『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第6話 基礎三式

　投げられた木剣が、訓練場の土へ突き刺さった。

　夜明け前の空は、まだ薄紫色だった。

　僕は木剣を拾い上げる。

　普段使っている片手剣より軽い。けれど、手の中に収まる感覚は同じだった。

「まず確認する」

　バルト教師は、訓練場の中央へ歩いていく。

「お前は、自分が何で戦うつもりだ？」

「剣と、第一階位魔法です」

「違う」

　即答だった。

　思わず顔を上げる。

「お前が戦うのは、少ない魔力をどう使うかだ」

　バルト教師は足元の小石を一つ拾い、指先で弾いた。

　小石が飛ぶ。

　その直後、教師の身体が前へ滑った。

　速い。

　けれど大きく跳んだわけではない。ただ一歩、最短の動きで小石の落下地点へ入り込んでいた。

　木剣が振られる。

　刃先だけが薄く光った。

　小石は、地面に落ちる前に二つへ割れた。

「基礎三式は、魔法騎士の足だ」

　バルト教師が僕を見る。

「身体強化で立ち、加速で届き、纏いで斬る」

　身体強化は、魔力を筋肉へ流して一時的に身体能力を上げる技術。

　短距離加速は、足元へ魔力を集中させ、一歩だけ爆発的に踏み込む技術。

　魔力纏いは、剣の刃へ薄く魔力を纏わせることで、硬い相手や魔力の防御を斬るための技術だ。

　どれも、魔法騎士を目指す子どもなら最初に覚える。

　僕だって、できないわけじゃない。

　ただ、他の生徒よりずっと弱い。

「派手な属性魔法に頼る者ほど、基礎を疎かにする」

　バルト教師は木剣の切っ先を僕へ向けた。

「お前は魔力が少ない」

「……はい」

「なら、少ない魔力を一滴も無駄にするな」

　　　　　◇

「身体強化！」

　僕は魔力を全身へ流した。

　腕。

　脚。

　背中。

　胸。

　いつも通り、身体全体を少しでも強くしようとした。

　最初の三歩は、普段より軽かった。

　四歩目で、足が重くなる。

　五歩目で、呼吸が苦しくなった。

「止まれ！」

　バルト教師の声に従い、僕は立ち止まる。

　次の瞬間、膝から力が抜けた。

「はぁ……っ、はぁ……」

　木剣を地面へ突き、なんとか倒れずに済む。

「三十歩も走れていない」

「すみません」

「謝るな。原因を考えろ」

　バルト教師は、僕の右膝を指差した。

「全身へ流すな。必要な場所だけ使え」

「必要な場所……」

「今のお前に必要なのは、怪物みたいな力じゃない。立ち続けるための足だ」

　そう言って、教師は僕の右脚だけを軽く叩いた。

「踏み込む瞬間に使うなら、足首、膝、太腿。全部ではない。一番必要な場所へ、一番必要な分だけ流せ」

　言われた通り、次は右脚へだけ魔力を流してみる。

　けれど、上手くいかない。

　膝だけを強化したつもりが、太腿へ魔力が逃げる。

　足首に集めれば、今度はふくらはぎが痺れる。

「遅い！」

「はい！」

「魔力を追いかけるな！　先に動きを決めろ！」

　何度も。

　何度も、同じ場所を走った。

　朝日が訓練場へ差し込み始めるころには、制服の背中が汗で張りついていた。

　　　　　◇

「次。短距離加速」

　バルト教師が地面へ、二本の線を引く。

　その距離は、三歩分ほどしかない。

「この線から、あの線まで。一歩で行け」

「一歩で？」

「遠くへ跳ぶな。最短で、狙った場所へ行け」

　僕は息を整える。

　右足へ魔力を集める。

　そして、地面を蹴った。

「っ！」

　勢いがつきすぎた。

　線を飛び越え、前へつんのめる。

　転ぶ前に手をついたが、掌へ土が入り込んだ。

　後ろの方で、別の訓練をしていた生徒たちが小さく笑った。

「最下位、基礎で転んでるぞ」

「一歩もできないのかよ」

　聞こえた。

　でも、振り返らない。

　僕は立ち上がった。

「もう一回、お願いします」

　バルト教師は何も言わず、線を指差した。

　二回目は、魔力が弱すぎた。

　ただの一歩になった。

　三回目は、右へ逸れた。

　四回目は、加速しようとした瞬間に魔力が散った。

　何度やっても、狙った線の上へ立てない。

「力むな！」

　バルト教師の声が飛ぶ。

「加速は、前へ飛ぶための技じゃない！　相手の剣が届く前に、自分の剣を届かせるための一歩だ！」

　その言葉を、胸の中で繰り返す。

　届かせるための一歩。

　レイシアの隣に立つために。

　誰かを置いていかないために。

　僕は、もう一度だけ線の前へ立った。

　　　　　◇

「最後が魔力纏いだ」

　バルト教師は木剣を指した。

「やってみろ」

「はい」

　僕は剣を両手で握る。

　剣身へ魔力を流す。

　木剣全体が、淡く白く光った。

「違う！」

　直後、光が霧のように散った。

「また無駄にしている」

