第104話「買収の前に、調べる」
第104話「買収の前に、調べる」
視点：黒瀬 蓮
場所：黒瀬ホールディングス・丸の内本社 → 黒瀬ホールディングス監査室 → 黒瀬キャピタル → 赤坂レジデンス1203号室
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「それで、俺が寝ている間に、何人が新しく俺をフォローすることにしたの？」
美雪がエグゼクティブオフィスの執務室へ入ってくるなり、蓮はそう尋ねた。
壁時計は午前8時00分を示している。机の上には、赤坂を出発する前に用意された軽い朝食の名残として、まだお茶の入ったカップが置かれていた。一方、美雪のタブレットには、最新のSNS監視報告が表示されている。
美雪はしばらく蓮を見つめてから答えた。
「蓮もおはよう。最初の質問は、私がもう朝ご飯を食べたかどうかだったらいいなって、少し期待してたんだけど」
「朝ご飯はもう食べた？」
「食べたよ、ありがとう。じゃあ、車が丸の内に着く前から、あなたがSNSアカウントを確認する原因になった問題について話そうか」
蓮は椅子の背にもたれた。
「どうやら、あまりうまく隠せなかったみたいだね」
「午前7時18分に『この数字、本当に合ってる？』ってエグゼクティブオフィスへメッセージを送ってきた人が、落ち着いて見せようとしていたとは思えないかな」
美雪はタブレットを蓮のほうへ向けた。
蓮の個人SNSアカウントは、通常の増加傾向を大幅に上回る伸びを示していた。新規フォロワーの通知は絶えず更新され、黒瀬ホールディングスと東雲総合グループに関する複数の投稿が、ビジネス、投資、著名人の動向を扱うアカウントによって次々と再共有されている。
報告書の冒頭には、重要な注意書きが一つ添えられていた。
過去の記録と直接照合できる最後のフォロワー数は、1,021,743人。
ただし、それ以降も企業活動や世間からの注目によって蓮の知名度は高まっているため、この数字を昨日のペナルティ発動直前の正確なフォロワー数として扱うことはしていない。
その代わり、星野朱莉は今回の急激な拡散が続いている間、プラットフォームの公式表示から新たな観測記録を保存していた。
観測時刻| 蓮の個人アカウントのフォロワー数| 前回観測からの変化
昨日・17時20分| 1,846,320| ペナルティ監視の開始時点
昨日・23時00分| 2,107,584| +261,264
本日・7時30分| 2,486,910| +379,326
観測期間中の累計増加数| | +640,590
蓮はその表を見つめた。
「つまり、俺が寝ている間に、さらに三十八万人近くが俺のアカウントをフォローしようと思ったわけ？」
「その二つの時刻におけるプラットフォームの表示値を比較する限りは、そうなるね。ただし星野さんからは、観測と観測の間にもフォロワーの純増数は上下する可能性があるから、この表はフォローボタンを押した全アカウントを一件ずつ集計したものではない、って注意も受けているよ」
「その説明を聞いても、数字が小さく感じられるわけじゃないんだけど」
「小さく聞こえるように説明したつもりはないよ」
蓮は一瞬、目を閉じた。
ペナルティが終わるまで、まだ何時間かあるのか……。
まるでその考えに反応したかのように、タブレットのすぐ横へ半透明のパネルが現れた。
《絶対資産支配システム》
【ペナルティ：人気過剰状態】
状態：発動中
継続時間：発動時点から24時間
ユーザーのSNS露出：増加中
【人気の上昇は、責任を持ってお楽しみください。(。•̀ᴗ-)✧】
蓮は、美雪に何もない場所を見つめていると気づかれる前に、すぐ視線を逸らした。
「……本当に、あの言い方は好きになれないな」
美雪が眉を上げる。
「どの言い方？」
「さっきの投稿の見出しだよ」
「東雲との対決に備える若き企業オーナー、って書かれていたもの？」
「だいたいそんな感じ」
美雪は小さく微笑みながら蓮を見た。
「朝からそういう見出しを読み続けたくないなら、監視は星野さんに任せて、個人アカウントを少し休ませたほうがいいと思うよ」
蓮は頷いた。
「すごく合理的な提案だね。残念ながら、俺がアプリを閉じたくらいで問題が止まるとは思えないけど」
