第50話「欲しくないものまで、増えていく」
第50話「欲しくないものまで、増えていく」
五十日目。
赤坂の朝は、特別な何かを運んでくることもなく、いつも通りに訪れた。
アパートのカーテンの隙間から差し込んだ朝の光が、まだ質素な暮らしをしていた頃には、蓮が所有することになるなど考えもしなかったいくつかの物が並ぶテーブルを照らしている。
ノートパソコン。
タブレット。
スマートフォン。
アクセスカード。
そして、昨夜のうちに整理しきれなかった会社関係の書類。
その中に、数分前に届いたメッセージもあった。
蓮はベッドの端に座ったまま、スマートフォンを手に取った。
画面が明るくなる。
Kurose — Private
美雪：
«蓮、今朝は会社に行く予定ある？»
静香：
«もしまだ署名していただいていないコンプライアンス関連の書類があれば、九時を過ぎたら再送します。»
美雪：
«まだ返事ない。»
静香：
«まだ寝ているのかもしれません。»
美雪：
«まだ寝てるなら、起こさないほうがいいね。»
静香：
«先ほどメッセージを送ったのは、如月さん自身ですよね。»
美雪：
«それは別。»
蓮は数秒、そのやり取りを眺めた。
それから、文字を打つ。
蓮：
«おはよう。»
ほとんど間を置かずに返事が来た。
美雪：
«起きたんだ。»
蓮：
«たぶん。»
美雪：
«もう朝ご飯食べた？»
蓮は、そのメッセージを見つめた。
同じ質問だ。
また。
もう慣れてしまっている。
だが、ここ数週間で、こうした言葉を投げかけられることは確実に増えていた。
美雪からだったり。
静香からだったり。
仕事の予定について話している途中、麗華から言われることもある。
そして、普段は仕事上の距離をかなり慎重に保っている莉月からさえ、長時間の会議を食事抜きで続ければ集中力が落ちる、と何度か言われたことがあった。
蓮はゆっくり文字を打つ。
蓮：
«まだ。»
美雪：
«ほら。»
蓮：
«食べる。»
美雪：
«「食べる」じゃなくて、先に食べて。»
蓮：
«母親みたいだな。»
美雪：
«朝から失礼なこと言わないで。»
静香：
«如月さん、黒瀬さんに変なことを教えないでください。»
美雪：
«静香も同じでしょ。»
蓮は、いつの間にか薄く笑っていた。
特別な理由などない。
重要な会話でもない。
経営判断でもない。
投資額でもない。
契約でもない。
セキュリティ上の問題でもない。
それなのに、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。
蓮はスマートフォンを置いた。
立ち上がり、キッチンへ向かう。
そして、いつも通り簡単な朝食を用意した。
そんな日常の中で、小さな疑問が頭に浮かぶ。
こういう会話が、俺の朝の一部になったのは、いつからだ？
蓮はすぐには答えを見つけられなかった。
そして、まだ深く考えることもしなかった。
少なくとも、この時は。
＊
午前九時二十分頃。
蓮は黒瀬ホールディングスに到着した。
その日は、大きな会議に出席する予定はなかった。
それでも、いくつもの仕事が待っている。
黒瀬ホールディングスは、もう一、二時間ほど確認すれば、そのまま会社を出てしまえるような規模ではなくなっていた。
事業部門が増えるほど、承認を必要とする小さな判断も増える。
そして、互いに連携しなければならない人間も増えていく。
執務室には、高橋がすでに待っていた。
蓮が入ると、高橋は立ち上がり、タブレットを差し出した。
「黒瀬さん、銀座プロジェクトからいくつか更新があります。緊急というわけではありませんが、昼食前に一度目を通しておいたほうがいいかと」
「問題か？」
「まだ問題とは言えません。正確には、いくつかの動きが同時に始まった、というところでしょうか」
蓮はタブレットを受け取った。
「西園寺さんからも更新が来てる？」
「はい。西園寺投資グループから市場分析の更新が。御影さんからも、物件資料の記録部分について修正版が届いています」
高橋は一度言葉を止めてから続けた。
「それと、如月さんからプロジェクトのセキュリティシステムについて追加アクセスの申請が来ています。高峰さんからは、コンプライアンス確認用として契約書の最終版をいくつか欲しいとのことです」
蓮は画面を見る。
一人ずつ、名前が並んでいる。
西園寺麗華。
御影莉月。
如月美雪。
高峰静香。
四人。
四つの異なる仕事。
そして、いつの間にかそのすべてが、自分の築いた会社とつながっている。
蓮はタブレットを返した。
「全部、予定通り進んでる？」
「現時点では、はい」
