『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第77話 土姫の怒り

　再検査室の扉が開いた瞬間、ティアナの視線が僕の左腕へ突き刺さった。

　巻き直された治療布は、入室前より厚くなっている。その上には黒銀色の封魔具が残り、布の先から出た左指も僅かに震えていた。

「十分だけ中庭で休ませます」

　背後からバルト先生が告げる。

「成人監督者は同行してください。アルト、痛みや痺れが強まった場合は、すぐに申告すること」

「はい」

「詳しい事故報告は証拠保全が終わってからです。現時点では、関係者以外へ話さないでください」

　ローデン評議官の危険管理報告書は、透明な証拠箱へ封じられていた。

　ティアナたちは再検査室へ入ることを許されていない。中で外部術式が起動し、フィアが何かを切ったことしか知らされていなかった。

　僕たちは成人監督者とともに、医療区画の小さな中庭へ移った。

　土の地面へ足を踏み入れたところで、ティアナが僕の前へ回る。

「中で、何があったの？」

　正直に答えるべきだった。

　それでも、僕は左腕を制服の陰へ寄せた。

「検査中に少し引かれただけだよ」

　そう言った僕の足元で、土が低く鳴った。

　小石が一つだけ浮かび、すぐに落ちる。風のない中庭で、低い植え込みの葉が震えた。

　ティアナは笑っていない。

「少しって、どのくらい？」

「外部術式が残ってて、左腕に繋がった。でも、フィアが切ってくれたから、もう止まってる」

「左腕は自分で止められたの？」

「最後には止まったよ」

「何へ向かって動いたの？」

　答えが喉につかえる。

　バルト先生、成人監督者、学院警備、物理記録官には全て申告した。公式記録も残っている。

　規約上の隠蔽ではない。

　ティアナへ細部まで話さなくても、学院の規則には違反しない。

　そんな言葉を、僕は言い訳にしようとしていた。

「誰も傷ついてない。暴食も開いてないし、人間の魔力も魂も吸収してない。封魔具も作動しなかった」

「聞いたことに答えて」

　声は大きくなかった。

　それなのに、怒鳴られるより重い。

「アルトの左腕は、何へ向かって動いたの？」

「それは……」

「アルト、それは省きすぎ」

　フィアが口を開いた。

　細剣は鞘へ収まっている。その手も柄には触れていない。

「左手は私の細剣へ伸びた。アルトの意思とは関係なく」

　ティアナがフィアを見る。

「怪我は？」

「ない。アルトには触れられてもいない」

「制御線を切ってくれたんだよね」

「三本とも切った」

　ティアナは深く息を吐いた。

「ありがとう、フィア」

「斬るべき線があったから切っただけ」

　フィアは短く答える。

　そこに張り合うような響きはなかった。

　ティアナも、フィアが僕のそばにいたことを責めない。再び僕へ向き直ると、その足元で土がもう一度鳴った。

「フィアに見せたことへ怒ってるんじゃない」

　心臓が跳ねる。

　ティアナは黒い紋章を見たわけではない。それでも、治療布が巻き直された理由まで軽いものではないと気づいていた。

「止めるために必要だったなら、その判断は正しいよ。フィアが近くにいて、線を切ってくれたことにも怒ってない」

　ティアナの拳が固く握られる。

「私が怒ってるのは、そのあと私へ『少しだった』って言ったこと」

「学院には全部報告した」

「学院が知ってたら、私は知らなくてもいいの？」

　言葉を返せなかった。

　ティアナの視線が、治療布の先から出た僕の指へ落ちる。

「自分では止められなかったんだよね」

「……うん」

「線はどこに繋がってたの？」

「一本目は左手首。二本目は肘。最後の一本は……治療布の下に入ってた」

　フィアは黙っている。

　あの場で見たものを、僕の代わりに話そうとはしなかった。

「黒い紋章に重なってた」

　ティアナの瞳が僅かに揺れる。

「フィアに見せたの？」

「僕が頼んだ。最後の線を切るには必要だったから、バルト先生に治療布の検査用の継ぎ目を開いてもらった」

「それで全部？」

　まだ言っていない。

　ティアナは急かさずに待っている。

　逃げずに答えなければならなかった。

「ほかに隠してることは？」

「僕は……左腕を斬ってもらおうとした」

　中庭から音が消えた気がした。

「誰に？」

「フィアに。『僕の腕を――』まで言ったところで、止められた」

　地面の小石が一斉に浮かぶ。

　けれど、飛ぶことはない。

　土はティアナの足元で固く締まり、植え込みの葉が震えるだけだった。

「それを、一人で決めようとしたの？」

「誰かを傷つけるくらいなら、そのほうが――」

「そのほうが何？」

　続きは口にできなかった。

　ティアナの怒りは、僕が用意した言い訳を許さない。

「腕を失えば安全だった？　フィアに斬らせれば、それで終わりだった？」

「少なくとも、その場では止まると思った」

「また一人で背負ったんだね」

　静かな声が、胸の奥へ刺さる。

「自分の腕だから、自分だけで決めていいって思ったの？」

「ティアナを怖がらせたくなかった」

　ようやく本当の理由を口にする。