「剣を強くしようとすると、どうしても全体に……」

「剣全部を光らせるな」

　バルト教師は僕の木剣を取り上げる。

　教師の手から、薄い光が剣先へ走る。

　本当に、先端だけだった。

「必要なのは見栄えじゃない。斬る場所だけだ」

　木剣の先で、地面に落ちていた細い草を撫でる。

　草は、音もなく切れた。

「相手の鎧を斬るなら、鎧へ当たる場所だけ。術式を断つなら、術式へ触れる場所だけ。お前の魔力は少ない」

　バルト教師は、木剣を僕へ返す。

「だからこそ、余計なところへ一滴も流すな」

　僕は剣先だけを見る。

　そこへ魔力を集めようとする。

　けれど、光は手元で揺れて、すぐに消えた。

　何度やっても、剣先へ届かない。

　腕は重い。

　脚は震えている。

　魔力は、もうほとんど残っていなかった。

『喰えばいい』

　ベルゼバスが囁く。

『ここの魔導具を少し借りるだけで、あの男へ一太刀くらい届く』

　訓練場の端にある魔導灯が、視界へ入った。

　魔力測定具。

　水を冷やすための魔導具。

　どれも、微かな魔力を宿している。

　昨日の暖炉より、ずっと小さい。

　ほんの少しなら。

『昨日の暖炉より、ずっと腹を満たせる』

　左腕の奥が熱くなる。

　手袋の下で、紋章が脈打った。

　でも、目を閉じる。

　孤児院で眠っていた子どもたちの顔が浮かんだ。

　ティアナが、僕の手首を掴んだ温度も。

「……僕は、喰わなくても守れる強さがほしい」

『飢えたままでは、何も守れん』

「それでも」

　僕は木剣を握り直した。

「それでも、選ぶ」

　　　　　◇

「はい。朝ごはん」

　聞き慣れた声と一緒に、目の前へ水筒が差し出された。

「ティアナ」

「おはよう。というか、もう昼前だけど」

　訓練場の端に、ティアナが立っていた。

　片手には紙袋。焼きたてらしいパンの匂いがする。

「いつからいたの？」

「身体強化で三回目に転んだところから」

「見てたんだ……」

「うん」

　恥ずかしくなって、少し視線を逸らす。

　ティアナは笑わなかった。

　紙袋からパンを取り出し、僕へ渡す。

「食べて」

「ありがとう」

　受け取ろうとしたとき、彼女の指が僕の額へ触れた。

「汗、すごい」

　ハンカチで、額をそっと拭われる。

　近い。

　心臓が、さっきの加速より速くなった気がした。

「全然できない人は、そんな顔で剣を握らないよ」

「でも、全然できてない」

「今はね」

　ティアナは、僕の木剣を見る。

「私は、アルトが頑張ってるところ、好きだよ」

　言葉が止まった。

　ティアナは少し照れたように笑う。

「だから、ちゃんと見てる」

　胸の奥が、温かくなった。

　ベルゼバスの飢えとは違う。

　ちゃんと、自分のものだと思える熱だった。

「……もう一回、やってくる」

「うん。行ってらっしゃい」

　　　　　◇

　バルト教師は、訓練用の木人形を訓練場の中央へ運んだ。

　胸元には、小さな円の印が描かれている。

「最後の課題だ」

　教師は木人形の胸を叩く。

「身体強化で立て」

　次に、僕と木人形の間の地面を指差す。

「加速で間合いへ入れ」

　最後に、印へ指を置く。

「纏いで、その印だけを斬れ」

　僕は木剣を構えた。

「全部を一度にやろうとするな」

　バルト教師の声が飛ぶ。

「順番に繋げろ」

　一回目。

　身体強化が早すぎて、踏み込みの前に魔力が消えた。

　二回目。

　加速が強すぎて、木人形の横を通り過ぎた。

　三回目。

　剣先へ集めた魔力が散り、木剣は印へ届かなかった。

　息が上がる。

　手のひらが痛い。

　それでも、木剣を下ろしたくなかった。

　右脚だけ。

　全身じゃない。

　必要な場所へ。

　僕は一度、深く息を吸った。

　踏み込む右脚へ、ほんの少しだけ身体強化を流す。

　地面を蹴る。

　一歩だけ、短距離加速。

　木人形との距離が消える。

　剣先へ、細い糸のように魔力を集める。

「――っ！」

　振り抜いた。

　木剣は木人形の胸へ当たる。

　強い衝撃ではない。

　木人形は倒れない。

　けれど。

　胸の小さな印に、一本だけ浅い傷が走っていた。

　僕は、動けなかった。

　バルト教師が、ゆっくり近づいてくる。

「今の一歩を忘れるな」

　教師は、印についた傷を見る。

「お前の剣は、才能で遠くへ飛ぶ剣じゃない」

　僕を見る目は、厳しくて。

　でも、少しだけ嬉しそうだった。

「誰よりも無駄を削って、一番必要な場所へ届く剣だ」

　木剣を握る手に、力が入る。

「僕は、才能がなくても届くようになります」

「なら明日も来い」

　バルト教師は木剣を肩へ担いだ。

「次は、その一歩で俺に一太刀を届かせろ」

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