「なら、プロジェクトに注目する人間が増えたからって、何かを変える必要はない」
高橋は薄く笑った。
「やはり、そうおっしゃると思いました」
「どうして？」
「最初からそうでしたから。ほかの会社が動き始めても、すぐに脅威だとは考えない。まず、自分たちの判断に弱点がないかを確認する。それだけを求める」
蓮は椅子に身体を預けた。
「そのほうが合理的だろ」
「経営という意味では、そうですね」
「なら、それでいい」
高橋は小さく笑った。
「黒瀬さん、時々思うんですが。かなり複雑な問題を、あまりにも単純に扱いすぎじゃないですか？」
「それを考えるのが、みんなの仕事だろ」
「それもそうですね」
高橋は再び席に着いた。
数秒してから、別の資料を開く。
「もう一つあります」
「何？」
「美雪さんが、プロジェクトのセキュリティアクセス構造を変更しました」
蓮は頷いた。
「いいな」
「戦略資料へのアクセス権を持つ人間の一覧も、毎週更新するよう求めています」
「いいな」
「それと高峰さんは、契約内容に変更があった場合、最終的な変更内容だけではなく、なぜ変更したのかという理由まで記録するよう求めています」
「いいな」
高橋が蓮を見る。
「何でも『いいな』で終わらせるつもりですか？」
「本当にいいなら、そう言う」
「……分かりました。黒瀬さんの経営哲学には、これ以上口を出さないことにします」
蓮は、危うく笑いそうになった。
最後の資料を開く。
そこにも、特別なものはない。
ただの仕事だ。
だが、一枚の画面に並んだ名前を見た瞬間、ここ数か月のことが頭をよぎった。
以前なら、自分のことだけ考えていればよかった。
今は――
会社。
社員。
契約。
不動産。
セキュリティ。
コンプライアンス。
投資家。
ビジネス上のつながり。
そして、人。
蓮は書類を閉じた。
「高橋さん」
「はい」
「この会社は、もう大きくなりすぎたと思う？」
高橋の動きが止まった。
「何に対して、大きすぎると？」
「俺一人で管理するには」
高橋はすぐには答えなかった。
それから背もたれに身体を預け、真剣な表情で蓮を見る。
「すべての判断を黒瀬さん一人の手に置き続けるという意味なら、答えは明確です。無理があります。会社の構造は、いつまでもそういう形では動きません。ただ、黒瀬さんが黒瀬ホールディングスを理解するには大きすぎるのか、と聞かれたら……私は、まだそうは思いません」
「どうして？」
「黒瀬さんは、なぜそれぞれの部門が存在するのかを、まだ理解しているからです。単純に数字だけを見ているわけじゃない。誰が運営するのか、リスクをどう分けるのか、判断を間違えた場合に誰が影響を受けるのか、取引が終わったあとに何が起こるのか。そこまで確認している」
蓮は黙っていた。
高橋は少しだけ口調を軽くする。
「黒瀬さんの問題は、会社が大きくなりすぎたことじゃないのかもしれません。周りにいる人間が、増えすぎたことかもしれません」
蓮は眉を上げた。
「それが問題？」
「一人でいることに慣れていた人間にとっては、そうかもしれません」
蓮は答えなかった。
高橋は小さく笑った。
「私は仕事に戻ります」
「うん」
ドアが閉まる。
蓮は、その場に座ったままだった。
最後の言葉が頭の中に残っている。
周りにいる人間が、増えすぎた。
蓮はスマートフォンを見る。
新しいメッセージが一件。
美雪でもない。
静香でもない。
麗華だった。
«黒瀬さん、市場分析の修正版を送ってあります。お時間があれば、リスクの部分を直接ご説明したいのですが。»
蓮は返信した。
«分かった。何時？»
ほどなくして返事が来る。
«14時以降なら、そちらのオフィスへ伺えます。»
«了解。»
会話はそこで終わった。
だが数秒後、またメッセージが入る。
莉月だった。
«黒瀬さん、銀座物件の記録資料をまとめ終えました。もう少し先へ進む前に、一度見ていただきたい部分があります。»
蓮は答える。
«先に送って。»
«高橋さん経由ですでに送ってあります。お時間があれば、私が重要だと思っている部分をご説明します。»
«分かった。ありがとう、御影さん。»
二つの会話。
二つの仕事。
普通だ。
仕事上のやり取りにすぎない。
何もおかしくない。
それなのに、蓮はふと気づいた。
数か月前まで、スマートフォンが鳴った時に考えていたのは、たいてい「面倒なことじゃなければいい」だった。
今は、画面に特定の名前が表示されると――
何も考えずに開いている。
それどころか、時には何を言ってくるのか、少し気になることさえある。
蓮は眉をひそめた。
「……何だ、これ」
答えはない。