「条件付き訓練の記録が消えた。君が僕を固定する方法も、誰かに知られてるかもしれない。そのうえ、黒い紋章から左腕を動かせるって分かった」

　左手を少し持ち上げようとして、残った痛みに顔をしかめる。

「僕のそばにいる危険が増えたんだ。詳しく知らなければ、ティアナが離れる理由になると思った」

「私を離れさせるために隠したの？」

「離れたほうが安全なら、そのほうがいい」

　ティアナはしばらく何も言わなかった。

　浮いていた小石が一つずつ地面へ戻る。

「怖がらせたくないから黙るのは、守ることじゃないよ」

「でも――」

「何も知らなければ、私は止める方法も選べない」

　ティアナが一歩近づく。

　僕の左腕にも封魔具にも触れない。

「アルトが危険だって知ったら、私が離れるかもしれない。残るかもしれない。怖くて動けなくなるかもしれない。それを決めるのは誰？」

「ティアナだ」

「そうだよ」

　怒りの奥に、隠しきれない恐怖があった。

　僕の腕が仲間へ向くことを、ティアナも怖がっている。

「全部話せとは言わない」

　ティアナははっきり告げた。

「アルトにしか話せないことも、まだ話せないこともあるんだと思う。でも、私やみんなが巻き込まれる危険と、止めるために必要なことは話して」

　僕は頷いた。

「黒い紋章は、ベルゼバスとの契約に関わる接点の一つなんだ。そこへ外部術式を繋がれると、暴食が開いていなくても左腕だけを動かされることがある」

「意識は残るの？」

「今回は残ってた。考えることも報告することもできた。でも、精神力だけじゃ腕を止められなかった」

「次に同じことが起きたら？」

「左腕や封魔具へ植物を巻かないで。足と腰、右肩を固定してほしい」

　ティアナは一つずつ覚えるように頷く。

「アルトが大丈夫って言っても、術式が止まったと確認できるまでは解除しない」

「うん。成人監督者とバルト先生、それからフィアを呼んで。僕一人でも、ティアナ一人でも止められるとは限らない」

「暴食の兆候は別に確認する？」

「空腹があるか、周囲の魔力が食べ物に見えるか、人間を捕食対象へ入れていないか。今回は全部なかった。でも、次も同じとは断言できない」

「黒い紋章のほかのことは？」

「そこから先は、今は全部説明できない」

「ベルゼバスのことも？」

「うん」

　僕は目を逸らさなかった。

「分かった」

　ティアナも、それ以上は求めなかった。

「でも、説明できないことを『安全』に置き換えないで」

「約束する。説明できないことは、説明できないと言う」

　少し間を置いて続ける。

「安全じゃないのに、大丈夫だとは言わない」

「今度こそ守って」

「うん」

　ティアナが片足を軽く踏み込んだ。

　中庭の土が滑らかに盛り上がり、低い長椅子を形作る。誰かを閉じ込める壁でも、押さえつける枷でもない。

　彼女は僕の無事な右袖をつまんだ。

「座って」

「まだ怒ってるんじゃ」

「怒ってるから、隣で話すの」

　引かれるまま腰を下ろす。

　ティアナもすぐ隣へ座った。

　肩が触れる。

　左腕の痛みとは違う熱が、右側から伝わってきた。何を言えばいいのか分からず、正面の植え込みを見つめる。

「怖くても隣にいるかは、自分で決める」

　ティアナも前を向いたまま告げた。

「アルトが私を守りたいからって、その選択まで奪わないで」

「分かった」

「本当に？」

「僕は守るつもりで、ティアナが選ぶ前に答えを決めてた」

　今度は小さくせずに、自分の間違いを認める。

「仲間へ及ぶ危険と、止めるために必要なことは省かない」

「うん」

　ティアナの身体が僅かに傾いた。

　ほんの一呼吸だけ、額が僕の右肩へ触れる。

「怖くないわけじゃないから」

　小さな声だった。

　驚いて振り向きかけた時には、ティアナはもう身体を起こしていた。

　けれど、触れた温度は肩に残っている。

　少し離れた場所では、フィアが黙ってこちらを見守っていた。ティアナは立ち上がると、彼女へもう一度向き直る。

「アルトが最後まで言う前に止めてくれて、ありがとう」

「斬るべき線があったから切っただけ」

「それでも、ありがとう」

　フィアが短く頷く。

　二人の間に、敵意はなかった。

「記録を補足します」

　物理記録板を持つセルフィナが告げた。

「異変自体は、発生時に正式申告されています。規約上の故意の隠蔽には該当しません」

　翡翠色の瞳が僕を見る。

「ですが、正式報告をしたことと、相棒へ必要な情報を渡したことは同じではありません。説明を小さく見せようとした事実は残します」

「分かった。残して」

「承知しました」

　レグルスも腕を組んだまま口を開く。

「安全手順を共有しないまま相棒を置くほうが危険だ。次は先に説明しろ」

「うん」

　回廊の入口では成人監督者が見守り、その奥の再検査室にはバルト先生もいる。

　僕は一人ではない。

　だからこそ、誰を隣に置くかまで、僕一人で決めてはいけなかった。

「怖くても隣にいるかは自分で決める――土姫の怒りは、僕が守るつもりで奪いかけた、相棒自身の選択を取り戻すためのものだった。」

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