第103話「特別クエスト」
第103話「特別クエスト」
POV：黒瀬 蓮
場所：赤坂レジデンス1203号室 → 大学キャンパス → 黒瀬ホールディングス・丸の内本社 → 個人執務室
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スマートフォンの画面に午前6時30分の数字が表示されると同時に、アラームが鳴り始めた。
蓮は端末に手を伸ばしてアラームを止め、しばらく寝室の天井を見つめてから身体を起こした。
昨夜、眠る直前に目にした最後の通知が、今も頭に残っている。
【特別クエストを検知】
そのパネルが現れたのは、特定の資産や事業部門を対象とする限定的な買収が、正当な戦略上の選択肢になり得るという外部評価の結果を受け取った後だった。
ただし、システムはまだクエストの詳細を表示していない。
蓮は浴室へ向かい、朝の身支度を済ませてからダイニングへ戻った。自分からパネルを呼び出そうとはしなかった。
今日は出席しなければならない講義がある。昨夜、謎めいた通知が一つ現れたというだけで、大学の予定を取り消すつもりはない。
朝食をほぼ食べ終えた頃、仕事用のタブレットに美雪からメッセージが届いた。
LIME ― 黒瀬・プライベート
美雪：
おはよう、蓮。高橋さんから、あなたがオフィスに到着するまでに統合報告書が完成するという確認をもらったよ。今日の大学の予定も以前のままだから、講義の時間に会議を入れることはないよ。
蓮：
ありがとう。昨夜届いた外部評価はどうなってる？ 何か重要な変更はあった？
美雪：
取引についての決定は、まだ何もないよ。綾音さんが戦略上の利益を確認していて、麗華さんは黒瀬キャピタルを通じて財務面を担当しているの。静香も、使用する書類が正当なアクセス権限に基づくものか確認しているよ。
蓮は返信を打ち始めた。
蓮：
わかった。その後の判断についても、シス――の推奨に従うだけではなく、きちんと……
指が止まった。
蓮は、送信しかけた最後の言葉を見つめた。
その部分を削除し、より適切な文章に書き換える。
蓮：
わかった。その後の判断についても、魅力的に見える初期結論だけではなく、専門的な調査結果に基づいて行われるようにしたい。
メッセージが送信された。
それと同時に、ダイニングテーブルの真上に半透明のパネルが出現した。
《絶対資産支配システム》
【機密保持警告】
ユーザーの通信内容に、開示禁止情報の漏洩に近づくパターンを検知しました。
状態：開示寸前。
蓮はその文字を見つめた。
「……まだ、その単語すら送ってないんだけど」
パネルの表示が更新される。
【完全な違反は発生していません。ただし、検知された情報漏洩リスクに基づき、ペナルティ評価は引き続き適用されます。】
「今度は、書き終わってもいない文章を理由に罰するつもりか？」
返答はなかった。
蓮はため息をついてパネルを閉じ、少し冷め始めたお茶を飲んだ。
どうやら今日は、美雪が想定しているよりも長い一日になりそうな予感がした。
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蓮が住居を出ると、送迎エリアでは中村圭一が待機していた。
いつもどおり、ナンバープレート品川 301 ね 71-03をつけたカリナン・シリーズII By INKAS®が停車している。
「おはようございます、黒瀬様。如月様より、最初の目的地は大学、その後、昼に黒瀬ホールディングスへ向かうと確認を受けております」
「ありがとうございます、中村さん。移動の手配に変更はありませんか？」
「ございません。ただ、エグゼクティブオフィスから、午後の議題確認には予定より長く時間がかかる可能性があるとの連絡を受けております。警備手順を変更せずに対応できるよう、調整の余地は確保してあります」
蓮は後部座席へ乗り込んだ。
「わかりました。ひとまず、今ある予定どおりに進めましょう」
昨夜ダウンロードしておいた講義資料を開く。
しかし、今朝のシステムの警告を思い出すと、一瞬、集中力が途切れた。
これまで蓮は、自分が受け取った資産や能力の出所について、十分に注意してきたつもりだった。身近な人々に対してさえ、システムに関する自分だけの知識と、彼らが業務を通じて正当に得られる情報を、常に分けて扱ってきた。
だが、企業の意思決定と同じタイミングでシステムが現れる機会が増えるほど、頭の中でその二つを結びつけやすくなっている。
仕事のことを考えながら文章を打つときは、もう少し気をつけないとな。
蓮は講義資料に視線を戻した。
少なくとも大学の資料なら、単語を一つ間違えた程度でペナルティを与えてきたりはしないだろう。
