――溜まっている仕事を片付ける時間。

会議がなければ、報告書を読む。

報告書がなければ、経済ニュースを確認する。

確認する必要のあるニュースがなければ、すでに終わっている投資分析をもう一度開く。

家族から休むべきだと言われた時でさえ、麗華はノートパソコンを開く理由を必ず見つけていた。

だが今朝は、意図的に部屋から持ち出していない。

それでも、何もせずに座っていること約二十分。

麗華の手が、スマートフォンへ伸び始めた。

触れる直前で止まる。

「……駄目」

麗華は手を引いた。

「今日は休日よ」

まるで自分自身に命令するように呟く。

数メートル離れた場所にいた使用人が、小さく笑った。

「麗華様、何かお取りになるものがございますか？」

麗華が振り返る。

「いいえ。どうして？」

「先ほどから、スマートフォンを何度もご覧になっていたので。会社から重要なご連絡でもあったのかと」

「何もないわ」

「そうですか」

使用人は再び仕事へ戻る。

麗華は俯いた。

「……だから困っているのよ」

「申し訳ございません、麗華様？」

「何でもないわ。独り言よ」

麗華は再び窓の外へ視線を向けた。

銀座は、すでに動き始めている。

大通りを車が走り、店が少しずつ開き始める。

歩道を歩く人々も、全員が仕事へ向かう服装というわけではない。

買い物袋を持つ人。

家族と歩く人。

駅から出てきたばかりなのか、これからどこへ行くか相談しているような二人連れもいる。

麗華は、しばらくその光景を眺めていた。

そして、小さな事実に気づく。

自分は、どこへ行けばいいのか分からない。

銀座に行く場所がないわけではない。

むしろ逆だ。

一流のレストランへ行くこともできる。

ホテルへ入ることもできる。

ギャラリーを訪れることもできる。

百貨店へ行くこともできる。

東京を少し離れて短い旅行をしたいと思えば、それさえも短時間で手配できる。

それなのに、予定がなくなると――

自分が何をしたいのか分からない。

麗華は椅子の背もたれに身体を預けた。

「今まで……仕事がない時、私は何をしていたのかしら」

単純な質問に聞こえた。

けれど、答えは簡単ではなかった。

大学時代。

家族の行事。

社交の場。

投資関連の会食。

会議。

企業の確認。

招待。

家族の人脈。

思い返せば思い返すほど、一つのことがはっきりしていく。

そのほとんどすべてに、何かしらの目的があった。

仕事のために誰かと知り合う。

行事があるから、その場所へ行く。

ビジネス上の関係があるから食事をする。

会社の利益につながるから話をする。

散歩をする時でさえ、なぜそこを選んだのかという理由があった。

麗華はもう一度スマートフォンを手に取った。

画面には連絡先一覧が表示される。

そこに並んでいる名前の大半は、仕事上の人間だった。

ゆっくりとスクロールする。

そして、指が止まった。

黒瀬蓮。

麗華は、その名前を見つめた。

すぐに銀座プロジェクトが頭に浮かぶ。

会議。

書類。

投資についての話。

古い建物。

莉月。

高橋。

使用権に関する問題。

それらすべての中で、蓮の名前は常に仕事という文脈の中にあった。

だが、昨日――

蓮が疲れているように見えると伝えた時、彼はいつものように答えただけだった。

言い訳もしなかった。

強がろうともしなかった。

ただ、自分は大丈夫だと言った。

その会話を思い出した麗華は、突然、プロジェクトとはまったく関係のないことを考えた。

仕事をしていない時の黒瀬蓮は、どんな人なのだろう。

麗華はすぐに眉を寄せた。

「どうして、そんなことを考えているのかしら」

答えはない。

画面を消す。

数秒後、再び画面を点ける。

今度は、麗華自身が連絡先を開いた。

蓮の名前を押す。

メッセージ入力欄が開く。

指がキーボードの上で止まった。

打ち込む。

――黒瀬さん、今お忙しいですか？

