『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第16話 名門の槍

「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！

例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』

皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！

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　銀色の穂先が、僕の胸を真っすぐに指していた。

　それを握る少年を、僕は知っている。

　濃紺の髪に、琥珀色の瞳。

　僕より頭一つ近く高い身体を隙のない学院制服で包み、背筋を槍のように伸ばしている。

「レグルス……？」

「ようやく名前を呼んだな、アルト」

　レグルス。

　王国でも名の知られた槍騎士の家系に生まれた、名門貴族の嫡子。

　十回生の戦闘順位では、常に上位十名へ入っている。

「槍の名門の跡取りだぞ」

「どうしてレグルスが、戦闘順位最下位を？」

　周囲へ集まり始めた生徒たちの囁きにも、レグルスは反応しない。

　琥珀色の瞳は、僕だけを見ていた。

「指名模擬戦は、すでにバルト先生へ申請してある」

　指名模擬戦。

　特定の生徒を相手に選び、教師の監督下で行う学院の実戦訓練だ。

「でも、どうして僕なんかを選んだの？」

　何気なく口にした瞬間、レグルスの瞳が鋭くなった。

「僕なんか、と言うな」

　風も吹いていないのに、銀槍の穂先が低く震える。

「え……？」

「僕が選んだ相手を、君が勝手に侮辱するな」

　周囲の空気が張り詰めた。

　レグルスが怒っている。

　けれど、その怒りが僕を見下したものではないことだけは分かった。

「ご、ごめん」

「謝ればいいと思っている、その顔も気に入らない」

「僕、何かしたかな？」

「君が忘れていても、僕は忘れていない」

　それだけ言うと、レグルスは足元の槍を引き抜いた。

「準備しろ。逃げることは許さない」

　　　　　◇

　指名模擬戦は、その日の午後に行われることになった。

　訓練場の中央へ、安全用の結界が張られている。

　武器にも致命傷を防ぐ術式が施されているけれど、痛みまで消えるわけではない。

「三本勝負だ」

　バルト先生が僕とレグルスの間へ立つ。

「有効打、武器の喪失、降参。どれか一つで一本とする」

　先生は僕を呼び寄せ、右脚を曲げ伸ばしさせた。

「痛みは？」

「普通に動かす分にはありません」

「《閃駆》は一度だけ許可する。痛みが出たら、その時点で中止だ」

「はい」

　開始位置へ向かおうとすると、ティアナに腕を引かれた。

「待って。胸当てがずれてる」

　ティアナは僕の正面へ立ち、胸当ての留め具を直し始める。

　肩紐を引かれ、顔が近づいた。

「じ、自分でもできるよ」

「今から戦う人は、余計なところに手を使わないでください」

　剣帯も締め直される。

　鞘に結ばれた緑色の組紐を確かめると、ティアナは僕の胸当てへ手のひらを置いた。

「勝ってとは言わないよ」

「うん」

「でも、始まる前から自分じゃ無理だって決めないで」

　彼女の瞳は、僕を疑っていなかった。

「……分かった。できることを全部やってみる」

「それならよし」

　ティアナが離れると、今度はフィアがやってきた。

　右手には、昨日巻き直した白い包帯が残っている。

「レグルスの槍は、速さより間合いの支配が厄介」

「間合い……」

「穂先だけを見ないで。肩と腰、それから後ろ足を見る」

　フィアは銀槍へ目を向ける。

「《閃駆》を正面から使えば、槍先へ自分から飛び込むことになる」

「じゃあ、横から――」

「《閃駆》は途中で曲がれない」

「そうだった……」

「だから考えて。あなたは座学上位でしょう」

　励ましてくれているのかは分からない。

