『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第59話 監視下の生徒

　制服へ袖を通すのは、何日ぶりだろう。

　白いシャツを着て、ブレザーの前を留める。

　それだけなら、以前と何も変わらない学院の朝だった。

　けれど左袖を下ろすと、黒銀色の輪が袖口へ引っかかった。

　三本の輪を細い板で繋いだ封魔具。

　制服で隠そうと思えば隠せる。それでも毎日の検査を妨げないよう、袖口は少し広げられていた。

「右脚は？」

　バルト先生に尋ねられ、僕は診察台から立ち上がった。

「まだ少し痺れます。でも、普通に歩く分には問題ありません」

「走れば問題が出るな」

「はい」

「左腕」

　封魔具の下に細い検査板が差し込まれる。

　冷たい光が黒い紋章の周囲を一周した。魔力経路には炎症が残っているものの、数日前よりは落ち着いているらしい。

「座学への復帰を許可する。実技は禁止だ。剣、身体強化、《閃駆》、暴食。すべて使うな」

「分かりました」

「授業へ戻れたことと、完治したことを混同するな」

　厳しい言い方だった。

　けれど、また教室へ戻れる。

　その事実だけで胸の奥が少し軽くなった。

「封魔具の作動履歴はありません」

　澄んだ声が診察室へ響く。

　壁際にはセルフィナが立っていた。

　腰近くまで伸びた淡い銀緑色の髪。その毛先は朝の光を受け、薄い水色に透けている。白と深緑の短いローブの周囲を、青緑色の小さな風精霊が漂っていた。

　そのうち一体が僕の左腕を一周し、セルフィナの細長い耳元へ戻る。

「通常の魔力循環だけです。黒い紋章から外へ流れた形跡もありません」

「記録を」

「もう書きました」

　セルフィナは机の上へ紙を置いた。

　必要な事実だけを記し、僕へ励ましの言葉をかけることもない。

　第三者監視役としては、その方が正しいのだろう。

　記録官が検査時刻を書き加える。

　朝の検査、異常なし。

　封魔具の作動、なし。

　右脚の痺れ、軽度。

　左腕の痛み、継続。

「次は行動記録だ」

　成人の監督者が別の紙を開いた。

「八時十二分、医務室を出発。目的地、十回生教室。同行者一名。変更はあるか」

「ありません」

「食堂へ行く場合も申告するように」

「はい」

　教室へ行くだけで、紙が一枚増える。

　以前なら数分で終わった道を、僕は監督者と並んで歩いた。

　廊下ですれ違う生徒たちは、僕の顔より先に左腕を見る。

　封魔具に気づくと、声を潜める者もいた。

「本当に戻ってきた」

「魔神と契約してるって……」

「でも、封印区画で三人を助けたんだろ？」

「それも本当か分からないじゃないか」

　聞こえていないふりはしなかった。

　振り返って問い詰めもしない。

　彼らが知っているのは、正式に公開されたわずかな情報と、どこから流れたか分からない噂だけだ。

　僕自身でさえ、暴食のすべてを知らない。

　怖がるなと命じる方が無理だった。

　教室の扉を開けた瞬間、続いていた会話が止まった。

　何十もの視線が一斉に向けられる。

　以前も、教室で一人になることは多かった。

　属性適性なし。

　魔力量は学年下位。

　戦闘順位は最下位。

　笑われることはあっても、僕の行動を気にする者はほとんどいなかった。

　けれど今は違う。

　僕の席の左右だけが、不自然なほど空いていた。

　誰も見ていなかった頃の孤独ではない。

　全員に見られ続ける孤独だった。

「おはよう、アルト」

　ティアナが普段と変わらない声をかけてくれた。

「おはよう」

　フィアは小さく頷き、レグルスは開いていた教本へ視線を戻す。

　僕が席へ向かう途中、前の机から筆記具が転がり落ちた。

「あっ」

　持ち主より近かった僕は、右手を伸ばした。

　その瞬間、生徒の肩が跳ねる。

　僕の手を避けるように、椅子ごと半歩下がった。

　伸ばした手が空中で止まる。

「……ごめん」

　謝ったのは、相手の方だった。

