『属性適性なしの学院最下位、迷宮で見捨てられた僕は七罪の魔神と契約する ～最強英雄になった幼なじみに追いつくまで～

第14話 前だけを見る剣

朝の訓練場には、乾いた金属音が響いていた。

僕とティアナが到着した時には、もうフィアの訓練が始まっていた。

腰まで届く金髪が、朝日にきらめく。

足元で雷が弾けた。

次の瞬間、黒いカチューシャだけを残して、フィアの姿が消える。

「速い……」

ティアナが目を細めた。

訓練場を飛び交うのは、魔導標的と呼ばれる訓練用の的だ。魔石を動力にして、不規則に移動したり、攻撃を模した光弾を放ったりする。

六体の標的が、別々の方向へ散開する。

フィアに最も近い一体が、正面から接近した。

けれど、彼女はそれを無視した。

壁を蹴り、雷の軌跡を描いて高く跳ぶ。

細剣が貫いたのは、訓練場の後方へ光弾を放とうとしていた標的だった。

着地と同時に身を翻し、二体目。

そこから三体目へ。

近い順じゃない。

攻撃の準備を終えたものから、正確に核を貫いている。

第八話――初めてフィアの剣を見た時、僕には速さしか見えていなかった。

あれと同じ速さを手に入れれば、僕も強くなれると思った。

だから真似をして、失敗した。

けれど、今なら少しだけ分かる。

フィアの速さは目的じゃない。

彼女が選び続けた結果なんだ。

最後の標的が地面へ落ちる。

フィアは細剣についた光の粒を払い、鞘へ収めた。

呼吸一つ乱れていない。

「フィア」

ティアナが声をかけた。

フィアはこちらを見た。

「何？」

「昨日のこと、聞いてもいい？」

ティアナは一瞬だけ迷い、それでも真っすぐに尋ねた。

「私たちが弱いから、置いていったの？」

責める声ではなかった。

だからこそ、フィアもすぐには答えなかった。

「二人が強いか弱いかは、関係ない」

やがてフィアは、いつもの平坦な声で言った。

「前に危険があるなら、最も速い私が先に行く。私が先にすべて排除すれば、後ろにいる人間は傷つかない。それが一番合理的」

「でも、それで昨日は不合格だったよ」

「私の制圧が不完全だったから」

やっぱりだ。

フィアは、自分たちが足手まといだとは考えていない。

むしろ、僕たちを戦わせる必要すらないと思っている。

「どうして、そこまで前へ行こうとするの？」

僕が尋ねると、フィアは訓練場に転がった標的へ目を向けた。

「誰かが最初に危険へ着かなければならない」

それから、腰の細剣へそっと指を添える。

「なら、私が行く」

短い言葉だった。

けれど、それ以上を尋ねてはいけない気がした。

「僕、前にフィアの速さを真似しようとしたんだ」

「知ってる。動く標的の前で転んでいた」

「見られてたんだ……」

少し恥ずかしくなったけれど、今は伝えたいことがあった。

「でも、間違ってた。フィアは、速さを見せたいから走ってるんじゃない」

フィアの青い瞳が僕へ向く。

「さっきも、一番近い標的じゃなくて、一番後ろを傷つけそうな標的から斬ってた」

僕は倒れた標的を指した。

「フィアの剣は、誰かの真似じゃない。自分が一番前に立つって、フィア自身が決めて作った剣なんだと思う」

フィアの指先が、細剣の柄の上で止まった。

「……変な見方」

「ご、ごめん」

「謝る必要はない」

表情は変わらない。

それでも、僕の言葉を聞き流さずに受け取ってくれたことだけは分かった。

だから、もう一つ伝える。

「でも、前しか見ていなかったら、守れたかどうか分からないよ」

「危険をすべて排除すれば、確認する必要はない」

「僕たちは危険じゃなくて、人だから」

フィアがわずかに眉を動かした。

「転ぶこともある。フィアが知らない場所で、違う誰かを助けに行くこともある。守ろうとしてくれていても、僕たちを見てくれなければ、一緒には戦えないよ」

「守るなら、たまには守られる側の顔も見て」

ティアナも続ける。

「私たち、フィアが思ってる通りには動かないかもしれないから」

「非効率」

「うん。でも、人ってそういうものだと思う」

ティアナが笑う。

フィアはしばらく僕たちを見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「一度だけ」

「え？」

「今日の再試験で、一度だけあなたの判断を待つ。それで遅れるなら、次からは私の方法で行く」

十分だった。

「うん。ありがとう」

直後、訓練開始を知らせる鐘が鳴った。

今日の模擬迷宮は、昨日とは通路の形が変わっていた。

動く石壁によって経路を組み替え、本物の迷宮に近い状況を作る訓練区画だ。

入口の前で、バルト先生が腕を組んでいる。

「今回の追加条件は一つだ。三人の距離が規定以上に離れた時点で失格とする」

先生はフィアを見る。

「一人で走れば、その瞬間に終わりだ」

「分かりました」

「役割は決めたか？」

「フィアが前方の敵を判断する。僕が周囲と後方を見て、必要なら声をかけます」

「私は敵を拘束して、退路を守ります」

ティアナが答えた。

バルト先生は短く頷く。

「なら、結果で示せ。始め！」

入口が開いた。

同時に、フィアの足元へ雷が集まる。

