『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第8話 雷を纏う少女

「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！

例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』

皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！

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　朝練の終わりを告げる鐘が鳴ったころには、腕が重くなっていた。

「今日はここまでだ」

　バルト先生の声に、僕は木剣を下ろす。

　昨日よりは、右脚への身体強化が少しだけ安定した。

　でも、短距離加速へ繋ごうとした瞬間に魔力が散る。剣先へ纏わせる分まで残せない。

　できることは増えた。

　だけど、できないことのほうがずっと多い。

「アルト、手」

　訓練場の外で待っていたティアナが、僕の前へ小さく手を差し出した。

「大丈夫だよ」

「その台詞、昨日も聞いた」

　言い返せずにいると、ティアナは僕の右手を取った。

　手のひらへ巻かれた包帯を確かめるように、彼女の指先がそっと触れる。

「うん。血は出てないね」

「ティアナがちゃんと薬を塗ってくれたから」

「なら、今日もちゃんと褒めてもらわないと」

「褒める？」

「昨日より頑張ったんでしょ？」

　僕は少し迷ってから、頷いた。

「……一歩だけなら、少し」

「すごいじゃん」

　ティアナは自分のことみたいに笑った。

　その笑顔を見ていると、うまくできなかった悔しさが少しだけ薄れる。

「そうだ。今日は上の訓練場で空中標的迎撃訓練があるんだって」

「空中標的？」

「飛行魔獣の動きを真似して飛ぶ、訓練用の的。見学できるらしいよ」

　ティアナは、僕の包帯を結び直してから手を離した。

「見に行こう、アルト。たぶん、すごいものが見られるよ」

　上級生用の訓練場は、学院の中央棟に近い高台にあった。

　石壁に囲まれた広い円形の演習場。その上には高い支柱と足場が組まれ、魔導具の光がいくつも浮かんでいる。

　すでに多くの生徒が集まっていた。

　僕たちが観覧用の柵へ近づいた時、ざわめきが一段低くなった。

「来た」

「フィアだ」

　人垣の奥から、一人の少女が歩いてくる。

　腰まで届く金髪が、朝の光を受けて静かに揺れていた。

　黒いカチューシャで髪を押さえ、学院の制服の上から短いローブを羽織っている。華奢な体つきなのに、近寄りがたい空気があった。

　腰には、細身の剣。

　片手剣よりさらに細く、刺すためだけに研がれたような細剣だった。

「学院最速のフィア・――」

　誰かが名前を呼びかけたが、少女は振り向かない。

「名のある騎士族の娘だろ」

「飛行魔獣の実習なら、あの子に勝てる生徒はいないって聞いた」

「騎乗戦も首席らしいぞ」

　周囲の噂を、フィアは聞いていないようだった。

　正確には、聞こえていても関心がないのかもしれない。

　彼女の目は、演習場の上空だけを見ていた。

「静粛に！」

　担当教師が手を上げる。

「本日は飛行型魔導標的を用いた迎撃訓練を行う。標的は七機。制限時間は一分だ」

　魔導標的は、魔石の力で動く訓練用の的だ。

　今回は翼を持つ飛行魔獣を模して、複雑な軌道で演習場を飛び回るらしい。

「フィア・ヴァルティエ。始めろ」

　フィアは、細剣を抜いた。

「……はい」

　短い返事だった。

　次の瞬間、七つの光球が上空へ放たれる。

　翼のような光を広げ、魔導標的が一斉に飛び出した。

　その中心に、フィアの姿があった。

　彼女の細剣へ、青白い雷が細く絡みつく。

　同時に、足元で雷光が弾けた。

　消えた。

　そう見えた。

　フィアがいた場所に遅れて乾いた音が響き、最初の標的が空中で砕ける。

　細剣の突きは、光球の中心を正確に貫いていた。

「はや……」

　声が漏れる。

　フィアは止まらない。

　二つ目の標的が急角度で上昇するより早く、彼女は石壁を一度だけ踏んだ。

　雷を纏った足が壁を蹴る。

　華奢な身体が、矢のように宙へ跳ね上がった。

　細剣が二度、三度、閃く。

　標的は落ちる暇もなく、中心の魔石だけを貫かれて消えていく。

　斬り裂くのではない。

　最短の一点へ、最短の動きで届く。

　僕が昨日、木人形の印へ傷をつけた一太刀とは、何もかもが違った。

　四つ目が背後へ回り込む。

　フィアは空中で身体をひねり、振り返りもせずに細剣を伸ばした。

　雷光が走る。

　標的の核が砕けた。

　残る三つは、わざとばらばらの高さへ逃げた。

　それでもフィアは迷わない。

　地面を蹴り、足場を踏み、細剣を一度だけ振る。

　雷が弾けるたび、標的が一つずつ消える。

　最後の一体は、演習場の最も高い位置まで上がった。

　観覧席から小さなざわめきが起こる。

