『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第48話 四人で勝つ

　奥へ続く通路へ足を向けた、その時だった。

　背後で、どくん、と鈍い音が響いた。

　振り返る。

　床へ崩れた眷属の装甲。その隙間に残っていた黒い核が、再び脈打っている。

「まだ……動くの？」

　ティアナの声が強張った。

　核から細い黒線が伸び、砕けた装甲を縫い合わせていく。

　折れた脚が不格好に持ち上がった。肋骨状の装甲には亀裂が残り、黒い魔力も先ほどまでとは比べものにならないほど薄い。

　それでも、立ち上がった眷属から放たれる圧力は、僕たち四人の誰よりも強かった。

　弱っている。

　けれど、格上であることは変わっていない。

「一つの反応が、また弱くなった」

　フィアが携帯用の計測板へ目を落とす。

　三つの光は残っている。だが、そのうち一つは、今にも消えそうに明滅していた。

　長期戦をする時間はない。

「もう一度、魔力を奪う？」

　ティアナの問いに、僕は首を横へ振った。

「暴食は開かない。今度開いたら、閉じられる保証がない」

『愚かな器だ』

　ベルゼバスの声が頭の奥で笑った。

『口を開けば終わる。核を喰え』

「別の方法で倒す」

　左腕を押さえながら答えると、レグルスが銀槍を構えた。

「なら、核を物理的に破壊する。それしかない」

「でも、装甲が戻ってる」

　ティアナの言葉どおり、黒い肋骨が核を覆い始めていた。

「装甲は僕が開く」

　レグルスが告げる。

「術式は私が切る」

　フィアが細剣を抜いた。

　二人の視線が、ティアナへ向く。

　ティアナは一度だけ息を整え、足元に残る根を見た。

「じゃあ、私はあれを動けなくする。アルトが走る道も作る」

「僕は最後の一撃を入れる」

　そう言ったものの、僕の魔力はほとんど残っていない。

　普通なら、《閃駆》は使えない。

　けれど、左腕の奥には別の熱があった。

　第47話で喰った、印付きの敵魔力。

　そのすべてを使えるわけではない。大半は暴食の奥で消え、残っているのは消化されて黒い性質を失った、僅かな魔力だけだ。

　眷属の能力も、黒い術式も残っていない。

　ただの燃料。

　それでも、僕の魔力経路が受け入れられる量を超えている。

「一度分だけなら、魔力を作れるかもしれない」

「作れる？」

　レグルスが眉を寄せる。

「さっき吸収した魔力のうち、もう消化された分を使う。黒い術式としてじゃなく、普通の魔力に変えて流すんだ」

「成功するの？」

　ティアナが尋ねた。

「分からない。使えても、《閃駆》一度で全部なくなると思う」

　不確かなことは隠さない。

　ティアナは不安そうに僕の左腕を見たが、それ以上は問わなかった。

「その一度が届く道を、私たちが作る」

　眷属が大口を開いた。

　黒い魔力の塊が形を作る。

「来る！」

　レグルスの声より早く、ティアナが両手を床へ叩きつけた。

　旧保守層の石床が大きく震える。

　これまで彼女が張り巡らせてきた根が、一斉に成長した。

　床を割って太い根が伸びる。

　壁へ這い上がり、天井へ食い込み、幾本もの細い幹が眷属の周囲へ立ち並んだ。

　地下の一室に、小さな森が生まれる。

「捕まえた！」

　根が眷属の四本の脚へ絡む。

　別の幹が肋骨状の装甲を左右から挟み、床と壁へ押しつけた。

　眷属が身を捩る。

　一本目の根が千切れ、二本目の幹が折れた。

「まだ！」

　ティアナが新しい根を伸ばす。

　壊されるたびに別の根が絡み、眷属の動きを鈍らせていく。

　完全には止まらない。

　それでも、突進も跳躍もできない。

　そして森の中央には、僕から核まで続く直線だけが残されていた。

