第105話「期限のある交渉」
第105話「期限のある交渉」
視点：黒瀬 蓮 → 月城 綾音
場所：大学 → 黒瀬ホールディングス・丸の内 → 交渉会議室 → 丸の内
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黒瀬 蓮 視点
「黒瀬様、如月様から確認の連絡をいただいております。お迎えの時刻は大学でのご予定が終了する時間に合わせており、講義が終わるまで行き先の変更もございません」
スマートフォンで予定を確認していた俺に、運転席の中村圭一さんが声をかけた。
ロールス・ロイス・カリナン・シリーズII By INKAS®の車内時計は、午前7時を示している。
「ありがとうございます、中村さん。東雲側から会議を早めたいと言われても、調整は高橋さんと静香に任せてください。必要な書類すら揃っていない交渉のために、授業を途中で抜けるつもりはありません」
「承知いたしました。如月様からは、大学でのお迎えも従来どおり、承認済みの場所を使用するよう申し付かっております」
俺は頷き、美雪から届いていたメッセージを開いた。
LIME ― Kurose ― Private
美雪：
おはよう、蓮。昨日調査していた物流子会社について、東雲側から正式な面談の申し入れがあったよ。高橋さんと静香が、出席する代表者の身元と権限を確認しているところ。蓮は大学の予定が終わるまで、ちゃんと授業を受けてきてね。
静香：
面談の申し入れは受領したけれど、それ自体は取引への同意でも、出席者に子会社の株式を売却する権限があるという証明でもないわ。商業上の協議目的と、相手方の会社法上の権限は分けて確認するから。
蓮：
ありがとう。授業が終わってから向かうよ。裏付け資料が揃うまでは、融資も買収も約束しないでほしい。
美雪：
会議の指示事項にも入れてあるよ。それともう一つ。星野さんによると、蓮の個人SNSアカウントへの注目は、昨夜に比べれば少し落ち着いてきたみたい。講義前にコメント欄を開く必要はないからね。
思わず小さく笑った。
少なくとも、あのペナルティは本当に終わったらしい。
もっとも、夜の間にフォロワーがどれだけ増えたのか、わざわざ確かめるほどの好奇心は残っていなかった。
自宅で最後に確認した時点で2,371,592人を超えていたのだから、スマートフォンが震えるたびにアプリを開いたところで、実用的な意味はないだろう。
俺は画面を講義資料に切り替えた。
今日はまず、大学生としての務めを終わらせる。
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講義室に入ると、田中はすでに窓際の席を確保していた。
壁の時計は午前8時10分。
「蓮、おはよう。まず報告しておきたいんだけど、俺は昨夜、一晩中お前に関するスクリーンショットを送りつけたい衝動を見事に抑えきった」
鞄を置きながら答える。
「それはお疲れさま、田中」
「ただし、藤本くんについては同じ保証ができない。黒瀬と東雲の競争をスポーツの試合みたいなグラフで説明できると思ってる投稿を見つけたらしくてさ」
ちょうど到着した藤本悠太が、すぐに首を横に振った。
「送ったのは、あのグラフが単位も出典も示さずに数字を使っていたからだよ。企業間の競争を試合だと思ってるわけじゃない」
ノートを机に置いた西村葵が、二人に目を向ける。
「その話をするなら、せめて今日の課題が終わってからにしない？ 森山先生、個別分析で使った前提条件をどう説明できるか確認するって言ってたでしょう」
田中がこちらを見た。
「ほらな。再びバズってる友達を励まそうとしているだけなのに、葵さんは見事に話題を課題へ戻してくる」
「俺は葵の言うとおりだと思うよ。グループ発表はもう終わったけど、今日の分析で説得力がありそうに見せたいだけの結論を出したら、森山先生は間違いなくそこを質問してくる」
藤本が笑った。
「なんだか、本物の報告書を審査されたばかりの人みたいな言い方だね」
「間違った前提を使うとどうなるか、学ぶ機会にはそれなりに恵まれているから」
田中はしばらく俺を眺めた。
「たまに忘れるんだよな。お前が大学の外でやってる仕事って、俺たちが一緒に取り組んでる課題より、ずっと複雑なんだってこと」
俺はノートパソコンを開いた。
「ここでは俺も、みんなと同じ課題を提出しなきゃいけない。答案が間違っていたら、会社を持っているからって先生が点数を上げてくれるわけじゃないし」
「もしそんなことがあったら、私がすぐに抗議するからね」と西村。
「それなら、抗議する必要がないようにしておくよ」
森山宏先生が教室に入ってきたところで、俺たちの会話は終わった。
