『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第24話 王都の買い物

「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！

例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』

皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！

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「というわけで、二人で行ってきて」

　中央広場へ着くなり、メルナは買い物一覧をティアナへ押しつけた。

　その上には、学院から預かった祭典用の予算証も載っている。

「三人で行く予定だったよね？」

「昨日の開幕演出に使った幻像魔導具、点検しないといけなくなったの」

「昨日は先生に任せたって言ってなかった？」

「任せたけど、やっぱり心配になりました」

　メルナの笑顔が少しも心配そうではない。

　ティアナは疑わしそうに目を細めた。

「絶対、今考えたでしょ」

「細かいことを気にすると、せっかくの二人きりを楽しめないよ？」

「メルナ！」

「買い物が終わるまで戻ってこなくていいから。それじゃあね！」

　橙色の髪を揺らし、メルナは校舎へ走っていった。

　僕はティアナの持つ一覧を覗く。

「人数が減ったなら、荷物は僕が多めに持つよ」

「……アルトは、本当にそういうところだよね」

「何か間違えた？」

「間違ってないから困ってるの」

　意味は分からなかった。

　それでもティアナは帰ろうとは言わない。

　僕たちは予定どおり、二人で王都へ向かった。

　七彩祭の期間中だけあって、魔導具街は普段より混雑していた。

　店先には七色の布が飾られ、武具店も菓子の屋台も、学院の生徒を呼び込もうと声を張り上げている。

　人の波が横切るたび、ティアナとの間が開きそうになる。

「あっ」

　ティアナが僕の制服の袖を掴んだ。

「はぐれそうだから。いい？」

「うん。この方が歩きやすいね」

　僕が歩幅を緩めると、ティアナは袖を掴んだまま隣へ並んだ。

「アルトは、誰かと二人で王都へ来たことある？」

「孤児院の買い出しなら何度か。でも、学院に入ってからは一人が多いかな」

「じゃあ今日は、いつもと違うね」

「荷物を分けられるから助かるよ」

「そこじゃないんだけどなあ」

　ティアナの声は人混みに紛れ、よく聞こえなかった。

　最初に入ったのは、魔導靴を扱う店だった。

　店員へ事情を話すと、僕は椅子へ座らされ、両足の靴を脱ぐことになった。

「こりゃひどいな。右だけ外側が削れてる」

　並べられた靴底は、明らかに厚さが違う。

「摩擦軽減を使う時、右へ多く魔力を流してるだろう？」

「はい。右脚で踏み込む癖があるので」

「このまま続けると、靴より先に足首を傷めるぞ」

　セルフィナの指摘どおりだった。

　店員が出してきたのは、高価な速度強化靴ではない。

　見た目は普通の黒い靴底だった。

「こいつは訓練用の交換式だ。魔法は入ってないから、履いても速くはならん。ただ、左右へ魔力を通しやすくて、摩擦を削っても熱を持ちにくい」

　表面がいくつかの部品へ分かれている。

　削れた場所だけ取り外し、交換できるらしい。

「上位品の方が速くなりますか？」

「速くはなる。ただし、今の制御で速度だけ上げたら壁へ突っ込む」

「それは、もう何度かやってます」

「なら標準品にしろ」

　反論できなかった。

　交換式靴底を取り付けてもらい、店内奥の短い試走路へ立つ。

　正面には、安全用の厚い布が何枚も吊られていた。

「短距離加速は禁止だからね」

　ティアナが念を押す。

「使わないよ。摩擦の左右差を確かめるだけ」

　両足へ、ごく弱い摩擦軽減を使う。

　床から伝わる抵抗が、同時に薄くなった。

　以前の靴なら、右足だけ先に滑って身体が回転していた。

　今回は正面へ進む。

「真っすぐ！」

　ティアナの声が聞こえた直後、僕は止まれないことを思い出した。

「わっ」

　両腕を広げたまま、吊られた布へ突っ込む。

　何枚もの布に包まれ、ようやく足が止まった。

　後ろからティアナの笑い声がする。

「ちゃんと真っすぐ突っ込んだね」

「前より綺麗に失敗できた」

「それ、成長って呼んでいいのかな？」

　少なくとも左右差は減っている。

　靴底を替えただけで、停止方法まで身につくわけではない。

　僕は学生向けの標準品を購入した。

　次に入った訓練魔導具の店で、奇妙な金属環を見つけた。

　腕輪ほどの大きさで、内側に細い術式が刻まれている。

「重量調整環だよ」

　店員が訓練用の木剣へ金属環を取り付けた。

「武器の重さを段階的に変えて、筋力や姿勢を鍛える。実戦用じゃないし、武闘大会への持ち込みも禁止だ」

　木剣を持ち上げる。

　最初は普通の重さだった。

　環の目盛りを一つ動かすと、手の中から重さが抜ける。

「軽い……」

　さらに逆方向へ目盛りを動かすと、腕が下へ引かれた。

　重さを変えるだけで、剣の形も長さも変わっていない。

　振り始める時だけ軽くする。

　速度が乗ったあとで、通常の重さへ戻す。

　もし自分の魔法で、命中直前だけ重くできたなら――。

「アルト？」

「ごめん。少し考えてた」

「また、新しい使い方？」

「まだ考えだけだよ。重さを変える魔法も使えないし、切り替える瞬間も分からない」

　今の僕が持っても、すぐ技になる物ではない。

　だからこそ、感覚を覚える訓練には使える。

　新品は高かったため、傷のある中古品を自分の学院支給金で購入した。