「道は空けたよ！」

　眷属の核から黒い術式線が溢れた。

　根へ触れた線が、樹皮を黒く染めていく。

　侵食された幹が内側から裂けた。

「ティアナ、左の三本が切れる！」

「分かってる！」

　フィアの細剣へ短い雷が走った。

　雷光が黒い術式の脈動を浮かび上がらせる。

　フィアは森の間を駆けた。

　一本目。

　根を侵食していた制御点を断つ。

　二本目。

　レグルスの進路を塞ごうとした線を斬る。

　三本目。

　僕の前へ防壁を作り始めていた黒い線を、脈打つ瞬間だけ狙って切り落とす。

　すべてを一撃で断っているわけではない。

　切った端から、別の線が再生する。

　右手を痛めているはずなのに、フィアは一つずつ正確に追い続けた。

「レグルス、今！」

「言われるまでもない！」

　レグルスが踏み込んだ。

　銀槍の穂先へ、細く絞られた風が纏う。

　眷属の前脚が根を引き千切り、レグルスへ振り下ろされた。

　ティアナの幹が横からぶつかり、爪の軌道を僅かに逸らす。

　レグルスの頬を黒い爪が掠めた。

　それでも彼は止まらない。

　フィアが最後の防御線を断つ。

　肋骨状の装甲が開いた。

「貫け！」

　銀槍が黒い核へ突き刺さった。

　中心から僅かに外れた場所を貫通し、そのまま背後の石床へ深く食い込む。

　眷属の身体が大きく跳ねた。

　核の表面へ亀裂が走る。

　しかし、止まらない。

　黒い線が亀裂へ集まり、再生を始めていた。

「やはり、僕の槍だけでは足りないか」

　レグルスが槍を押さえながら吐き捨てる。

　彼の肩から血が滲み、足元が滑る。

　それでも銀槍を抜かない。

　核の動きを床へ固定し、僕が斬るべき亀裂を開いたままにしている。

「アルト！」

　ティアナの声に、僕は剣を抜いた。

　左腕の奥に残る魔力へ意識を向ける。

『剣など捨てろ』

　ベルゼバスが囁く。

『核を喰え。すべてを力に変えろ』

「口は開かない」

　暴食が消化した魔力の中から、使える分だけを選ぶ。

　薄い第一階位防壁を一枚だけ作った。

　防壁は何かを防ぐためではない。

　魔力経路へ流す量を測る目盛りだ。

　少しずつ流す。

　黒い性質はない。

　眷属の術式も、記憶も感じない。

　ただの無属性魔力が、傷んだ魔力経路へ流れ込む。

「ぐっ……」

　腕と胸が内側から軋んだ。

　全部は使えない。

　必要なのは一度分だけだ。

　それ以上を流せば、攻撃する前に身体が壊れる。

「準備できた！」

　僕が告げると、ティアナが根を持ち上げた。

　森の中央に、一直線の通路が完成する。

　左右の根は僕が逸れないための境界だ。

「途中では曲がれない。外さないでね」

「うん」

「外したら、次はないぞ」

　レグルスが核の亀裂をさらに開く。

「分かってる」

「再生する線は私が切る」

　フィアが僕の前方へ立った。

　黒い線が一本、核から伸びる。

　雷を纏った細剣がそれを断った。

「アルト、道が消える前に」

　僕は剣を右手で握り、腰を落とす。

　最小限の身体強化。

　右脚と体幹だけを固める。

　それでも筋肉が悲鳴を上げた。

　次に、第一階位の摩擦軽減。

　足元と、ティアナが空けた直線上の抵抗だけを僅かに減らす。

　左右へ曲がる余地はない。

　狙うのは、銀槍が作った核の亀裂。

「行く！」

　短距離加速。

　身体が前へ押し出された。

　直後に軽量補助を繋ぐ。

　自分の身体と剣が僅かに軽くなり、加速を失わず森の中央を滑る。

　眷属が大口を開いた。

　黒い魔力が形を作る。

「させない！」

　フィアの雷が閃いた。

　攻撃術式の制御点が切れ、黒い魔力が形を失う。

　右から眷属の爪が迫る。

