『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第76話 斬るべきもの

　僕の左手が、僕の意思を置き去りにして、フィアの細剣へ伸びた。

「下がって！　左腕が、僕の命令を聞かない！」

　フィアが即座に半歩退く。

　僕の指は彼女にも細剣の柄にも届かない。けれど、止めようとしているのに、左肩から先だけが別の生き物のように動き続けていた。

「成人監督者、室内を閉鎖してください！」

　バルト先生の声に応じ、再検査室の扉が閉ざされる。成人監督者が内側から封鎖板を下ろし、学院警備への内部警報を作動させた。

「記録を開始します。発生時刻は？」

「夕刻前、第二鐘の三分後です」

　物理記録官が答えながら、硬い紙へペンを走らせる。

　ローデン評議官とセレネ先生への非公開聴取が終わってから、およそ一刻。

　僕はバルト先生による再検査を受けていた。

　フィアが同席していたのは、封魔具へ外部術式が接続された際、その線だけを切断した経験があるからだ。

「アルト、状態を順番に報告してください」

「暴食は開いていません。空腹もありません。封魔具の逆流もないです。でも、左手首と肘を外から引かれています」

「全身への影響は？」

「ありません。考えることも話すこともできます。動かされているのは左腕だけです」

　バルト先生が僕の首筋へ検査板を当て、続けて黒銀色の封魔具へ細い測定針を近づける。

「封魔具の作動なし。検知値も基準内です。暴食の魔力反応もありません」

　その確認と同時に、僕の左腕が強く引かれた。

　右手で押さえ込もうとする。それでも指先はフィアの腰にある細剣を求め、治療台から身体ごと立ち上がろうとした。

　右脚へ痺れが走る。

「あっ――」

　力が抜け、身体が横へ傾いた。

　フィアが飛び込んでくる。右肩と腰を支えられ、倒れる寸前で踏み止まった。

　顔を上げると、フィアの青みがかった瞳がすぐ目の前にあった。

　手のひら一枚ほどしか離れていない。

　浅くなった僕の息と、フィアの呼吸が重なる。その視線が一瞬だけ揺れ、僕も左腕とは違う理由で鼓動が速くなった。

「アルト？」

「左腕がまた動く。離れて」

　僕が告げると、フィアはすぐに僕を治療台へ座らせ、安全な位置へ退いた。

　左手は最後まで彼女へ触れていない。

「申告を確認しました」

　バルト先生が僕の右肩へ固定板を当てる。

「腕の動きが強まる前に、原因を探します。フィア、剣を抜いて構いません。ただしアルト本人、封魔具、紋章は斬らないでください」

「分かっています」

　フィアが細剣を抜く。

　白い刃は僕へ向かず、机の上に開かれた物理報告書へ向けられた。

　ローデン評議官が提出した危険管理報告書。その表紙裏で、金属質の保存墨が鈍く明滅している。

「ここから来てる」

　フィアが目を細めた。

　僕の左手首が跳ねる。

　その直後、報告書の金属留めから、銀灰色の細い光が浮かび上がった。

「一本目。左手首まで」

　フィアはすぐには斬らない。

「アルト、次に指が動く前に教えて」

「分かった。今、引かれ始めた。三、二――」

「そこ」

　細剣が短く走った。

　金属留めから伸びていた線だけが切れ、僕の指先から力が抜ける。

「指の痙攣が弱まりました。でも、肘はまだ引かれています」

「記録しました」

　物理記録官のペンが動く。

　フィアは床へ視線を落とした。報告書の下から、もう一本の銀灰色が床板の継ぎ目を走っている。

　それは治療台の脚を回り、僕の左肘へ繋がっていた。

「二本目。床から肘」

　左腕が再び持ち上がる。

　フィアは身体を低くし、床すれすれへ細剣を滑らせた。

　鋭い音さえ残らない一閃。

　二本目が途切れ、細剣へ伸びようとしていた腕の勢いが大きく弱まった。

　それでも、左肘から先はゆっくりと持ち上がり続ける。

「まだ……止まらない」

「三本目があります」

　バルト先生が治療布の上を測定針でなぞる。

「外から入った反応が、治療布の下へ潜り込んでいます」

　残った左手は、少しずつフィアへ向きを変えていた。

　今ならまだ、誰にも触れていない。

　このまま最後の線が見つからなかったら。

　僕の腕が、彼女から剣を奪ったら。

「フィア、僕の腕を――」

「最後まで言わないで」

　静かな声だった。

　けれど、細剣を握る手は少しも揺れていない。

「斬るのはアルトじゃない」

　フィアは僕の左腕ではなく、その周囲の空間を見つめた。

「腕でも、封魔具でも、紋章でもない。外から命令しているものだけを斬る」

「でも、見えないままなら」

「見えないなら探す。アルトが腕の動きを教えて。バルト先生が安全を確認する。私が線を切る」

　誰か一人で解決できることではない。

　そう言われて、僕は右手の力を緩めなかったまま頷いた。

　フィアが治療布の縁へ刃先を近づける。

　触れる寸前で止まり、首を横に振った。

「この下へ入ってる。でも、私が勝手に見るものじゃない」

　治療布の下にあるもの。

　炎症を起こした魔力経路だけではない。

　ベルゼバスと僕を繋ぐ、黒い紋章がある。