　けれど、フィアなりに僕が勝つ方法を考えてくれていた。

「ありがとう」

「礼は、三本終わってからでいい」

　開始位置に立つ。

　向かい側では、レグルスが銀槍を構えていた。

「始め！」

　合図と同時に、僕は剣を抜いた。

　レグルスは動かない。

　なら、こちらから行くしかない。

　身体強化を脚へ流し、間合いを詰める。

　あと三歩。

　剣を振るには、近づかなければならない。

　あと二歩――。

「遅い」

　銀色の光が伸びた。

　避けようと思った時には、槍の穂先が僕の胸当てへ触れていた。

「そこまで！　一本目、レグルス！」

　何をされたのか、理解すらできなかった。

　僕は一度も剣を振っていない。

　レグルスも、大きく踏み込んではいなかった。

　槍の長さと、ほんの小さな一歩。

　それだけで僕の間合いの外から攻撃を届かせた。

「やっぱり勝負にならないか」

「順位差を考えれば当然だろ」

　見学する生徒たちの声が聞こえる。

　けれどレグルスは、勝った顔をしていなかった。

「立て」

　槍を引き、低い声で告げる。

「今の君に勝っても、何の意味もない」

　胸の痛みをこらえ、僕はもう一度剣を構えた。

　　　　　◇

「二本目、始め！」

　今度は、すぐに踏み込まない。

　フィアに言われた通り、穂先から視線を外す。

　レグルスの肩。

　腰。

　後ろ足。

　右肩がわずかに沈んだ。

　来る。

　僕は身体を横へずらし、伸びてきた槍を鞘で払った。

　金属が擦れる。

　槍の軌道が外れた。

「入れる！」

　剣を振れる距離よりも、さらに内側へ。

　そこなら長い槍は使えない。

　そう思った。

　レグルスの両手が滑り、槍の持ち手が一瞬で短くなる。

「槍は、穂先だけではない」

　柄が僕の肩へぶつかった。

「くっ……！」

　体勢を崩した足元へ、槍の石突が滑り込む。

　足を払われ、身体が浮いた。

　それでも剣は離さない。

　地面へ落ちる前に腕を伸ばした僕の手首へ、風を纏った柄が打ち下ろされた。

　指が開く。

　剣が石床へ転がった。

「二本目、レグルス！」

　槍の内側へ入っても、何もできなかった。

　遠ければ穂先。

　近づけば柄と石突。

　レグルスの周囲すべてが、槍の間合いだった。

「どうして、そんな目をしている」

　レグルスが、倒れた僕を見下ろしていた。

「そんな目？」

「負ける前から、負けたことを受け入れている目だ」

「そんなつもりは……」

「昔の君は、負ける時でも僕から目を逸らさなかった」

　昔。

　その言葉が、胸の奥へ引っかかった。

「僕たち、昔に戦ったことがあるの？」

　レグルスの表情が凍る。

「……本当に、覚えていないのか」

「ごめん」

「また、それか」

　握られた銀槍の周囲で、風が渦を巻いた。

「君はいつも、謝れば相手が傷つかないと思っている」

　　　　　◇

　三本目。

　これが最後だ。

　レグルスは、これまでと同じように槍を構えている。

　正面から《閃駆》を使えば、槍へ飛び込む。

　それは分かっている。

　それでも今の僕に、あの間合いを一歩で越える方法は他にない。

「始め！」

　右脚と体幹だけを身体強化する。

　足裏へ魔力を集める。

　レグルスの目が、僕の右脚へ向いた。

「それが《閃駆》か」

　知っている。

　レグルスは、僕の技を調べていた。

「一度しか使えない。直線にしか進めない。使ったあとは右脚が止まる」

　銀槍が、ゆっくりと引かれる。

「弱点を晒した技で、僕に届くと思うな」

　それでも。

　始まる前から、無理だと決めない。

　ティアナの言葉を思い出す。

「行くよ、レグルス」

　短距離加速。

　接触の瞬間だけ、剣先へ魔力を纏わせる。

「《閃駆》！」

　視界が後ろへ流れた。

　一歩。

　僕が持つ、最速の一歩。

　レグルスは横へ避けない。

　槍を引いて間合いを変え、僕が進む直線上へ穂先を置いた。

　このままでは刺さる。

　曲がれない。

　止まれない。

　なら――剣で勝つことを諦める。

