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第205話「尋問官サイラス」

「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！

例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』

皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！

　翌朝、第一刻。

　王国管理施設の地下尋問室には、秒針の音がよく響いた。

　机を挟んだ向かいに、両手を拘束されたローデン評議官が座っている。左右の壁際には監察院、騎士団統括部、王国法務院から派遣された立会人が一名ずつ。

　机の上にあるのは水差しと、三冊の記録だけだ。

　拷問器具はない。

　私は拷問を好まない。慈悲や潔癖さからではなく、役に立たないからだ。

　痛みが作るのは真実ではない。痛みを止めるために、尋問官が望んでいる供述を作らせる。事実と虚偽が混ざれば、その後に得る証言まで汚染される。

　それは尋問ではない。証拠の破壊だ。

「氏名を」

「ローデンです」

「役職は」

「王国評議官。現在も解任の通知は受けていません」

「拘束された時刻は」

「昨日、第九刻を少し過ぎた頃です。正確な時刻は、そちらの記録をご覧ください」

　答えが判明している質問を五つ重ねた。

　返答までの時間。どこまでを認め、どこからを留保するか。言葉の選び方は一定している。だが、声や目の動きだけで嘘を決めることはしない。反応は次の質問を選ぶ材料であって、証拠ではない。

　私は一冊目を開いた。

「学院の旧地下設備に対し、三件の緊急認証が行われている。使用されたのは、あなたの認証印です」

「印の複製は不可能ではありません」

「そのとおりです」

　否定せず、次の頁をめくる。

「だから印だけなら、ここへは持ってきません。認証時の魔力波形、生体反応、使用時刻。すべてあなたの登録情報と一致しています。同時刻、あなたが評議会庁舎の認証室へ入った記録もある」

　紙が机を滑る。

　ローデン評議官は一通り目を通し、静かに顔を上げた。

「精巧な記録ですね」

「学院襲撃に関与したか、とは聞きません。この認証を行ったのはあなたか」

　問いを広げれば、相手へ逃げ道を与える。必要なのは思想の自白ではなく、一つずつ動かせない事実にすることだ。

「記録がそう示している、としか申し上げられません」

「回答を拒否、と記録する」

　立会人の羽根ペンが動いた。

　私は一冊目を閉じ、二冊目を開く。古い施設図を机へ広げた。

「封印庫へ続く災害時用保守経路です。三年前の安全基準改定時、あなたは崩落により使用不能と判定し、監視対象から外した」

「安全委員会の承認を受けた判定です」

「その半年後、あなたの権限で補修された。通行可能になった後も、記録上は使用不能のままだった」

　図面の上へ、鑑定書を重ねる。

「学院で拘束した侵入者の靴と器具から石粉が出た。この経路の壁材と組成が一致している」

「災害時の退路を確保するための補修です。発注も入構手続きも正規のものですよ」

「ええ。判定も、監視除外も、補修工事も、それぞれ単独なら合法です」

　水差しの表面に、灯りが細く揺れた。

「あなたは違法な扉を作らなかった。合法的な手続きの隙間に、教団だけが通れる道を残した」

　ローデン評議官は否定しなかった。

　三冊目を開く。

「学院襲撃時の通信記録です。指示系統は四つに分割され、互いの送信者を秘匿していた。よくできている」

「お褒めにあずかり光栄です、と申し上げるべきでしょうか」

「ただし、返信先は最終的に同一の休眠通信回線へ集まっていた。その回線を再開させた認証番号は、一冊目の緊急認証と一致する」

　四枚の命令書を、時刻順に並べた。

「王国各地への陽動。学院地下門の開放。心臓遺物の引き出し。そして、アルトの生存確保」

「彼は主の器です」

「あなたは王都側と学院襲撃部隊を繋ぐ中継責任者だった」

　声の調子は変わらない。ローデン評議官も、必要以上の反応は見せなかった。

「命令を受け取った場所は」

「お答えできません」

「上位者の称号」

「同じです」

「定期報告の送り先。次回連絡の方法。教団本部へ入るための認証手順」

　返答はなかった。

　私は待った。秒針が十二回進む。

　沈黙も記録になる。だが、本部に繋がらなければ、次の襲撃は防げない。

　質問の順序を変えようとしたとき、ローデン評議官が口を開いた。

「四度でしたね」

　私は問い返さない。

「あなたが七大魔法騎士候補に挙げられた回数。そして、落とされた回数です」

　候補者審査は極秘だ。評議官の権限でも閲覧できない。

「能力、判断力、実績は、いずれも基準以上。それでも七環奉儀に必要な最大魔力出力だけが届かなかった。判断を磨き、部下の損耗を減らし、誰にも成し遂げられない任務を終えても、生まれ持った出力だけは変えられなかった。ご自身では、どう受け止めておられますか」

