『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第15話 無の斬撃

　標的が、音もなく二つに割れた。

　遅れて上半分が滑り落ち、石床へぶつかる。

　けれど僕の目は、切断された標的ではなく、床に落ちた赤い雫へ向いていた。

「フィア、その手……」

「失敗しただけ」

　フィアは右手を外套の陰へ隠し、訓練場の出口へ歩き出す。

「見なかったことにして」

「待って」

　フィアの足が、ほんのわずかに緩んだ。

「技のことは聞かないよ。でも、その手まで見なかったことにはできない」

「あなたには関係ない」

「昨日までは、そうだったかもしれない。でも僕たちは、三人で帰ってきたから」

　背中へ呼びかけても、フィアは振り返らなかった。

「手当てだけでも――」

「必要ない」

　短い答えを残し、金色の髪が扉の向こうへ消える。

　引き止められなかった僕の足元で、もう一滴の血が黒い石床を濡らした。

　　　　　◇

　翌朝、フィアは何事もなかったように訓練場へ現れた。

　腰まで伸びた金髪も、黒いカチューシャも、隙なく整えられている。

　右手だけが、いつもと違った。

　白い包帯の上から黒い手袋をつけ、傷を完全に隠している。

「おはよう、フィア」

　ティアナが声をかける。

「おはよう」

　フィアはいつも通りに答え、腰の細剣へ右手を伸ばした。

　柄を握った瞬間、その指が小さく震えた。

　ティアナは見逃さなかった。

「その手、どうしたの？」

「何でもない」

「何でもない人の指は、剣を握ったくらいで震えないよ」

　フィアは答えず、僕を見る。

　黙っていることもできた。

　けれど、昨日見た傷を隠すことが、本当にフィアのためになるとは思えなかった。

「昨日、訓練場で怪我をしたんだ」

「アルト」

「技のことは話してないよ。でも、怪我は別だと思う」

　ティアナの笑顔が消えた。

　彼女はフィアの右手を見て、それから訓練場の隅にある小さな自主訓練区画を指差す。

「二人とも、来て」

「訓練がある」

「その手で？」

「使える」

「使えるかどうかじゃありません。来てください」

　丁寧なのに逆らえない声だった。

　フィアは数秒黙ったあと、諦めたようにティアナの後ろを歩いた。

　自主訓練区画へ入ると、ティアナが扉を閉める。

「手を出して」

「必要ない」

「出して」

　ティアナが動かないので、フィアは渋々右手を差し出した。

　手袋を外し、包帯を解く。

　細い指から手首にかけて、幾筋もの裂傷が走っていた。表面の傷だけじゃない。指先が時折痙攣している。

「これ、自分で巻いたの？」

「そう」

「だから緩いんだよ……」

　ティアナが手のひらへ小さな種を置く。

　淡い緑の光と共に芽が伸び、冷たい葉へ育った。彼女はその葉を傷へ重ね、新しい包帯を丁寧に巻いていく。

「アルトに見られた術が原因？」

「……そう」

「何をしたの？」

　フィアはすぐには答えなかった。

　手当てをするティアナ。

　その隣で待つ僕。

　二人の顔を順番に見てから、フィアは静かに口を開いた。

「次に、二人の隣で使うかもしれない」

　細剣へ目を落とす。

「知らないまま巻き込まれる方が危険。だから一度だけ見せる」

　手当てが終わると、ティアナが訓練区画の奥へ移動した。

　土魔法で円形の標的を三枚作り、蔦で一定の間隔に並べる。その周囲にも、斬撃が外へ漏れないよう厚い土壁を築いた。

　フィアは標的から十歩離れた場所に立った。

　細剣の間合いではない。

「昨日のあれは、雷魔法だけじゃないんだよね？」

　僕が尋ねると、フィアは頷いた。

「雷と、無を重ねている」

「無系統魔法……」

　無系統魔法とは、火や水のような属性を生み出す術ではない。魔力から性質を削ぎ、純粋な力へ戻す希少な系統だ。