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数分後、執務室の扉がノックされた。
「失礼いたします、黒瀬様。高橋健司です。調査準備の概要をお持ちしました」
「どうぞ」
高橋は薄いファイルと仕事用のタブレットを持って入室した。表情は普段どおり職務に徹したものだったが、通知を受け取り続けている蓮のスマートフォンには、一度だけ視線を向けていた。
「おはようございます、黒瀬様。昨夜、東雲傘下の子会社について、所有構造と債務の整理を進めるご承認をいただきました」
「はい。チームが動き始める前に、一つだけ明確にしておきたいことがあります」
蓮はSNS報告書を閉じ、業務資料を開いた。
「今回のクエスト……いえ、今回の調査を、一括買収のための作業にしてはいけません」
高橋は、蓮の言葉遣いに特別な注意を払う様子もなく頷いた。
「つまり、調査の実施を、そのまま特定された全部門の買収権限と解釈してはならない、ということでしょうか」
「そうです。俺たちが行っているのは事業機会の評価であって、買い物リストを作っているわけじゃありません。各子会社について、それぞれの状況と利益を個別に調べてください。適格でないという結果が出たなら、チームは自由にその取引を見送れるようにしておきたいんです」
「承知いたしました。事業分野、財務状況、親会社への依存度、法的リスクに基づく分類を準備しております。監査チームにも協力してもらい、使用する情報の出所と対象となる報告期間が明確になるよう確認いたします」
美雪も付け加えた。
「書類の配布先も、業務上の必要性に応じて分けてあるよ。翠蓮さんには業務リスクの評価に必要な情報を、綾音さんには関連する戦略情報を渡しているの。静香と法務チームは、アクセス権限と債務の確認を担当しているよ」
「いいね」と蓮は言った。「麗華さんのほうは？」
「黒瀬キャピタルが初期審査チームを用意しております」と高橋が答えた。「ただし、財務情報と債務の一部がまだ揃っていないため、最終的な評価額は出しておりません」
「それでいいです」
蓮はタブレットを高橋のほうへ滑らせた。
「では、始めましょう。本当に価値のある会社と、苦境にあるから魅力的に見えているだけの会社を、チームがどう区別するのか見せてください」
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監査室は、黒瀬ホールディングスの一般会議室よりもアクセス制限が厳しい区画に設けられていた。
蓮が美雪、高橋とともに到着したとき、扉のそばのデジタル時計は午前9時10分を示していた。
清水は使用可能な書類の一覧を準備しており、監査アナリストの岡田直樹と、財務審査スタッフの松井恵梨香が、各ファイルに情報源の識別番号を付けているところだった。
「おはようございます、黒瀬様」
岡田は立ち上がって挨拶した。
「適法に利用できる情報に基づいて、初期調査の枠組みを準備いたしました。すでに取得した書類から所有構造を整理できる法人も複数ありますが、債務の詳細とグループ内契約の関係については、まだすべてを確認できておりません」
蓮は彼らに着席を促した。
「構いません。むしろ、わかっていない部分こそ明確に見えるようにしてください。整った表で情報の欠落を隠してしまったら、表がない場合より危険な調査結果になりかねませんから」
松井が最初の資料を開いた。
「特定された全部門を、四つの調査軸に分けております。ただし、この表は作業を分類するためのものであり、すでに買収適格と判断された会社の一覧ではないことを、最初に申し上げておきます」
調査項目| 主な確認事項| 必要な資料
事業分野| 主な事業活動は何か。市場における立場はどうなっているか| 事業概要、顧客、仕入先、関連する許認可
財務状況| 事業活動から十分な現金を生み出せているか。債務構造はどうなっているか| 財務諸表、キャッシュフロー、債務の返済予定
親会社への依存度| グループとの関係が変化しても、事業を継続できるか| グループ内契約、資金支援、共通サービス