この日の講義で扱われたのは、事業評価における前提条件の妥当性だった。
実際に観測されたデータと、一定のシナリオに基づいて想定される結果との違いを説明するよう先生から求められたとき、俺は丸の内で待っている仕事との共通点を強く感じた。
それでも、講義中に会社の報告書を開くことはしなかった。
分析シートを完成させ、大学の提出システムから送信し、授業が終わるまで友人たちとの議論にも参加した。
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ノートパソコンを閉じたとき、画面の時計は11時45分を示していた。
田中が大きく伸びをする。
「これで今日の学業は終了、と言っていいわけだ。蓮、このまま会社に戻るのか？」
「うん。予定している会議があるけど、その前に昼食を取る時間はあるよ」
「よかった。移動中に何か買えって言おうかと思ったけど、お前の会社の人たちが予定を管理してる様子を見てると、俺まで昼飯の監督係になる必要はなさそうだな」
西村が微笑んだ。
「蓮くんに仕事の約束があるなら、引き止めなくていいよ。でも、前に決めたみんなでの食事の予定は忘れないでね」
「ちゃんとカレンダーに残してあるよ」
藤本がスマートフォンを掲げた。
「それと、田中くんが突然三回目の店変更を言い出したら、僕からグループ全員に正式な通知を送るから」
「なんでお前らは、俺が簡単な決定を一つ維持することすらできないと思ってるんだ？」
「前回、場所は決めたって言ったあとに候補を六つ送ってきたからでしょう」と西村。
俺も二人と一緒に笑い、挨拶をして教室をあとにした。
数分後、大学での予定がすべて終了したことと、昼食を済ませてから丸の内へ向かうことを美雪に伝えた。
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黒瀬ホールディングスに戻ると、エグゼクティブ・オフィスのタブレットは13時15分を示していた。
美雪が俺を迎えてくれる。
「おかえり、蓮。大学はどうだった？」
「予定どおり終わったよ。田中が、店を何度も変更せずに一軒選べる人間だって、まだ俺たちを説得しようとしてる」
美雪は笑みを浮かべた。
「それじゃあ今日は、東雲の件以外にも交渉が一つ進んでいるんだね」
「田中の交渉には、債務構造も従業員への義務も関わっていないけどね」
「そっちのほうが、ずっと楽しそうなお仕事に聞こえるな」
執務室へ向かいながら尋ねた。
「正式な面談の準備はどうなってる？」
「高橋さんと静香が、出席予定の代表者の身元を確認したよ。東雲の物流子会社の事業継続に役立つ可能性がある協力について話し合いに来るの。ただし、グループの株式や資産をすべて譲渡する最終承認権限までは持っていない」
「わかった。なら、あくまで初期協議として提案を聞く。売買条件が揃った正式な案件として扱うわけじゃない」
「うん。麗華さんにも、現時点で資金提供の権限は付与されていないと伝えてある。綾音さんは戦略面の利益とリスクを検討するために出席して、翠蓮さんからは既定の業務ルートを通じて事業継続性に関する所見を受け取る予定」
美雪がタブレットを差し出した。
「これが法務の承認を受けた議題の概要だよ」
協議事項| 目的| 判断状況
物流子会社の現状| 事業活動と直面している問題の把握| 初期調査
契約期限| 書類に基づく日付、当事者、影響の確認| 全面的な検証が必要
協力の提案| 東雲側が求める支援内容の聴取| 未承認
財務・業務資料| デューデリジェンスに必要な資料の特定| 資料請求
今後の対応| 継続協議の条件を決定| 資金提供・買収の確約なし
表を読み終え、頷く。
「いいね。時間がないというだけで、ほかの確認を省略できると思っているなら、そうはしないとはっきり最初に伝えたい」
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交渉会議室へ向かう前に、俺は法務部門のオフィスで高橋さんと静香に会った。
清水さんが、外部出席者の身元に関する概要資料を用意している。
「こんにちは、黒瀬様。東雲側からは、初期協議の担当者として指名された企業開発部門の黒田俊一氏、対象物流子会社の運営責任者である水島浩二氏、そして権限の範囲内で裏付け資料を説明する財務担当の岡部亮氏が出席します」
高橋さんの説明に、俺は頷いた。
「委任状には、買収提案を受諾する権限も含まれていますか？」
「いいえ」と静香が答える。「事業の状況を説明し、初期段階の協力について協議する権限は確認できているわ。ただ、持分取引の決定には、まだこちらに示されていない社内手続きと関係者の承認が必要よ」
