第102話「選択肢を残す」
第102話「選択肢を残す」
POV：月城 綾音 → 黒瀬 蓮
場所：大学キャンパス → 月城綾音戦略コンサルティング事務所 → 黒瀬ホールディングス・丸の内本社 → 赤坂レジデンス1203号室
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POV：月城 綾音
「月城さん、昨夜、高橋さんから送られてきた更新資料はもうご覧になりましたか？ 東雲の企業構造の変更について、追加の書類がいくつか届いているようですが、一部にはまだ確認が必要な情報という印がついています」
綾音が大学構内の歩道を歩いていると、電話越しに長谷川真希の声が聞こえてきた。
スマートフォンの時計は午前7時20分を示している。
綾音はつい先ほど、かつて自身の学術指導に携わった一人である経営学の教員、藤沢明彦教授との、以前から予定されていた短い面談を終えたところだった。
話し合ったのは、企業再編に関する参考文献と、事業評価において財務諸表を利用する際の限界についてである。
その面談は、黒瀬の機密データの提供依頼とは関係がない。
綾音は、企業構造の変更を調べる際に自分が用いる手法が、適切な分析上の根拠を持っているかどうかを確かめたかっただけだった。
「概要には目を通しました、長谷川さん。ただ、実際の統合形態がわかるまでは、書類に登場するすべての法人を、一つの新会社としてまとめないでください」
「一部の子会社が、それぞれの法人格を維持する可能性もあるということでしょうか？」
「そのとおりです。統合といっても、さまざまな形があります。法人そのものの合併、経営管理機能の移管、調達の一元化、報告体制の統一、あるいは契約関係の再編。影響はそれぞれ異なります。特に、各社の資産、債務、第三者との関係が同一ではない場合はね」
電話の向こうから、長谷川が何かを入力する音が聞こえた。
「それでは、従来の組織図は残したまま、まだ提案段階にある変更を反映した比較版を用意します」
「ありがとうございます。それから、変更がすでに効力を持っているのか、申請段階なのか、それとも計画書の中で言及されているだけなのかを示す列も追加してください。すべての手続きが完了したかのように書いてはいけません」
「承知しました。お戻りになるまでに、ほかに準備しておくものはありますか？」
綾音はキャンパス内のベンチの近くで、一度足を止めた。
「あります。資産規模を示すデータと、実際の現金創出能力を説明するデータを分けておいてください。東雲の複数の企業が、より集中的な管理体制の下に置かれるのであれば、その変更によって事業運営が改善されるのか、それとも連結された報告書が大きく見えるだけなのかを知りたいので」
通話を終えた綾音は、スマートフォンの画面に目を向けた。
数分前、美雪からメッセージが届いていた。
如月美雪 ― エグゼクティブオフィス
おはようございます、月城さん。黒瀬様は昨夜の進展について概要を受け取っています。法務チームは東雲が提案している統合の形態を確認中で、黒瀬キャピタルには財務情報の検証に関する確認を手伝ってもらう予定です。書類によって裏づけられた情報と、今後検証が必要な仮定については、引き続き分けて扱ってください。
綾音は歩き始めながら返信した。
綾音：
ありがとうございます、如月さん。法人間でリスクが移転する可能性も含め、統合がもたらす影響について初期評価を準備します。ただし、十分なキャッシュフローと短期債務のデータがない段階で、財務破綻の予測を作成するつもりはありません。
スマートフォンを鞄にしまう。
数日前、彼女の仕事は一つの問いから始まった。
黒瀬は東雲を、対抗すべき巨大な競合企業として見るべきなのか。それとも、より深く理解する必要のある企業グループとして捉えるべきなのか。
今、その問いはさらに広がり始めている。
もし東雲が本当に子会社の管理構造を変更しようとしているのなら、もはやグループの規模そのものが、最も重要な部分ではないのかもしれない。
知るべきなのは、財務状況の異なる企業同士の債務や義務が、より密接な関係に置かれ始めたとき、何が起こるのかということだった。