法的リスク| 重要な債務、紛争、移転制限が存在するか| 契約書、保証、許認可、法務調査
蓮は、親会社への依存度に関する項目を読んだ。
「内部売上の比率だけを調べるのはやめてください。他社が保有する情報システム、施設、人員、調達機能を利用しているかどうかも知りたいです」
岡田が頷いた。
「次の調査段階に組み込んでおります。外部顧客を十分に確保している会社であっても、管理システムや配送業務を親会社が全面的に管理している場合、単独では事業を継続できない可能性がありますから」
社内回線から参加していた翠蓮も付け加えた。
「リスクの観点からも、移行措置を整えないまま支配権だけを切り離すと、その部門の事業自体に問題がなくても、業務障害を引き起こす可能性があります」
蓮は会議画面へ視線を向けた。
「神崎さん、その可能性について意見を聞かせてください」
「もちろんです、黒瀬様。ただし、私の評価は業務継続性に限定します。所有権や契約を移転できるかどうかについては、法務調査を通じて判断すべき事項ですので」
清水の隣に座っていた静香が頷いた。
「私もそれを望んでいるわ。施設へのアクセスを失うリスクを特定するのは構わないけれど、ある会社がその施設に依存しているという理由だけで、黒瀬に施設を引き継ぐ権利があると書くようなことはしないでほしいの」
蓮は微笑んだ。
「どうやら、俺が避けたいことは全員に伝わっているみたいですね」
静香は蓮を見た。
「取引を発表してしまった後であなたから電話を受けるくらいなら、今のうちに問題を避けておきたいもの」
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調査は、情報源の一覧へと進んだ。
清水の説明によれば、各書類は入手元、利用権限、発効日、関係する法人ごとに分けて管理することになっている。
東雲のある会社が外部のサービス提供会社と取引関係を持っていたとしても、その関係が存在するだけで、黒瀬に契約書類のすべてを取得する権利が生じるわけではない。
「まだ入手できていない書類については」と静香が説明した。「必要な検証項目として記録し、手続きがその段階に進んだ場合に、権限を持つ当事者を通じて請求する必要があるわ。ほかの取引関係で得たアクセス権限を抜け道にして、本来共有できない情報を入手することは禁止するから」
蓮は頷いた。
「誰かが、権限の所在が不明なまま東雲の内部書類を持ち込んできた場合も、ということですね？」
「むしろ、そういう場合こそ特に注意が必要よ。魅力的に見える情報ほど、評価資料へ入れる前に、出所と利用の正当性を確認しなければならないわ」
高橋は岡田へ顔を向けた。
「取引先を通じて受け取った書類には、専用の識別表示を追加してください。現在進行中の契約管理にしか使えないものなのか、取引評価にも使用できるものなのか、業務チームにも理解できるようにしておきたいのです」
「承知いたしました、高橋さん」
続いて蓮は、画面に表示された所有構造図へ目を向けた。
複数の四角い枠が、すでに特定された法人を表している。所有関係を示す実線は、書類による裏付けがある場合にのみ引かれていた。
一方、まだ確定できていない資金関係やサービス関係については、岡田が情報源の注記を添えた破線を使用している。
「いいですね」と蓮は言った。「社名に東雲が入っているというだけで、線を一本引いたりしないでください」
松井が答えた。
「法人ごとの債務、企業間取引、保証、係争中の債務についても、それぞれ分離しております。二重計上を防ぐため、消去処理と検証を行わないまま、すべてを直接合算することはできません」
「それなら、数字の根拠が十分に明らかになるまでは、この図の形式を維持してください」
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一時間ほど議論を続けた頃、事務スタッフが扉をノックし、美雪に通知を手渡した。
美雪はメッセージを読むと、蓮へ顔を向けた。
「星野さんからSNSの更新が届いたよ。世間の注目ペナルティ……じゃなくて、今続いている急激な拡散は、まだ勢いを増しているみたい」
蓮は危うくお茶を吹き出しかけた。
静香が顔を上げる。
「世間の注目ペナルティ？」