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「黒瀬くん、そんなに同じページばかり眺めていると、今日の資料は僕が思っていたよりずっと難しいんじゃないかって、不安になってくるんだけど」
講義が始まる前、田中が蓮の机の横に立っていた。
廊下の時計は午前8時25分を示している。
蓮は読んでいた資料を閉じた。
「ちょっと考え事をしていただけだよ。今日のディスカッションの準備はどう？」
「終わったよ。もっとも、藤本くんには、僕のノートは例が多すぎるわりに、その背景にある理由の説明が少なすぎるって言われたけどね」
後ろから藤本悠太がすぐに反応した。
「例が悪いとは言ってないだろ。先生から方法論上の根拠を聞かれたときに、同じ問題を抱えた例をさらに五つ見せても、答えにはならないって言っただけだよ」
そこへ、西村葵がノートを抱えてやって来た。
「田中くん、修正版は読んだよ。結論の部分はずっとわかりやすくなってた。ただ、最後の事例は付録に移したほうがいいと思う。あのままだと、議論の焦点がぼやけちゃうから」
田中は蓮を見た。
「ほらね？ ついさっき、穏やかな大学生活を楽しみたいって言ったばかりなのに、もうこの二人が授業前から僕の課題の小規模評価会を始めてるんだよ」
「二人に確認を頼んだのは、田中自身じゃなかった？」
「それは事実だけど、だからって僕から愚痴を言う機会まで奪わなくてもいいだろう」
四人は笑い合ってから、講義室へ入った。
授業は普段どおりに進んだ。蓮は教授の説明を聞き、関連する箇所をノートに取り、グループで複数の分析手法を比較するよう求められた際には、議論にも参加した。
一つだけ安心できたことがある。
この教室には、ほんの数時間前、自分にしか見えないパネルから、間違った単語を一つ送信しかけたという理由で警告されたことを知っている人間が、誰もいないということだ。
だが、その平穏は長く続かなかった。
教授が休憩時間を設け、学生たちがそれぞれスマートフォンを確認し始めると、田中が突然、蓮のほうへ身を寄せてきた。
「蓮、ちょっと変な質問をしてもいい？」
「何？」
「黒瀬ホールディングスって、東雲総合グループと揉めてるの？」
藤本が顔を上げた。
「その質問、どこから出てきたんだ？」
田中はスマートフォンの画面を見せた。
「今、話題になってるビジネス系の投稿があるんだよ。見出しは確か、二つの企業グループの競争が、仕入先や物流会社にまで影響し始めているのか、みたいな内容だったかな」
蓮は差し出された画面を読んだ。
その見出しは、どちらかの企業が違反行為をしたと直接非難しているわけではない。
しかし、発生時期の近い複数の事業上の動きを結びつける書き方になっており、読者がすべてを一つの対立の一部だと受け取りやすい構成だった。
西村も画面を覗き込んだ。
「でも、情報源に書かれているのが契約の変更や、いくつかの会社の支払い問題だけなら、この結論は少し飛躍しすぎじゃない？ 出来事同士に関係があることと、投稿者が想像している原因が正しいことは、別の話でしょう？」
「そのとおりだよ」と蓮は答えた。「実際、いくつかの商業上の動きについて調査は進めている。でも、ほかの当事者の契約について話すことはできないし、調査が終わる前に結論を出すつもりもないんだ」
田中は頷いた。
「つまり、お互いに企業戦争を宣言し合ってるわけじゃないんだね？」
「いつから会社は、テレビドラマみたいに戦争を宣言するようになったの？」
「さあ。あの投稿の見出しを見てたら、お前がものすごく深刻なBGMと一緒に会議室へ入っていく場面が浮かんできてさ」
藤本はスマートフォンをしまった。
「そんなコメントをSNSに書いたら、蓮の親しい友達から得た情報だって、勝手に受け取られてもおかしくないぞ」
田中は慌てて首を振った。
「そんなことしないって。僕だって、企業の内部情報を教えろって人たちに追い回されずに、無事に大学を卒業したいんだから」
蓮は微笑んだが、意識は再びシステムの警告へ向いていた。
ただのビジネス上の噂でさえ、自分の名前がまた話題になるには十分らしい。
だとしたら、今まさにシステムが用意しているというペナルティが、どのようなものなのかは、あまり知りたくなかった。
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大学での予定を終えると、蓮は送迎エリアへ向かう前に美雪へ電話をかけた。
「美雪、今終わったよ。一つ聞きたいことがあるんだけど、メディアチームは黒瀬と東雲の競争に関する投稿を見つけてる？」
電話越しの美雪の声は落ち着いていた。
「見つけているよ。星野さんが黒瀬メディアと連携して、動向を確認しているところ。今のところ、公開されている事業情報だけを使った投稿もあれば、両社の関係について推測を付け加え始めているコメントもあるの」
「何か声明を出す必要はあるかな？」