＊
午後二時十分。
黒瀬ホールディングス、会議室。
蓮と高橋の向かいに、麗華が座っていた。
テーブルの上にはノートパソコン。
大型モニターには、市場分析のグラフが表示されている。
麗華は落ち着いた口調で説明していた。
「最も大きく変わっているのは、土地価格ではありません、黒瀬さん。この地域に対する市場の期待値です」
蓮はグラフを見る。
「じゃあ、一番注意すべきなのは価格じゃない？」
「はい。実際の需要によって価格が上昇しているのなら、それは一つの話です。ですが、価格がさらに上がると市場参加者が予想し始めたことで上昇しているのなら、リスクの構造が変わります」
高橋が補足資料を開いた。
「西園寺投資グループでは、文化と商業を組み合わせた機能を持つ資産への関心が高まっていると分析しています」
麗華が頷く。
「そして、その結果として、私たちのプロジェクトは数週間前よりも注目されやすくなっています」
蓮は背もたれに身体を預けた。
「だからこそ、急ぎたくない」
麗華は蓮を見る。
「私も同じ考えです」
高橋が二人を見る。
「お二人とも、ずいぶん簡単に意見が一致するようになりましたね」
麗華は薄く笑った。
「それは仕事が効率的になったということでは？」
「私は反対しているわけではありません」
蓮は再びグラフを見た。
「西園寺さん。もし一か月間、何もしなかったら、一番起こりそうな変化は何？」
麗華は資料を見ることなく答えた。
「機会損失は増えます。競合が物件や特定の権利を取得しようとする可能性もあります。ただし、急いだことで、本来必要のなかったリスクを取る可能性もあります」
「つまり？」
「現状のポジションを維持しながら、資料整備を進める。そして、プロジェクトの構造が本当に整うまでは、対外的な露出を増やさないことを勧めます」
蓮は頷いた。
「賛成」
麗華はノートパソコンを閉じた。
「では、投資チームと調整します」
立ち上がる前に、麗華は蓮を見る。
「黒瀬さん」
「ん？」
「少し疲れて見えます」
蓮は一瞬黙った。
高橋がすぐに口を挟む。
「私も何度か同じことを言っています」
「疲れてない」
麗華は微笑んだ。
「では、考えすぎているように見えるだけですね」
「それも、あまり変わらない気がするけど」
「黒瀬さんにとっては、そうかもしれません。でも、周りから見ると結構分かりますよ」
麗華は鞄を手に取った。
「遅い昼食も、忘れないでくださいね」
「食べるよ」
「『食べる』じゃなくて」
麗華はドアの前で足を止めた。
「如月さんに、みんな同じ言葉を教えられたみたいですね」
蓮は麗華を見る。
麗華は小さく笑った。
「では、また。黒瀬さん」
ドアが閉まる。
蓮は高橋を見る。
「どうして最近、みんな同じことを言うんだ？」
高橋は淡々と答えた。
「たぶん、黒瀬さんが本当によく食事を忘れるからでしょう」
「そんなに忘れてない」
「分かりました。そこは議論しません」
＊
夕方から夜へと時間が流れた。
その日の仕事がようやく終わり、蓮はアパートへ戻った。
テーブルの上にスマートフォンを置き、腕時計を外す。
そしてソファに腰を下ろした。
部屋は静かだった。
その日、初めて他人の声がない。
高橋もいない。
麗華もいない。
莉月もいない。
美雪もいない。
静香もいない。
聞こえるのはエアコンの音と、窓の向こうからかすかに届く道路の車の音だけだった。
蓮は資産管理アプリを開いた。
数字が並ぶ。
資産。
流動性。
投資。
企業価値。
一般的な人間からすれば、現実味を失うほどの金額が動いている。
それでも、蓮にとっては、その数字さえも以前よりずっと当たり前のものになっていた。
アプリを閉じる。
そして連絡先を開いた。
名前が一つずつ表示される。
如月美雪。
高峰静香。
西園寺麗華。
御影莉月。
高橋。
会社関係の、その他の名前。
以前の蓮の人生には存在しなかった人たち。
蓮は画面を見つめた。
「……結構、増えたな」
スマートフォンをロックする。
だが、すぐにまた開いた。
そして、あるところで指が止まる。
金ではない。
会社でもない。
車でもない。
家でもない。
もっと単純なことを考えていた。
もし、いつかこの中の誰かがいなくなったら――
自分は、どう感じるだろう。
その疑問は、突然浮かんだ。
蓮は、その考えを好まなかった。
なぜなら、答えがあまりにも簡単に思えたからだ。
きっと、寂しい。
資産を失うからではない。
事業を失うからでもない。
機会を失うからでもない。
自分の生活の中にいることが当たり前になった誰かを、失うから。
蓮は俯いた。