美雪は一瞬、言葉を止めた。
「静かに暮らしたい人が、何の宣伝活動もしていないのにどんどん有名になってしまう状況を、メディアチームが社内でそう呼んでいるの」
静香は蓮を見た。
「ずいぶん的確な表現ね」
蓮は何も言わず、二人を見つめた。
システムが近くにいるときに、そんな的確すぎる言葉を使わないでほしいんだけど。
美雪はアカウントの最新情報を表示した。
黒瀬蓮・個人SNSアカウント ― 午前10時45分の観測結果
指標| 数値
7時30分時点のフォロワー数| 2,486,910
10時45分時点のフォロワー数| 2,641,275
純増数| +154,365
「今回の増加も、あなたと会社についての話題に関連しているよ」と美雪が説明した。「黒瀬が東雲を買収する、という筋書きで投稿する人まで出始めているの。こちらはまだ買収の申し入れすら始めていないのにね」
蓮はカップを置いた。
「それなら、俺のフォロワー数を買収戦略の成功指標として引用する人が出ないようにしてください」
高橋は極めて真剣な表情で頷いた。
「もちろんです、黒瀬様。個人アカウントのフォロワー数を、企業価値評価の算定モデルへ組み込むことはいたしません」
静香は笑みを隠そうと、一瞬だけ顔を背けた。
「ごめんなさい。でも、監査表に『企業オーナーが話題になっていることによる利益』なんて項目を作る人が出ないように、私も確認しておきたいわね」
蓮はため息をついた。
「二人とも、この状況を楽しんでいるみたいで何よりです」
美雪が小さく笑った。
「少なくとも、会社の調査は普段どおり進められているでしょう？」
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昼食を終えた後、一行は黒瀬キャピタルの区画へ移動した。
蓮は美雪、高橋とともに丸の内本社の廊下を進み、その間に岡田は、承認済みの社内経路を通じて、初期分類の結果を財務チームへ送信していた。
午後1時20分。
一行がキャピタルの協議室へ入ると、麗華が出迎えた。そこには星野朱莉もおり、世間からの注目に関する概要を短時間で提出してから、メディア業務へ戻る予定になっていた。
「こんにちは、黒瀬様」と麗華が言った。「監査チームから調査表を受け取りました。取引価格の可能性を見る前に、本日の評価目的について認識を揃えておきたいと思います」
「お願いします、麗華さん」
「私たちはまだ、どの会社を買うべきか決めているわけではありません。すべての債務と移行費用を考慮したうえで、黒瀬に経済的な利益をもたらし得る部門が存在するかどうかを調べている段階です」
蓮は頷いた。
「そうですね。その部門が単独で運営できるのか、それとも通常の営業費用として計上されていない支援を受けていたから魅力的に見えているだけなのかも、知りたいです」
先に到着していた綾音がノートパソコンを開いた。
「その点は、現在モデルに組み込んでいるところです。支配権の変更後、子会社が親会社から受けていた共通サービスを利用できなくなる場合、事業モデルには代替サービスを確保するための費用を含めなければなりません」
麗華は微笑んだ。
「いいですね。では、ある部門の価値が変動して見える原因から始めましょう」
彼女は、東雲の実際のデータではないと明記された説明用の試算を表示した。
説明用の試算項目| ケースA| ケースB
調整前の事業活動に関する参考価値| 12億円| 12億円
リスクおよび必要投資による調整額| 1億5,000万円| 4億5,000万円
調整後の参考価値| 10億5,000万円| 7億5,000万円
状態| 検証が必要| より詳細な検証が必要
「この例では」と麗華が説明した。「評価額が下がったからといって、それだけで買う理由にはなりません。調整の原因が市場見通しの変化なのか、以前は考慮されていなかった投資需要なのか、契約上の問題なのか、それとも新たに特定された債務なのかを把握する必要があります」
蓮はケースBの列を指さした。
「たとえば、売り手の希望価格がこの数字に近いところまで下がっていても、実際に必要な投資額が想定よりはるかに大きかった場合は？」