「まだ何とも言えないね。静香は、すべての憶測に一つずつ反応しないほうがいいと言ってる。特に、こちらの回答がきっかけで、まだ公開されていない契約情報まで議論の対象になるようなことは避けたいから」
「うん。SNSのコメントに、仕事の予定を左右されたくはないな」
「蓮、もう一つあるの」
「何？」
「あなたの個人アカウントでも、反応が増え始めているよ。きっかけになった投稿があるのか、今調べてもらっているところ。現時点では、プライバシー設定を変更する必要があると判断できる事情は見つかっていないよ」
蓮はスマートフォンの画面を見た。
「どのくらい増えてるの？」
「以前、大きく注目されたときほどではないよ。ただ、黒瀬ホールディングスに関する話題と一緒に、あなたの名前がまた出てきているの」
蓮は一瞬、目を閉じた。
まさか……。
「わかった。オフィスに着いてから話そう」
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午後1時45分。
黒瀬ホールディングスの到着エリアで、カリナンのドアが開いた。
エグゼクティブオフィスのフロアでは、美雪が蓮を出迎えた。手には会議予定の入ったタブレットを持ち、その傍らでは事務スタッフが高橋と会議室の確認を進めている。
「お帰り、蓮。ほかの議題に入る前に、統合報告書について話し合う時間を確保してあるよ」
「SNSのほうはどうなった？」
「星野さんから数分前に更新が届いたよ。あなたについての話題は増えているけれど、全部が一つの情報源から広がっているとは考えないようにしているの。メディアチームは、ビジネスニュース、一般のコメント、それから注目を集めるためだけに黒瀬の名前を使っている投稿を分けて確認しているよ」
蓮は頷いた。
「正当な批判まで削除させるようなことはしないでね。個人情報や、事実と異なる主張があれば、手順に従って対応してほしい。それ以外は、一つ一つのコメントに反応する必要はないよ」
「了解。冬華さんにも連絡して、個人警護の調整は、今出回っている投稿の数ではなく、実際に必要な対策に基づいて行うよう確認してあるよ」
蓮は美雪を見た。
「ありがとう。名前がまた話題になったというだけで、大学での生活が過剰な警備のついた行事みたいになるのは嫌だから」
美雪は小さく微笑んだ。
「わかってるよ。でも、特定の場所であなたを待っている人が実際に増えた場合は、冬華さんに専門的な判断をお願いするからね」
「それなら納得できるよ」
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蓮が美雪とともに到着したとき、メイン会議室の準備はすでに整っていた。
高橋健司はスクリーンの近くに立ち、静香と清水は法務調査の結果を持参していた。翠蓮は業務リスクに関する資料を手元に置いている。
綾音は会議室から直接参加し、麗華は黒瀬キャピタルの回線を通じて財務面の意見を伝える予定だった。
「集まっていただき、ありがとうございます」と、蓮は着席してから口を開いた。「まず、昨夜届いた外部評価の結果から確認したいです。各部門の資産、債務、業務遂行能力を把握する前に、議論を購入計画へ変えないようにしてください」
高橋が頷いた。
「承知いたしました、黒瀬様。以前ご指定いただいた三つの証拠区分に基づいて、情報を整理しております。その結果、東雲の子会社にはそれぞれ異なる特性があり、一社の評価をそのままグループ全体に適用することはできないとわかりました」
高橋は最初の表を表示した。
初期統合報告 ― 東雲グループ内の事業部門別特性
調査区分| 初期段階の確認事項| 未解決の確認事項
生産的資産を持つ部門| 現在も使用されている事業活動と資産が存在する| 資産の状態、所有権、付随する債務
債務負担の大きい部門| 資金調達構造について、より詳細な調査が必要| 返済期限、保証、債務履行能力
グループ内取引への依存度が高い部門| 同一グループ内の企業とのサービス取引関係が大きい| 内部契約が変更された場合の事業継続能力
情報が不十分な部門| 現在のデータでは適格性を評価できない| 適法な書類アクセス、独立した検証、潜在的リスク
蓮は表を読んでから質問した。
「買収に適している部門がどこなのか、もう確定できる段階ですか？」
先に答えたのは綾音だった。
「最終的な判断には至っていません、黒瀬様。外部評価は、対象を適切に限定した買収が、戦略上の正当な選択肢になり得ることを示しています。しかし、それによって各社のデューデリジェンスが不要になるわけではありません」
「つまり、初期評価が示しているのは、その手法に合理性があるかもしれないということであって、すべての候補が条件を満たしているという意味ではないんですね」
