第110話 あみだくじの行方
「この場面を挿絵で見たい！」と思った箇所がありましたら、挿絵希望度を★1〜5で評価し、場面と一緒に感想欄で教えてください！
例：『〇〇と△△が対峙する場面／★★★★★』
皆さまの声を、今後の挿絵制作の参考にさせていただきます！
成人事務職員が白紙へ二本の縦線を引く間、レイシア団長は僕の第一指名札から一度も目を離さなかった。
大演武場の中央には、先ほどまでの査定戦とは似ても似つかない道具が並んでいる。
紙。
墨。
筆。
木製の定規。
第八階位をぶつけ合っても決まらなかった僕の配属先が、今度は二本の線で決められようとしていた。
「作成担当者は、互いに横線の位置を相談しないでください」
成人選抜官の指示を受け、三人の成人事務職員が一人ずつ抽選台へ進む。
一人目が上部に横線を加えた。
二人目は中央。
三人目は下部。
墨が乾くまで、誰も紙へ触れない。
レイシア団長の聖剣は鞘へ収められ、成人警備員の管理する武器架に置かれていた。
ガイ団長の大剣も、反対側の武器架にある。
二人が所持していた小さな魔法道具は、封をした別々の保管箱へ移された。
水蝶騎士団と灰鬼騎士団の補佐役も、抽選台から十分な距離を取っている。
「なんというか、本当に徹底してるね」
ミナが小さく呟いた。
「第九階位まで使おうとした後だから」
フィアが答える。
短い言葉だが、それだけで理由は十分だった。
成人記録官が乾いた紙を持ち上げる。
表。
裏。
端。
厚さ。
墨の濃さまで確認し、再び台へ戻した。
「候補者側の中立立会人を二名、指名します。ユリウス、メルト。前へ」
「承知しました」
ユリウスが光龍騎士団の暫定配属席から立つ。
メルトも土亀騎士団の席から進み出た。
二人は別々の位置から紙を見る。
ユリウスは木製の確認棒で一本目の縦線を上から下へ追った。
横線へ当たるたびに進路を変え、もう一方へ移る。
メルトは紙を裏返し、光へ透かさず、裏側に余計な墨や傷がないことを確かめた。
「線の途切れはありません」
ユリウスが告げる。
「一つの位置から二方向へ分かれる線もありません」
「紙の裏側に書き込みなし。厚さの違う部分もないです」
メルトも答えた。
「乾いた後に加えられた線は見当たりません」
成人記録官が二人の確認を記録する。
続いて成人封印官が紙、墨、筆、定規、二枚の到達先札へ手をかざした。
魔法を使ったわけではない。
測定器具の表示を一つずつ読み取っていく。
「魔力付与なし。精霊反応なし。外部術式との接続もありません」
成人封印官の視線が僕の左腕へ移る。
黒銀色の封魔具は、治療布の上から二重に固定されたままだ。
「候補者アルトの封魔具は継続装着。抽選台への接触を禁止します。開始札は右手で選択してください」
「はい」
封魔具を外す必要はない。
外してはいけない。
僕は左腕を身体へ寄せ、成人警備員の指示を待った。
「到達先札を配置します。衝立を」
厚い衝立が三枚立てられた。
一枚は僕と抽選台の間。
残る二枚は、レイシア団長とガイ団長から台を隠す位置だ。
線を引いた成人事務職員は退場し、別の成人記録官が二枚の札を裏返したまま受け取る。
水蝶騎士団。
灰鬼騎士団。
どちらがどちら側へ置かれたのか、僕には見えない。
二人の団長にも見えない。
札が紙の下へ配置され、位置を変えられないよう物理的な留め具で固定された。
「到達先札、封印完了」
成人記録官が告げる。
「これ以降、結果確認まで位置変更を禁止します」
僕は衝立の内側へ入った。
目の前にあるのは、同じ形をした二枚の開始札だけ。
紙も線も、その先にある騎士団名も見えない。
右か。
左か。
ここまで来ると、考えるための材料は何もなかった。
レイシアの隣へ立ちたい。
ガイ団長の下で自分の剣を伸ばしたい。
どちらも僕の本心だ。
片方を偽物にすれば、自分で選べたのかもしれない。
けれど、どちらも消せなかったから、ここまで来た。
僕は右手を伸ばす。
二枚のうち、左側の開始札を取った。
「選択しました」
札を成人記録官へ渡す。
「候補者アルト、第一開始線を選択。記録を固定します」
書面へ時刻と開始位置が記され、二人目の成人記録官が確認印を押した。
僕が衝立の外へ戻ってから、三枚の板が同時に外される。
大きな白紙が現れた。
二本の縦線。
いくつもの横線。
下部に伏せられた、二枚の到達先札。
「第一開始線から確認します」
成人記録官が木製の確認棒を置いた。