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綾音が事務所に到着したとき、事務室の壁時計は午前9時05分を示していた。
長谷川はすでに、出典一覧と検証状況の表示を添えた比較資料を、執務室の画面に用意していた。
「お帰りなさい、月城さん。資料は三つに分けてあります。明示的に記載された組織変更、統合形態に応じて想定される影響、そして現時点では分析に十分な情報がないものです」
「いいですね。ヤマト・ロジスティクスと契約関係のある企業についての書類は？」
「別のファイルにまとめてあります。それから、ヤマトの請求額を東雲総合グループ全体の直接債務として計上することも避けました。手元の書類では、契約当事者は東雲ディストリビューション・サービスとなっていますので」
綾音は満足そうに微笑んだ。
「適切な判断です。統合を理解するためには、どの債務が元の法人に残り、どの債務が新たな取引や契約によって変化する可能性があるのかを把握しなければなりません」
長谷川は画面の組織図を指さした。
「ただ、一つお聞きしたいことがあります。健全な子会社が、支払い面で圧力を受けている別の企業と統合された場合、その健全な企業の状態も自動的に悪化するのでしょうか？」
「自動的には悪化しません。適切に設計された統合なら、効率を改善したり、重複する費用を減らしたり、経営資源を利用しやすくしたりできます。ただし、健全な企業が十分な保護や計画もないまま、別の法人の債務を負担することになれば、リスクが高まる可能性はあります」
綾音はスタイラスを取り、法人間の関係に印をつけ始めた。
「たとえば、安定した外部顧客を持ち、営業キャッシュフローも良好な会社があるとします。その会社が、事業拡大中の別部門の資金調達を保証するよう求められたとしたら。最初のうちは日々の業務に何の変化もないかもしれません。でも、その会社の財務能力は、もはや自社の事業だけを見て評価できなくなります」
「追加の債務を履行しなければならなくなる可能性があるから、ですね？」
「そうです。ただし、その保証が実際に存在するのか、どのような条件なのか、いつ義務が発生するのかは、きちんと確認する必要があります。同じグループに属しているというだけで、すべての企業間に相互保証があるとは考えません」
長谷川はメモを取りながら頷いた。
続いて綾音は、昼の会議で使用する予定の表を表示した。
想定される変更形態| 期待できる利点| 確認すべきリスク
調達の一元化| 購買交渉力と調達調整の改善| 一つの意思決定経路への依存
管理部門の統合| 重複業務の削減| 移行時の混乱と責任分担
子会社間契約の再編| サービス構造の明確化| 権利・義務の変更、および第三者の同意
資産または事業の移管| 資産利用の効率化| 企業価値評価、付随する債務、統合費用
法人間の保証または資金支援| 一定の資金調達手段へのアクセス改善| 健全な企業が別法人の債務を負担するリスク
「東雲が倒産する可能性についても、結論を出されるのですか？」と長谷川が尋ねた。
「いいえ。そこまで判断できるデータは、まだありません。適法な経路で入手できる範囲で、営業キャッシュフロー、短期債務の返済期限、運転資金需要、それから法人間の資金関係の詳細を求めたいと思っています」
「そのデータが入手できなかった場合は？」
「その場合、結論も入手できた情報の範囲で止めます。根拠がないのに説得力だけはありそうな数字を作るくらいなら、まだ予測を作成できないと明記した報告書を提出するほうがいいですから」
綾音はファイルを保存した。
初めて蓮と会ったときの、彼の答えを思い出す。
帳簿上の利益だけで、その判断が正しいことにはならない。
東雲の調査を進めれば進めるほど、その言葉がなぜ重要なのか、彼女にもわかってきた。
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昼が近づいた頃、長谷川がエグゼクティブオフィスからの通知を持って、再び執務室へ入ってきた。