「その提示価格が安いとは限りません。初期の購入価格がもっと高くても、リスクを管理しやすい別の部門を取得するほうが、結果的には安く済む可能性すらあります」
綾音も付け加えた。
「だからこそ、私たちの適格性評価モデルには、もう一つの問いを加えたいのです。黒瀬がその部門を取得しなかった場合でも、新規契約、自社開発、あるいは特定資産のみの購入によって、同じ戦略上の利益を得られないか、という問いです」
蓮は微笑んだ。
「それが、部分取得という選択肢を残しておきたい理由です」
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続いて麗華は、意思決定に関する確認項目の一覧を表示した。
調査結果の状態| 認められる対応
データが不十分| 最終的な買収提案を行わず、検証を継続する
資産は魅力的だが債務が不明確| 最終評価額の算定を保留する
事業は適格だが親会社への依存度が高い| 分離・移行の想定計画を作成する
検証可能な利益よりリスクが大きい| 取得見送りを推奨する
価値、債務、業務を検証できる| 承認手続きに従って取引構造を検討する
蓮は麗華を見た。
「あるアナリストが、評価額が大きく下がったという理由だけで、ある部門の買収を勧めてきたら、どうしますか？」
「まず、下落の原因を説明してもらいます。答えが『今は前より安いから』というだけなら、その報告書は差し戻します」
「いいですね。その基準をすべての候補に適用してください」
麗華は頷いた。
「承知いたしました、黒瀬様」
続いて綾音は、長谷川真希とともに作成を進めていたモデルを開いた。
「独立運営能力の確認も追加したいと思います。良好な顧客基盤を持つ部門であっても、情報システム、調達、日程管理、財務管理の機能がすべて元のグループに依存している場合、買い手は取引後にそれらの機能をどう維持するのか、把握しておかなければなりません」
彼女は次の表を表示した。
独立運営能力の評価モデル
分野| 確認事項| 準備状況を判断する指標
顧客・収益| 支配権の変更後も主要顧客へのサービスを継続できるか| 契約および需要の継続性
情報システム| アプリケーションやデータを適法に利用、または移転できるか| アクセス権限、ライセンス、移行計画
施設| 事業運営が親会社所有の資産に依存しているか| 利用権限および代替施設
人員・経営体制| 重要な機能を担う人員が十分に確保されているか| 重要職務と移行計画
調達・配送| 仕入先が引き続きサービスを提供できるか| 取引先の同意と実際の供給能力
運転資金| 持続不可能な資金支援に頼らず事業を継続できるか| 検証済みデータに基づく予測
蓮はゆっくりと頷いた。
「こちらのほうが、必要としている情報に近いですね。ただし、特定の資産を気に入ったからといって、全部の項目を高評価に変えたりはしないでください」
綾音は小さく笑った。
「もちろんです。むしろ魅力的な資産であるほど、魅力的に見せている前提条件を慎重に調べる理由が増えると思っています」
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業務面の議論に入ると、翠蓮が会議回線に加わった。
「こんにちは、黒瀬様。月城さんのモデルを受け取りました。企業価値の評価とは混同せずに扱っていただきたいリスクを、いくつか追加したいと思います」
蓮は続きを促した。
「買収の可能性がある各部門について、システムへのアクセス、施設、データセキュリティ、サービスの継続性をどう維持するのか、把握する必要があります。株主が変わったからといって、親会社のソフトウェア、物流拠点、サービス契約をすべて利用できる権利が自動的に与えられるわけではありません」
高橋が頷いた。
「子会社が利用している共通サービスを、一つずつ調べることを推奨されますか？」
「はい。ただし、業務上の重要度に応じて優先順位をつけるべきです。大きな支障なく代替できるサービスと、数日停止するだけで顧客や従業員に影響するサービスは、分けて考えたいと思います」
麗華が画面越しに翠蓮を見た。
「そのシステムを維持するために追加投資が必要な部門については、必要性と費用が検証でき次第、キャピタル側の財務モデルへ反映します」