上から下へ。
最初の横線で、右へ移る。
次の横線では動かない。
その下で、再び左へ。
僕は呼吸を忘れて線を見つめた。
レイシア団長は治療布を巻かれた右手を、胸元で強く握っている。
ガイ団長は腕を組んでいた。
いつもの余裕めいた笑いはない。
成人記録官の確認棒が、最後の横線を通過する。
左から右へ。
そのまま下へ進み、伏せられた到達先札の前で止まった。
ユリウスが別の確認棒で同じ道を追う。
一度目。
二度目。
三度目。
同じ場所へ到達した。
メルトも指差しだけで線を追い、ゆっくり頷く。
「三者の到達位置、一致しました」
成人記録官が札の留め具を外す。
紙が裏返された。
そこに書かれていたのは――
灰鬼騎士団。
一瞬、何も聞こえなくなった。
歓声はない。
一般観覧客は、まだ石造退避廊にいる。
この場にいる候補者も団長も、結果が持つ重さを知っていた。
「候補者アルトの選択線は、灰鬼騎士団へ到達しました」
成人選抜官が正式に宣言する。
「灰鬼騎士団へ、候補者アルトの暫定配属優先権を認めます」
ガイ団長は勝ち誇らなかった。
腕を組んだまま、僕を見る。
その目は、面白い札を眺めていた時よりずっと真剣だった。
成人選抜官が続ける。
「候補者アルト。抽選結果後も、あなたには指名辞退権があります。灰鬼騎士団の指名を受諾しますか」
レイシア団長を見る。
水色の瞳が、僕だけを見ている。
それでも、ここで嘘をつくことはできなかった。
僕は両方の審査結果に従うと決めた。
「灰鬼騎士団への暫定配属を受けます」
成人記録官の筆が動く。
「候補者アルト、受諾を確認」
「本日付で、灰鬼騎士団への暫定配属成立とします」
成人事務職員が僕のもとへ来て、灰色の縁を持つ暫定配属札を渡した。
正式な騎士身分証ではない。
制服も、階級も、王国騎士の資格も、まだない。
身体確認。
誓約。
監督者登録。
正式な配属手続き。
その全てが残っている。
それでも、僕が進む騎士団は決まった。
「記録上の扱いを確認します」
成人記録官が告げる。
「水蝶騎士団による第一指名記録は維持。灰鬼騎士団による重複指名、両監督計画の同等適格、査定戦の勝敗不成立、物理抽選による優先権決定、候補者本人の受諾を全て併記します」
水蝶騎士団が僕を最初に選んだ事実は消えない。
レイシアの判断が間違いだったことにもならない。
そう確認された直後だった。
小さな音がした。
レイシア団長の膝が、床へ触れた音だった。
「レイシア団長？」
水蝶騎士団の補佐役が呼ぶ。
返事はない。
レイシア団長は、灰鬼騎士団と記された札を見つめていた。
水色の瞳から、光が消えている。
指が開く。
呼吸が浅くなり、細い肩が一度大きく震えた。
成人治療職員がすぐに動く。
「レイシア団長、聞こえますか。呼吸を――」
「やだ……」
掠れた声が落ちた。
成人治療職員の足が止まる。
「やだ……やだよ……」
顔を上げたレイシアは、七大魔法騎士の顔をしていなかった。
人々から聖女と呼ばれる水蝶騎士団長でもない。
涙が一粒、頬を伝う。
次の瞬間には、止められないほど溢れていた。
「アルトが……また、離れちゃう……」
誰も声を出せなかった。
レイシアは両手で自分の胸元を押さえる。
何かを必死に繋ぎ止めようとしているように。
けれど、その手から力が抜け、身体がさらに小さく縮こまった。
「やだよ……。せっかく、会えたのに……」
言葉が涙で途切れる。
「ずっと待ってたのに……。何度も、何度も呼んだのに……。やっと会えたのに……」
整った説明ではなかった。
団長としての主張でもない。
同じ言葉を何度も繰り返し、泣きながら息を詰まらせている。
何年も一人で待ち続けた少女が、最後に張っていた糸まで切れてしまったようだった。
「アルト……やだ……。また、いなくなるの、やだ……」
僕は、この泣き方を知っている。
孤児院で暮らしていた頃。
他の子にも大人にも見つからない場所で、レイシアは時々こうして泣いた。
普段は誰よりも優しく、年下の子を安心させる側だった。
だからこそ、耐えられなくなった時だけ、僕の前で言葉をなくした。
その頃から変わらない泣き方だった。
けれど、僕以外の誰も知らない。
ガイ団長の表情から笑みが消えていた。
シルフィ団長は、叱る言葉さえ見つけられないように立ち尽くしている。
ギルバート団長も口を閉ざしたまま。
ゴウセル団長とイグナシオ団長は、どう動くべきか判断しかねていた。
