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その１４

　場所は、急に飛ぶ事になる。

「ところで、例の件は上手く行っているのかしら？」

　連盟の元盟主であるユリア・リオフリンがそう聞いた。

　聞いた相手は、現盟主のグルス・マドックだった。

　地位的には、盟主の方が上なのだが、まあ、俗に言う院政というヤツである。

　マドックは、ある日の晩、現状報告の為に、ユリア邸を訪れていたのだった。

　因みに、現状報告とは、連盟の政治状況の話である。

　そして、質問をしたのは、その話が終わった後であった。

「例の件とは、１１３号の話ですか？」

　マドックは、確認した。

「発令番号は、忘れたわ。

　今、最も重要な案件の話よ」

　ユリアは、微笑みながらそう言った。

　炉○場□△の寒々しい微笑みだった。

　なので、マドックは凍り付く思いだった。

　１１３号とは、フランデブルグ元伯の亡命支援を指示したものであり、暗号でも何でもなかった。

　こう言う事は、直接口にするのは憚られるのでそう言っているのだろう。

　多分、例の○２に取り付かれている訳ではないと思う。

「結果報告は受けてませんが、失敗報告も受けていません。

　としか、ご報告出来ません」

　マドックは、ユリアの微笑みに対抗する為に、敢えて変な言い回しをした。

　自分は現盟主である事をアピールしたかったのだろう。

「まあ、『便りのないのはよい便り』と言いますものね」

　ユリアの方は、そんな事を意に介さずに、微笑みながら簡単に切り替えしてしまった。

「……」

　マドックは、閉口するしかなかった。

　ユリアとマドックは同世代だった。

　そして、付き合いも長かったが、どうやってもマドックがユリアを上回る事が出来ないでいた。

　ある意味、諦めたのでこう言った良好な関係（？）になっていた。

　それをまた思い知らされる場面でもあった。

「確か、船長の名は、ボーリック……」

　閉口しているマドックに構わず、ユリアは言葉を続けた。

「いえ、今は名前と姿を変えて、リステックです」

　マドックは、ユリアの発言に訂正を入れた。

　せめてもの意趣返しである。

「そう、そのリステックが運んでいるんですもの。

　荷は確実にリーランに届いているでしょう」

　ユリアは、マドックの訂正に眉一つ動かさずに、微笑みながらそう言った。

　顔に貼り付いた微笑みではなく、本当に楽しそうである。

　ただ、薄ら寒さを覚えずにはいられなかった。

「仰る通りでございます」

　マドックは、ユリアに同意した。

　それを見て、ユリアは満足そうに頷いた。

「とは言え、フランデブルグ伯を本当に入れても良かったのですか？

　飛び入り参加みたいになりましたが……」

　マドックは、ユリアのペースに乗らないようにする為に、議題を出した。

　盟主の自覚によるものなか、ここは何としても、会談の主導権を握りたいのだろう。

　２人の面白い関係である。

　とは言え、現状を説明しに、出向いている時点で既に勝負があったようなものなのだが……。

　えっ、まあ、それより重要な事がありますね。

　そう、伯が飛び入り参加したと言う発言である。

「伯が入ったのは思わぬ収穫でしょ？」

　ユリアは、何が不味いのか分からない様子だった。

「必ずしもそうとは言えません」

　マドックは、切り返すチャンスを得たと思った。

「どういう事？」

　ユリアは、特に意外と言った感じではなく、ただただ聞いてきたようだ。

「伯が入る事で、亡命が失敗する確率が上がります」

　マドックは、ズバッと言った。

　少なくとも本人的にはである。

「ああ、それは問題ではないわね」

　ユリアは、あっさりと少し笑いながらそう言った。

「……」

　あっさりと否定されたマドックは、黙るしかなかった。

「受け入れらた場合、リーラン内部に不満の種を植え付けられるわ。

　失敗した場合でも、既にシーサクにダメージを与えているんだし、成果としてはそれだけで十分でしょう。

　隣国が混乱するのはいい事よ」

　ユリアは、微笑みながらそう言ったのだった。