「ありがとうございます、西園寺さん。ただし、その費用によって取引が適格になるかどうかを、私が決めることはありません。私の役割は、業務上どのような影響が生じるかを説明することです」
蓮は小さく微笑んだ。
「全員がそれぞれの担当範囲を守ってくれるのは、ありがたいですね」
美雪も付け加えた。
「私もそう思うよ。同じ問題について三種類の違う指示がエグゼクティブオフィスに届くこともなくなるからね」
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議論が続く中、岡田から、東雲グループ内のある物流関連法人について、初期調査の結果が送られてきた。
綾音は先に概要を読み、口を開いた。
「黒瀬様、もう少し詳しく調べるべきだと思う部門が一つあります。まだ買収適格候補と呼ぶつもりはありませんが、その事業活動には、引き続き注目すべき特徴が見られます」
「どの会社ですか？」
「暫定的な調査資料では、東雲ロジスティクス・ソリューションズ株式会社として記録されています。現在も所有構造と契約関係を照合しているため、この名称はあくまで調査対象法人の識別情報として扱い、承認済みの取引対象と見なしてはいけません」
蓮は画面に現れた表へ目を向けた。
初期調査項目| 暫定的な確認結果
主な事業| 物流サービスおよび配送調整
業務状況| 事業活動は継続しており、サービス提供能力には追加検証すべき価値がある
親会社への依存度| 東雲グループ内の複数の契約への依存度が高い
財務状況| キャッシュフロー、債務、運転資金需要の検証が必要
主なリスク| グループ内契約の継続性、およびグループ関係が変化した場合の独立運営能力
買収適格性| 未判定
蓮は親会社への依存度に関する行を読んだ。
「つまり、事業そのものが悪いとは限らない。でも、東雲から切り離した場合、これまで事業を支えてきた取引関係の多くが変わる可能性があるわけですね」
「そのとおりです」と綾音が答えた。「グループ内契約が従来と同じ条件で更新されなくなった場合でも、その部門が顧客、施設、人員を維持できるのかを知りたいのです」
翠蓮も付け加えた。
「業務面からも、配送能力が共通施設や、その部門自身では直接所有していないシステムに依存していないか、確認したいと思います」
麗華はその資料を注意深く見た。
「価格の議論に入る前に、報告書上の利益率が独立した事業活動を反映しているのか、それともグループ内取引の価格設定に影響されているのかも、把握する必要があります」
蓮は頷いた。
「それなら、今はまだ安いとも高いとも評価しないでください。いつか本当に取引が可能になった場合、俺たちが実際には何を手に入れることになるのか、まず知る必要があります」
高橋はその指示を記録した。
「承知いたしました、黒瀬様。監査チームに調査を継続させ、追加書類が必要な場合には、適切な経路を通じて関係当事者へ連絡するよう手配いたします」
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会議画面の時計が午後4時55分を示した頃、主要な議論は終了した。
ほかの参加者が退室し始めると、美雪が蓮のそばへ近づいた。
「蓮、SNSの急激な拡散はまだ続いているよ。星野さんから最新の観測結果も届いているけど、あなた自身がすぐに反応しなきゃいけないと思っていないか、先に確認しておきたくて」
「今、何人？」
美雪は画面の数字を見せた。
黒瀬蓮・個人SNSアカウント
フォロワー数：2,918,406人 ― 午後4時55分
蓮はしばらく画面を見つめた。
「……もうすぐ三百万人か」
「うん。確認できているデータでは、注目が増えている主な理由は、引き続き黒瀬ホールディングス、東雲、それから若い企業オーナーとしてのあなたのプロフィールに関する話題だよ」
「プライバシー上のリスクに、新しい動きはあった？」
「警護手順を大きく変更しなければならないような発見は、今のところないよ。冬華さんも担当チームから報告を受けているし、SNS上の盛り上がりと、実際に特定された身体的な脅威は、引き続き分けて判断しているの」
「よかった」