麗華はその文章を読む。

そして消した。

もう一度、打ち込む。

――黒瀬さん、今日はお時間がありますか？

また消す。

堅すぎる。

麗華は息を吐いた。

そして、もう一度だけ試す。

――今、忙しいですか？

麗華は、その一文をしばらく見つめた。

仕事の話はない。

投資の話もない。

書類もない。

仕事上の理由もない。

あまりにも単純な言葉だった。

だからこそ、少しだけ緊張する。

「……ただのメッセージよ」

麗華は送信した。

送信完了。

すぐにスマートフォンをテーブルへ置く。

そして、また手に取る。

画面は変わらない。

返事はない。

「どうして待っているのかしら」

紅茶を飲もうとする。

うまくいかない。

視線がまたスマートフォンへ向かう。

一分。

二分。

三分。

画面が点灯した。

黒瀬蓮

――いいえ。何かありましたか？

麗華はその返事を見つめた。

長くない。

冷たくもない。

かといって、特別に親しいわけでもない。

仕事の話をしている時の蓮と、ほとんど変わらない。

ただし、今回は状況が違った。

麗華は入力する。

――今日は休みなんです。

そこで一度止まった。

次の一文が、思った以上に難しい。

――もしご迷惑でなければ、お会いになりませんか？

消しかける。

だが、その前に送信されてしまった。

麗華の動きが止まる。

「……送っちゃった」

画面を見つめる。

数秒。

さらに数秒。

返事が来る。

――いいですよ。

麗華は瞬きをした。

たった一言。

思わず笑いそうになる。

「本当に黒瀬さんらしいわ」

麗華は入力する。

――何のためか、聞かないんですか？

返事。

――俺が知っておく必要があることなら、その時に言ってくれればいいです。

麗華はその文章を読む。

蓮の返し方には、肩の力を少し抜かせるものがあった。

理由を求めない。

勝手に推測しない。

言われた以上の意味を持たせようとしない。

麗華は入力する。

――仕事の話はしたくありません。

しばらくして返事が来る。

――分かりました。

――では、銀座プロジェクトの話ではないんですね。

――分かっています。

麗華は画面を見つめる。

そして、その朝初めて、自然に笑った。

――それなら、銀座で会うのはどうでしょう？

――いいですよ。

――静かな小さなカフェを知っています。

――何時ですか？

麗華は時計を見る。

9時02分。

少し考える。

――11時頃はいかがですか？

――分かりました。

――では、また後で。黒瀬さん。

蓮から返事が来る。

――また後で、西園寺さん。

会話が終わった。

麗華は画面を見つめた。

呼び方は、まだ形式的だった。

西園寺さん。

蓮が別の呼び方をする理由など、まだない。

二人は、そこまでの関係ではないのだから。

不思議なことに、麗華はそれを心地よく感じた。

スマートフォンをしまう。

そして立ち上がる。

「麗華様？」

先ほどの使用人が振り返った。

「少し出てくるわ」

「お車をご用意いたしましょうか？」

麗華は「ええ」と答えかけた。

だが、止まった。

数秒考える。

そして首を横に振った。

「いいえ。歩きたいの」

使用人が少し驚いた顔をする。

「かしこまりました。お供はいかがなさいますか？」

「いらないわ。今日は一人でいたいの」

小さなバッグを手に取る。

書類はない。

ノートパソコンもない。

タブレットもない。

財布とスマートフォン、それからいくつかの私物だけ。

家を出る前、麗華は鏡の前に立った。

服装も、いつもとは違っていた。

ビジネススーツではない。

会議に出席するために選んだ服でもない。

銀座を歩いても不自然にならない、シンプルで整った、動きやすい服装。

麗華は鏡に映る自分を見つめた。

「……簡素すぎるかしら」

そして首を横に振る。

「いいえ。今日は仕事の日ではないもの」

10時20分。

銀座。