　あの高さでは、普通の跳躍では届かない。

　けれどフィアは、ほんの一瞬だけ足を止めた。

　細剣を後ろへ引く。

　雷が、彼女の踵の下で爆ぜた。

　轟音とともに、金髪が空へ伸びる。

　フィアは高く跳び、空中で身体をまっすぐにした。

　細剣の先が、最後の標的の中心へ触れる。

　ぱきん、と小さな音がした。

　七つ目の光が消えた。

　一分どころか、砂時計の砂は半分も落ちていない。

　しばらく遅れて、演習場に歓声が広がった。

「すげえ……」

「やっぱりフィアだ」

「学院最速って、本当なんだな」

　フィアは歓声に応えなかった。

　着地すると、細剣から雷を消し、刃に傷がないか確かめる。

　ただ次の戦いに備える騎士みたいに。

「すごいね」

　隣のティアナが、小さく息を吐いた。

「うん」

　僕は頷いた。

　すごい、では足りなかった。

　速いだけじゃない。

　彼女の剣には、一切の迷いがなかった。

　僕が目指している“最短で必要な場所へ届く剣”を、フィアはもう遥か先で完成させているように見えた。

　演習が終わり、生徒たちが少しずつ散り始める。

　僕は気づけば、フィアのほうへ歩いていた。

　細剣を鞘へ収めようとする彼女の前で、足を止める。

「……すごかった」

　フィアは、初めて僕を見た。

　淡い色の瞳だった。

　そこに嘲笑も、見下す色もない。

　ただ、何の感情も浮かんでいなかった。

「感想はいらない」

　彼女は細剣を鞘へ収める。

「次の訓練がある」

　それだけ言って、フィアは僕の横を通り過ぎた。

　金色の髪が揺れ、黒いカチューシャが朝日に光る。

　振り返ることはなかった。

「……ちょっとくらい、話してくれてもいいのに」

　ティアナが頬を膨らませる。

「アルトは褒めただけなのに」

「嫌われたわけじゃないと思う」

「そうかな？」

「うん。たぶん、僕がまだフィアの視界に入っていないだけだ」

　言ってから、少しだけ苦く笑った。

　彼女の目は、もっと遠くを見ている。

　今の僕は、同じ訓練場に立っていても、彼女にとっては道端の石と変わらないのかもしれない。

　悔しくないと言えば、嘘になる。

「アルト」

　ティアナが、僕の制服の袖をそっと掴んだ。

「私は見てるよ」

「え？」

「アルトが頑張ってるところ。今日も、明日も」

　その言葉に、僕は救われた。

「おい、見学は終わりだ」

　バルト先生が、演習場の端から僕を呼ぶ。

「こっちへ来い、アルト」

　案内された先には、拳ほどの大きさの魔導標的が一つ浮かんでいた。

　さっきの飛行型よりは低い。

　けれど、左右へ不規則に動いている。

「これを斬れ」

「僕がですか？」

「お前以外に誰がいる」

　バルト先生は腕を組む。

「動く相手に届かない剣は、守りたいものにも届かん」

　僕は木剣を握り直した。

　右脚へ身体強化。

　足元へ短距離加速。

　剣先へ魔力纏い。

　三つを繋げる。

　そう考えた途端、頭の中にフィアの姿が浮かんだ。

　雷を纏い、空を駆けた金髪の少女。

　僕も、あんなふうに。

　そう思った瞬間、魔力が一気に右脚へ流れ込んだ。

「っ……！」

　踏み込みすぎた。

　身体が前へ流れ、木剣は標的の後ろを空振る。

「焦るな！」

　バルト先生の声が飛ぶ。

「全身で速くなろうとするな！　必要なのは、標的へ届く速さだけだ！」

　僕は息を整え、もう一度構えた。

　二度目。

　今度は加速を恐れて、踏み込みが足りない。

　剣先は標的の手前で止まった。

　三度目。

　魔力纏いを意識しすぎて、足元の強化が途切れる。

　標的は、僕の木剣を嘲笑うように横を通り過ぎた。

「……できません」

　悔しくて、木剣を握る指に力が入る。

　フィアなら、こんな標的は一瞬で貫く。

　僕は、学院最下位だ。

　あの背中を見てしまったら、なおさら自分が遅く見える。

「見惚れるな」

　バルト先生の低い声がした。

「……先生」

「あれはフィアの剣だ」

　先生は、上空に残る標的の傷跡を指差す。

「お前があの速さを真似しても、魔力が尽きて転ぶだけだ」

　その通りだった。

「お前は、お前の一歩を作れ」

　ティアナが僕の隣へ来る。

　包帯の巻かれた右手へ触れないように、そっと僕の腕へ手を添えた。

「アルトは、アルトの速さでいいんだよ」

　僕は彼女を見る。

「私は、アルトが届くところを見てる」

　誰かより速くなくてもいい。

　誰かと同じ剣じゃなくていい。

　必要な時に、必要な場所へ届くための一歩なら。

　僕にも、作れるかもしれない。

　バルト先生は標的を止め、僕へ木剣を向けた。

「明日、動く標的に一太刀を届かせろ」

　僕は頷く。

「それができれば、お前の一歩は剣になる」

　高い場所には、フィアが貫いた標的の小さな穴が残っていた。

　まだ届かない。

　でも、届きたい。

　僕は木剣を握り直し、空を見上げた。

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