「それなら、握手一つで俺が会社を買えるかのような話にはしないでほしい」
静香が小さく微笑んだ。
「そんな言葉に拘束力があるように聞こえ始める前に、私が止めるわ」
俺は次の資料に視線を移した。
「期限が近づいている契約については？」
清水さんが答える。
「社内サービス契約の継続に関して、通知期限が設けられているという基本情報は受け取っています。しかし、現時点で入手できている写しと添付資料だけでは、手続きの全容や法的効果を確定できません。そのため、過去に合意された可能性のある変更契約や延長合意も含め、完全な書類一式を持参するよう東雲側に依頼しています」
「つまり、期限は確認すべき現実の業務上の問題ではあるけれど、法的な結果まで確定したものとして扱ってはいけないわけですね」
「そのとおりよ、蓮」と静香。「契約が更新されずに終了するとも、まだ結論づけていないわ。当事者がどのような判断をしているのかも確認する必要があるから」
俺は資料を返した。
「わかった。それじゃあ、向こうが本当に何を必要としているのか聞いてみよう」
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丸の内の交渉会議室には、双方が向かい合う形で座席が配置されていた。
俺が入室したとき、デジタル時計は14時10分を示していた。
黒田俊一氏がすぐに立ち上がり、水島氏と岡部氏もそれに続いた。
「黒瀬様、ご多忙のところお時間をいただき、ありがとうございます。東雲総合グループの黒田俊一と申します。弊社物流部門の運営を担当しております水島浩二と、財務担当の岡部亮をご紹介いたします」
挨拶を返してから席に着く。
「こちらこそ、お越しいただきありがとうございます。契約の日程についてお話ししたいことがあるとは伺っています。ただ、協力の形を議論する前に、まずは現場の責任者から対象会社の状況を聞かせていただきたいと思います」
黒田氏が水島氏に目を向けた。
少し緊張している様子だったが、水島氏はすぐに持参した資料を開いた。
「ありがとうございます、黒瀬様。現在も弊社の事業活動は継続しております。主要施設と従業員は引き続き稼働しており、予定されている業務上の義務にも対応しています。ただ、東雲ネットワーク内の企業から受託している仕事の比率が比較的大きく、そのうちの一つでも取引関係が変化すれば、当社の処理能力や稼働計画に影響する可能性があります」
「その社内契約が更新されなければ、すべての顧客へのサービスが停止する、という意味でしょうか？」
「いいえ。状況を過大にお伝えするつもりはありません。ほかの仕事も残っています。ただし、グループ内の取扱量が変わった場合、設備能力と固定費をどのように維持するか、改めて評価する必要があります」
俺はその答えを受け止めた。
「わかりました。その説明なら、状況が明確になります。では、黒瀬にはどのような協力を提案したいのでしょうか？」
黒田氏が話を引き継いだ。
「グループの再編が進む間も、当該子会社の事業継続を支えられるような協力関係を、黒瀬ホールディングス様にご検討いただきたいと考えております。通常の商業サービス契約から、より広い支援の可能性まで、形については協議できればと」
高橋さんが顔を上げた。
「失礼ですが、黒田さん。『より広い支援』という表現では、まだ範囲が曖昧です。黒瀬自身の需要に基づいて物流サービスを購入してほしいのか、一時的な資金を提供してほしいのか、持分取得を検討してほしいのか。それとも、複数の協力形態を組み合わせる想定でしょうか？」
黒田氏は一瞬、言葉を止めた。
「現段階では、いずれの可能性も閉ざしたくないと考えています。ただ、一定の合意に至るまでに残された時間は限られております」
静香が落ち着いた声で応じる。
「だからこそ、協力形態が定まっていない今日の協議を、資金提供や取引の確約と誤解されないようにする必要があります。率直にお話しいただけることには感謝していますが、それぞれの選択肢では必要書類も承認手続きも、発生する影響も異なります」
黒田氏は頷いたものの、もう少し早い進展を期待していることが表情からうかがえた。
「承知しました、高峰さん。少なくとも、黒瀬様が事業継続を支える立場になることをご検討いただけるのか、その方向性だけでも確認できればと考えています」
俺は黒田氏を見た。
「合理的な選択肢を検討する意思はあります。ただ、何を支える必要があり、どのような義務が付随する可能性があるのかを知らないまま、資金を約束することはできません」
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岡部氏が用意していた財務資料を開いた。