アーサー団長の青い瞳にも、僅かな驚きが浮かんでいる。
水蝶騎士団の補佐役たちは、最も混乱していた。
自分たちが仕えてきた団長の姿なのに、誰一人として近づき方を知らない。
ティアナも、フィアも、セルフィナも、ミナも言葉を失っている。
笑う者は、一人もいなかった。
「身体的な発作ではありません」
成人治療職員が慎重に確認する。
「外部魔力、呪い、精神干渉の反応もありません。ですが、呼吸が乱れています」
僕は成人警備員を見る。
「近づいてもいいですか」
成人警備員は成人治療職員と目を合わせた。
やがて、進行区画の境界が開けられる。
「許可します。走らず、右側から近づいてください」
「ありがとうございます」
僕は左腕を身体へ寄せたまま、レイシアのもとへ歩いた。
目の前で膝をつく。
「レイシア」
名前を呼ぶと、泣き濡れた水色の瞳が僕を捉えた。
「アルト……」
レイシアの手が伸びる。
僕の右袖を掴んだ。
力は弱い。
けれど、離せばまた何年も会えなくなると思っているように、指だけは必死に布へ絡んでいる。
「行かないで……」
「いなくならないよ」
「でも、灰鬼に……」
「うん。僕は灰鬼騎士団へ行く」
誤魔化さない。
嘘で泣き止ませても、また傷つけるだけだ。
「でも、灰鬼騎士団も水蝶騎士団も、本部は王都にある」
レイシアの手に、僕の右手を重ねる。
「僕たちは同じ王都にいる。騎士団が違っても、二度と会えなくなるわけじゃない」
「……ほんとう？」
「本当だよ」
「会いに……来てくれる？」
「僕から必ず会いに行く」
涙がまた溢れる。
けれど、今度の涙には、さっきまでとは違うものが混じっていた。
「すぐ無理する……。痛くても、平気って言う……」
「うん」
「お腹が変でも、腕が痛くても……言わない……」
レイシアは僕をよく知っている。
自分では隠せていると思っていても、昔から何度も気づかれてきた。
「異変も、痛みも、もう隠さない」
僕は一つずつ言葉にする。
「空腹も、左腕も、黒い紋章も、知覚や契約境界の変化も。一人で抱え込まない」
「ほんとうに……？」
「約束する」
レイシアは僕の袖を掴んだまま、何度も息を吸った。
まだ呼吸は震えている。
「隣に立つって……言ったのも……？」
「変わらない」
迷わず答える。
「騎士団が違っても、レイシアの隣へ立てる騎士になる。僕の夢は変わらないよ」
「……約束？」
「約束する」
レイシアの額が、僕の肩へ触れた。
泣き声はすぐには止まらない。
それでも、さっきまでのように壊れた呼吸ではなくなっていく。
僕は右手で淡い銀青の髪をそっと撫でた。
誰も急かさなかった。
学院長も、七人の団長も、成人職員も。
ただ、レイシアが自分で顔を上げられるまで待っていた。
やがて成人選抜官が告げる。
「王国七騎士団合同ドラフトを、一時休止します」
短い休憩が設けられた。
成人治療職員がレイシアへ水と布を渡し、呼吸と脈を確認する。
僕もしばらく近くに残ることを許された。
レイシアは何度も僕の袖を確認してから、ようやく手を離した。
それから半刻も経たないうちに、ドラフト再開の準備が整った。
レイシア団長は顔を洗い、銀青の髪を整えて団長席へ戻ってきた。
水色の瞳は赤く腫れている。
第八階位の反動も残ったまま。
それでも背筋は伸びていた。
「手続きを再開します」
成人選抜官が宣言する。
「重複指名の第一指名記録は維持されます。ただし、候補者アルトの実配属が灰鬼騎士団へ成立したため、水蝶騎士団には補充指名枠一名を認めます」
レイシア団長が一枚の指名札を受け取る。
筆を持つ指はまだ僅かに震えていた。
それでも、書いた名に迷いはない。
「水蝶騎士団、補充指名。ミナ」
「えっ」
ミナが目を見開く。
レイシア団長は、団長として彼女を見た。
「学院侵攻時、あなたは成人治療職員の指示に従い、負傷者の搬送を続けました」
声は少し掠れている。
けれど、一語ずつ明瞭だった。
「治療物資を用途別に整理し、混乱の中でも救護経路を塞がなかった。戦闘の勝敗だけを成果とせず、必要な仕事を止めなかった記録があります」
ミナが姿勢を正す。
「戦えないから選ぶのではありません」
レイシア団長は、はっきりと言い切った。
「戦いの最中にも、救う仕事を止めなかったから選びます」
ミナは胸元の候補札を握った。
驚きの残る顔が、少しずつ真剣なものへ変わる。
「指名を受けます」
自分の言葉で答える。
「私にできる救護と運搬を、もっと学びたいです」