「如月様から、黒瀬ホールディングスでの会議について確認が取れました。高橋さん、高峰さん、神崎さん、そして黒瀬キャピタルの担当者が、それぞれの専門分野に応じて参加されるそうです」
「西園寺さんは直接出席されますか？」
「財務面の見解は、黒瀬キャピタルの業務回線を通じて伝えられる予定です。なお、現時点では情報が不足しているため、彼女のチームは買収価値の評価をまだ提示していないとの連絡も受けています」
綾音は頷いた。
「いいですね。資産価値と債務リスクを分けて考えるうえで、彼女の意見は聞いておきたいです。でも、今日の会議を企業買収の交渉に変えるつもりはありません」
そう言って、綾音は美雪にメッセージを一通送った。
綾音：
如月さん、プレゼンテーション資料の準備が整いました。次の調査では、企業全体の買収だけでなく、一部の資産や事業部門の取得可能性も検討対象に加えたいと考えています。ただし、これはあくまで評価上の選択肢であり、現時点で取引を推奨するものではありません。
ほどなくして、美雪から返信が届いた。
美雪：
承知しました、月城さん。黒瀬様には、本日決めるべき事項ではなく、戦略上の選択肢の一つとして説明できるようにしておきます。
綾音はスマートフォンを閉じた。
蓮のために働くということは、必ずしも、より大きな拡大計画を持っていくことではない。
時には、会社の所有者が「買わない」と言える自由を失わないようにすることこそが、最も重要な仕事になるのだ。
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POV：黒瀬 蓮
美雪が執務室の扉をノックしたとき、蓮は田中から届いたメッセージを読んでいた。
パソコンの画面に表示された時刻は午後1時35分。
田中：
蓮、食事会の日程をもう一度確認したぞ。安心してくれ。今回は店を変更してない。ただ、お前が突然、大学の友達より重要な会議を入れられたりしないか、確認しておきたかっただけだ。
蓮：
その時間は今も空けてあるよ。ちゃんと行く。
田中：
よし。このメッセージは証拠として保存しておく。
蓮は微笑んでから、スマートフォンを置いた。
「どうぞ、美雪」
美雪はタブレットと薄いファイルを持って入ってきた。
「蓮、月城さんが到着したよ。高橋さんと静香も準備できているし、麗華さんは財務評価の部分に会議回線から参加する予定。参加者ごとに、権限に合った資料が使われることも確認してあるよ」
「昨日の業務報告については？」
「ヤマトとさくらフレイトの契約に、一方的な変更はないよ。承認済みの予備計画も、まだ能力と費用を確認する段階にあるの」
「よかった。今日の戦略会議をきっかけに、もう取引先の変更を決めたと受け取られるのは避けたいから」
美雪は頷いた。
「議題にも、その点は明記してあるよ」
蓮は立ち上がり、仕事用のタブレットを手に取った。
「それじゃあ、綾音さんの調査結果を聞きに行こう」
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参加者全員が資料一覧の確認を終えると、綾音がプレゼンテーションを始めた。
「お時間をいただき、ありがとうございます、黒瀬様。まずは、前回の会議と同じ制限事項からお話しさせてください。現在の情報は、東雲総合グループの複数の法人を統合しようとする動きを示しています。しかし、組織構造の変更がすべて効力を持ったと断定するには、まだ不十分です」
静香が頷いた。
「法務チームでも、実際にどのような企業再編行為が予定されているのか、引き続き確認中です。経営管理機能の一元化と、法人そのものの合併を同一視することはできません」
「そのとおりです、高峰さん。ですので、今回は、どれか一つを確定した状況と決めつけることなく、複数の影響を想定して整理しました」
綾音は、業務特性の異なる企業を示した図を表示した。
「初期資料によれば、東雲の一部の事業部門には、外部顧客の基盤があり、比較的独立して事業評価を行える活動が見られます。一方で、ほかの部門は、同じグループ内の契約、資金調達、あるいは意思決定への依存度が高いように見受けられます」