「……俺、いつからこんなこと考えるようになったんだ？」
その時、スマートフォンの画面が突然明るくなった。
メッセージでもない。
着信でもない。
システム画面だった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《無欲指数 — Wantless Index》
状態： Stable
物質的欲求： Low
非物質的欲求： Detected
最近の変化：
ユーザーが、形成された社会的関係を維持しようとする傾向の増加を示しています。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
蓮は無表情で画面を読む。
「社会的関係を維持する？」
[正しいです。]
「いつからシステムが、そんなものまで分析するようになった？」
[ユーザーの行動変化を検出しました。]
「俺は、変化を頼んでない」
[その変化はシステムによって生じたものではありません。]
蓮は黙った。
その答えが、かえって居心地を悪くした。
なぜなら、システムの言っていることが正しかったからだ。
報酬はない。
金もない。
車もない。
不動産もない。
新しい資産もない。
変わったのは、自分自身だった。
蓮はソファに頭を預けた。
「つまり、俺が何かを欲し始めたから、Wantless Indexが下がったってこと？」
[正しいです。]
「俺が何を欲しがってる？」
数秒が過ぎる。
やがて、画面に新しい文章が表示された。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《非物質的欲求を検出》
望対象：
ユーザーが重要と認識している人々との関係を維持すること。
分類： 非物質的。
状態： 発展中。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
蓮は、その文章を二度読んだ。
そして三度目。
小さく息を吐く。
「……こんなの、予定してなかった」
[正しいです。]
「俺にだって必要ない」
[正しいです。]
「だったら、なんで消したいと思わないんだ？」
システムはすぐには答えなかった。
そして――
[ユーザーが、その関係に価値があると認識し始めたためです。]
蓮は目を閉じた。
いつも自分が食事をしたか確認してくる美雪。
小さなミスまで見つけるまで書類を確認する静香。
自分を若い会社経営者として特別扱いするのではなく、あくまで仕事上の相手として接する麗華。
依頼人を喜ばせるためだけに、プロジェクトを褒めることのない莉月。
そして、自分の考え方にも少しずつ慣れてきた高橋。
一人、また一人とやって来た人たち。
最初は仕事のためだった。
その次は必要だったから。
やがて、それが習慣になった。
そして今は――
自分の生活の一部になっているから。
蓮は目を開いた。
「もし、あいつらがいなくなったら……俺、たぶん寂しいな」
その言葉は、何の前触れもなく口から出た。
大げさでもない。
重くもない。
だからこそ、自分が本当にそう言ったのだと、蓮は気づいた。
再びシステムが表示される。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《Wantless Index》 Slight Decrease
原因：
非物質的欲求が増加。
注記：
ユーザーは、価値があると認識した社会的関係を維持しようとする傾向を示しています。
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蓮は画面を見つめた。
それから、小さく笑った。
「結局、俺にも本当に欲しいものができたのか」
しばらく黙る。
やがて、その笑みがゆっくり消えていく。
「……これは、消さなくていい」
初めて、システムはすぐに反応しなかった。
数秒が流れる。
そして、画面が変わる。
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NEW SYSTEM MODULE
《Social Bond System — Preliminary Stage》
状態： Unlocked
目的：
ユーザーの社会的関係の発展を検出し、記録する。
注記：
関係そのものをシステムによって形成することはできません。
関係は、ユーザーと他者との交流によってのみ発展します。
System cannot force affection.
System cannot determine emotional outcome.