前方の通路へ飛び出そうとした彼女へ、僕は声をかけた。

「フィア、待って」

雷が弾ける寸前で止まった。

フィアが振り返る。

僕とティアナが横へ並ぶまで、彼女はその場で待っていた。

「行ける」

「うん」

「いつでも！」

三人で通路へ踏み込んだ。

最初に現れたのは、厚い盾を構えた魔導人形だった。

フィアの細剣では、正面から核を狙えない。

「ティアナ、盾と右脚を！」

「任せて！」

床から伸びた蔦が、魔導人形の脚へ絡みつく。

さらに一本が盾を引くが、訓練用とは思えない力で抵抗された。

僕は盾の内側へ剣の鞘を差し込み、全身の重さを乗せた。

「今！」

盾がわずかに外へ開く。

その隙間を、細い雷光が通り抜けた。

フィアの細剣が核を貫き、魔導人形が停止する。

「次、左から来る！」

通路の陰から、もう一体が現れた。

動きは遅い。

けれど、その進行方向には僕がいる。

フィアが反射的に踏み込もうとする。

「これは僕に任せて」

雷が止まった。

フィアは一瞬だけ僕を見た。

「……分かった」

初めて、僕へ敵を任せてくれた。

剣を抜き、正面から魔導人形と向き合う。

魔力纏いを刃の先へ集めた。

一太刀目。

核を狙った剣は、硬い胸板に弾かれた。

手のひらが痺れる。

僕一人では、まだ足りない。

「アルト、右へ！」

ティアナの蔦が魔導人形の左腕を引いた。

身体が傾き、胸の核が露出する。

「ありがとう！」

僕は踏み込み直し、二太刀目を同じ場所へ重ねた。

乾いた音と共に核が砕け、魔導人形の動きが止まる。

僕一人の力じゃない。

ティアナが隙を作り、フィアが待ってくれたから届いた剣だった。

「先へ進もう」

フィアが言った。

少しも褒めてはくれなかったけれど、その声には急かす響きがなかった。

最後の直線へ到着する。

その先が中央区画だ。

フィアの足元へ、再び雷が集まった。

一人なら、数秒で魔導核まで到達できるはずだ。

けれど、フィアは走らなかった。

僕たちへ背を向けたまま、ほんの一瞬だけ止まる。

そして振り返った。

「二人とも、来られる？」

ティアナの顔が明るくなる。

「うん。行こう」

「僕も行ける」

三人で同時に地面を蹴った。

もちろん、僕たちの速度は揃わない。

フィアは何度も歩幅を緩めた。

ティアナの蔦が前方の罠を止め、僕が後ろから来た魔導人形を知らせる。

最後は三人で中央の魔導核を停止させ、誰一人欠けることなく出口へ戻った。

記録板に表示された時間は、昨日よりずっと遅い。

「記録だけなら平凡だ」

バルト先生が結果を見上げる。

僕は息を整えながら、次の言葉を待った。

「だが今回は、三人一組として合格だ」

ティアナが小さく拳を握る。

「やった……！」

「遅くなったんじゃない。一人では持てなかったものを、三人で持って帰ったんだ」

フィアは記録板を見つめていた。

満足しているようには見えない。

それでも、不合格だった昨日より長く、その数字を見ていた。

「……次は、もっと速く三人で帰る」

一人ではなく、三人で。

その言葉が聞けただけで、今日の再試験には意味があったと思う。

訓練場を出た後も、僕はフィアの背中を眺めていた。

あの真っすぐな剣について、もう少し考えていたかった。

すると、横からティアナの顔が視界へ入り込んできた。

「フィアのこと、ずっと見てるね」

「剣を見てたんだよ」

「本当に剣だけ？」

ティアナは少しだけ頬を膨らませた。

「うん。すごく真っすぐな剣だから」

「ふうん」

なぜか納得していない。

次の瞬間、ティアナが僕の腕へ自分の腕を絡めた。

柔らかな温もりが制服越しに伝わり、歩き方が分からなくなる。

「ティ、ティアナ？」

「じゃあ、見すぎて私を置いていかないようにね」

僕は少し考えた。

置いていくつもりなんて、最初からない。

「ティアナはずっと隣にいるから、見失わないよ」

「――そういうところだよ、アルト」

ティアナの顔が赤くなる。

なぜ怒られたのか分からないまま、僕は腕を組まれて寮への道を歩いた。

放課後。

訓練場へ剣帯を忘れたことに気づき、僕は一人で戻った。

扉の向こうから、かすかな雷鳴が聞こえる。

中にいたのはフィアだった。

フィアは標的から離れた場所で、一人、細剣を構えていた。

右手の周囲へ雷が集まっている。

朝に見たものよりも細く、鋭い光。

けれど次の瞬間、その雷が消えた。

光だけじゃない。

音も、魔力の気配さえも。

フィアが細剣を振り抜く。

刃先は標的まで届いていない。

何も起きなかったように見えた。

「っ……」

フィアが右手を押さえる。

細い肩が上下し、乱れた呼吸が静かな訓練場へ落ちた。

「フィア？」

僕の声に、彼女が振り返る。

青い瞳が一瞬だけ揺れた。

「見なかったことにして」

それだけ告げて、フィアは僕の横を通り過ぎる。

引き止めることができなかった。

床へ、赤い雫が落ちた。

フィアの手袋の先からこぼれた血だった。

その時。

彼女の細剣が触れてさえいなかった標的が、音もなく二つに割れた。

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