高橋は図の中央部分に注目した。
「統合によって、健全な部門が、ほかの部門の支払い問題を負担することもあり得るのでしょうか？」
「あり得ます。採用される仕組みによりますが。ただし、ここで強調したいのは、あくまであり得るという点です。債務の移転、保証、資金関係の変更、あるいは法的拘束力を持つその他の支援が実際に存在するのかを、確認しなければなりません」
蓮は椅子の背にもたれた。
「東雲が債務を移さずに管理部門だけを統合するなら、会社そのものを合併したり、相互保証を設定したりする場合とは、当然影響が違いますよね」
「まさにそのとおりです、黒瀬様。その違いを把握しないままでは、今回の統合がグループを強化するのか、それともリスクを増大させるのか、結論を出すことはできません」
綾音は次のスライドへ切り替えた。
統合後の事業耐久力に関する調査枠組み
評価項目| 必要な情報| 調査の目的
営業キャッシュフロー| 検証可能な現金収入と支出| 事業が現金を生み出す能力を評価する
短期債務| 支払予定と返済期限| 近い期間における流動性への圧力を評価する
法人間の資金関係| 実在する貸付、資本支援、保証| リスクが移転する可能性を特定する
主要契約| 顧客集中度と契約更新条件| 収益の依存関係を評価する
統合費用| システム、組織、事業運営の統合| 実行費用を無視した便益評価を避ける
第三者の権利| 債権者、顧客、仕入先、取引先の同意| 実行可能な変更の範囲を判断する
蓮は二行目を指さした。
「調査対象になっているすべての部門について、短期債務の支払予定はもう揃っていますか？」
「まだです。現在あるのは、関連する取引関係を通じて適法に得られた一部の情報だけです。それを使って、グループ全体の倒産予測を作るつもりはありません」
「それでお願いします。支払日程の調整要請がいくつか見つかったというだけで、ある会社が必ず破綻すると断定したくはありませんから」
テーブルの脇に座っていた翠蓮も付け加えた。
「リスク評価の面でも、複数の仮説を一つの結論にまとめることは、まだしておりません。統合は監視すべき要因になり得ますが、各法人の状況と黒瀬の業務への影響は、引き続き分けて考える必要があります」
綾音が頷いた。
「ですので、調査範囲は広げたいのですが、対象は明確に絞りたいと考えています。根拠もなく東雲の全書類を求める必要はありません。黒瀬の取引関係に影響する可能性がある部門、または適法な戦略評価の対象になり得る部門を特定すればいいのです」
蓮は高橋と静香を交互に見た。
「それなら、影響を受ける可能性のある部門について、デューデリジェンスの範囲を広げることを承認します。ただし、書類へのアクセスはすべて正規の経路を通してください。結論についても、検証の程度に応じた確認状況を必ず表示すること」
「承知いたしました、黒瀬様」と高橋が答えた。
静香も続けた。
「調査範囲と、適法に請求できる書類の一覧を用意するわ。第三者の契約情報を、認められた権限の外で利用することはしないから」
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議論が資産評価の部分に入ると、会議画面に麗華の姿が映し出された。
「こんにちは、黒瀬様。月城さんの調査枠組みには目を通しました。黒瀬キャピタルとして、チームが取引の可能性を検討し始める前に、一点強調しておきたいことがあります」
「お願いします、麗華さん」
「本当に取得する価値のある資産と、売り手が圧力を受けているために安く見えるだけの資産は、区別しなければなりません。買収価格が低くても、維持費、付随する債務、統合に必要な費用を計算しなければ、それだけで優れた経済価値が生まれるわけではありませんから」
綾音がかすかに微笑んだ。
「私も同じ点を懸念しています。ある部門が財務上の困難を抱えているというだけで、黒瀬がそれを取得する十分な理由になると考える状況は避けたいですね」
麗華は頷いた。