「まず概要をご理解いただくため、事業の現状と現在直面している資金需要をまとめました。ただし、一部はグループ再編の過程で整合性を確認している社内データであることを、あらかじめ申し添えます」
黒瀬キャピタルの正式な接続回線を通じて参加していた麗華が、すぐに質問した。
「岡部さん。この概要資料では、売上高、債務残高、運転資金の見込みに、同じ報告対象期間を使用していますか？」
「可能な限り、入手できる最新のデータを使用しております。一部は現在も更新作業中です」
「でしたら、すべての数値に基準日と検証状況を付記してください。異なる期間から取得した実績売上と債務を、調整内容の説明もないまま比較することはできません」
岡部氏が頷く。
「準備いたします」
続いて高橋さんが、法務と共同で作成した資料請求一覧を表示した。
追加調査に必要な資料一覧
資料区分| 必要な内容| 確認目的
所有構造| 株主構成および意思決定権限を持つ当事者| 適法な協議形態の判断
債務・その他の義務| 返済期限、資金調達、担保、偶発債務| 財務リスクの評価
事業契約| グループ内契約、外部顧客、仕入先、有効な契約変更| 収益依存度の評価
従業員| 組織構造、重要業務、雇用上の義務| 事業継続性の確保
施設・システム| 所有権・利用権、許認可、親会社への依存関係| 独立運営能力の確認
顧客に対する義務| 進行中の業務、サービス提供上の約束、移行時の潜在的な支障| サービス利用者の保護
契約期限| 契約書一式、添付資料、変更履歴、通知手続き| 実際の判断期限の確認
水島氏が表を真剣に読んでいた。
「従業員の項目についてですが、仮に取引が成立した場合、直ちに移籍させられる人数を黒瀬様は把握したい、ということでしょうか？」
俺が口を開くより先に、綾音さんが答えた。
「水島さん、私たちはまだ人員の移管を決定する段階にはありません。知りたいのは、事業を継続するために必要な機能と、従業員に対する義務、組織変更によって生じ得るリスクです。残す人と手放す人の名簿を作ることとは違います」
水島氏はゆっくりと頷いた。
「ご説明ありがとうございます。株主構成が変わるからというだけで、従業員が自由に移動させられる部品のように扱われないか、確認したかったのです」
俺は彼に目を向けた。
「私も、プレゼンテーションの概要資料だけを見て、そこで働く人たちの将来を決めるつもりはありません。協議が進むのであれば、現場の実情も調査対象に含める必要があります」
会議が始まって以来、初めて水島氏の表情が少し和らいだ。
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会議画面の時計が15時25分を示したところで、黒田氏が書類を閉じた。
「黒瀬様、調査の必要性は理解しております。ただ、どうか弊社側の事情もご考慮いただきたいのです。問題となっている契約の期限は刻々と近づいており、会社としても次の運営計画を立てるための確実性が必要です」
俺は頷いた。
「不確実な状況が経営陣にも従業員にも負担になることは理解しています。ただ、今日、私たちに求めている『確約』とは、具体的に何でしょうか？」
「少なくとも、調査が期限内に完了しなかった場合、一時的な資金支援を検討する用意が黒瀬側にある、という表明をいただければと」
麗華が画面越しに視線を向けた。
「資金の使途、返済原資、提供可能な担保、そしてほかの債務への影響について、内訳は準備されていますか？」
岡部氏が答えようとしたが、先に黒田氏が口を開いた。
「その一部については、まだ情報の整合を取る必要があります。まずは協力の基本方針について合意できればと考えております」
俺は、それまで手にしていたペンを机に置いた。
「条件を把握する前に、資金提供の約束と受け取られかねない基本合意はできません。事業を運営するために資金が必要なのであれば、要求されている金額だけではなく、その資金が何のために必要なのかを理解しなければなりません」
黒田氏が息を吸った。
「つまり、弊社に残された時間が短くなっているとしても、黒瀬様はまだお約束いただけない、ということでしょうか？」
「資金提供や買収については、現時点ではお約束できません。ただし、必要書類が揃えば、正式な協議を継続する用意はあります。門戸を閉ざしているわけではありませんよ、黒田さん。説明責任を果たせない約束はしない、というだけです」
「失礼を承知で申し上げますが、弊社としては、本日の面談でもう少し具体的な判断をいただけるものと期待しておりました」
俺は声の調子を変えずに答えた。
「今ここで資金提供を承認しても、支払うべき義務の全容も、グループ内契約が変わったあとの対象会社の資金創出能力もわかっていなければ、問題が自動的に解決するわけではありません。東雲の帳簿にある問題を、黒瀬の帳簿へ移すだけになるかもしれない」