　僕の属性適性がないこととは、まったく意味が違う。

「最初に、雷で剣と腕を加速させる」

　フィアの細剣へ青白い雷が走った。

「振り抜く瞬間、無で光と音と熱を削る」

「雷を消してるの？」

「違う」

　フィアが腰を落とす。

「雷の速さだけを、斬撃へ残している」

　雷鳴が訓練区画を震わせた。

　次の瞬間。

　すべての光と音が途絶えた。

　フィアの細剣が横へ振り抜かれる。

　刃は標的へ届いていない。

　それでも、一枚目と二枚目がほぼ同時にずれ落ちた。

　三枚目には、横一文字の浅い亀裂が走っている。

「すごい……」

　ティアナが呟いた。

　僕も言葉を失っていた。

　フィアの剣は速い。

　けれど、これは速いという言葉だけでは足りなかった。

　音も光も、刃が通った痕跡さえない。気づいた時には、すでに斬られている。

「っ……」

　フィアが右手を押さえた。

　新しい包帯へ、赤い染みが広がっていく。

「傷が開いた！」

　ティアナが駆け寄る。

「まだ浅い」

「浅くないよ。もう終わり」

「一度しか使えないなら意味がない」

　フィアはティアナの手を避け、再び細剣を構えた。

「実戦で敵が一体とは限らない。前線を守るなら、連続して使えなければならない」

「その手で、もう一度使うつもり？」

「使えるか確かめる」

「駄目だよ、フィア」

　僕も彼女の前へ出た。

「どいて」

「その術が必要なのは分かる。でも、このままじゃ――」

「危険を後ろへ通すくらいなら、右手一本の方が安い」

　あまりに迷いのない声だった。

　ティアナの表情が強張る。

「勝手に自分を安くしないで」

　フィアがティアナを見る。

「フィアが傷ついたら、私たちが平気だと思ってるの？」

「二人が無事なら問題ない」

「僕たちにとっては問題だよ」

　僕が言っても、フィアの構えは解けなかった。

「止めなければ、もっと多くが傷つく」

　その言葉だけは、揺らがない。

　誰よりも前へ行くと決めたフィアにとって、自分の手は危険を止めるための道具なのかもしれない。

「一度しか使えない剣では、守れない」

　フィアの右腕へ再び雷が走る。

「待って！」

　ティアナの制止より早く、フィアが踏み込んだ。

　雷光が膨れ上がる。

　光と音が消失した。

　目の前から、一瞬だけ何もかもが抜け落ちる。

　直後、三枚の標的が同じ高さから切断された。

　すべてを斬った。

　けれど、フィアの右腕で青白い雷が暴れた。

「――っ！」

　手袋が内側から裂ける。

　細い腕に赤い線が走り、血が噴き出した。

　フィアの指から細剣が滑り落ちる。

　僕は咄嗟に手を伸ばし、刃ではなく柄を掴んだ。

　同時にティアナが倒れかけたフィアの身体を抱き止める。

「フィア！」

「離して。まだ……」

「もう剣も握れてないよ！」

　ティアナの腕の中でも、フィアは右手を伸ばそうとする。

　けれど五本の指は震えるばかりで、思うように動いていなかった。

「次も使えなければ……後ろへ抜ける」

「フィアがいなくなったら」

　僕は受け止めた細剣を床へ置いた。

「後ろに残るのは、守られた人じゃない。置いていかれた仲間だよ」

　フィアが僕を見上げる。

「止めなければ、もっと多く傷つく」

「だから三人で止める方法を探すんだ」

　僕は血に濡れた右手を見る。

「フィアの右手だけに、全部払わせる必要はないよ」

「この剣に代わる方法があるの？」

「……今は、分からない」

　言い切れる答えなんて持っていない。

　僕には雷も無も使えない。

　フィアと同じ剣を振ることもできない。

　それでも、頭の中には引っかかるものがあった。

　雷で加速する。

　無で性質を削る。

　残った斬撃を前方へ放つ。