「尋問対象が私へ質問するな」

「では、事実だけを」

　ローデン評議官は穏やかに続けた。

「リディア・フォルク。極秘潜入任務《冬鴉》に参加した影蛇の騎士。撤収口を内側から封鎖し、あなたの退路を確保して死亡した。公式には、彼女はその任務に存在していない」

　その名も任務も、最高機密記録から出たことはない。

「王国は彼女を記録から消した。あなたが持ち帰った成果も、公には別部隊の功績になった。ですが、私たちは知っています。彼女が何を守ったか。あなたが何を成し遂げたか」

　私は水差しにも、書類にも触れなかった。

　候補者審査記録と《冬鴉》の完全記録。その双方へ接触できる者は少ない。審査委員、統括部の機密管理官、法務院の指定監査官。代理閲覧と複写履歴まで重ねれば、さらに絞れる。

　揺さぶりのために、ローデン評議官は情報源の輪郭をこちらへ渡した。

「本日の尋問は終了する」

「本部を諦めますか」

「あなたが本部を隠す段階から、私を勧誘する段階へ目的を変えた。これ以上は、あなたへ発言の機会を与えるだけだ」

　椅子を引き、立ち上がる。

　ローデン評議官は追いすがらなかった。ただ、私が扉へ着く直前、静かな声を置いた。

「王国が与えなかったものを、得る方法はあります」

　私は振り返らず、尋問室を出た。

　扉が閉まると、三人の立会人へ向き直る。

「候補者審査記録と《冬鴉》完全記録の閲覧者を照合してください。本人閲覧だけでなく、代理申請、複写、廃棄確認に署名した者も対象に。結果は各院で封緘し、私へ別々に提出を」

　監察院の立会人が頷いた。

「次回の尋問は？」

「照合結果が出るまで行いません。今日のローデン評議官は、我々へ情報を渡すより、私の中へ言葉を残すことを選んだ」

　そう告げた私を、三人はいつもどおりの影蛇騎士団長として見ていた。

　その夜。

　影蛇騎士団本部の執務室で、私は一人、七大魔法騎士候補者審査記録の封印を解いた。

　情報漏洩経路を調べるためだ。

　そう理由を定め、閲覧板へ指を触れる。薄い光とともに、私の名を記した四度分の記録が開いた。

　一度目の落選後、判断速度を磨いた。

　二度目の後、指揮系統を組み直し、部隊の損耗率を下げた。

　三度目の後、成功率がないとされた潜入任務を完遂した。

　四度目には、戦闘能力も判断力も指揮能力も、過去の私を上回っていた。

　最大魔力出力を除いて。

　四枚すべてに、同じ結論が残されている。

「能力、判断力、実績は基準以上。ただし七環奉儀に必要な魔力出力を満たさない」

　判断は正しい。

　七環奉儀は、七人の膨大な魔力を繋いで神界の扉を封じる。出力の足りない者を一環へ置けば、危険に晒されるのは私一人ではなく、王都すべてだ。

　だから私は、選考を恨んではいない。

　だが、正しい判断だったことと、傷つかなかったことは別だった。

　照合に必要なのは閲覧履歴だ。審査本文を開く必要はなかった。

　それでも私は、四枚目の記録を閉じずに見ている。

　教団へ加わるつもりはない。因子を探す命令を出すつもりもない。

　ただ、二度と開かないと決めて封じた記録を、自分の手で開いてしまった。

　静まり返った執務室で、朝の声が蘇る。

「怠惰の因子は、まだ王都にあります。努力では越えられない壁を、消してくれる力です」

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