会議室が、しばらく静まり返った。
俺は少し声を和らげて続けた。
「それに、あとになって履行できないとわかる約束を持ち帰っていただきたくもありません。それでは、判断を待っている従業員や顧客、取引先の不確実性を増やすだけですから」
綾音さんが頷く。
「黒田さん、契約期限が重要なのは確かです。しかし、期限が迫っているからといって、意思決定の妥当性を判断する基準まで変わるわけではありません。対象会社の事業を維持できるのであれば、その方法を把握する必要があります。独立運営を難しくする義務が存在するのであれば、それも協力形態を選ぶ前に把握しなければなりません」
黒田氏は岡部氏に視線を向け、それから再び俺を見た。
「わかりました。追加資料は可能な限り準備いたします。ただ、黒瀬様には、調査を理由に協議を先延ばしにし、協力の機会そのものが失われるような事態は避けていただきたいと考えております」
静香が事務的かつ丁寧に答える。
「資料交換と継続協議の日程については合意できます。ただし、その日程設定によって、黒瀬側に資金提供や取引実行の義務が生じるわけではないことを、出席者全員で確認する必要があります。また、資料は使用範囲を明確にしたうえで、正式な経路からご提出ください」
高橋さんも続けた。
「業務面では、黒瀬に実際の需要がある商業協力の選択肢を検討できます。しかし、他社へ資金を供給することだけを目的に、必要のないサービスを発注するつもりはありません」
水島氏が頭を下げた。
「お立場は理解しました。せめて、弊社の事業活動については、数字が圧迫されているという理由だけでなく、現場の実態に基づいて評価していただければと思います」
俺も頷き返した。
「調査が進み、必要な許可が得られれば、そのように対応します」
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双方が資料一覧と今後の協議手続きを記録し終えると、東雲側の代表者たちは会議室をあとにした。
価格についての合意はない。
資金提供の約束もない。
そして、黒瀬がその物流会社を買収するという確約も、何一つ交わされていなかった。
扉が閉まると、高橋さんが小さく息をついた。
「こちらからすぐに資金を提示しなかったので、黒田さんはかなり落胆されていたようですね」
会議画面から麗華が答えた。
「返済原資もわからないまま融資リスクを引き受けてほしいという期待だったのであれば、落胆は避けられないでしょう。ただ、先方の要請そのものを軽く見ているわけではありません。事業上の資金需要が現実のものである可能性があるからこそ、求められている支援方法が本当に問題の解決につながるのか、調べる必要があります」
静香が資料をまとめる。
「事業継続を支援することと、理解できていない義務を引き受けることには、大きな違いがあるわ。議事録に資金提供への同意と解釈される文言が残らないよう、私のほうで確認する」
俺は高橋さんを見た。
「水島さんの説明については、どう思いましたか？」
「現場の運営については、十分に理解している方だと思います。ただ、顧客データや設備稼働率について、検証可能な資料がまだ必要です。施設が現在も動いているという説明は前向きな初期情報ですが、契約変更後も事業全体の採算が成り立つという証明ではありません」
「いいですね。その区別は維持してください」
綾音さんがノートパソコンを閉じた。
「今後提出される資料を踏まえて、部分的な取引の可能性も改めて検討したいと思います。ただ、現段階では対象会社の適格性評価を変更するつもりはありません」
俺は頷いた。
「賛成です。最終的に成立する協力形態が一つもなければ、きちんと断れるようにしておきましょう」
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月城 綾音 視点
ほかの出席者たちが会議室を離れ始めるなか、綾音は美雪と話している蓮の姿を見つめていた。
壁の時計は16時35分を示している。
これまで数多くの企業会議に出席してきた綾音には、交渉が現実の必要性に基づいて進んでいるときと、期限の存在が相手に早急な回答を迫る圧力として働き始めるときの違いがわかる。
黒田の態度は無礼ではなかった。
彼の要請も、必ずしも悪意に基づくものとは限らない。
ただし、確実性が必要なのですという言葉に財務上の意味を持たせるには、もっと具体的な内容へ置き換えなければならなかった。
必要なのは、新たなサービスの発注なのか。
運転資金の供給なのか。
グループ内契約の延長なのか。