蓮はタブレットを美雪へ返した。
「今日はもう、フォロワー数を見ずに残りの時間を過ごしたいな」
美雪は彼を見た。
「それは、エグゼクティブオフィスへの正式な依頼？」
「そう受け取ってくれていいよ」
「それなら、次のSNS報告は、本当にあなたが知る必要のある場合だけ伝えるようにしておくね」
蓮が頷いた、まさにそのときだった。
システムのパネルが現れた。
《絶対資産支配システム》
【ペナルティ：人気過剰状態】
残り時間：00時間25分00秒
【ユーザーの露出は、ペナルティ期間中のピークに近づいています。】
蓮はその数字を見つめた。
あと二十五分か。
残り時間を、社内で最も退屈な監査書類を読みながら過ごそうかと考え始めた。
少なくとも、システムだって債務報告書を話題にすることまではできないだろう。
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個人執務室へ戻った蓮は、扉を閉めて椅子に腰を下ろした。
美雪が準備した作業分担の結果を確認しているうちに、パソコンの時計は午後5時20分を過ぎた。
半透明のパネルが、もう一度現れる。
【ペナルティ終了】
人気過剰状態 ― 24時間の継続期間が終了しました。
【特別な露出増加効果を停止しました。】
【すでに発生した社会的影響は取り消されません。】
蓮は最後の一文を読んだ。
「……そりゃ、増えたフォロワーが突然消えるわけじゃないよね」
【そのとおりです。】
【教訓：開示禁止情報の漏洩は避けましょう。(。•̀ᴗ-)✧】
「そもそも、俺が仕事のメッセージを打っている真っ最中にお前が現れなければ、あんなことも起きなかったかもしれないんだけど」
パネルは返答することなく消えた。
蓮はため息をついた。
数秒後、エグゼクティブオフィスを通じて星野からメッセージが届いた。
星野朱莉 ― 特別監視終了報告
観測時点| 蓮の個人アカウントのフォロワー数
ペナルティ開始時点・昨日17時20分| 1,846,320
本日7時30分| 2,486,910
本日10時45分| 2,641,275
本日16時55分| 2,918,406
特別監視終了時点・17時20分| 2,964,882
24時間の純増数：1,118,562人。
蓮は最後の行を見つめた。
そして、美雪へメッセージを打ち始めた。
蓮：
ペナルティ……いや、あの特別監視はもう終わったんだよね？
送信する前に、蓮は慌てて最初の単語を削除した。
蓮：
SNSの特別監視は、もう通常の予定に戻しても大丈夫かな？
少しして、美雪から返信が届いた。
美雪：
大丈夫だよ。星野さんはその後の影響も引き続き確認するけど、あなたへの報告頻度は通常どおりに戻すね。
蓮は椅子の背にもたれた。
「……よし。少なくとも、これでフォロワー数を数えるのはやめられるな」
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赤坂への帰路は、朝と比べてずっと穏やかなものだった。
中村は事前に調整された経路に沿ってカリナンを走らせ、蓮はSNSアプリを開くことなく、会社の業務概要を読んでいた。
車両が住居の送迎エリアへ到着したとき、時計は午後7時10分を示していた。
「ありがとうございます、中村さん。明日の予定はもう届いていますか？」
「はい、黒瀬様。調整が生じた場合にはエグゼクティブオフィスから改めて確認が入る予定ですが、現時点で、今夜中のご対応が必要となる変更はございません」
「わかりました。お疲れ様でした」
蓮は赤坂レジデンス1203号室へ入り、着替えてから夕食を取った。
ダイニングテーブルの上で、スマートフォンが田中からのメッセージを受信する。
LIME ― プレゼンテーショングループ
田中：
蓮、一つ確認したいんだけど。お前のフォロワー数、本当にもうすぐ三百万人なの？
藤本悠太：
田中くん、SNSの質問で蓮の邪魔はしないって、さっき言ってなかったか？
田中：
数字を読み間違えていないか、確認したいだけだよ。画面にゼロが多すぎて、自分の計算能力まで信じられなくなってきたんだ。
西村葵：