　一つだけなら、あれほどの現象は起こらない。

　二つの魔法を正しい瞬間に重ねたから、刃の届かない場所を斬れた。

　僕の《閃駆》も同じだ。

　身体強化。短距離加速。魔力纏い。

　どれも第一階位の小さな魔法でしかない。

　けれど順番に繋げた一瞬だけ、学院最下位だった僕の剣が、生きた魔獣へ届いた。

　僕には、大きな魔法を使うだけの魔力がない。

　それでも、小さな効果を正しく繋げれば。

　結果だけは、大きくできるのかもしれない。

「アルト？」

　ティアナの声で我に返る。

「ごめん。フィアの術式が、どう繋がっているのか考えてた」

「直せる？」

　フィアが尋ねる。

　期待した声ではない。

　できるかどうか、事実だけを確かめる声だった。

「今の僕には、直し方は分からない」

　誤魔化さずに答える。

「でも、その傷は必要な代償じゃないと思う」

「同じこと」

「違うよ」

　僕は首を振った。

「それは、まだ完成していないってことだ」

　フィアの瞳がわずかに細められる。

「雷で加速する段階と、無へ変える段階。それを一つずつ分けて考えれば、傷つかずに届く方法が見つかるかもしれない」

「見つからなければ？」

「それでも探す。僕とティアナも一緒に」

「私の剣なのに？」

「三人で戦う時に使うなら、三人の問題だよ」

　フィアはすぐには答えなかった。

　ティアナが彼女を壁際へ座らせ、裂けた手袋を外す。

　冷たい葉を新しい傷へ重ね、再び包帯を巻き始めた。

「痛かったら言ってね」

「平気」

「平気でも言ってください」

「……痛い」

　フィアが小さく答える。

　ティアナは少しだけ笑った。

「うん。ちゃんと言えたね」

　包帯を巻き終えるまで、フィアは抵抗しなかった。

「約束して」

　ティアナが包帯の端を結ぶ。

「もう一人で、あんな使い方をしないって」

「必要なら使う」

「フィア」

「……少なくとも」

　フィアは包帯に覆われた右手を見つめる。

「三人一組でいる間は、一人で全力を使わない」

　仲間という言葉はなかった。

　それでも、今は十分だった。

「分かった。約束ね」

　フィアは立ち上がり、左手で細剣を拾った。

　出口へ向かう前に、一度だけ僕たちを振り返る。

「アルト」

「何？」

「分けて考えるという話。次までに続きを考えておいて」

「う、うん。頑張るよ」

「期待はしていない。でも、聞く」

　それだけ告げ、フィアは訓練区画を出ていった。

　扉が閉じる。

　僕が息を吐いた瞬間、ティアナに両手を取られた。

「アルトもだよ」

「え？」

　ティアナの指が、剣を振り続けて硬くなった僕の手のひらを包む。

「自分の身体を勝手に安くしないでね」

「僕はそんなこと――」

「迷宮で一人で落ちて、魔獣との訓練で脚を動かなくして、秘密の稽古で痣を作った人が言う？」

　何も言い返せなかった。

　ティアナの手は温かい。

　腰の剣へ目を落とすと、鞘に結ばれた緑の組紐が揺れていた。

「うん。約束する」

「破ったら？」

「もっと強く止めて」

「じゃあ、ずっと手を離さないからね」

　ティアナは僕の手を包んだまま笑った。

　　　　　◇

　翌日。

　僕が訓練場へ入ろうとした、その瞬間だった。

　銀色の槍が目の前を走り、僕の足元へ突き立った。

　訓練場の空気が静まる。

　槍を握っていたのは、学院制服を隙なく着こなした少年だった。胸元には、名門貴族であることを示す紋章が輝いている。

　少年はティアナにも、周囲の生徒にも目を向けない。

　ただ僕だけを見ていた。

「次の模擬戦、僕が相手だ」

　銀の穂先が持ち上がり、真っすぐ僕の胸へ向けられる。

「今度こそ、僕を見ろ――アルト」

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