それとも、東雲の構造が変わった場合に、事業の一部を引き受ける協力先なのか。
その答えがわからないまま素早く同意しても、会議室の中で決断力があるように見えるだけだ。
美雪が予定の調整を終えたところで、綾音は蓮に近づいた。
「黒瀬様、次のご予定まで少しお時間はございますか？ 先ほどの協議について、一点、別途お伝えしたいことがあります」
「もちろんです、綾音さん。部分的な取引の可能性についてですか？」
「はい。ただ、それだけではありません。水島さんは現場の運営について比較的具体的に説明していましたが、黒田さんは期限までに確約を得る必要性を繰り返し強調していました。私は、物流子会社そのものの必要と、東雲総合グループが進めている再編の目的を分けて考えるべきだと思います」
蓮はその言葉を少し考えた。
「つまり、子会社の事業を維持するために必要なことと、親会社が必要としていることは、必ずしも同じじゃない？」
「そのとおりです。両者の間に利害の対立があると結論づけたわけではありません。ただ、調査もせずに同一視してはいけないのです。子会社には安定した顧客や契約が必要かもしれませんが、親会社には、より広い財務上の目的や再編上の目的があるかもしれません」
「それで、使途を確認せずに親会社へ資金を提供しても、物流子会社が必要としているものに届くとは限らないわけですね」
「ええ。逆に、グループ内顧客との関係を確認せずに子会社だけを買収すれば、優れた施設と従業員を取得できたとしても、それまで事業を支えていた仕事の大部分を失う可能性があります」
蓮が頷いた。
「それなら、報告書では三つを分けてほしいです。子会社自身の必要、株主の利害、そして黒瀬が実際に得られる利益。この三つです」
綾音は微笑んだ。
「承知しました。取引を行わないという選択肢も含めたいと思います。今日の会議に出席したというだけで、買収が達成すべき結論になったと受け取られないようにするためです」
「ぜひ。俺は、最終的に何社買ったかで綾音さんの仕事の成果を測るつもりはありませんから」
その言葉に、綾音は一瞬返事を忘れた。
それから、静かに頷く。
「ありがとうございます、黒瀬様。おかげで、私が評価すべき範囲がずっと明確になりました」
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オフィスでの仕事を終えたあと、綾音は蓮、美雪とともに、丸の内のオフィスビルから周辺の商業施設へつながる通路を歩いていた。
スマートフォンの時計は17時25分。
夕方の光がビルのガラスに反射し始めている。
美雪はエグゼクティブ・オフィスからの短い電話を受けると、二人の会話を妨げないよう数歩離れた。
蓮は外を行き交う人々を眺めていた。
「さっきの判断、少し厳しすぎたと思いますか？」
綾音は彼に顔を向けた。
「黒田さんへの資金提供を約束しなかったことですか？」
「はい。向こうに契約の期限があることは理解しています。両グループの協議が長引いたせいで、物流子会社の従業員に影響が出るのも望んでいません」
綾音は少し間を置いて答えた。
「私は、説明責任を果たせる回答だったと思います。支援を拒否することと、根拠のない約束を拒否することは違います。今日、黒瀬様は継続協議に同意し、必要書類を明確にし、協力の可能性も残しました。影響を理解しないまま財務上の承認を与えることだけを避けたのです」
蓮が小さく微笑む。
「綾音さんが説明すると、なんだかずっといい判断に聞こえますね」
「実際以上によく聞こえるように説明しているわけではありません。私が黒瀬様の判断を誤りだと考えたなら、そのように申し上げます」
「むしろ、そうしてほしいです」
綾音は蓮の横顔を見つめた。
自分とそう変わらない年齢の青年が、一社の将来について話し合う会議に出席し、長い大学の課題を一つ終えたかのような表情で出てくる。
その光景には、いまだに少し不思議なものを感じる。
けれど、彼の態度から、目の前の責任を軽く考えているという印象を受けたことはなかった。
「黒瀬様、一つ、今後も大切にしていただきたいことがあります」
「何でしょう？」
「東雲と黒瀬の競争に向けられている世間の注目に引っ張られて、見栄えのする勝利を収めなければならないと思わないでください。正しい判断ほど、大きな発表を待ち望んでいる人たちには退屈に映るかもしれません」
蓮が小さく笑った。
「それなら、期待外れだと思われるかもしれませんね。俺は、立派な見出しになる会社より、きちんと仕事を続けられる会社のほうが好きなので」
「毎日企業ドラマを見たい人たちにとっては、あまり嬉しくない選択ですね」
「田中なんかは、その一人かもしれません」
綾音も微笑んだ。