麗華は、特に目的を決めずに数分歩いていた。

不思議なことに、それが心地よかった。

予定はない。

迎えの車も待っていない。

次の予定に五分遅れていると秘書から告げられることもない。

ただ歩いている。

交差点では、若い母親が小さな子供の手を握りながら買い物袋を持って歩いていた。

店の前では、二人の観光客がスマートフォンの地図を見比べている。

道沿いのベンチには、年配の男性が座り、新聞を読んでいた。

どこにでもある光景。

けれど、麗華にはすべてが少し新鮮に見えた。

やがて、ここ数年何度も前を通っていたにもかかわらず、一度も入ったことのない小さなカフェへ辿り着く。

店の上には、簡素な看板が掛かっていた。

喫茶アオヤマ銀座。

大きくない。

高級でもない。

観光客の目を引くために作られたような内装でもない。

だからこそ、麗華は気に入った。

店内へ入る。

ドアの小さなベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

カウンターの向こうに立っていた五十代ほどの女性が声をかける。

「お一人ですか、お嬢さん？」

「はい。人を待っています」

「それでは、お好きな席へどうぞ」

「ありがとうございます」

麗華は窓際の席を選んだ。

女性がメニューを持って近づいてくる。

「お久しぶりですね」

麗華は笑った。

「入るのは久しぶりです」

「でも、何度かいらっしゃいましたよね。こうして静かに座っているお客様の顔は覚えていますから」

麗華は小さく笑う。

「覚えていただいているとは思いませんでした」

「こういう小さな店ですからね。いつも一人で座って経済レポートを読んでいるお客様は、そう多くありませんよ」

麗華は一瞬、動きを止めた。

「……見ていたんですか？」

「少しだけですよ。ご安心ください。中身までは読んでいません」

麗華は微笑んだ。

「それならよかったです」

女性はメニューを指差す。

「お友達を待っているなら、コーヒーとサンドイッチが人気ですよ。今日は新しいチーズケーキもあります」

「では、コーヒーとチーズケーキを」

「かしこまりました。お友達は何時頃に？」

麗華は時計を見る。

10時36分。

「十一時です」

女性が頷く。

「男性ですか？　女性ですか？」

麗華は少しだけ黙った。

「男性です」

「恋人？」

「違います」

答えが早すぎた。

女性は何かを察したように笑った。

「あら、そうですか」

「……何ですか？」

「いえいえ。ただ聞いただけですよ」

女性が離れていく。

麗華は小さく息を吐いた。

「……どうして、こんな簡単な質問で緊張するのかしら」

スマートフォンを手に取る。

新しいメッセージはない。

だが、五分ほど経った頃――

画面が点灯した。

蓮：

――もう銀座の近くまで来ています。

麗華は返信する。

――それなら、喫茶アオヤマにいます。窓際の席です。

――分かりました。そちらへ向かいます。

麗華はスマートフォンを置いた。

今朝メッセージを送ってから初めて、少しだけ緊張した。

黒瀬ホールディングスの社長だからではない。

大きな価値を持つプロジェクトを進めているからでもない。

西園寺家との関係があるからでもない。

今日は、そのどれも関係ないはずだった。

ただ、一人の人を待っている。

ここ数週間、いつも会議室で見ていた人。

普段なら、リスクや数字、契約、そして意思決定について話している人。

けれど今日は――

予定がない。

書類もない。

プロジェクトもない。

麗華は窓ガラスに映った自分の姿を見る。

その時、ドアのベルが鳴った。

カラン。

麗華が振り向く。

蓮が入口の近くに立っていた。

ビジネスの場で見る姿とは、まるで違う服装だった。

スーツはない。

会議へ向かう経営者のような雰囲気もない。

ただ、たまたまこの喫茶店へやって来た若い大学生のように見える。

視線が交わる。