　ティアナの根が幾重にも絡みつき、その動きを一瞬だけ止めた。

「真っ直ぐ！」

　分かっている。

　僕には曲がれない。

　レグルスの銀槍が核を固定している。

　亀裂はまだ開いている。

　あと三歩。

　あと二歩。

　最後の一歩。

　軽量補助を解除する。

　剣だけへ、一瞬の加重補助。

　軽かった剣へ本来以上の重さが戻り、右腕が沈みかける。

　身体強化で支える。

　最後に、剣身へ残った魔力のすべてを纏わせた。

　身体強化。

　短距離加速。

　魔力纏い。

　その三つを一瞬だけ繋ぐ。

「《閃駆》！」

　景色が一本の線になった。

　新しい技ではない。

　完成した無敵の剣技でもない。

　直線にしか進めず、一度しか使えず、単独では威力さえ足りない。

　だから、ティアナが道を作った。

　フィアが術式を断った。

　レグルスが核を貫き、亀裂を作った。

　三人が僕の欠点を埋めてくれた。

　加重された剣が、銀槍のすぐ下へ入る。

　魔力を纏った刃が亀裂を捉えた。

　硬い。

　一瞬、剣が止まりかける。

「斬れえええっ！」

　右脚から残る力をすべて押し込んだ。

　亀裂が広がる。

　黒い核の中心を、剣が走り抜けた。

　甲高い破砕音。

　核が上下にずれ、そこから伸びていた黒い術式線が一斉に消える。

　眷属の大口が開いたまま止まった。

　根を引き千切ろうとしていた四本の脚から力が抜ける。

　肋骨状の装甲が崩れ、黒い巨体が森の中へ沈んだ。

　もう核は脈打たない。

　再生する線もない。

　僕は核を喰っていない。

　眷属の身体も、能力も、記憶も取り込んでいない。

　剣で斬った。

　四人で届かせた剣で。

「止まった……？」

　ティアナが息を切らしながら呟く。

　フィアは細剣を構えたまま、核を見つめ続ける。

　レグルスが銀槍を僅かに動かした。

　反応はない。

「今度こそ、活動停止だ」

　その言葉を聞いた瞬間、右脚の感覚が消えた。

　魔力も完全に空になる。

　胃を削る空腹が戻り、吐き気が喉まで込み上げた。

　全身から冷たい汗が噴き出す。

　左腕の紋章が焼けるように痛み、無理に魔力を流した経路まで軋んだ。

「アルト！」

　傾いた身体を、ティアナの根が支えた。

　フィアが左側から肩を押さえる。

　レグルスも銀槍を手放し、反対側から僕の身体を受け止めた。

「まだ……三人は？」

　掠れた声で尋ねる。

　フィアが計測板を確認した。

「三つとも残ってる。一つは弱いけど、まだ消えてない」

　救助任務は終わっていない。

　僕が意識を失えば、三人の負担を増やしてしまう。

　そう思って足へ力を込めた。

　けれど、右脚は動かなかった。

　視界が暗くなる。

　最後に見えたのは、崩れた眷属ではない。

　僕を支えるティアナと、フィアと、レグルスだった。

　ティアナが固定した。

　フィアが術式を断った。

　レグルスが核を貫いた。

　僕が、三人の作った道を走って核を斬った。

　誰か一人では届かなかった。

　僕たちは初めて、四人で格上へ勝った。

「四人で勝った――そう理解した瞬間、右脚から力が抜け、僕の意識は三人の声の中へ沈んだ。」

---

　「面白かった！」

　「続きが気になる、読みたい！」

　「今後どうなるの！！」

　と思ったら

　下にある⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎から、作品の応援をお願いいたします。

　面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

　ブックマークといただけると本当に嬉しいです。

　何卒よろしくお願いいたします。