「よくお話に出てくる、大学のご友人ですか？」
「はい。でも、買収戦略より食事に行く店の話をするほうが、あいつは興味があると思います」
「でしたら、一部のビジネスアナリストより健全な優先順位をお持ちなのかもしれませんね」
二人は小さく笑い合った。
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通話を終えた美雪が戻ってきた。
「待たせてごめんね。高橋さんから、東雲側が追加資料を正式な経路で送ることに同意したって連絡があったよ。まず法務チームが受領状況と使用制限を確認することになってる」
綾音は頷いた。
「送付予定の資料一覧は、もう届いていますか？」
「事前の連絡では、債務の支払予定表の更新版と、売上予測を裏付ける資料が含まれているみたい。ただ、実際に受領するまでは結論を出したくないな」
蓮が美雪を見た。
「わかった。今夜資料が届いても、寝る前に最終報告書を作るためだけに、みんなを職場へ呼び戻したりしないでね。まず受領確認をして、分析は予定に沿って進めよう」
「了解。静香からも、数字や報告対象期間に変更がある場合は、取引判断に使う前に必ず確認するよう言われてるよ」
綾音はスマートフォンに目を落とした。
「それでしたら、長谷川さんに、最新データとこれまで使用していた資料との比較表を準備してもらいます。新しい書類が届いたというだけで、従来の前提をすべて差し替えることはしません」
蓮が頷いた。
「ありがとうございます。新しい表が前よりきれいに見えるかどうかじゃなくて、何が、なぜ変わったのかを知りたいので」
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綾音がまだ丸の内にいた19時15分、長谷川真希からメッセージが届いた。
長谷川真希：
月城さん、東雲側の追加資料が承認済みの経路で届きました。現在、黒瀬の法務チームが初期確認を進めています。従来の評価モデルには手を加えず、比較用のシートを準備しました。
綾音：
ありがとうございます。すべての数値に出典と報告対象期間を示す印を残してください。差異があれば、原因を解釈する前に、まずその事実を記録しておいてください。
続いて、権限を持つ関係者に向けて高橋が資料の受領概要を送信したという通知が届いた。
綾音は業務用端末から内容を開く。
東雲側が提出した資料には、確かにこれまで不足していた情報がいくつか追加されていた。
しかし、債務の支払予定表に目を通したところで、綾音の手が止まった。
最新の概要資料の基礎となっている数値の一つが、以前の評価で使用した記録と、そのままでは一致しなかったのだ。
比較資料を開き、列の見出しと報告対象期間をもう一度読み直す。
基準となる期間が違うのかしら？
まだ答えは出ていない。
正当な事務処理上の更新によるものなのか、資料作成時の誤りなのか。それとも、さらに調査を必要とする別の理由があるのかもわからなかった。
ただ、一つだけ確かなことがある。
この最新の数値を、照合もせずに評価モデルへ反映させてはいけない。
綾音は高橋に連絡した。
「高橋さん、先ほど受領した資料の概要を確認しています。債務の支払予定表について、一箇所、監査チームに以前の報告書との照合をお願いしたい部分があります」
「誤りを発見されたのでしょうか、月城さん？」
「現段階では誤りとは言えません。以前の資料と同じ基準で読むと数値が一致しないのですが、まずは対象期間と表示方法を確認する必要があります」
「承知しました。監査チームに該当箇所を明示させ、確認が終わるまでは最終計算に使用しないよう指示します」
「ありがとうございます。私も従来の評価モデルを比較用として残しておきます。そうすれば、前提条件に変更があった場合も、すべて追跡できますから」
通話を終えると、綾音は蓮、美雪、静香へ短い報告を送った。
綾音：
東雲側の追加資料を受領しました。初期確認の結果、債務の支払予定表の一箇所について、同一の報告基準で読んだ場合、以前のデータと整合しない部分が見つかっています。原因は現時点で不明です。財務判断や取引判断に使用する前に、照合が必要な項目として扱うことを提案します。
数分後、蓮から返信が届いた。
蓮：
ありがとうございます、綾音さん。確認が終わるまでは、意図的な誤りの証拠だと決めつけないでください。明日、監査チームに資料一式と対象期間、使用された前提条件を比較してもらいましょう。
静香：
資料の出所と変更履歴について、正式な経路で確認するわ。現段階で東雲側に対する非難は行わない。
美雪：
確認作業の予定は組んでおいたよ。報告ありがとう、綾音さん。
綾音は三人の返信を見つめた。