「受諾を確認」
成人記録官が記す。
「候補者ミナ、水蝶騎士団への暫定配属成立」
メルナが水蝶騎士団の暫定配属席から、小さく手を振った。
ミナも笑い返し、水蝶の団旗の下へ移動する。
「続いて、追加指名段階へ移行します」
成人選抜官が次の記録票を開いた。
「一巡目とは別の後続手続きです。灰鬼騎士団には、二名分の追加指名枠を認めます」
ガイ団長が治療布を巻いた手で、一枚目の札を取る。
「フィア」
フィアの名前が響いた。
彼女は驚いても騒がない。
静かに立ち上がり、ガイ団長を見返した。
「速い奴なら他にもいる」
ガイ団長が言う。
「お前より魔力が多い奴も、派手な技を使う奴もな」
フィアの表情は変わらない。
「俺が選んだのは、人じゃなく術式線を斬ったお前の判断だ」
候補資料の一頁が掲げられる。
術者本人を斬れば早かった場面で、フィアは被害を広げる術式の線を断った。
速さを見せるためではない。
最小限の刃で、最も多くを止めるための判断だった。
「その剣を、灰鬼で伸ばせ」
フィアは僕を見なかった。
自分の細剣へ一度だけ目を落とし、正面から答える。
「私の剣がどこまで通じるか、灰鬼で確かめる」
短い返事だった。
「指名を受けます」
「候補者フィア、灰鬼騎士団への暫定配属成立」
続いてガイ団長が、二枚目の札を取る。
「セルフィナ」
淡い銀緑色の髪が揺れた。
セルフィナは翡翠色の瞳を細める。
「私ですか」
「お前だ」
ガイ団長は彼女の記録票をめくる。
「精霊を消耗品として扱わなかった。確定したことと推測を分けた。人族へ合わせるために、分からねえことを分かったふりもしなかった」
セルフィナは黙って聞いている。
「監視対象へ情が移っても、疑うべきところを疑った。アルトを盲信せず、危険を見た上で必要な協力だけを選んだ」
ガイ団長は僕とセルフィナを一度ずつ見た。
「誰かの付属品じゃねえ。その目が必要だから指名する」
セルフィナはすぐには答えなかった。
灰鬼騎士団の団旗。
ガイ団長。
僕とフィア。
それぞれを順に確認する。
「人族も、灰鬼騎士団も、まだ全面的には信用していません」
丁寧だが、遠慮のない言葉だった。
「だからこそ、内側から確かめます。指名をお受けします」
「候補者セルフィナ、灰鬼騎士団への暫定配属成立」
セルフィナは固定四人へ加わったわけではない。
僕の従者になったわけでもない。
自分の目的で、同じ団旗の下へ進むことを決めた。
成人記録官たちが全ての指名票と受諾記録を照合する。
土亀。
炎獅子。
光龍。
水蝶。
風鷹。
雷虎。
灰鬼。
七つの暫定配属席に、それぞれ選ばれた候補者がいる。
まだ指名されていない者にも、別の騎士団や後続選抜へ進む道が残されていた。
学院長が候補者席を見渡す。
成人選抜官が最後の記録票を閉じた。
「以上をもって、本年度の王国七騎士団合同ドラフトを終了します」
静かな拍手が起こる。
「本日成立したものは暫定配属です。正式入団には、身体確認、誓約、監督者登録および配属手続きが必要です。現時点で王国騎士の階級、資格は付与されません」
僕の左腕にある封魔具も、その条件も消えてはいない。
単独任務は禁止。
定期検査も続く。
それでも、進む場所は決まった。
成人警備員から移動許可が出た後、僕は灰鬼騎士団の暫定配属札を胸元に付けた。
フィアとセルフィナも、それぞれ自分の札を受け取っている。
ガイ団長は離れた位置から僕たちを見ていた。
何も急かさない。
その時、右袖が僅かに引かれた。
振り向く。
レイシアが立っていた。
団長としての手続きは全て終えている。
泣き腫らした水色の瞳。
整え直した銀青の髪。
公の場へ戻ったはずなのに、僕の袖を掴む指だけは、孤児院にいた頃のままだった。
「……約束、忘れていない？」
「忘れてないよ」
「会いに来る？」
「必ず」
「隠さない？」
「隠さない」
レイシアはようやく、小さく息を吐いた。
今度は泣かなかった。
僕も袖を振り払わない。
灰鬼の暫定配属札を胸元に付けた僕の袖を、レイシアは泣き腫らした目で掴んだまま、今度こそ離さないとでも言うように、ほんの少しだけ笑っていた。
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
「今後どうなるの！！」
と思ったら
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