　顔には悪意よりも恐怖が浮かんでいた。

「ううん」

　僕は筆記具を拾い、机の端へ置いた。

　触れないように距離を残す。

「ここに置くね」

「あ、ありがとう」

　短い会話が終わっても、教室の空気は戻らなかった。

　席へ着くと、一人の男子生徒が何度か迷った末に立ち上がった。

「アルト。聞いてもいいか」

「うん」

「近くにいるだけで、魔力を吸われるのか？」

　教室中が息を止めた。

「それとも、触れたら……喰われるのか？」

「それは――」

　ティアナが口を開きかける。

　けれど、僕と目が合うと、静かに言葉を止めた。

　任せる、とその目が告げていた。

「近くにいるだけで魔力を吸収したことはないよ。誰かに触れただけで吸収したこともない」

「じゃあ、安全なのか？」

「完全に安全だとは言えない」

　教室のどこかで椅子が軋んだ。

「僕は人間の魂も魔力も喰っていない。でも、暴食を完全には制御できていない。一度、仲間の魔力を食べ物として感じたこともある」

　都合の悪い部分だけを伏せれば、少しは安心させられたかもしれない。

　けれど、それでは査問で話したことと同じ嘘になる。

「今は勝手に使うことを禁じられている。許可と監視がある時以外は使わない。異変を感じたら、すぐ申告する」

「また暴走する可能性は？」

「ないとは約束できない。だから封魔具と監視がある」

　男子生徒は僕の左腕へ目を向けた。

「……分かった」

　納得した顔ではなかった。

　それでも、噂ではなく僕へ直接聞いてくれた。

　彼は自分の席へ戻った。

　空席が埋まることはない。

　恐怖も消えない。

　それでいいとは思えなかったけれど、一度の説明ですべてが変わるとも考えていなかった。

「ありがとう」

　僕が小声で言うと、ティアナは首を傾げた。

「私は何もしてないよ」

「答えるのを任せてくれた」

「必要な時はそばにいる。でも、全部私が答えたら、アルトが自分で教室へ戻れなくなるから」

　ティアナは空いた隣の席を引き、自分の教本を置いた。

「アルトが自分で向き合う時間まで、私が奪いたくないの」

「うん。それでいい」

　守られることを拒まない。

　同時に、自分で立つべき場所まで譲らない。

　授業開始の鐘が鳴り、バルト先生が教室へ入ってきた。

　監督者は教室後方の席へ座る。

　その存在へ視線を向けた生徒もいたが、バルト先生は何も説明せず教本を開いた。

「前回の続きだ。第一階位防壁を二重展開した際、外側だけが先に崩壊する条件は何だ」

　何人かが目を伏せる。

「アルト」

「はい」

　復帰初日から当てられるとは思わなかった。

「二枚へ同じ量を均等に流すだけでは、外側の魔力密度が下がります。術者からの距離による伝達損失を計算し、外側へ多く配分する必要があります」

「その比率は？」

　僕は黒板に記された条件を確認した。

「この距離なら、内側が四、外側が六です。ただし同時展開ではなく、内側を半拍遅らせれば五対五でも維持できます」

「正解だ。座れ」

「はい」

　特別に褒められたわけではない。

　それでも久しぶりに、危険性ではなく答えの正しさだけを見てもらえた。

　僕は魔神契約者である前に、学院の生徒だ。

　少なくとも授業中だけは、そう思えた。

　午後の実技では、演習場の端に設けられた見学席へ座った。

　腰に剣はない。

　監督者と記録板だけが隣にある。

　皆が魔力を動かす光景を見ても、食べ物に感じることはなかった。そのことも自分から記録へ残した。

「見学席だからといって、気を抜くな」

　訓練を終えたレグルスが僕の前を通る。

「次の座学試験で、監視されていたから負けたなどと言い訳するなよ」

「言わないよ」

「ならいい。君が危険であるかどうかと、今日の問題に答えられるかは別だ」

　慰めるつもりはないらしい。

　けれど、その態度は以前と変わらなかった。

　昼を少し過ぎた頃、左腕の内側が熱を持った。

　封魔具の輪が、炎症の残る魔力経路を締めつける。

