死神少女が命の源

05.生きている人間は、死んでくれない

　翌朝、湊は学校へ行った。

　二日ぶりだった。

　玄関を出た瞬間、足が重くなった。

　昨日までは家にいた。

　プリンを食べて、ミコと死者を見送って、それで一日が終わった。

　あの世界では、人が死ぬ。

　けれど、誰も湊を笑わなかった。

　誰も机を蹴らなかった。

　誰も湊の名前を呼んで、面白がったりしなかった。

　死んだ人間は、少なくとも湊を傷つけることはない。

　そんなことを考えている自分に、少し笑ってしまった。

　死んだ人間より、生きている人間のほうが怖い。

　昨日までなら、それを当然だと思っていた。

　今日は、その言葉の意味が少し違っていた。

　　　◇

　駅へ向かう。

　制服を着た高校生が歩いている。

　笑い声。

　自転車のベル。

　信号機の音。

　コンビニの前に置かれた新商品の旗。

　全部が昨日と同じだった。

　世界は、誰かが死んでも変わらない。

　それが少し不思議だった。

　昨日、病院で一人の男が死んだ。

　その人には妻がいた。

　娘がいた。

　明日の誕生日があった。

　それなのに、今朝も駅は普通に動いている。

　電車は来る。

　人は乗る。

　会社へ行く。

　学校へ行く。

　コンビニでは弁当が売られる。

　世界は誰かの悲しみに付き合ってくれない。

　それは冷たいことなのかもしれない。

　でも、もしかすると。

　それが世界というものなのかもしれなかった。

　教室に入る。

　何人かが湊を見た。

　一瞬だけ。

　それから目を逸らした。

　それだけで、胃のあたりが縮む。

　自分でも嫌になる。

　何もされていないのに怖い。

　まだ何も言われていないのに、言葉が聞こえる気がする。

　席に座る。

　机を見る。

　昨日までと同じ傷。

　その傷を指でなぞった。

　すると、

「おい」

　後ろから声がした。

　湊の体が固まった。

「二日も休んで何してたんだよ」

　振り返らなかった。

「無視？」

　笑い声。

　数人が笑った。

　湊は机を見たまま、何も言わなかった。

　心臓が速くなる。

　手が冷たくなる。

　頭の中に、老人が浮かんだ。

　プリンを二つ買った老人。

　明日の話をしなかった老人。

　そして昨日の男。

　京の娘の誕生日を待っていた妻。

　湊は思った。

　自分は今、生きている。

　だから怖い。

　生きているから、傷つく。

　生きているから、誰かに笑われる。

　生きているから、誰かを好きになったり、嫌いになったりする。

　生きているから、明日が来る。

　そして、

　明日が来るということは、

　今日より苦しい日が来る可能性もあるということだ。

「何ぼーっとしてんの？」

　肩を押された。

　湊の体が少し揺れた。

　笑い声。

　その瞬間。

「やめて」

　声がした。

　教室の入り口だった。

　女子生徒が立っていた。

　湊は知らない顔だった。

　クラスメイトらしい。

「先生来るよ」

　男子たちは舌打ちした。

「別に何もしてねーし」

　そう言って席へ戻っていった。

　女子も自分の席に戻った。

　湊は何も言えなかった。

　助けてくれた。

　たった一言だった。

　それなのに、胸の奥が熱くなった。

　ありがとう。

　その言葉が出てこなかった。

　口を開けば、何かが崩れそうだった。

　だから何も言わなかった。

　　　◇

　昼休み。

　湊は一人で弁当を食べた。

　教室の隅。

　誰とも話さない。

　でも、昨日までとは少し違っていた。

　世界には、全員が敵というわけではない。

　そのことを知ってしまった。

　それは嬉しいことのはずなのに、同時に少し怖かった。

　期待できてしまうからだ。

　人間に期待すると、失望する。

　湊はそれを知っている。

　だから期待しないほうがいい。

　そのほうが傷つかない。

　　　◇

　放課後。

　校門を出たところで、ミコが待っていた。

「お疲れさまです」

「……どこから見てた？」

「最初から」

「最初から？」

「はい」

「じゃあ、なんで助けなかったんだよ」

　少し強い声になった。

　ミコは黙った。

「死神なんだろ」

「はい」

「人を助けることができるんだろ」

「……はい」

「じゃあ、俺を助けろよ」

　ミコは悲しそうな顔をした。

「私には、人間の人生を代わりに生きることはできません」

「そんなの分かってる」

「では、何を助ければいいですか？」

「……」

　湊は答えられなかった。

　ミコは続けた。

「昨日の人も、今日のあなたも、私が助けることはできません」

「……」

「そして、生きている人が誰かを傷つけることまでは、止められません」

　湊は黙っていた。

　それは当たり前のことだった。

　死神は死者を送る。

　生者の世界は、死神の仕事ではない。

　だからミコには何もできない。

　そう思った。

　けれど。

「じゃあ、死神って無力なんだな」

　湊が言った。

　ミコは少し考えた。

「そうかもしれません」

　意外な答えだった。

「でも」

　ミコは湊を見る。

「人間も、たぶん同じです」

「え？」

「誰かを完全に救うことはできない」

「……」

「だから、できることだけするんじゃないでしょうか」

　湊は何も言わなかった。

　今日、自分を止めた女子生徒。

　たった一言。

　それだけだった。

　でも、その一言がなければ、自分はもっと傷ついていたかもしれない。

　人間は無力だ。

　死神も無力だ。

　それでも。

　完全に何もできないわけではない。

　湊は空を見上げた。

　夕方の空は、昨日と同じように青くはなかった。

　赤かった。

　少し紫がかっていた。

「ミコ」

「はい」

「俺、明日も学校行く」

「そうですか」

「嫌だけど」

「はい」

「怖いけど」

「はい」

「それでも行く」

　ミコは笑った。

「それなら、明日の仕事もできますね」

「学校と死神の仕事を同列にするなよ」

「でも、どちらも大切です」

「何が？」

「明日が来ることが」

　湊は少しだけ黙った。

　それから、

「……そうだな」

　と答えた。

　　　◇

　家に帰る途中、コンビニに寄った。

　プリンが二つ残っていた。

　湊は二つとも買った。

「また二個ですか？」

　ミコが聞く。

「うん」

「誰かと食べるんですか？」

「違う」

「では、なぜ？」

　湊は少し考えてから言った。

「明日も生きてる自分の分」

　ミコは笑った。

　湊も笑った。

　その夜。

　湊は机の上にプリンを一つ置いた。

　冷蔵庫には、もう一つある。

　明日の自分のために。

　そんなことをする意味があるのかは、まだ分からなかった。

　けれど。

　意味が分からないまま何かをすることも、

　生きるということなのかもしれなかった。