　僕は、自分から剣を手放した。

「なに……？」

　落ちる剣へ、レグルスの瞳が一瞬だけ動く。

　腰に残った鞘を抜き、槍の柄へ叩きつけた。

　穂先が胸の横を通り過ぎる。

　左肩から、レグルスの懐へ飛び込んだ。

　衝突。

　それでもレグルスは倒れない。

　僕の右脚から、力が消える。

　最後に伸ばした指先が、レグルスの胸元へ触れた。

　硬い金属。

　家の紋章だ。

　琥珀色の瞳が、大きく見開かれる。

　けれど、そこまでだった。

　銀槍がレグルスの手の中で回転する。

　石突が僕の胸当てへ打ち込まれた。

「がっ……！」

　身体が後ろへ弾かれる。

　動かない右脚では、着地できない。

　僕は背中から石床へ倒れた。

「そこまで！　三本目、レグルス！」

　三対零。

　レグルスの完勝だった。

　僕は一度も、有効打を取れなかった。

「当然の結果だな」

「でも最後、懐まで入ったぞ」

「触っただけだろ」

　周囲の声が遠く聞こえる。

　痛かった。

　悔しかった。

　それでも僕の指には、まだ紋章へ触れた感触が残っている。

「やっぱり、レグルスはすごいね」

　レグルスの顔が歪んだ。

「そんな言葉が欲しいんじゃない！」

　初めて、彼が声を荒らげた。

「僕は君に褒められたいんじゃない」

　銀槍を握る手が震えている。

「僕を見ろ。僕を超えようとしろ」

「どうして、そこまで僕に……」

「それすら忘れた君に、何を言えばいい」

　レグルスは背を向けた。

　勝者のはずなのに、その背中は誰よりも傷ついて見えた。

　　　　　◇

「もう。本当に無茶ばっかり」

　ティアナが僕の腕を自分の肩へ回した。

　右脚に力が入らず、一人では立てない。

「ごめん」

「私じゃなくて、脚に謝って」

　訓練場の端へ運ばれ、胸当てを外される。

　ティアナの指が、槍を受けた場所へそっと触れた。

「痛っ」

「三回とも、ちゃんと痛そうだね」

「三回目は石突だから、少し違う場所で……」

「説明しなくていいです」

　冷やした葉を胸へ当てられる。

「勝てなくてもいいって言ったけど、三回もまともに受けていいとは言ってないよ」

「でも、最後だけは届いた」

「有効打じゃないよ」

「うん。それでも、前は剣を振れる距離にも入れなかったから」

　ティアナは呆れたように息を吐く。

　けれど、少しだけ笑っていた。

「じゃあ、今日はそれで我慢してあげる」

　隣では、フィアが去っていくレグルスを見ていた。

「あの槍は、あなたに勝つためだけの槍ではない」

「どういうこと？」

「あなたに、自分を認めさせようとしていた」

　フィアは包帯の巻かれた右手を左手で押さえる。

「勝ったのに、少しも満足していなかった」

「どうして僕なんだろう」

「それは、あなたが忘れている」

　フィアは過去を知らない。

　それでも、僕よりレグルスの表情を正しく見ていた。

　　　　　◇

　模擬戦が終わるころ、空から雨が落ち始めた。

　ティアナに肩を借りて訓練場を出ようとした僕を、レグルスが呼び止める。

「アルト」

　振り返る。

　レグルスは雨の中に立ち、銀槍を握っていた。

「明日、旧訓練庭へ来い」

「どうして？」

「君が忘れたものを、返す」

　雨粒が銀の穂先を打つ。

　その音を聞いた瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

　雨に濡れた、古い訓練庭。

　泥の中へ倒れた銀色の槍。

　泣きそうな顔で、それでも立ち上がろうとする小さな少年。

　――レグルス。

　幼い僕の声が、その名前を呼んだ。

「今のは……」

「ようやく、少し思い出したか」

　レグルスの金色の瞳が、雨の向こうで僕を射抜く。

「忘れたなら、思い出させてやる」

　銀槍の穂先が、六年前と同じ雨を切った。

「九歳の雨の日――君が僕に何を言ったのかを」

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