「大丈夫――」

　反射的に言いかけ、止めた。

　異変を隠さない。

　その決まりは、査問のためだけに作ったものではない。

「左腕の痛みが強くなりました」

　僕はすぐ監督者へ申告した。

　簡易検査が行われ、封魔具の履歴板が確認される。

「作動なし。黒い魔力の流出もない。炎症部分への圧迫だろう」

　休憩と再検査が記録へ加えられた。

　少し離れた場所から見ていたフィアが、僕の前へ来る。

「今、自分から言ったね」

「うん。危うく大丈夫って答えるところだったけど」

「次は、危うくで済まないかもしれない」

　フィアの目は真剣だった。

「危険を隠したら、今度は私が止める」

　冷たい宣告ではない。

　僕を見捨てないからこそ、見逃さないという言葉だった。

「味方だから見逃すと思わないで。隠さず話すなら、私も止める側として残る」

「分かった。隠さない」

　フィアはそれ以上何も言わず、右手の古い傷へ指を添えた。

　夕方、僕は再び医務室で検査を受けた。

　封魔具の作動履歴、なし。

　黒い魔力の流出、なし。

　左腕の痛みは朝よりやや強い。

　食事、移動、授業、休憩、申告時刻。

　一日のすべてが物理文書へ書き込まれ、二人分の認証が添えられた。

　寮へ戻る頃には、授業よりも見られ続けたことに疲れていた。

　監視可能な部屋の外には、成人の監督者が座っている。

　扉一枚を隔てても、一人にはならない。

　窮屈だ。

　けれど、この記録が学院長の署名と僕の処刑猶予を支えている。

　ベッドへ横になり、ようやく目を閉じた。

　深夜。

　低く短い警報音で、僕は目を覚ました。

　扉が開き、監督者が入ってくる。

「起きろ。結界外周で異常が検知された。侵入は確認されていないが、安全確認が終わるまで移動する」

「学院の外からですか？」

「まだ断定するな」

　僕は封魔具に触れないよう右手だけで上着を羽織り、医務室近くの保護区画へ移された。

　そこにはバルト先生とセレネ先生がいた。

　セルフィナも遅れて入ってくる。

　銀緑色の髪が夜風に揺れ、その周囲を二体の風精霊が忙しく回っていた。

「外層に浅い傷が残っています」

　セレネ先生が物理記録を机へ置く。

「細い魔力を結界へ差し込み、反応を探った形跡です。中心部までは届いていません」

「侵入者は？」

「確認されていない。目的も不明です」

　バルト先生が僕の封魔具へ検査板を当てる。

「作動履歴なし。今回の痕跡とアルトの暴食を結びつける記録もない」

　セルフィナの風精霊が、持ち帰った淡い光を彼女の掌へ落とした。

「流れの方向だけは確認できました」

　翡翠色の瞳が、窓の外に広がる夜へ向けられる。

「学院内部から外へ出た魔力ではありません。外側から内部へ差し込まれています」

「使用者は追えるか」

「無理です。残っているのは方向と、結界に触れた断片だけです」

「アルトを狙ったものか？」

「それも分かりません。学院全体を調べたのか、この区画を探したのか、精霊の記憶だけでは判断できません」

　侵入は失敗している。

　負傷者もいない。

　それでも、学院の外から何者かが結界の厚さを測った。

　今朝まで僕は、教室へ戻ることばかりを考えていた。

　怖がられること。

　監視されること。

　自分の言葉で向き合うこと。

　けれど学院の外では、別の何かが既に動き始めている。

　僕が教室で恐れられていたその夜、学院の外から、何者かが結界へ爪を立てていた。

---

　「面白かった！」

　「続きが気になる、読みたい！」

　「今後どうなるの！！」

　と思ったら

　下にある⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎から、作品の応援をお願いいたします。

　面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

　ブックマークといただけると本当に嬉しいです。

　何卒よろしくお願いいたします。