蓮は店内を少し見回し、やがて麗華を見つけた。

こちらへ歩いてくる。

「西園寺さん。待たせました」

麗華は首を横に振る。

「私も、座ってからまだ数分です」

蓮は向かいの椅子を引いた。

「静かな店ですね」

「だから選んだんです」

蓮はテーブルの上のメニューを見る。

「もう注文しました？」

「コーヒーとチーズケーキを」

「チーズケーキ？」

「何か問題でも？」

「いえ。ただ、少し意外だっただけです」

麗華は小さく笑う。

「どうして？」

「なんとなく、もっと真面目なものを注文すると思っていました」

「食べ物にもステータスが必要なんですか？」

「そういう意味じゃありません」

「じゃあ、どういう意味ですか？」

蓮は少し考える。

「会議中の西園寺さんしか、あまり見ていなかったので。あの時はいつも数字を見ながらコーヒーを飲んでいたでしょう」

麗華は数秒、蓮を見つめた。

「……私を見ていたんですね」

蓮は表情を変えずに答える。

「一緒に仕事をしている人は、みんな見ています」

麗華は笑った。

「ずいぶん安全な答えですね」

「他に答えがありますか？」

「さあ。私もまだ見つけていません」

そこへ店員がやって来た。

「いらっしゃいませ。ご注文は？」

蓮はメニューを見る。

「ブラックコーヒーを」

「かしこまりました」

店員が離れていく。

麗華はテーブルの上に手を置いた。

「黒瀬さん」

「はい」

「今日、一つだけルールを作りたいんです」

「ルール？」

「仕事の話はしないこと」

蓮は頷いた。

「分かりました」

「銀座プロジェクトの話もなし」

「賛成です」

「西園寺インベストメントグループの話もなし」

「賛成です」

「それから、黒瀬ホールディングスの話もなし」

蓮は少し考えた。

「最後のは少し難しいですね。俺が経営者なので」

麗華は微笑む。

「では、会社の話をしなければいいんです」

「分かりました」

麗華は息を吸った。

初めてだった。

二人の間に書類が一枚もない状態で、こうして向かい合っているのは。

奇妙だった。

けれど、不快ではなかった。

注文したコーヒーが届き、蓮がカップを手に取る。

麗華は彼を見つめた。

「それなら……」

一度言葉を止める。

そして、小さく笑った。

「今日は、黒瀬蓮という人を知りたいんです。会社を率いている黒瀬さんではなくて」

蓮は麗華を見つめた。

数秒が過ぎる。

そして、静かに答えた。

「それなら、俺も西園寺麗華という人を知りたいです。西園寺家の人間ではなく」

麗華の笑みが、ゆっくりと変わった。

より柔らかく。

より自然に。

「それなら、公平ですね」

麗華の休日が、ようやく始まった。

遠くへ旅行するわけでもない。

高級レストランへ行くわけでもない。

家族の行事に参加するわけでもない。

ただ銀座の小さなテーブル。

二杯のコーヒー。

一切れのチーズケーキ。

そして初めて、仕事上の理由なしに話をしようとしている二人。

そして麗華にとって――

それだけで、一日が少し違って感じられるには十分だった。

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次話

第52話「仕事じゃない一日」

最初は、たった一通の簡単なメッセージから始まった一日。

蓮と麗華は小さな銀座の喫茶店を出て、本屋へ向かい、そこから別のカフェ、そして日比谷公園へと歩いていく。

契約もない。

報告書もない。

投資の話もない。

けれど、そんな何気ない会話の中で、麗華はこれまで会議室では決して見えなかった蓮の一面を少しずつ知っていく。

そして蓮もまた、何の目的もなく誰かと時間を過ごすことが、必ずしも時間の無駄ではないのだと初めて気づく。

その日の出来事は、財務報告書には何の価値も記録されない。

けれど――

だからこそ、その価値は違うものなのかもしれない。

[次52話へ続く……]