「そのとおりです。生産的な資産を持つ部門もありますが、親会社との関係が変わった場合の債務、運転資金需要、そして業務遂行能力を、引き続き確認する必要があります」
会議画面から麗華も付け加えた。
「私も、安く見える価格を理由に判断を急ぐことは避けたいと考えています。資産価値と、移転する可能性のある債務は分けなければなりません。仮に事業活動が良好な部門であっても、統合費用次第では、一見魅力的な取得価格が経済的に見合わなくなることもありますから」
静香が資料を開いた。
「法務の観点からも、特定の当事者が財務上の圧力を受けているという理由だけで、支配権を移転できると考えてはいけないわ。どの取引にも、正当な権限を持つ当事者の同意、契約上の根拠、そして関連する法的要件の充足が必要になるの」
蓮は頷いた。
「昨日の判断とも一致していますね。では、業務上のリスクについてはどうでしょう、神崎さん？」
翠蓮は手元の資料を一枚めくった。
「黒瀬が、東雲の内部システム、施設、あるいはグループ内契約に依存している部門を取得する場合、支配権の変更後もその事業を継続できるのか、確認する必要があります。移行に必要な条件は、取引の合意後ではなく、初期段階から記録しておくことを推奨します」
続いて高橋が、担当業務の分担を表示した。
分野| 責任者| 必要な成果物
法人の特定と契約構造| 法務 ― 静香および担当チーム| 検証可能な法的根拠と義務
資産・財務状況| 黒瀬キャピタル ― 麗華および関連チーム| 財務評価、債務、運転資金需要
戦略上の適格性| 綾音| 利益、代替取引、事業部門の独立運営能力
業務上のリスク| 翠蓮および業務責任者| 施設・システムへの依存関係、サービス継続性
商業関係と実行体制| 高橋| 関係当事者の整理と業務準備状況
意思決定の調整| 美雪 ― エグゼクティブオフィス| 承認、書類の配布、指示の一貫性
「いいですね」と蓮は言った。「各部門は、それぞれの担当範囲を守ってください。早く動かなければならないと思い込んで、初期段階の発見を最終的な推奨へ変えてしまうことのないように」
綾音が蓮を見た。
「昨日お話しした部分取得の選択肢も、引き続き残してよろしいでしょうか？」
「もちろんです。ある部門の中で必要な資産が一部だけなら、会社全体を買わずに同じ利益を得られるのか、調べる必要があります。ただし、最終的な判断は、何を適法に移転できるかによります」
麗華がかすかに微笑んだ。
「そうおっしゃっていただけると助かります。全体買収をあらかじめ決まった答えとせずに、複数の取引構造について、費用とリスクを比較できますから」
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議論が終わりに近づいた頃、美雪のもとに星野朱莉からメッセージが届いた。
美雪はタブレットの画面を確認し、蓮を見た。
「少しだけ失礼するね。メディアチームに、複数のビジネス系報道機関から確認の問い合わせが届いたみたい。黒瀬ホールディングスが、東雲傘下の企業の買収を準備しているのか、という質問だよ」
蓮は眉を上げた。
「ずいぶん早く結論が変わりましたね。数日前までは、契約をめぐる競争の話だったのに」
静香は落ち着いて答えた。
「存在していない取引を認めるようなことはしないで。黒瀬が継続的に事業評価とリスク管理を行っていることは伝えられるけれど、憶測や第三者の契約関係については、コメントを控えるべきだと思うわ」
美雪は頷いた。
「星野さんには、公式の経路で回答案を用意してもらって、公開前に法務の確認を受けるよう伝えるね」
蓮は会議の参加者たちを見渡した。
「それから、世間の注目によって、こちらの評価基準を変えないようにしてください。メディアが黒瀬は大型買収を準備していると書いたからといって、実際に大型買収をする理由にはなりませんから」
綾音が微笑んだ。
「その言葉は、戦略会議の議題に注意事項として入れておいたほうがよさそうですね」
高橋は軽く頭を下げた。
「徹底いたします、黒瀬様」
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蓮が個人執務室へ戻ったとき、壁時計は午後5時20分を示していた。
タブレットを机に置いたところで、美雪が社内配布用の承認を必要とする決定事項の概要を持って入ってきた。
「蓮、業務報告とメディア向けの連絡は分けておいたよ。まだ決まっていない取引についての情報が、対外的な回答に含まれることはないからね」
「ありがとう。俺のSNSアカウントは今どうなってる？」
美雪は監視画面を開いた。
「反応は増え続けているよ。ただ、まだ確認できていない数字を最終報告として使いたくはないの。メディアチームが、プラットフォーム上で確認できるフォロワー数の増加と、実際の反応の変化、それから特定できた投稿元を照合しているところ」