「それから、実際に取引評価の段階へ進む場合は、資産の取得価格、引き継ぐ債務、取得後に必要な運転資金、そして統合費用を分けていただきたいと思います。構成要素を説明しないまま、それらを一つの数字にまとめて『企業価値』と呼ぶことは避けるべきです」
蓮は麗華が表示した表に目を向けた。
評価項目| 主な確認事項| 無視した場合のリスク
取得価格| いくらの対価を支払う必要があるか| 背景を無視して価格が安く見える
資産の品質| 資産が現在も生産的で、利用可能か| 帳簿価額と経済価値の乖離
付随する債務| どの借入、契約、約束が引き継がれるか| 取得後に隠れていた負担が生じる
運転資金| 事業を継続するために必要な現金はいくらか| 買収後も事業を運営できない
統合| どのシステム、人員、業務工程を調整する必要があるか| 追加費用とサービスの混乱
代替取引| 会社全体を買わずに同じ利益を得られるか| 非効率な資本の使用
「資産そのものは良くても、債務が大きすぎる部門があった場合、特定の資産だけを取得することは検討できますか？」と蓮が尋ねた。
「原則として、評価対象になり得る選択肢の一つです」と麗華が答えた。「ただし、取引形態、第三者の権利、その資産を適法に切り離せるかどうかを、先に確認する必要があります。自動的な解決策だと申し上げるつもりはありません」
静香も補足した。
「そうね。特定の資産だけを買うからといって、その資産に付随する義務や第三者の権利を無視できるわけではないわ。取引の構造は、書類と適用される規定に基づいて決める必要があるの」
綾音は蓮を見た。
「だからこそ、黒瀬の戦略上の選択肢を、会社全体を買うか、何もしないかの二つだけに限定したくないのです」
蓮は頷いた。
「同意します。部分取得の可能性も調査対象として残してください。ただし、それを承認済みの取引判断として扱わないように」
美雪がすぐに、その指示を記録した。
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議論が続いている最中、美雪のもとに、エグゼクティブオフィスの業務連絡経路を通じて莉月からメッセージが届いた。
美雪は内容を確認してから顔を上げた。
「蓮、莉月さんから、取引評価の対象に不動産や文化関連の資産が含まれる場合について、注意点が届いているよ。財務判断に加わりたいということではなく、そういう資産の価値や利用上の義務を、通常の事業用資産と同じものとして扱わないようにしたいみたい」
蓮は頷いた。
「少しつないでもらえる？ 意見を聞いておきたい」
ほどなくして、御影莉月の姿が画面に映った。
「こんにちは、黒瀬様。会議中に申し訳ありません。如月さんから、一部資産の取得可能性について検討していると概要をいただいたので、私の担当分野から一点お伝えしたくて」
「邪魔なんてしていませんよ、莉月さん。お願いします」
「もし今後、調査対象の部門に文化的価値のある不動産、美術品のコレクション、あるいは特定の約束に基づいて利用されている施設などが含まれる場合、市場価格や転売可能性だけで評価しないでいただきたいんです。維持管理の義務、利用上の制限、ほかの関係者との取り決めなどを、別途確認する必要がある資産もありますから」
会議画面の麗華が頷いた。
「重要な指摘ですね。黒瀬キャピタルでも、そのような資産が実際に見つかった場合には、専門的な評価を組み込むことができます。ただし、すべての不動産が同じ特性を持つとは考えません」
莉月は微笑んだ。
「ありがとうございます、西園寺さん。私も、古い建物なら何でも高い文化的価値がある、という印象を与えたいわけではありません。その評価には、やはり適切な専門調査が必要ですから」
蓮は二人を見た。
「今後、莉月さんの担当分野に関係する資産が出てきたら、その価値と利用上の義務を説明するのを手伝ってほしいです。ただし、財務と法務の判断は、それぞれの責任者に任せます」
「承知しました、黒瀬様。必要に応じて協力させていただきます」
莉月との接続が終了すると、綾音は戦略上の選択肢をまとめた表を再び表示した。
「今のご意見も踏まえれば、判断を早い段階で固定せずに、複数の代替案を残しておけると思います」