窓の外では、仕事を終えた人々が駅や飲食店へ向かい、丸の内の通りを行き交っている。
彼女はスマートフォンの画面を消した。
当初は、単に期限に追われているように見えた交渉。
しかし今、そこには時間の問題よりも重要な課題が姿を現していた。
黒瀬がいくら支払うべきかを話し合う前に、関係者全員が見ている数字が、本当に同じ会社の同じ状態を説明しているのか。
まずは、それを確かめなければならない。
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蓮が美雪との最後の通話を終えたとき、スマートフォンの時計は21時35分を示していた。
彼はまだ丸の内におり、監査チームが確認すべき財務資料の全文を開くことなく、綾音の報告概要に目を通していた。
「蓮、その件を確認するために、今夜わざわざ会社へ戻らなくていいんだからね」
通話の向こうから、美雪の声が聞こえる。
「わかってるよ。ただ、誰かが最新の数字を使って暫定的な判断をしていないか、それだけ確認したかったんだ」
「それなら、もう防いであるよ。高橋さんが該当資料を照合が必要なものとして指定しているし、麗華さんも財務評価をまだ更新していない。静香は書類の状態を確認中」
「よかった。それなら続きは明日にしよう」
「それと、蓮？」
「うん？」
「今日の交渉についてのコメントを読んで、残りの夜を使い切ったりしないでね。あの面談は取引として公表されたわけじゃないし、フォロワーの数を理由に会社の判断を変える必要もないんだから」
蓮が微笑む。
「午後からSNSは一度も開いてないよ」
「よかった。ようやく自分の人気を無視できるようになったんだって、私も信じられそう」
「ここ数日で、一番よく使っている技能かもしれないね」
通話を終えたあと、蓮はまだ増え続けている個人アカウントの通知を見た。
エグゼクティブ・オフィスへ転送すべき重要なメッセージがないか確かめるため、プロフィール画面だけを開く。
現在のフォロワー数は、2,406,318人。
蓮はその数字をしばらく眺め、それからコメントを読むことなくアプリを閉じた。
人気の上昇は、まだ完全には止まっていないのかもしれない。
それでも、会社の成功を測る物差しにするつもりはなかった。
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スマートフォンの時計が22時00分を示したとき、高橋から最後のメッセージが届いた。
高橋健司：
黒瀬様、追加資料の受領記録が完了しました。監査チームの初期確認では、最新の債務支払予定表と、売上予測に用いられた前提の一つについて、過去の報告書との照合が必要であることが判明しています。差異の原因はまだ特定しておりません。法務および黒瀬キャピタルと連携し、確認を継続します。
蓮は最後まで読んでから返信した。
蓮：
承知しました。報告対象期間の違い、事務処理上の更新、正当な前提条件の変更、あるいは未提出の情報が原因なのか、確認してください。結果が明らかになるまでは非難を行わず、照合の済んでいない数字に基づく最終提案も出さないように。
スマートフォンをしまう。
昼間、東雲側は契約期限が迫っていることを理由に、確約を求めてきた。
ところが、追加資料がようやく提出された今、黒瀬が向き合うべき問題は、さらに根本的なものになっていた。
関係者全員が、本当に同じ財務状況を見ているのか。
そのことさえ、まだ確認できていないのだ。
蓮は、遠くに見える丸の内のビル群の明かりを眺めた。
助けを必要としている会社があるとき、急いで決断することは最短の解決策に見えるかもしれない。
しかし、理解できていない義務を引き受けることは、誰かを救うことと同じではない。
ときには、未解決の問題を別の誰かの手に移すだけで終わってしまう。
そして蓮には、それを黒瀬ホールディングスで起こすつもりなどなかった。
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【次回・第106話「数字が合わない」】
監査チームは、東雲側から新たに提出された資料と、これまで評価に使用していた報告書を照合する。
債務の支払予定表と、複数の売上予測の前提条件に差異が見つかる。蓮は報告対象期間、事務処理上の誤りの可能性、未提出情報の有無について確認を求める一方、静香は原因が明らかになるまで、その不整合を不正行為の証拠と呼ぶことを認めない。
翠蓮は高リスクの意思決定を一時的に制限するよう提案し、綾音はなお合理的に想定できる複数のシナリオに基づいて評価モデルを更新する。
数字に説明責任を持てるようになるまで、最終提案は延期しなければならない。
【第106話へつづく……】