　フィアが封魔具を見たことは何度もある。けれど、僕が自分の意思で、その下にある紋章を彼女へ見せたことはなかった。

　怖がられることよりも、見せたことで何かが変わってしまうことが怖かった。

　それでも今、フィアは僕の腕ではなく、僕を動かしているものを斬ろうとしている。

　僕は右手で制服の袖をさらに上げた。

「見て、フィア」

　彼女の瞳が僕へ戻る。

「隠したままじゃ、君が切るべきものを探せない」

「アルト本人の同意を確認しました」

　バルト先生が封魔具へ触れないよう注意しながら、治療布の検査用継ぎ目を開く。

　三本の黒銀色の輪は、そのまま残っている。

　布の間から、皮膚へ刻まれた黒い紋章が現れた。

　左腕の内側へ熱が集まる。

　暴食の反応ではない。見られていることへの緊張で、呼吸が浅くなっただけだ。

　フィアは僕の左前腕を下から支えた。

　指先が少し冷たい。

　彼女の顔が近づく。細剣を持つ手とは反対の手で腕を支えられ、互いの呼吸が聞こえる距離になった。

　フィアの視線が一瞬だけ僕の顔へ上がり、また腕へ戻る。

「私は、アルトの秘密を暴くために剣を抜いたんじゃない」

　黒い紋章について、何も尋ねない。

「見ているのは、ここへ勝手に繋がった線だけ」

　紋章の上で、銀灰色の光が微かに脈打った。

　黒とは違う。

　僕自身の通常魔力とも違う。

　外側から押しつけられた、異物の線だ。

「フィア、来る。肘から先が引かれる」

「まだ」

「指に力が入った」

「まだです」

　銀灰色の線が、紋章から僅かに浮かび上がる。

　フィアの細剣が動きかけ、止まった。

「浅い。次を待つ」

　焦って刃を入れれば、僕の皮膚か紋章へ触れる。

　フィアは急がなかった。

「もう一度来ます。今度は強い」

「アルト、呼吸を止めないで」

　左腕が持ち上がろうとする。

　フィアは支える位置を変え、刃先と僕の腕の間に細い隙間を作った。

「三、二、一――今！」

　銀灰色の線が浮く。

　細剣がその一点だけを通り抜けた。

　何かが弾けるような感触があり、僕の左腕から外側へ引かれる力が消えた。

　腕が治療台へ落ちかける。

　フィアがそのまま受け止めた。

「切断しました」

「外部操作の停止を確認。封魔具は作動していません」

　バルト先生が測定板を見ながら続ける。

「暴食の反応なし。魂および体内魔力の吸収もありません。欠損、恒久的な麻痺も認められません。ただし炎症と痛みは強まっています」

「左腕が熱いです。痛みはさっきより二段階くらい強い。右脚の痺れも残っています」

「申告を記録します」

　室内の安全確認を受け、待機室にいたティアナたちも扉の外まで来た。

　ティアナは僕の左腕とフィアを順番に見たが、室内へ踏み込まず成人監督者の指示を待った。

　レグルスは学院警備とともに通路の封鎖を続けている。

　セルフィナは物理記録板へ、封魔具の不作動と暴食の兆候がなかった事実を書き加えた。

　一方、学院警備は問題の危険管理報告書を透明な証拠箱へ収めていた。

「術式核を確認しました」

　記録官が表紙裏の保存墨を指す。

「個人監査印はローデン評議官のものです。聴取終了時、私の目の前で加えられた生きた魔力とも一致します」

「単なる署名ではありません」

　バルト先生が術式核の脈動を検査する。

「制御命令そのものが、ローデン評議官の魔力によって完成しています。この外部操作術式を仕掛けたのは、ローデン評議官です」

　それは確定した事実だった。

　けれど、消えた三種類の文書をローデン評議官が持ち出した証拠ではない。

　正式な会議がなかった時間に上層認証を使った証拠でも、星冠教団へ文書を渡した証拠でもない。

「今回の術式と、記録消失事件は分けて扱います」

　成人監督者が告げる。

「学院長へ緊急報告。ローデン評議官の追加聴取、厳重監視、全提出物の保全を要請します」

　バルト先生が新しい治療布を取り出した。

「フィア、そちらの端を押さえてください」

「はい」

　僕の左前腕へ布が巻かれていく。

　フィアの指が治療布越しに腕へ触れる。黒い紋章は再び白い布の下へ隠れたが、見せたという事実まで消えるわけではなかった。

「フィア」

「何？」

「どうして、腕じゃなくて線を探してくれたの？」

　フィアは治療布の端を押さえたまま、僕を見る。

「腕は動かされていただけだから」

　答えは迷いなく返ってきた。

「斬るべきなのは、アルトの意思を奪っていたもの。見せてもらった秘密まで、私のものになるわけじゃない」

「君なら、必要なところで止まってくれると思った」

「次も絶対に間違えないとは言えない」

　フィアの指先が、治療布の端から離れる。

「だから、動かされた時も、痛い時も、隠さず教えて。アルトが教えてくれるなら、私は腕を斬る前に線を探せる」

　僕は巻き直された左腕を見下ろし、頷いた。

「約束する」

　初めて自分から晒した黒い紋章を前に、フィアが見たのは僕の秘密ではなく、僕の意思を奪う、斬るべき制御線だけだった。

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