戦略上の選択肢| 検討する合理性がある条件| 現在の状況
買収を行わない| 取引のリスクや利益が見合わない| 選択肢として維持
既存契約・取引先の強化| 新たな所有権を取得せずに必要性を満たせる| 業務面から評価中
特定資産の取得| 資産を適法に切り離せ、黒瀬にとって価値がある| 調査上の選択肢
事業部門の一部取得| 事業、債務、統合を個別に評価できる| 調査上の選択肢
企業全体の買収| 全体取得の利益が代替案より優れていると証明できる| 取引の委任はまだない
蓮はすべての行に目を通してから口を開いた。
「その選択肢は全部残しておいてください。すべてを買うか、完全に手を引くか、その二つしか答えがないような計画にはしたくありません」
綾音は頷いた。
「承知しました。できる限り多くの資産を所有したいという欲求ではなく、まず黒瀬の目的に基づいて評価を準備します」
「それで、どの取引にも十分な合理性がないとわかったら？」
「その場合は、何も買わないことを推奨します」
蓮は微笑んだ。
「それも、十分に価値のある仕事の結果ですよ」
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会議が終了したのは、午後6時20分だった。
美雪は、チームへ配布する必要がある決定事項を確認しながら、蓮とともにエグゼクティブオフィスへ向かっていた。
「蓮、今後の作業は、法務調査、リスク分析、戦略評価、財務評価に分けておくね。購入指示や取引の申し入れは、一切送らないようにするよ」
「うん。デューデリジェンスの承認は、買収の承認ではない。その違いを全員に理解しておいてほしい」
「そこは明確に書いてあるよ」
蓮は美雪を見た。
「大学の予定はどうなってる？」
「まだ大丈夫。今夜は予定どおり時間を空けてあるよ。次の授業までに終わらせたい課題があるんでしょう？」
「うん。昨日提出した個人分析の部分に、次の授業で使う追加資料があるんだ。溜め込まないように、今夜のうちに準備しておきたい」
美雪は微笑んだ。
「それなら、本当に急ぎの用件がない限り、追加の報告書は送らないようにするね」
「ありがとう」
美雪は一度足を止めてから、付け加えた。
「蓮、今日の判断は、かなり重要だったと思うよ。資産を買う可能性は閉ざさなかったけれど、魅力的に見える機会に押されて、準備が整う前に動くこともしなかったから」
蓮は前方の廊下へ視線を向けた。
「いつか、本当は必要のなかったものを買ってしまったと後悔したくないだけだよ。その中で働いている人たちにまで、俺の判断の結果を背負わせることになるんだから」
美雪はゆっくりと頷いた。
「それなら、ちゃんと選べるように、十分な調査をしていこうね」
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赤坂へ向かう帰路は、予定どおりに進んだ。
中村が運転するカリナンは、夜の明かりが増え始めた東京の街を走っていく。
蓮は後部座席で最後の会議概要を読み、保留中の決定事項がないことを確認してから、タブレットを閉じた。
車が赤坂レジデンス1203号室に到着したとき、スマートフォンの時計は午後7時35分を示していた。
蓮は中村に礼を言い、住居へ入った。
着替えと夕食を済ませると、勉強机で個人用のノートパソコンを開いた。
次の授業に向けて準備しなければならない大学の資料は、専用のフォルダに保存してある。
蓮は課題の指示を読み、追加の出典が必要な箇所に印をつけてから、論述の構成をまとめ始めた。
数分後、田中からメッセージが届いた。
LIME ― 発表グループ
田中：
蓮、次の授業の資料がもう大学のシステムに上がってることに、今気づいたんだが。お前はもう読んだか？ それとも俺がグループ全員に緊急告知を出すべきか？
藤本悠太：
資料なら昼から上がってたぞ。ダウンロードはしたけど、まだ全部は読めてないな。
西村葵：
私は参考文献の一覧を確認してるところ。授業前に話し合いたいなら、少し早めに集まってもいいと思うよ。
蓮：