蓮くんが夕食中なら、食べ終わってから返事をしてもらえばいいでしょう。それと、フォロワー数を理由に、みんなで食事に行く予定を変更したりしないでね。
蓮は微笑み、スプーンを置いてから返信した。
蓮：
みんなが見た数字は、だいたい合ってるよ。でも食事の予定は変わらないし、集まっている間ずっとSNSを話題の中心にするつもりもないからね。
田中：
わかった。それなら、最初の五分間だけその話をしよう。
藤本悠太：
二分に減らせ。
西村葵：
それより、何を注文するか話したほうがいいと思うな。
蓮は小さく笑った。
何百万人もの人々が自分の名前に注目していても、友人たちは今までどおり、一人の普通の大学生として接してくれるらしい。
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軽い大学の課題を終えた後、蓮は再びタブレットで監査報告の概要を開いた。
デジタル時計は午後9時35分を示している。
そのとき、高橋から正式な業務連絡が届いた。
高橋健司 ― 業務運営部門
黒瀬様。東雲ロジスティクス・ソリューションズについて、進展がございましたのでご報告いたします。調査チームの確認により、同部門の事業活動を支える重要なグループ内契約の一つについて、更新期限が近づいていることが判明しました。現在、法務とともに発効日および通知手続きの確認を進めております。
蓮はそのメッセージを二度読んだ。
資産と生産的な事業活動を持っているように見える会社でも、親会社との重要な関係が変化すれば、その能力の一部を失う可能性がある。
綾音の説明が頭に浮かんだ。
蓮：
その期限は、こちらが適法に利用できる契約書類で確認済みですか？
高橋：
日付に関する記載は特定できておりますが、更新条件と通知義務については、引き続き確認中です。そのため、現段階では契約終了が決定したものとは扱っておりません。
蓮：
それでいいです。まだ証明されていないことを結論に変えないでください。明日、法務と綾音さんを交えて確認しましょう。その期限が来る前に、どのような選択肢が残されているのか知りたいです。
高橋：
承知いたしました、黒瀬様。協議資料を準備するとともに、承認を得る前に救済の約束や買収提案と解釈されるような連絡を行わないよう徹底いたします。
蓮はタブレットを置いた。
窓の外では、東京の街路が今も夜の光に満たされている。制限されたSNS通知が、数秒おきに執務の邪魔をすることも、もうなくなっていた。
しかし、高橋からの最後の報告は、今日一日を通じて目にした世間のコメントよりも、目の前の問題をずっと現実的なものに感じさせた。
ある物流部門には、今も事業としての価値があるのかもしれない。
有用な資産や、積み重ねてきた業務経験も存在するのだろう。
だが、その事業を支える契約の一つに近い期限が設けられているのなら、その日を過ぎてから下す判断は、今日まだ選べる判断とは大きく異なるものになる可能性がある。
蓮は時計を見た。
午後10時30分。
タブレットの電源を切り、立ち上がる。
明日はまた、それぞれの専門分野を理解する人々とともに、この問題を確認するつもりだった。
価格が下がったというだけで、会社を買う理由にはならない。
しかし、取引の適格性そのものを変えてしまう可能性のある期限を、無視していい理由もない。
今の黒瀬がすべきことは、その違いを正しく把握することだった。
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【次回・第105話「期限のある交渉」】
大学での予定を終えた蓮は、東雲ロジスティクス・ソリューションズに関する協議へ参加するため、黒瀬ホールディングスへ戻る。
東雲側は、その物流部門の事業継続につながる協力を黒瀬に検討してほしいと申し入れる。しかし、契約期限が迫っていることで、意思決定の余地は次第に限られ始めていた。
高橋と法務は、債務、契約、従業員、顧客に対する義務についての書類を求める。綾音も、時間的な圧力を理由にデューデリジェンスを省略してはならないと警告する。
蓮は、救済を約束することも、他社の財務問題を黒瀬ホールディングスへ移すこともなく、協議を続けられるのか判断しなければならない。
【第105話へつづく……】