蓮は、上昇し続けるグラフを見つめた。
「どうやら誰かが、うちの会社について話すのをずいぶん楽しんでいるみたいだね」
「会社だけじゃないよ。あなた個人の評判と、東雲の経営陣のイメージを比較する投稿もあるの。これまでの黒瀬の慎重な判断を評価する人もいれば、毎日追いかけられるような大規模な企業対決を期待している人もいるみたい」
「そこで働いている人たちにも、それぞれ仕事や生活があるのにね」
「わかってる。星野さんも、取引先の支払い問題を宣伝材料にするようなことはしないよ」
蓮は頷いた。
美雪が部屋を出た後、蓮は再び業務報告書が表示されたパソコンの画面を見つめた。
そのとき、半透明の通知が現れた。
《絶対資産支配システム》
【特別クエスト：準備完了】
蓮は椅子の背にもたれた。
「ようやく昨夜の通知について説明する気になった？」
パネルの文字が動き始め、やがて、これまでよりもはるかに詳細な画面が形成された。
《絶対資産支配システム》
特別クエスト：東雲グループ買収
項目| 条件
目的| 買収適格基準を満たす東雲傘下の全子会社の支配権を取得する
必須条件| デューデリジェンス、独立した評価、法令遵守、事業継続計画
制限事項| 書類の偽造、違法な強要、無関係な当事者に意図的な損害を与える行為は禁止
達成基準| 適格基準を満たす事業部門について、債務とリスクを記録したうえで、適法かつ書面で確認できる支配権を取得すること
状態| 進行中
報酬| クエスト達成評価に応じて決定。現時点では未付与
蓮は、過度に喜ぶ様子も見せず、すべての条件に目を通した。
「東雲の親会社まで、一緒に買えと言っているのか？」
【いいえ】
本クエストの対象は、買収適格基準を満たす子会社です。
ユーザーに対し、親会社または調査基準を満たさなかった資産の購入を義務づけるものではありません。
「じゃあ、ある部門が業務上は適格でも、所有者が取引に応じなかった場合は？」
【適法な同意は引き続き必要です。】
【違法な強要は達成基準を満たしません。】
「少なくとも、静香の仕事と矛盾するようなことを要求しているわけじゃないんだね」
次のパネルが表示された。
【システム特記事項】
将来、競争相手が自らの立場を維持できなくなり、適法な手続きを通じて降伏を選択した場合であっても、達成評価は実際の取引結果に基づいて行われます。
東雲総合グループへの補足事項：
黒瀬ホールディングスに挑むなら、まずは自分たちの実力をきちんと計算してからにしてくださいね。(。•̀ᴗ-)✧
蓮は黙り込んだ。
特に最後の顔文字が気になり、その文章をもう一度読み直す。
「……企業買収のクエスト説明に、わざわざ皮肉を挟んできたの？」
【補足事項は、取引適格性の評価に影響しません。】
「それならいいよ。こんな文章、会議で使うつもりはないから」
パネルに新たな一行が表示された。
【ユーザーの意思決定を確認：専門的な手続きの維持。】
蓮はしばらく、その表示を見つめた。
東雲を辱めたいという特別な願望は、彼にはなかった。
仮にいつか、その企業グループの経営陣が競争から退くことを決めたり、適法な手続きを通じて特定の部門を売却しようと申し出たりしたとしても、それは事業取引として調査すべきことだ。
誰かの敗北を祝う機会ではない。
蓮はパネルへ手を伸ばした。
「このクエストは、評価すべき目標として受け入れるよ。ただし、お前が表示した目標を達成するために、チームの調査結果を変えることは認めない。買う価値のない部門なら、俺たちは買わない」
【特別クエストを受諾しました】
状態：進行中
【株式または資産の自動移転は発生しません。】
「当然だよ」
蓮がパネルを閉じようとした、そのときだった。
画面全体が突然、黄色に変わった。
【機密保持評価完了】
蓮は目を閉じた。
「……まさか、まだ今朝の件を持ち出すつもりじゃないだろうね」
【ユーザーの通信において、開示寸前の状態を検知しました。】
【ペナルティ：人気過剰状態】
ペナルティ項目| 効果
継続時間| 発動時点から24時間
対象| 黒瀬蓮の個人SNSアカウントの露出
影響| 世間からの注目度上昇、およびフォロワー数の増加
主な話題| 蓮、黒瀬ホールディングス、東雲との企業間競争への注目
第三者へのシステム情報開示| 引き続き禁止
状態| 発動中
蓮はその表を見つめた。
「つまり、送信する前に消した単語一つのせいで、俺をネットで話題にするつもりなの？」
【そのとおりです。】
「こんなの、まともな罰じゃないだろ」
【プライバシーを重視するユーザーにとって、世間への露出増加はペナルティとして機能します。】
蓮は顔を手で覆った。
「……なんで、そんなに満足そうな説明なんだよ」
【24時間、世間からの注目を存分にお楽しみください。(。•̀ᴗ-)✧】