System only records observed bonds.
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蓮は最後の部分を、長い時間見つめていた。
「つまり、誰かが俺を好きになるように、システムが仕向けることはできない？」
[正しいです。]
「誰と近くなるべきか、選ぶこともできない？」
[正しいです。]
「関係を操作することも？」
[正しいです。]
蓮はゆっくり頷いた。
「それなら、いい」
スマートフォンをテーブルの上に置く。
システムを手に入れてから初めて、新しく追加された機能を見ても、蓮はそれを避けたいとは思わなかった。
自分に利益を与えてくれるからではない。
何かを与えてくれる機能だからでもない。
このことだけは、システムでは人間の判断を代わりにできない。
関係を維持したいのなら――
自分自身で守らなければならない。
誰かが去りたいと思ったのなら――
その人が残る理由を金で買うこともできない。
そして、だからこそ、その関係には価値があるのかもしれない。
蓮はソファから立ち上がった。
キッチンへ向かう。
その時、スマートフォンが再び鳴った。
ピン。
蓮が振り返る。
美雪からだった。
«蓮、明日は銀座プロジェクトのセキュリティチェックがあるから、忘れないで。»
二通目。
静香。
«それと、今夜中に書類の修正版を送ります。お時間があれば、確認をお願いします。»
そして三通目。
麗華。
«こんばんは、黒瀬さん。今日はありがとうございました。»
数秒後――
莉月。
«こんばんは、黒瀬さん。追加の資料は明日の朝にお送りします。»
蓮はキッチンの中央で立ち止まった。
四通。
四人。
四つの異なる理由。
それでも、同じ夜に届いた。
蓮は画面を見つめる。
そして、一つずつ文字を打った。
«美雪、分かった。
静香、送ってくれればいい。明日確認する。
西園寺さん、こちらこそ。
御影さん、了解。あまり遅くならないように。»
送信ボタンを押す直前、蓮の指が止まった。
何かがおかしい。
少しだけ、可笑しかった。
以前の自分は、何十億円もの金を手に入れても、何をすればいいのか分からなかった。
今は――
金では買えないものを手にしている。
そして、それが少しだけ怖かった。
蓮は送信ボタンを押した。
四つのメッセージが送信される。
それからスマートフォンをポケットに入れた。
「……考えることが、また増えたな」
だが、今回は――
蓮は愚痴をこぼさなかった。
グラスを手に取り、水を注ぐ。
そして窓辺に立った。
東京は、まだ明るかった。
高層ビルが夜の光を反射している。
車は途切れることなく走り続けている。
この街のどこかでは、今では蓮を知っている人たちも、それぞれの夜を過ごしている。
美雪はまだセキュリティシステムを確認しているかもしれない。
静香は契約書を読んでいるかもしれない。
麗華は投資報告書を仕上げているかもしれない。
莉月はまだ銀座プロジェクトの古い資料を開いているかもしれない。
それぞれに、それぞれの人生がある。
蓮は、単純なことを一つ理解した。
自分は、彼女たちを所有したいわけではない。
支配したいわけでもない。
これからどんな関係になっていくのかさえ、まだ分からない。
それでも――
この人たちには、これからも自分の人生の中にいてほしい。
今は、それだけで十分なのかもしれない。
蓮はグラスを持ち上げた。
「明日も面倒そうだな」
薄く笑う。
「でも……悪くない」
夜は静かに過ぎていく。
そして蓮が気づかないまま、システムでは決して買うことのできないものが、彼の人生の中で少しずつ育ち始めていた。
資産でもない。
金でもない。
権力でもない。
誰かを失いたくないと思う理由。
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次話
第51話「彼女の休日」
初めて、麗華には会議も、投資報告も、家族の用事もない一日が訪れる。
本来なら、何も予定のない一日は休むための時間になるはずだった。
しかし、その静けさの中で、麗華は気づく。
これまでの自分の人生が、どれほど仕事と西園寺家の名前に縛られていたのかを。
そして、スマートフォンの画面の上で、その指が止まる。
頭に浮かんだ名前は、一つだけだった。
黒瀬蓮。
銀座プロジェクトのためでもない。
投資の話をするためでもない。
西園寺家のためでもない。
麗華は、ついに文字を打った。
「今、忙しいですか？」
そして今回、蓮から返ってくる言葉が、これまでのどの打ち合わせとも違う一日を開くことになる。
【次51話へ続く……】