　武具関係の買い物を終えると、一覧に残ったのはティアナの祭典用小物だった。

　髪飾り。

　手袋。

　それから、舞踏会用衣装の確認。

「衣装は時間がかかるから、アルトは他のお店を見ててもいいよ」

「一緒に来たんだから、選ぶところまで付き合うよ」

「本当に？」

「一人で決めるより、誰かに見てもらった方が選びやすいでしょ」

「……うん。じゃあ、見てて」

　ティアナは衣装店の奥へ入った。

　しばらくして、試着室の幕が開く。

　一着目は、白と金を基調にした衣装だった。

　肩から腰へ金色の刺繍が走り、長い裾が床近くまで伸びている。

　露出は少なく、騎士団の式典でも使えそうなほど格式が高い。

「どうかな？」

「すごく立派だね。土亀騎士団の式典に出ても浮かないと思う」

「やっぱり、そう見えるよね」

　似合っていないわけではない。

　けれどティアナの背筋は普段より硬く、笑顔にも力が入っていた。

「もう一着あるから、着替えてくるね」

　二度目に幕が開く。

　淡い緑と生成り色の衣装だった。

　裾と袖には、小さな葉の刺繍がある。

　白と金の衣装より華やかさは控えめだが、動くたびに布が柔らかく揺れた。

　ティアナも、今度は肩の力を抜いて笑っている。

「どっちがいいと思う？」

「緑の方がいい」

「すぐ決めたね」

「そっちの方が、ティアナがいつもみたいに笑ってるから」

　ティアナが瞬きをする。

　頬が少しずつ赤くなった。

「それって……衣装が似合うって意味？」

「うん。ティアナによく似合ってる」

「じゃあ、可愛い？」

　そこだけ、声が小さかった。

　僕はもう一度、淡い緑の衣装を見る。

　いつも制服や訓練着で会う時とは違う。

　でも、葉の刺繍も柔らかな色も、ティアナの明るい笑顔によく合っていた。

「うん。可愛いと思う」

　ティアナの顔が、さっきより赤くなる。

「そ、そっか。なら、こっちにしようかな」

「私も緑の方がいいと思う」

　入口から聞こえた声に、僕たちは同時に振り返った。

　フィアが立っていた。

　腰まで届く金髪に、いつもの黒いカチューシャ。手には、小さな書類を持っている。

「フィア？　どうしてここに？」

「メルナに、祭典用予算証の控えを届けろと言われた。私なら一番早いから、と」

　ティアナが受け取る。

「控えなら、帰ってからでもよかったのに」

「私もそう言った。でも、今すぐ必要になるかもしれないと言われた」

　どうやら、本当に必要だったわけではなさそうだ。

　フィアは淡い緑の衣装を着たティアナと、僕を交互に見た。

　眉が僅かに寄っている。

「右手、痛むの？」

「違う」

　フィアは包帯の残る右手を見た。

「でも、見ていると妙に落ち着かない」

「衣装が？」

「アルトとティアナを見ていると」

　ティアナの肩が少し動く。

「どうして？」

「理由は分からない」

　フィア自身も、その感覚に困っているようだった。

　ティアナを責めることも、店を出ていくこともしない。

　ただ、胸元へ一度手を当てている。

「それより、靴底を買ったんだよ」

　ティアナが話題を変えた。

「フィアにも見てもらおうと思ってたの。速く動くなら、一番詳しいでしょ？」

　僕は交換式靴底を見せた。

　フィアはしゃがみ、素材と分割された部品を確認する。

「左右差は減る。でも、停止時に両足の摩擦を同時に戻すから前へ投げ出される」

「そこが直せなくて」

「両足を同時に戻す必要はない」

　フィアが僕の右足を指した。

「片足だけ先に摩擦を戻す。次に身体を横へ流して、もう片方を戻す。速度を消すのではなく、向きをずらして分ける」

「片足ずつ……」

　僕は止まることだけを考えていた。

　勢いを一度で消せないなら、二つに分ける方法もある。

「次の訓練で試してみる。でも、今日はやらないよ」

「ここで試したら、商品棚へ突っ込む」

　もっともな指摘だった。

　ティアナが衣装を着替え、僕たちは店を出た。

　通りの向こうから、メルナが手を振っている。

「お疲れさま。買い物、どうだった？」

「なんでフィアまで送ったの？」

　ティアナが詰め寄る。

「予算証の控えを届けてもらっただけだよ」

「絶対、ほかにも理由があるでしょ」

「結果的に靴の助言ももらえたんだから、よかったじゃない」

　メルナは僕たちを順番に見る。

　衣装の包みを抱えたティアナ。

　新しい靴底と重量調整環を持った僕。

　そして、僕とティアナを見るたびに僅かに眉を寄せるフィア。

「なるほど。本人が一番分かってないやつだ」

「何か言った？」

　僕が尋ねると、メルナは笑顔で首を振った。

「何も。帰ろうか」

　学院へ戻る途中、王都広場に人だかりができていた。

　大型魔導映像が、魔物戦線からの速報へ切り替わっている。

　荒れた大地。

　土煙の向こうで、城壁ほどもある巨大な影が動いた。

　その正面に、一人の騎士が立っている。

　銀の髪。

　水を纏った剣。

　遠くからでも見間違えるはずがない。

「水蝶の騎士だ！」

「レイシア様なら大丈夫だ！」

　王都の人々が歓声を上げる。

　僕は足を止めた。

　隣でティアナも映像を見上げている。

　楽しかった今日が消えたわけではない。

　買った靴も、重量調整環も、ティアナの緑の衣装も、すべて僕の手元に残っている。

　それでも映像の中のレイシアは、誰の声も届かない場所で、巨大な敵と一人で向かい合っていた。

　王都中が彼女なら大丈夫だと笑う中で、僕だけは、その“大丈夫”の向こう側にいるレイシアを見ようとしていた。

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