「俺と東雲の両方をからかうのに、同じ顔文字を使うな！」
パネルが消えた。
蓮は、何事もなかったかのように元へ戻った執務室を見つめた。
今のやり取りを、ほかの誰かが見たわけではない。
だが、彼のスマートフォンが震え始めた。
一度。
そして、立て続けに何度も。
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最初のメッセージは美雪からだった。
美雪：
蓮、今、個人のSNSアカウントを開いてる？ 星野さんから、ここ数分で反応が急激に増えているって報告が来たんだけど。
返信するよりも早く、田中からもメッセージが届いた。
田中：
蓮！！ 今SNSを開いたら、どこを見てもお前の顔が出てくるんだけど！！ 授業が終わってから何かしたのか！？
すぐに藤本も続いた。
藤本悠太：
田中くん、全部大文字みたいな勢いで送るのはやめろって。でも、黒瀬ホールディングスと東雲についての話題が増えているのは、俺も見たよ。蓮、忙しかったらすぐに返事しなくても大丈夫だからな。
西村葵：
ビジネスニュースと蓮くんの昔の写真を組み合わせた投稿もいくつか見つけたよ。見出しが大げさなものもあるから、結論をそのまま信じないほうがいいと思う。
蓮は、できるだけ無表情を保ちながら三人のメッセージを読んだ。
すると、執務室の扉がノックされた。
「どうぞ」
タブレットを手にした美雪が姿を見せた。
「蓮、ちょっと変わったことについて話さないといけないんだけど」
「どのくらい変わったこと？」
「メディアチームが、あなたの個人SNSアカウントに集まっている注目を確認しているの。今見えている動きだと、フォロワー数も反応も、普段の増加傾向を大きく上回っているよ。チームが把握していない投稿を、あなた自身が何か公開したのか確認したくて」
「何もしてないよ。オフィスに着いてから、そのアプリ自体開いてない」
美雪は蓮を見つめた。
「それなら、今こちらで確認できる原因は、黒瀬と東雲についての複数の投稿が拡散されていることだね。それに、影響力の大きいアカウントのいくつかが、黒瀬ホールディングスの所有者としてのあなたのプロフィールを取り上げ始めているの」
蓮は椅子の背にもたれた。
「うちの会社が東雲を攻撃している、みたいな話になってる？」
「競争という表現を使っている投稿もあるよ。『二大企業グループの対決』とか、『東雲は地位を失い始めているのか？』みたいな見出しも出ているの。でも、全部が事実に基づいた報道というわけじゃない。コメントや憶測もかなり多いよ」
蓮はため息をついた。
「ほかの会社の支払い問題を、見世物にするつもりはないんだけどな」
「わかってる。だから星野さんも、東雲を嘲笑したり、証拠のない疑惑を事実として認めたりする投稿は出さないよ」
美雪はタブレットを机に置いた。
「個人アカウントについては、今のプライバシー設定を維持して、コメントに一つずつ反応しないことを勧めるよ。取材の依頼が来た場合も、メディアチームが会社の話とあなたの私生活を分けて対応するから」
蓮は頷いた。
「そうして。あと、フォロワー数が増えているからって、テレビ出演の依頼を受けたりしないでね」
美雪は小さく微笑んだ。
「実は、もう取材依頼が何件か届いているってこと、まだ話してなかったんだけど」
蓮は彼女を見た。
「……もう？」
「残念ながら、うん」
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ほどなくして、星野朱莉が社内回線から会話に加わった。
「お疲れ様です、黒瀬様。個人アカウントのフォロワー数を、会社の宣伝目標のように扱うことなく、状況をご報告したいと思います」
「ありがとうございます、星野さん。それが適切な対応だと思います」
「現在、各観測時点におけるプラットフォーム公式表示のフォロワー数を記録しております。数字に食い違いが生じないよう、過去の基準値についても、最後に検証済みの記録と照合する予定です。ただし、増加傾向そのものはすでに明確です。フォロワー数は前回記録から増えており、今回の反応増加は、主として黒瀬様ご本人と黒瀬ホールディングスに関する話題に関連しています」
蓮はタブレットのグラフを指さした。
「増加の原因は、一つの投稿ですか？」
「いいえ。互いに拡散を後押ししている、複数の投稿群が確認されています。黒瀬の事業展開に関する報道、東雲との商業上の関係についてのコメント、黒瀬様の個人プロフィールを取り上げた投稿、それから単に話題の流れに乗っているアカウントもあります」
SNS監視報告 ― 露出増加の初期段階
指標| 観測された状況| 対応
蓮の個人アカウントのフォロワー数| 前回記録から増加| プラットフォーム上の検証済み数値と照合
蓮の名前への言及| 急激に増加| 一般コメントと事実に関する主張を分離
