『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第9話 《閃駆》

「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！

例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』

皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！

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　翌朝、僕は動く魔導標的を斬るつもりで訓練場へ向かった。

　昨日は一度も届かなかった。

　それでも、眠る前まで何度も頭の中で踏み込みを繰り返した。

　右脚だけを強化する。

　一歩だけ加速する。

　剣先へ魔力を纏わせるのは、当たる直前。

　順番は、もう覚えている。

「アルト、少し止まって」

　訓練場の入口で、ティアナに呼び止められた。

「手、見せて」

　僕が右手を差し出すと、ティアナは包帯の隙間を確かめるように指先で触れた。

「昨日よりはよさそう」

「うん。剣を握っても、あまり痛くないよ」

「あまり、なんだ」

　ティアナは少しだけ眉を寄せ、それから僕の腰元へ手を伸ばした。

　剣帯の金具を外し、緩んでいた革紐を締め直す。

　顔が近くて、僕はどこを見ればいいのかわからなくなった。

「これで大丈夫」

「ありがとう」

「無茶はしないでね」

　ティアナは剣帯から手を離すと、僕を見上げた。

「でも、アルトなら届くって信じてる」

「……うん」

　昨日も、ティアナは僕が届くところを見ていると言ってくれた。

　その言葉を嘘にしたくなかった。

　訓練場へ入ると、中央の一角が半透明の壁で囲まれていた。

　安全結界。

　実戦訓練中の魔法や魔獣が、外へ飛び出さないためのものだ。

　その周囲には、いつの間にか十数人の生徒が集まっていた。

「先生。移動標的はどこですか？」

「用意してある」

　バルト先生が指した先には、布をかけられた鉄製の檻があった。

　中から、低い唸り声が聞こえる。

　背中が冷たくなった。

「まさか……」

「魔導標的は、お前を殺そうとはしない」

　先生が布を引き落とす。

　檻の中にいたのは、灰色の狼型魔獣だった。

　迷宮で遭遇した黒狼型よりも一回り小さい。

　学院が実戦訓練用に管理しているF級魔獣。危険度では最下級に近いが、牙も爪も本物だ。

　狼型魔獣は檻の奥で身を低くし、僕を睨んでいた。

「迷宮実習は停止されたままだが、教師が監督する学院内の個別訓練までは禁じられていない」

　バルト先生は結界の入口を開く。

「生きた相手へ一太刀を届かせろ」

「倒すんですか？」

「討伐しろとは言っていない。当てれば終わりだ」

　たった一太刀。

　昨日までなら、簡単な課題だと思ったかもしれない。

　けれど、狼型魔獣の喉から漏れる唸りを聞いた瞬間、僕の指が震え始めた。

　暗い迷宮。

　岩壁にぶつけた背中。

　折れそうになった剣。

　血の臭い。

　僕を食い殺そうと開かれた、黒い魔獣の口。

「アルト？」

　結界の外から、ティアナの声がする。

「……大丈夫」

　答えた声は、自分でもわかるほど頼りなかった。

　僕は剣を抜き、結界の中へ入った。

　背後で入口が閉ざされる。

　バルト先生も、木剣を持ったまま結界内に残っている。危険になれば、すぐ介入できる距離だ。

　檻が開く。

　灰色の狼型魔獣が、ゆっくりと前へ出た。

　鼻先を地面へ近づけ、僕の臭いを嗅ぐ。

　次の瞬間、牙を剥いた。

　来る。

　頭ではわかっていた。

　なのに、足が動かなかった。

「っ……！」

　狼型魔獣の頭が腹へぶつかる。

　身体が浮き、地面へ叩きつけられた。

　肺から息が押し出される。

　剣が手を離れ、乾いた音を立てて転がった。

「アルト！」

　ティアナの声が遠くに聞こえる。

　狼型魔獣は追撃せず、少し離れた場所から僕を警戒していた。

　本能で敵へ襲いかかっているだけだ。

　それでも、僕の目にはあの黒狼と重なって見えた。

「続けられないなら、剣を置け」

　バルト先生は怒鳴らなかった。

「ここで終わっても、誰もお前を罰しない」

　僕は地面へ手をつく。

　腕に力が入らない。

　怖い。

　今すぐ結界の外へ逃げたかった。

「選ぶのはお前だ」

　先生は、僕が立つのを待っていた。

　ティアナも、もう大丈夫とは言わなかった。

　ただ、結界の外から僕を見ている。

　僕は這うようにして剣へ手を伸ばした。

　恐怖は消えていない。

　足も震えたままだ。

　でも、怖くなくなってから立とうとしていたら、きっと何も守れない。

「……続けます」

　剣を拾い、立ち上がる。