今、最初のメモをまとめているところだよ。わからない部分は授業が始まる前に話し合おう。
田中：
なんでお前は、俺の学業上のパニックを、いつも最初から予定表に入ってた活動みたいに聞こえさせられるんだ？
蓮は小さく笑ってから、再びキーボードに指を置いた。
パソコンの画面に映る大学の課題は、一日中読んでいた企業報告書に比べれば、ずっと単純に感じられた。
けれど、それを重要でないとは思わなかった。
彼が守りたい生活は、黒瀬ホールディングスの所有者としての生活だけではない。
友人たちと一緒に座って課題をこなし、教授からの質問に文句を言い合う。
そんな時間まで、常に企業の買収価格を考えながら過ごすようにはなりたくなかった。
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時計が午後9時40分を示した頃、蓮はようやく大学の資料を保存した。
ノートパソコンを閉じた直後、仕事用のタブレットにエグゼクティブオフィスからの通知が表示された。
送信者は美雪だった。
美雪：
蓮、夜遅くにごめんね。高橋さんが、東雲の資産再編の可能性に関する外部評価の更新を受け取ったよ。今夜、取引判断が必要な書類ではないけれど、初期結果では、適切な範囲に絞った資産や特定部門の取得も、デューデリジェンスと取引条件が満たされるのであれば、正当な戦略上の選択肢の一つになり得ることが示されているの。
蓮はそのメッセージを注意深く読んだ。
蓮：
綾音さんと麗華さんには、もう概要が届いている？
美雪：
届いているよ。綾音さんは黒瀬の戦略目標との整合性を確認して、麗華さんは財務評価の限界を検討する予定。静香にも、今後議論する可能性のある取引形態が、各当事者の権利や義務を逸脱しないように、連絡してあるよ。
蓮：
わかった。続きは明日にしよう。初期評価が魅力的に見えるというだけで、買収の判断をしたくはないから。
美雪：
了解だよ。ゆっくり休んでね、蓮。
蓮はタブレットをノートパソコンの横に置いた。
今夜、すべての書類を開く必要があるとは思わなかった。
本当に価値のある機会なら、落ち着いて調査した後でも、その合理性を説明できるはずだ。
蓮は立ち上がって机を整え、寝室へ向かった。
だが、デジタル時計が午後10時15分を示したとき。
彼の目の前に、半透明のパネルが現れた。
《絶対資産支配システム》
蓮は足を止めた。
パネルには、報酬の詳細も、残高の変化も表示されていない。
ただ、これまでの進捗記録とは異なる、短い通知が一つだけ浮かび上がっていた。
【特別任務 — 検出】
【評価条件:戦略的取得適格性確認】
【クエスト詳細:表示待ち】
蓮はしばらく、その文字を見つめた。
今日一日、綾音、麗華、莉月、静香、そして美雪と交わした会話が脳裏をよぎる。
彼らはつい先ほど、資産を買うという判断は、実際の利益、理解可能な義務、そして黒瀬が適切に管理できる能力に基づかなければならないと、確認し合ったばかりだった。
そして今、どうやらシステムにも、その選択について伝えたいことがあるらしい。
蓮はパネルに触れなかった。
「……ようやく出てきたか」
小さく息を吐く。
これから表示されるクエストがどのような内容であろうと、一つだけ変わらないことがある。
システムが機会を与えることはできる。
だが、その機会をどう使うかを決めるのは、あくまでも自分自身だ。
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【次回・第103話「特別クエスト」】
外部評価の結果、適切な範囲に絞った買収が正当な戦略上の選択肢になり得ることが示され、《絶対資産支配システム》はついに特別クエストを表示する。
蓮はいつもどおり朝の生活と大学での活動をこなしてから黒瀬ホールディングスへ戻り、高橋、法務、翠蓮、綾音による統合報告を受ける。
初めて、東雲の買収可能性が、単なる企業戦略上の議論ではなくなろうとしていた。
しかし蓮は、システムの目的が、チームとともに積み重ねてきた事業上の判断に取って代わることのないよう、確かめなければならない。
【第103話へつづく……】