黒瀬ホールディングスに関する話題| 主要な話題の一つになっている| メディア・法務を通じた企業としての対応
東雲対黒瀬に関する話題| 競争への憶測と一般的な分析が中心| 証拠のない推測を肯定しない
取材依頼| 増加| 公式窓口による選別と調整
個人のプライバシーリスク| より厳密な監視が必要| エグゼクティブオフィスとセキュリティの連携
「個人アカウントから、何か説明を投稿する必要はありますか？」と蓮が尋ねた。
新たに通話へ加わった静香が答えた。
「現時点では、必要な場合に限り、企業としての簡潔な回答を一つ用意するほうがいいと思うわ。蓮の個人アカウントを使って、第三者の契約問題を説明する必要はないから。それに、まだ開示できない情報が回答へ紛れ込まないよう、確認しなければならないしね」
星野も頷いた。
「攻撃的な内容にならない回答案を準備いたします。黒瀬の事業活動が引き続き行われていることと、専門的な手続きに基づいて事業評価を実施するという、当社の姿勢を中心にまとめる予定です」
蓮は二人を見た。
「わかりました。俺たちが戦っていると考える人がいたとしても、それはその人の意見としておけばいいです。ただ、ほかの会社の困難を、黒瀬の公式な娯楽コンテンツに変えるようなことはしません」
「承知いたしました、黒瀬様」と星野が答えた。
通話が終わると、美雪はまだスマートフォンを見つめている蓮に目を向けた。
「本当に、注目の的になるのが好きじゃないんだね」
「俺はただ、大学へ行くたびに田中から十分おきに自分の顔のスクリーンショットを送られてくるような生活は、避けたいだけだよ」
美雪は小さく笑った。
「それについては、さすがに会社の規則ではどうにもできないと思う」
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時計が午後7時10分を示した頃、蓮は再び統合報告書を開いた。
システムのペナルティはすでに始まっている。
しかし、SNSの動向によって、より重要な判断を妨げられるつもりはなかった。
蓮は社内回線で美雪と高橋を呼び出した。
「美雪、高橋さん。綾音さん、麗華さん、静香、翠蓮さんの報告と合わせて、外部評価の結果を確認しました。買収を、正式に評価すべき戦略上の選択肢の一つとして、引き続き調査したいと思います」
画面越しに高橋が答えた。
「それは、東雲側との取引協議の準備を開始してもよい、ということでしょうか。黒瀬様」
「まだです。今回の承認は、より包括的な調査と関係情報の整理に限ります。各子会社の所有構造、借入、債務を把握する前に、こちらから価格を提示したくはありません」
「承知いたしました。調査範囲の一覧を用意いたします」
「それから、両社の競争に世間の注目が集まっているからといって、調査を急がせたり、結論を変えたりしないでください」
美雪が頷いた。
「作業状況は、買収決定済みではなく、初期デューデリジェンスとして記録しておくね」
蓮は高橋を見た。
「ある部門が適格でないとわかったら、適格ではないと書いてください。書類が足りないなら、不十分だと書くこと。すべての会社が買収可能に見えるような報告書は、作ってほしくありません」
高橋は頭を下げた。
「理解いたしました、黒瀬様。検証可能な結果に基づいて、チームを進めてまいります」
次の作業分担について合意した後、蓮は通話を終了した。
それからようやく、再びスマートフォンへ目を向けた。
SNSの通知は、今も増え続けている。
「……どうやら、この罰は一晩中続くらしいな」
システムからの返答はなかった。
その沈黙が、かえって腹立たしかった。
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蓮が赤坂レジデンス1203号室へ戻ったときには、中村による帰路の送迎も、所定の手順どおり完了していた。
時刻は午後8時35分。
蓮は着替えと夕食を済ませ、勉強机に座って次の講義資料を確認し始めた。
ノートパソコンを開いていると、静香からメッセージが届いた。
LIME ― 黒瀬・プライベート
静香：
蓮、企業としての回答文は確認済みよ。確認できる情報だけを伝え、東雲の内部事情についての憶測にはコメントしない内容になっているわ。契約に関する問題についても、法務チームは引き続き正式な経路で対応するから。
美雪：
それから、個人向けの取材依頼が直接あなたへ転送されないようにしておいたよ。本当に必要性のあるものがあれば、先に私から相談するね。
蓮：
ありがとう。今夜はもうSNSを開かずに、大学の準備を終わらせたい。
静香：
いい判断ね。もっとも、今のあなたの通知件数を考えると、端末を無視するのも大変そうだけれど。
蓮：
電源を切ろうかと考えてるところだよ。
美雪：