　狼型魔獣が再び走り出した。

　昨日見たフィアの動きが、頭に浮かぶ。

　雷を纏い、空を駆けた学院最速の剣士。

　僕も、あれくらい速くなれれば。

　魔力を全身へ流す。

　脚、腕、背中。

　少ない魔力が、一度に身体中へ広がった。

「違う！」

　バルト先生の声が飛ぶ。

　僕は構わず地面を蹴った。

　短距離加速。

　けれど、足元へ集めるはずの魔力は、すでにほとんど残っていなかった。

　踏み込みが途中で失速する。

　剣は狼型魔獣の背後を空振りした。

「しまっ――」

　振り向くより早く、爪が肩をかすめた。

　制服が裂け、浅い痛みが走る。

　続く前脚が頬へ当たり、僕は再び地面へ転がった。

「フィアになるな！」

　バルト先生の声が響いた。

「お前に必要なのは七度の加速じゃない！」

　僕は剣を杖にして、膝を立てる。

「守りたい場所へ届く、一度の踏み込みだ！」

　一度。

　たった一度でいい。

　相手より長く速く動く必要はない。

　必要な場所へ、先に届けばいい。

　僕は呼吸を整えた。

　狼型魔獣が訓練場を走り回っている。

　速い。

　目で追おうとするたび、視界の端へ逃げていく。

　追うから、遅れる。

　僕は狼型魔獣そのものではなく、その身体を見ることにした。

　地面を踏む前脚。

　傾く肩。

　開かれる顎。

　飛びかかる直前、後ろ脚へ体重が移る。

　何度か走るうちに、わずかな規則が見えてきた。

　僕から三歩ほど離れた場所で、狼型魔獣が止まる。

　頭が下がる。

　右の前脚が、土へ沈んだ。

　来る。

「アルトなら届く！」

　ティアナの声が、結界を越えて届く。

「私は、ちゃんと見てるから！」

　狼型魔獣を追うんじゃない。

　あいつが来る場所へ、先に入る。

　迷宮で一度だけ、僕の身体はこれよりも速く動いた。

　でも、あの一歩は僕のものじゃなかった。

　今度は違う。

　僕の魔力で。

　僕の意思で。

　狼型魔獣が地面を蹴った。

　右脚と体幹だけを身体強化。

　足裏へ残った魔力を集める。

　距離は一歩。

　方向は直線。

　外せば、牙の真正面だ。

「――っ！」

　僕は地面を蹴った。

　短距離加速。

　景色が一瞬だけ後ろへ流れる。

　爪が制服の胸元をかすめた。

　怖くても、目を閉じない。

　狼型魔獣とすれ違う、その瞬間。

　剣先だけへ魔力を纏わせる。

　刃が、灰色の毛並みへ触れた。

　浅い手応え。

　一本の赤い線が、狼型魔獣の肩へ刻まれた。

「当たった……」

　僕の剣が、生きた敵へ届いた。

　次の瞬間、右脚から感覚が消えた。

　膝が崩れ、僕はその場へ倒れ込む。

　魔力も残っていない。

　狼型魔獣はすぐに振り返った。

　浅い傷では止まらない。

　牙を剥き、動けない僕へ飛びかかる。

　避けられない。

「そこまでだ！」

　バルト先生が、僕と狼型魔獣の間へ入った。

　木剣が狼型魔獣の顎を下から打ち上げる。

　浮き上がった身体を受け流し、その首元を地面へ押さえ込んだ。

　学院の管理員が駆け寄り、魔獣へ拘束具をつける。

　実戦訓練は終わった。

「結局、倒せなかったのか」

「一太刀当てただけだろ」

　結界の外から、そんな声が聞こえた。

　間違ってはいない。

　バルト先生がいなければ、僕は今の反撃を受けていた。

　勝利には、ほど遠い。

「アルト」

　先生が、狼型魔獣の肩に残った浅い傷を見る。

「今の一歩は偶然か？」

「……今は、まだ偶然に近いです」

　僕は痺れた右脚を押さえながら答えた。

「でも、もう一度できるようにします」

「なら、名をつけろ」

「名前を？」

「技は、再現するために名を持つ。感覚を忘れず、同じ形へ戻るためにな」

　ほんの一瞬だけ、景色を置き去りにした。

　光が閃くような、たった一度の駆け。

「《閃駆》」

　僕は剣を握り直した。

「僕の、最初の剣技です」

「名前をつけただけで完成したと思うな」

　バルト先生は厳しい顔のまま、狼型魔獣の傷を示す。

「その傷では敵を倒せん。二歩目を作れなければ、実戦では死ぬ」

「はい」

「だが、一太刀は届いた。その感覚だけは忘れるな」

　結界が解かれる。

　ティアナが真っ先に僕のところへ駆けてきた。

「立てる？」

「たぶん……無理かも」

「もう、無茶しないでって言ったのに」

　困ったように笑いながら、ティアナは僕の腕を自分の肩へ回した。

　身体が触れるほど近い距離で、彼女が僕を支えてくれる。

「届いたね」

「うん。でも、勝てなかった」

「じゃあ、次は二太刀目だね」

　僕は連れていかれる狼型魔獣の肩を見た。

　そこには消えそうなほど浅い、一本の傷が残っている。

「次は、一太刀で終わらせない」

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