緊急連絡用の回線は切らないでね。SNSアプリの通知だけ、一時的にオフにしておけばいいから。
蓮は微笑んだ。
蓮：
わかったよ、美雪。
ほどなくして、田中から個人メッセージが届いた。
田中：
蓮、今夜はもうスクリーンショットを追加で送らないって誓うよ。でもさ、もし明日、大学の友達として取材を受けないかって言われたら、お前は本当はビジネスの話より課題の愚痴を言ってることのほうが多い、って話してもいい？
蓮：
大学の友達だということは話してもいいけど、グループ課題について語りたいからって取材を受けるのはやめてね。
田中：
つまり、僕のテレビデビュー計画は延期か。
蓮：
いつからそんな計画を立ててたの？
田中：
三十秒前から。
蓮は笑いながらスマートフォンを置いた。
そして、大学のノート作りに戻る。
少なくとも今のところ、それだけが株式や契約、大企業グループの立場についての判断を求めてこない仕事だった。
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デジタル時計が午後10時20分を示した頃、蓮はようやく講義資料を保存した。
机を片づけ始めたところで、仕事用のタブレットに高橋から、その日最後のメッセージが届いた。
高橋健司 ― オペレーションズ
黒瀬様。本日のご指示を受け、評価対象範囲に含まれる東雲傘下の全子会社について、所有構造および債務の整理を開始する承認をお願い申し上げます。調査には適法な情報源を使用し、法務、黒瀬キャピタル、戦略コンサルタント、リスク担当者が、それぞれの委任範囲に応じて参加いたします。現段階で取引の申し入れを行う予定はございません。
蓮はその文章を注意深く読んだ。
そして返信する。
蓮：
初期段階の情報整理と調査について承認します。法人ごとに、株主の特定情報、検証可能な債務、まだ入手できていない情報を分けてください。独立した評価が完了するまでは、どの部門についても最終的な買収対象という扱いにしないこと。
メッセージを送信すると、蓮はタブレットを閉じた。
この承認によって、次の仕事がこれまで以上に複雑な段階へ進むことは理解している。
しかし、それは専門的な手続きを通じて行われた事業上の判断だった。
システムがクエストを表示したからではない。
黒瀬と東雲の競争について、世間が盛り上がっているからでもない。
蓮は立ち上がり、寝室へ向かう準備をした。
そのとき、システムのパネルが再び現れた。
《絶対資産支配システム》
【特別クエスト】
東雲グループ買収
状態：進行中
【ペナルティ：人気過剰状態】
残り時間：継続中。
【SNS露出：増加中】
その下に、一文が追加された。
フォロワー数が増加している原因について、第三者に説明しようとしないことを推奨します。(。•̀ᴗ-)✧
蓮はパネルを見つめた。
「お前の存在を誰かに説明するつもりなんて、最初からないよ。だからこそ、俺を有名にするのをやめてほしいんだけど」
【その要求によって、ペナルティの継続時間が変更されることはありません。】
「……だろうね」
蓮は一度の動作でパネルを閉じた。
時計は午後11時00分を示していた。
外では、彼のSNSアカウントに集まる注目が今も増え続け、黒瀬ホールディングスと東雲総合グループについて、まるで大きな試合を観戦しているかのように語り始める人々もいた。
だが、蓮自身はただ休みたかった。
明日、高橋は東雲傘下の子会社について、所有構造と債務の整理を開始する。
麗華、静香、翠蓮、綾音も、それぞれの専門分野に基づいて調査を進めていくだろう。
そして蓮は、大規模な買収を要求するクエストによって、自分の築いてきた会社が、どちらが強いかを証明するためだけに資産を買い集める組織へ変わってしまわないよう、確かめ続けるつもりだった。
なぜなら、ある会社の支配権を手に入れることは、責任の終わりではない。
それは、決して軽く考えてはならない、新たな義務の始まりなのだから。
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【次回・第104話「買収の前に、調べる」】
蓮の承認を受け、高橋は東雲傘下の子会社について、所有構造と債務の整理を開始する。
監査チーム、法務、黒瀬キャピタル、翠蓮、綾音は、各部門を事業分野、財務状況、親会社への依存度、そして支配権が変更された場合の事業継続能力に基づいて評価していく。
そんな中、ある物流会社が注目を集め始める。事業活動そのものには今も価値がある一方、東雲グループ内の契約への依存が、無視できない問題を生んでいたのだ。
同じ頃、ペナルティ《人気過剰状態》も継続していた。黒瀬ホールディングスと東雲総合グループの競争が世間でますます話題になる中、蓮はSNS上で高まり続ける自身の人気にも向き合わなければならない。
【第104話へつづく……】
